锦心织梦 · 第十三章草木染出青云色

　　四海堂的门槛比寻常商号高出三寸，沈清越踩着绣鞋迈进去时，檐角铜铃恰好叮当作响。满堂的喧嚣骤然静了一瞬，数十道目光齐刷刷落在她身上，有探究，有轻蔑，更多的是毫不掩饰的诧异。　　“这不是云锦阁的沈姑娘吗？”右侧席位上，一个穿湖绸长衫的胖子率先开口，他是顺昌布庄的周掌柜，前几日还在布市上抢过云锦阁的生意，“听说沈姑娘连石青染料都凑不齐，怎么还有闲心来掺和四海堂的事？” 　　哄笑声此起彼伏。沈清越拢了拢披风，指尖的仙鹤玉佩在袖中轻轻叩击掌心，目光却掠过众人，径直落在正堂的紫檀木长案后。那里端坐着四海堂的会长林万山，须发皆白，眼神却锐利如鹰，正慢悠悠地转动着手中的玉扳指。　　萧煜不知何时已站到她身侧，折扇轻敲掌心：“周掌柜消息倒灵通，只是不知你见过用草木染出的云纹补子吗？比正宗石青更润三分，靖安侯府刚订了十副。” 　　这话像滴入滚油的冷水，瞬间浇灭了笑声。周掌柜的胖脸涨成猪肝色，正要反驳，却见林万山抬手示意安静：“萧公子既为沈姑娘作保，便先落座吧。今日议副会长选举，无关人等莫要喧哗。” 　　沈清越跟着萧煜走到末席，刚坐下就察觉一道阴鸷的目光落在背上。她不动声色地侧过身，正撞见三皇子的小舅子赵启元盯着她，嘴角噙着冷笑。此人穿一身宝蓝色锦袍，腰间挂着和田玉牌，一看便知是养尊处优的权贵子弟。　　“诸位，”林万山清了清嗓子，“今日请各位来，是为选举新任副会长。现有两位候选人，一位是赵启元公子，另一位是通泰商行的吴掌柜。诸位可愿发表高见？” 　　赵启元立刻站起身，拱手道：“小子虽初涉商事，但愿以三皇子殿下为表率，为四海堂谋福祉。若当选，必协调各方资源，让诸位生意更上一层楼。”话音刚落，底下立刻响起一片附和声，大半都是与三皇子府有牵扯的商人。　　吴掌柜是个干瘦的老头，迟疑着起身：“老朽经商三十年，只求稳扎稳打......”话未说完，就被赵启元的跟班打断：“吴掌柜年纪大了，怕是管不动繁杂事务，还是让赵公子来吧！” 　　沈清越端起桌上的茶盏，指尖拂过温热的杯壁。她瞥了眼萧煜，见他正低头把玩折扇，似乎对这场闹剧漠不关心。可当赵启元的目光扫过来，带着挑衅的意味时，萧煜忽然抬眼，慢悠悠地开口：“选副会长，终究要看实绩。赵公子既说能协调资源，不知近日京城染料紧缺，公子可有解法？” 　　这话正中要害。满座商人瞬间骚动起来，不少人都面露难色。王元宝垄断染料后，许多布庄和绣坊都濒临停工，正是焦头烂额之际。　　赵启元脸色微变，强装镇定道：“此事易耳，只需由官府出面调控便可。” 　　“官府调控？”沈清越忽然开口，声音清亮，“上月漕运受阻，官府也曾出面，结果米价涨了三成。染料本是细活，强行调控只会适得其反。” 　　众人纷纷侧目。谁也没想到这个年轻女子竟敢当众反驳赵启元。赵启元怒视着她：“那你有什么办法？难不成靠你那破绣坊的次品染料？” 　　“次品？”沈清越放下茶盏，起身走到堂中，“赵公子不妨看看这个。”她从袖中取出一方锦帕，正是用草木染的青云色丝线绣成的，上面缀着几簇兰草，在晨光下泛着柔和的光泽。　　林万山眼中闪过一丝讶异，伸手接过锦帕。指尖抚过丝线，他不由咦了一声：“这颜色......似青非青，似蓝非蓝，倒比石青更显雅致。而且色牢度极好，不似寻常染料。” 　　“这是用蓝靛草和五倍子染的。”沈清越从容道，“蓝靛草易得，五倍子更是药铺常见之物，成本比石青低五成，染出的颜色却更温润。昨日靖安侯府的朝服补子，用的便是这种染料。” 　　满堂哗然。周掌柜猛地站起来：“不可能！草木染早就没人用了，色牢度差得很，洗两次就褪色！” 　　“那是因为古法染制不得其法。”沈清越唇角微扬，“寻常染坊只知用蓝靛草煮汁，却不知需用草木灰水调 pH值，再以五倍子固色。我这染法，洗十次也不会褪色，诸位若不信，可当场试验。” 　　林万山立刻吩咐下人端来一盆清水，将锦帕浸入其中。搅动片刻后，水面依旧清澈，没有丝毫褪色的痕迹。众人见状，无不惊叹。　　赵启元的脸色彻底沉了下来：“即便如此，也不过是小打小闹，如何解全城染料之困？” 　　“很简单。”沈清越拿出一张纸，上面画着详细的流程图，“我可公开染法，联合城中中小布庄和绣坊，集中采购蓝靛草和五倍子，统一染制。这样既能打破王元宝的垄断，又能降低成本，诸位觉得如何？” 　　这话一出，满座皆动。那些被染料问题困扰的商人纷纷点头，连吴掌柜都忍不住赞道：“此计甚妙！沈姑娘真是聪慧过人。” 　　林万山抚着胡须，看向沈清越的目光已满是赞赏：“沈姑娘既有如此才能，老夫倒觉得，副会长之位，或许该选真正能解决问题的人。” 　　赵启元又惊又怒：“林会长！她只是个罪臣之女，怎能当副会长？” 　　“罪臣之女又如何？”萧煜终于站起身，折扇指向门外，“沈姑娘凭自己的本事让云锦阁起死回生，比某些靠家世的公子强多了。再说，皇上前日还特准她使用佛青，这份殊荣，可不是谁都有。” 　　提及圣旨，赵启元的气焰顿时矮了半截。林万山见状，当即拍板：“此事就这么定了，举手表决！同意沈清越姑娘担任副会长的，请举手！” 　　哗啦啦一片，大半商人都举起了手。赵启元气得浑身发抖，狠狠瞪了沈清越一眼，拂袖而去。　　散会后，林万山特意留下沈清越，递过一枚刻着“四海堂”字样的银令牌：“沈姑娘，今后你便是四海堂最年轻的副会长。明日起，可来堂中议事。” 　　沈清越接过令牌，指尖传来冰凉的触感。刚走出四海堂，就见萧煜倚在马车旁等她，嘴角噙着笑意：“沈副会长，恭喜了。” 　　“还要多谢萧公子刚才解围。”沈清越道，“若无你提及圣旨，赵启元怕是不会善罢甘休。” 　　萧煜挑眉：“我只是实话实说。不过，你那草木染的法子，倒是真的精妙。可为何愿意公开染法？不怕别人抢了生意？” 　　“垄断只会招致怨恨，共赢才是长久之计。”沈清越望向街上往来的行人，“何况，我公开的只是基础染法，真正的核心技艺，还在云锦阁。”她所谓的核心，是现代化学中的 pH值调控和固色原理，这些古代人一时半会儿根本参透不了。　　萧煜眼中闪过一丝赞许：“果然没看错你。对了，城西有个废弃的染坊，以前是皇商的产业，若是你想扩大染制规模，我可以低价转给你。” 　　沈清越心中一动：“萧公子为何对我如此慷慨？” 　　“自然是有利可图。”萧煜笑了笑，凑近她耳边，“等你把草木染做成气候，我可要占三成利。”温热的气息拂过耳畔，沈清越脸颊微热，连忙后退一步：“好，若事成，我答应你。” 　　回到云锦阁时，刚进门就被碧桃扑了个满怀：“大小姐！您可回来了！刚才端妃娘娘宫里的李嬷嬷来了，说要订十件青云色的绣裙，还问能不能赶在花朝节穿！” 　　“端妃娘娘？”沈清越又惊又喜。端妃是皇上宠爱的妃子，若是能拿下这笔订单，云锦阁的名声定会更上一层楼。　　张嬷嬷也走出来，手里拿着一本账册：“还有好几家布庄派人来，想请教草木染的法子，大小姐，咱们真的要公开吗？” 　　“公开。”沈清越点头，“不过不能白教。让他们缴纳五十两学费，明日在云锦阁后院开课。另外，告诉他们，若想采购染好的丝线，云锦阁可以优先供应，价格比市价低一成。” 　　张嬷嬷眼睛一亮：“大小姐这主意好！既赚了学费，又能卖出丝线，一举两得！” 　　当晚，云锦阁灯火通明。沈清越带着苏芸和几个绣娘整理染坊的图纸，萧煜派人送来的染坊资料十分详细，甚至标注了哪里需要修缮，哪里可以加装染缸。苏芸看着图纸，忽然道：“大小姐，我娘以前说过，草木染还能调出其他颜色，比如用茜草染红色，用栀子染黄色。咱们是不是可以试试？” 　　沈清越眼前一亮：“当然可以！明日就让碧桃去采买这些草料，咱们多试几种颜色。” 　　正说着，门外忽然传来敲门声。碧桃去开门，却见是个陌生的小厮，手里捧着一个锦盒：“沈小姐，我家主子让我送样东西给您。” 　　沈清越打开锦盒，里面竟是一小包深红色的草料，还有一张字条，上面写着“茜草佳品，可染霞姿色”，字迹飘逸，正是萧煜的手笔。她拿起茜草凑近鼻尖，一股淡淡的药香萦绕鼻尖，质地比寻常茜草细腻许多。　　“大小姐，这茜草看着就不一般。”碧桃凑过来说道，“听说西域的茜草才能染出最正的红色，寻常地方买不到呢。” 　　沈清越心中暖意渐生，将茜草小心收好。刚要吩咐碧桃明日试试染制，就见张嬷嬷慌慌张张地跑进来：“大小姐，不好了！刚收到消息，王元宝让人把城外的蓝靛草都收购了，还放话说明日起，谁也不准卖给咱们！” 　　沈清越眉头微蹙。王元宝果然不肯善罢甘休。她沉吟片刻，忽然想起萧煜说的染坊：“张嬷嬷，明日你带几个伙计去城西的染坊看看，尽快修缮。另外，让碧桃去药铺买些紫草和苏木，咱们不用蓝靛草，照样能染出青云色。” 　　“用紫草和苏木？”苏芸惊讶道，“可这两种草料染出来的是紫色和褐色，怎么能变成青色？” 　　“只要调整染液的酸碱度就行。”沈清越解释道，“紫草加草木灰水会偏蓝，苏木加明矾会偏青，两者混合，再用五倍子固色，就能调出类似的青云色。”这是她在现代实验室里多次试验过的配方，绝对可行。　　第二日清晨，碧桃刚采买完草料回来，就见云锦阁门口围满了人，都是来学草木染的布庄掌柜。沈清越让苏芸负责授课，自己则带着几个伙计去了城西的染坊。　　染坊果然如萧煜所说，虽有些破旧，但地基扎实，还有现成的十几口染缸。沈清越让人先清理出三间房，一间做原料仓库，一间做染制车间，还有一间做晾晒房。刚安排妥当，就见萧煜骑着马赶来，身后跟着几个工匠。　　“沈姑娘，这些是京城里最好的染匠和木匠，让他们帮你修缮染坊。”萧煜翻身下马，“另外，我让人从江南运了一批新的染缸，今日就能送到。” 　　沈清越心中感激：“萧公子费心了。不知这些费用......” 　　“先记在我账上，等你赚了钱再还。”萧煜笑了笑，“对了，王元宝收购蓝靛草的事我听说了，你打算怎么办？” 　　“我自有办法。”沈清越领着他走到染缸旁，“你看，用紫草和苏木也能染出青云色，虽然成本稍高，但颜色更独特。而且，我已经让人去周边县城收购蓝靛草了，王元宝想垄断，没那么容易。” 　　萧煜眼中闪过一丝赞赏：“果然有办法。对了，三皇子那边怕是不会甘心，你要多加小心。昨日赵启元回去后，三皇子发了好大的脾气。” 　　沈清越点点头：“我知道。不过，只要咱们把草木染的规模做起来，让更多商人受益，三皇子就算想动手，也得掂量掂量。” 　　正说着，碧桃匆匆跑来：“大小姐！宫里的李嬷嬷又来了，说端妃娘娘想亲自看看染布的过程，已经快到门口了！” 　　沈清越和萧煜对视一眼，连忙赶回云锦阁。刚进门，就见一位穿着体面的嬷嬷站在院中，身后跟着几个宫女。李嬷嬷见到沈清越，立刻笑道：“沈姑娘，我们娘娘听闻你这草木染十分新奇，特意让老奴来看看，若是方便，娘娘日后想来亲自瞧瞧。” 　　“嬷嬷客气了，随时欢迎娘娘光临。”沈清越连忙行礼，“不如嬷嬷先看看我们染好的布料？” 　　她领着李嬷嬷走进后院，只见十几匹染好的布料挂在晾丝架上，有青云色、霞姿色、栀子黄，在阳光下泛着柔和的光泽。李嬷嬷拿起一匹青云色的布料，反复摩挲着：“这颜色真是雅致，比宫里的石青布料看着更舒服。沈姑娘，不知这染布的过程复杂吗？” 　　“不算复杂，只是需要些耐心。”沈清越让苏芸演示给李嬷嬷看，“先用紫草和苏木煮汁，再加草木灰水调整颜色，最后用五倍子固色，前后要经过七道工序。” 　　李嬷嬷看得连连点头：“真是精巧。沈姑娘，娘娘还说，想让你为她绣一件百鸟朝凤的披风，用这霞姿色做底色，不知你可有把握？” 　　沈清越心中一喜：“多谢娘娘抬爱，民女定当尽力。” 　　送走李嬷嬷后，沈清越终于松了口气。刚坐下喝了口茶，就见张嬷嬷拿着一张帖子走进来：“大小姐，这是锦绣坊送来的帖子，说要和咱们比试染布技艺，三日后在布市举行，还请了林会长做裁判。” 　　沈清越打开帖子，上面的字迹嚣张跋扈，正是王元宝的手笔。萧煜凑过来看了一眼，冷笑道：“他这是输急了眼，想当众出你的丑。” 　　“那就比。”沈清越眼中闪过一丝战意，“正好让全城的人都看看，草木染到底有多好。” 　　三日后，布市上人山人海。王元宝早已搭好了高台，上面摆着十几匹染好的石青布料，色泽鲜亮。他站在高台上，得意洋洋地对众人道：“今日就让大家看看，什么才是正宗的石青染！云锦阁的草木染，不过是旁门左道罢了！” 　　沈清越带着苏芸和碧桃走上台，身后跟着几个伙计，抬着染好的布料和染缸。林万山坐在裁判席上，目光严肃地看着两人：“今日比试，以颜色、色牢度、成本三项论胜负，公平公正。” 　　王元宝率先让人展示他的布料，色泽确实鲜亮。他挑衅地看着沈清越：“沈姑娘，该你了。” 　　沈清越让人将青云色的布料挂起来，顿时引来一片惊叹。这颜色在阳光下变幻不定，时而似雨后晴空，时而似深潭碧波，比王元宝的石青更显灵动。　　“颜色再好看，不牢也没用。”王元宝冷哼一声。　　沈清越让人端来清水，将布料浸入其中，搅动片刻后，水面依旧清澈。她又让人取来皂角，用力揉搓布料，颜色丝毫未褪。　　“不可能！”王元宝脸色大变，“你肯定在布料上做了手脚！” 　　“是不是手脚，林会长一验便知。”沈清越将布料递给林万山。　　林万山仔细检查后，点头道：“确实没有问题，色牢度极好。” 　　轮到成本比试，王元宝的石青布料每匹成本要二两银子，而沈清越的青云色布料每匹成本只需一两二钱。三项比试下来，沈清越完胜。　　众人欢呼起来，纷纷围上来询问染法。王元宝气得脸色铁青，狠狠瞪了沈清越一眼，转身就走。　　沈清越看着他的背影，知道这场较量还远远没有结束。刚要走下高台，就见萧煜走上前来，递给她一个锦盒：“恭喜沈姑娘旗开得胜。这是我让人从西域带来的紫草，比上次的更好，或许能染出更独特的颜色。” 　　沈清越打开锦盒，里面的紫草呈深红色，散发着浓郁的药香。她抬头看向萧煜，见他眼中满是真诚的笑意，心中一动：“多谢萧公子。改日我做些玫瑰酥，送过去给你尝尝。” 　　萧煜眼中闪过一丝惊喜：“那我可就等着了。” 　　两人并肩走下高台，阳光洒在他们身上，将影子拉得很长。沈清越看着街上往来的行人，还有那些围着云锦阁伙计询问染法的商人，知道她的草木染之路，才刚刚开始。而不远处的街角，赵启元正阴沉着脸看着这一切，手中的折扇被捏得咯吱作响。