锦心织梦 · 第十五章同行嫉妒暗箭生

　　天刚蒙蒙亮，云锦阁后院的染坊就飘起了薄雾。新砌的三口染缸并排立着，靛蓝、月白、秋香三色染液在晨光里泛着细腻的光泽，七八名新招的绣娘正围着苏芸学认丝线，指尖捻着五彩蚕丝在绢帕上试针。　　“这是三眠蚕吐的丝，韧劲足，绣百鸟朝凤的翎羽最出彩；那筐是夏蚕丝，色亮但脆，只能做贴边绣。”苏芸拿着镊子夹起丝线，声音比往日响亮了些。自从被沈清越任命为绣技总管，她褪去了往日的怯懦，青布裙上总别着支银质针筒，走路都挺直了腰杆。　　沈清越踩着木屐走过石板路，鞋跟敲出清脆的声响。她手里捏着张账册，是张嬷嬷刚核算好的新订单：“苏芸，靖安侯府要的朝服补子，线色都备齐了吗？” 　　“回大小姐，孔雀蓝的丝线还差二两。”苏芸连忙迎上来，指尖不自觉绞着围裙，“布市的刘掌柜说，最近锦绣坊把京里的孔雀蓝丝线都收走了。” 　　沈清越眉头微蹙。锦绣坊的掌柜王元宝，正是上月布市比试输给她的对手。她转身刚要吩咐碧桃去联系萧煜的商队，前院忽然传来瓷器碎裂的声响，夹杂着妇人的怒骂。　　“这就是你们云锦阁的好布料？才下水洗了一次就褪色！我家姑娘穿出去都被人笑掉大牙！”一个穿宝蓝色褙子的仆妇叉着腰站在堂屋，地上散落着几片湿透的锦缎，水迹在青砖上洇出淡粉色的印子。　　张嬷嬷急得满脸通红，手里攥着账本辩解：“李妈妈，这不可能！咱们的草木染都是固过色的，您是不是用热水洗了？” 　　“呸！我家姑娘的衣裳哪回不是冷水轻揉？”李妈妈唾沫星子横飞，“我看你们就是用了劣等染料！前些日子还传你们用毒染料，果然不是好东西！” 　　这话像根针戳在沈清越心上。她快步走进堂屋，目光落在地上的锦缎碎片上——那褪色的边缘带着生硬的白痕，不像是草木染自然晕开的色泽，倒像是被人用碱水浸过。　　“李妈妈，”沈清越声音平静，“这布料的纹样是‘缠枝莲’，但我们云锦阁本月卖出的缠枝莲锦缎，针脚都是双丝锁边，您这匹却是单丝。”她捡起一片碎布指给对方看，“而且我们的商标绣在衣襟内侧，您这匹……连商标都没有。” 　　李妈妈脸色一白，眼神有些慌乱，却依旧强撑着：“我不管什么商标！反正我是在你家买的布，今天必须赔钱！” 　　正争执间，门口忽然围拢了一群看热闹的街坊，有人低声议论：“听说了吗？云锦阁用废丝做布料，好几家都出事了。”“可不是嘛，前儿个张御史家的小姐，穿了他家的绣裙过敏，起了一身疹子。”“毕竟是罪臣之女开的铺子，能有什么好东西？” 　　流言像潮水般涌来，沈清越指尖微微发凉。她看向人群外，一个穿灰布衫的汉子正悄悄往后退，看身形竟像是锦绣坊的学徒。　　“李妈妈，”沈清越忽然提高声音，“这匹布若是我们云锦阁卖出的，我赔您十倍价钱。但若是有人故意栽赃，我定要报官查明。”她转向围观人群，“各位街坊，云锦阁开门做生意，向来凭良心。今日就请大家做个见证，咱们现在去顺天府，请官差查验布料真伪。” 　　这话一出，李妈妈顿时慌了神，支支吾吾地说不出话。这时，一个穿青绸长衫的中年男子挤进人群，正是锦绣坊的王元宝。他假惺惺地拱手笑道：“沈掌柜何必动气？李妈妈许是弄错了铺子，都是同行，抬头不见低头见，不如算了。” 　　“王掌柜倒是消息灵通。”沈清越目光锐利地扫过他，“我这后院刚出了点动静，您就到了？” 　　王元宝眼神闪烁了一下，干笑道：“我就在隔壁布市，听着动静过来看看。沈掌柜年纪轻轻，做生意还是和气生财的好，别闹到官府去，坏了名声。” 　　“我的名声，轮不到旁人操心。”沈清越冷冷道，“倒是王掌柜，与其关心我的铺子，不如管好自家学徒，别总在背后搬弄是非。” 　　王元宝脸色一阵青一阵白，悻悻地瞪了李妈妈一眼，转身走了。李妈妈见状，也不敢再纠缠，灰溜溜地跟着跑了。围观人群见没热闹可看，渐渐散去，只是那些窃窃私语的碎片，仍像针一样扎在沈清越心头。　　“大小姐，这肯定是王元宝搞的鬼！”碧桃气得直跺脚，“刚才我看见锦绣坊的学徒在门口煽风点火！” 　　沈清越没说话，弯腰捡起那片假布料。布料的经纬密度松散，丝线粗糙，确实是劣等货。她转身走进账房，翻出近一个月的销售记录：“张嬷嬷，查一下，最近买过缠枝莲锦缎的客户里，有没有李妈妈说的那家？” 　　张嬷嬷仔细翻了翻账本，摇着头说：“没有。咱们的缠枝莲纹样只卖给过三家，都是有头有脸的人家，哪有这样撒泼的仆妇？” 　　“看来这出戏，是专门演给街坊看的。”沈清越指尖敲击着桌面，“王元宝知道明着比不过，就来阴的。” 　　正说着，苏芸匆匆跑进来，脸色苍白：“大小姐，不好了！新招的绣娘里，有三个说要走，还说……还说咱们这儿用毒染料，她们怕出事。” 　　沈清越心头一沉。绣娘是绣坊的根本，若是人心散了，再多订单也做不出来。她快步走到后院，果然见三个年轻绣娘正收拾包袱，其他绣娘围在一旁，神色不安。　　“为什么要走？”沈清越走到她们面前，语气平和。　　其中一个穿绿布裙的绣娘嗫嚅道：“沈掌柜，我们……我们听说前几天顺天府来查过毒染料，还听说……您家的布料害过人。我们家里还有老小，实在不敢冒险。” 　　“是谁跟你们说的？”沈清越追问。　　绿裙绣娘低下头，小声说：“是……是昨天去布市买线，听锦绣坊的人说的。他们还说，要是我们继续在这儿做工，以后别家绣坊都不会要我们。” 　　沈清越瞬间明白了。王元宝不仅要败坏她的名声，还要挖走她的人手。她看向众人，朗声道：“各位姐姐，云锦阁的染料都是草木所制，前几日太医已经查验过，这点街坊们都知道。至于锦绣坊的话，他们上个月输给我们，现在见我们生意好，故意造谣罢了。” 　　她转身走进库房，抱出一摞布料和染料样本：“大家看，这是我们用的紫草、茜草，都是上好的药材；这是染好的布料，你们可以拿去泡水，若是褪色，我赔你们一年的工钱。” 　　绣娘们互相看了看，有人伸手摸了摸布料，又闻了闻染料样本，脸上的疑虑渐渐消散。那个绿裙绣娘咬了咬唇，放下包袱：“沈掌柜，我们信你。” 　　好不容易稳住了绣娘，前院又传来张嬷嬷的惊呼：“大小姐！靖安侯府派人来说，朝服补子的订单……要取消！” 　　沈清越心里咯噔一下。靖安侯府的订单是赏花宴上定下的，若是取消，不仅损失惨重，还会影响其他贵族客户的信任。她快步走到前院，见侯府的管家正站在堂屋，脸色严肃。　　“陈管家，不知我们哪里做得不好，侯府要取消订单？”沈清越问道。　　陈管家叹了口气：“沈姑娘，不是你们做得不好，是京里最近流言太多。侯爷说，朝服是要穿去朝堂的，若是真有什么问题，怕是会惹皇上不快。”他压低声音，“还有，三皇子府那边也放了话，说您的铺子不干净，侯爷不敢冒这个险啊。” 　　三皇子府！沈清越指甲深深掐进掌心。她终于明白，王元宝背后，还有更强大的势力在推波助澜。　　“陈管家，”沈清越深吸一口气，“请您回禀侯爷，三日之内，我定会让流言平息。这朝服补子的订单，我云锦阁接下了，若是出半点差错，我愿以全部身家赔偿。” 　　陈管家迟疑地看着她：“沈姑娘，这可不是闹着玩的。” 　　“我知道。”沈清越眼神坚定，“请您给我一次机会。” 　　陈管家沉吟片刻，点了点头：“好吧，我就替你回禀侯爷。但你记住，只有三日。” 　　送走陈管家，沈清越靠在门框上，只觉得一阵疲惫。碧桃递过来一杯茶：“大小姐，咱们现在怎么办？三皇子府都出面了，这流言怕是不好平息。” 　　“越是不好平息，越要平息。”沈清越喝了口茶，眼神重新变得坚定，“碧桃，你去布市打听一下，看看流言都是从哪些地方传出来的；苏芸，你管好绣坊，盯紧订单，不能出任何差错；张嬷嬷，你整理一下最近的布料质检记录和太医的查验文书，都备好。” 　　分派完任务，沈清越回到账房，铺开宣纸，却怎么也画不出纹样。她知道，这次的危机比上次的毒染料诬告更严重，王元宝和三皇子府联手，就是要把她逼死。　　正心烦意乱时，门外传来敲门声，萧煜的声音响起：“沈姑娘，在吗？” 　　沈清越连忙起身开门。萧煜穿着件藏青锦袍，手里拿着个纸包，见她脸色苍白，皱眉道：“听说你这儿出事了？” 　　“嗯，流言四起，连靖安侯府的订单都要取消。”沈清越苦笑一声，将事情的来龙去脉说了一遍。　　萧煜听完，眼中闪过一丝冷意：“王元宝这小人，竟敢勾结三皇子府。你放心，这事我帮你查。”他打开纸包，里面是几支上好的孔雀蓝丝线，“你要的丝线，我让人从江南加急运来的。” 　　看着那鲜艳的丝线，沈清越心中一暖：“谢谢你，萧公子。每次我遇到困难，你都能及时出现。” 　　萧煜笑了笑，眼中带着暖意：“我说过，有我在，不会让他们欺负你。对了，我查到，锦绣坊最近从外地进了一批劣等布料，就是用来伪造云锦阁的假货的。还有，他们收买了布市的几个牙行，让他们不许帮你说话。” 　　“牙行？”沈清越眼睛一亮，“布市的牙行里，有个刘牙婆，以前和我娘认识，或许能帮上忙。” 　　萧煜点了点头：“那你尽快去找她。我再去查查，三皇子府到底想干什么。” 　　送走萧煜，沈清越立刻叫上碧桃，往布市走去。布市依旧热闹，但过往的商贩见了她，都露出异样的神色，纷纷避开。沈清越假装没看见，径直走到刘牙婆的铺子。　　刘牙婆是个五十多岁的妇人，满脸精明。见了沈清越，她先是一愣，随即热情地迎上来：“清越丫头，好久没来啦。快坐，喝杯茶。” 　　“刘姨，我今天来，是想请您帮个忙。”沈清越开门见山，将流言的事说了一遍。　　刘牙婆叹了口气：“丫头，这事我知道。王元宝给了布市的牙行每人五十两银子，让我们别帮你说话。三皇子府的人也打了招呼，谁敢帮你，就是跟他们作对。” 　　“刘姨，我知道您为难。”沈清越从袖中拿出一方青云色绣兰草的锦帕，“这是我新做的，您要是不嫌弃，就收下。我只求您告诉我，那些流言最开始是从哪里传出来的？” 　　刘牙婆看着那方锦帕，眼中闪过一丝动容。她年轻时受过沈清越母亲的恩惠，一直记在心里。她左右看了看，压低声音：“最开始是锦绣坊的学徒在布市散布的，后来三皇子府的人找了几个贵妇，在宴会上说你家的布料害了人，流言才传开的。” 　　“贵妇？哪些贵妇？”沈清越追问。　　“还能有谁，就是跟三皇子母妃交好的李尚书夫人和孙太傅夫人。”刘牙婆说道，“她们俩在京中贵妇圈里很有分量，她们一说，那些夫人小姐自然就信了。” 　　沈清越心中了然。她谢过刘牙婆，正要离开，忽然听见外面传来争吵声。只见碧桃正和一个锦绣坊的学徒拉扯，那学徒手里拿着一摞传单，上面写着“云锦阁毒布料害命，罪臣之女丧天良”的字样。　　“你敢造谣！”碧桃气得满脸通红，要去抢那些传单。　　那学徒却得意地笑道：“我说的是实话！你们云锦阁就是用毒染料，迟早要遭天谴！” 　　沈清越快步走过去，一把夺过那些传单。传单上的字迹潦草，印着粗糙的图案，画着一个披头散发的女子拿着染缸，旁边躺着个死人。显然是有人故意丑化她。　　“这些传单是谁让你发的？”沈清越冷冷地问。　　那学徒梗着脖子：“是我们掌柜的！怎么着？你们做得出龌龊事，还不许人说了？” 　　“好。”沈清越拿出随身携带的笔墨，在传单背面写道：“云锦阁今日午时公开验布，邀请各位街坊及太医到场见证，若有半点毒料，自愿封铺赔罪。”她将传单递给那学徒，“你不是喜欢发吗？把这个也发下去。” 　　那学徒愣了一下，接过传单，不知道该怎么办。周围的人见了，纷纷议论起来：“公开验布？沈掌柜这是有底气啊。”“我倒要去看看，到底是不是毒布料。”“要是真没事，那锦绣坊就是故意造谣。” 　　沈清越看着那些议论的人群，心中有了主意。她转身对碧桃说：“咱们去请太医，再去通知京里的街坊和客户，午时来云锦阁见证验布。” 　　回到云锦阁，沈清越立刻让人在门口搭起高台，摆上染缸、染料样本和各种布料。张嬷嬷将质检记录和太医的查验文书贴在墙上，供人查看。苏芸带着绣娘们，将做好的绣品一一陈列出来，那些鲜艳的色彩和精美的纹样，吸引了不少路人驻足。　　午时一到，云锦阁门口已经挤满了人。李太医受萧煜所托，准时到场。靖安侯府的陈管家也来了，还有不少京中的商户和百姓。　　沈清越走上高台，朗声道：“各位街坊，各位贵客，近日关于云锦阁毒布料的流言，想必大家都听说了。今日我公开验布，让大家看看，云锦阁的布料到底是不是毒布料。” 　　她首先拿起染料样本，递给李太医：“李太医，麻烦您查验一下。” 　　李太医仔细闻了闻，又用银针试了试，朗声道：“这些染料皆是紫草、茜草、靛蓝等草木所制，并无毒性，反而有安神之效。” 　　人群中发出一阵低语，显然有些意外。　　沈清越又拿起一匹锦缎，放进盛满清水的铜盆里：“大家看，这是我们刚染好的霞姿色锦缎，现在泡水，看看会不会褪色。” 　　众人围拢过来，盯着那铜盆。过了一盏茶的时间，清水依旧清澈，没有半点褪色的痕迹。　　“这倒是奇怪，不是说褪色吗？”“看来是谣言啊。”“我就说沈掌柜不是那样的人。” 　　沈清越又拿出从李妈妈那里得来的假布料，放进另一盆清水里。很快，清水就变成了淡粉色，布料的颜色也变得暗淡无光。　　“大家看，这就是所谓的‘云锦阁布料’。”沈清越指着那盆水，“我们的布料固色工艺独特，绝不会这样轻易褪色。这明显是有人用劣等布料伪造我们的产品，故意栽赃。” 　　人群顿时炸开了锅：“原来是伪造的！锦绣坊也太缺德了！”“就是，输了比试就造谣，太不要脸了！”“三皇子府还帮着他们，真是黑心肠！” 　　正在这时，王元宝带着几个家丁匆匆赶来。他见围观的人都在骂锦绣坊，脸色顿时变得惨白。他指着沈清越，气急败坏地说：“你……你故意陷害我！这些都是假的！” 　　“是不是假的，大家都看在眼里。”沈清越冷冷地说，“你派学徒散布流言，发恶意传单，伪造我们的布料，桩桩件件，证据确凿。我已经报了官，顺天府的官差马上就到。” 　　王元宝吓得腿一软，差点摔倒。他没想到沈清越竟敢公开验布，还请来了太医和这么多街坊。他知道，这次自己是栽了。　　很快，顺天府的官差就到了。他们带走了王元宝和那个发传单的学徒，还查封了锦绣坊。围观的人见状，纷纷为沈清越鼓掌。　　陈管家走上前，笑着对沈清越说：“沈姑娘，侯爷听说了这事，非常佩服你的胆识。朝服补子的订单，我们侯府要了。” 　　沈清越松了口气，脸上露出笑容：“多谢陈管家，多谢侯爷信任。” 　　正当大家以为事情已经平息时，一个家丁匆匆跑来，对沈清越说：“大小姐，不好了！李尚书夫人派人来说，她女儿穿了我们的绣裙，起了一身疹子，要您立刻过去赔罪！” 　　沈清越脸上的笑容瞬间僵住。她知道，这又是一场新的风波。李尚书夫人是三皇子母妃的亲信，这次来找茬，怕是没那么容易解决。　　她转身看向萧煜离去的方向，心中有些不安。萧煜去查三皇子府的动静，至今还没回来。她不知道，等待她的，又会是怎样的危机。