沈练与盲琴师

第九十一章 午时三刻

　　午时。 　　西市菜市口。 　　秋日的太阳悬在头顶，将青石板地面晒得发烫。但围观的百姓依旧里三层外三层，将整个法场围得水泄不通。人群嗡嗡的低语声如同潮水，偶尔被维持秩序的东厂番子呵斥打断。 　　法场中央，是一座新搭的木台。台高一丈，四面无遮，只在正中立着一根漆黑色的刑柱。柱上缠着浸过桐油的粗麻绳，在阳光下泛着油腻的光。 　　木台周围，是整整三圈东厂番子。最内圈五十人，清一色飞鱼服、绣春刀，面无表情地按刀而立。中间一圈三十人，手持劲弩，弩箭已上弦，箭镞在日光下泛着幽蓝光泽——淬了毒。最外圈二十人，腰佩长刀，眼神警惕地扫视着人群。 　　除了这三圈明面上的守卫，法场四周的屋顶、阁楼、甚至远处的树上，都隐约能看到人影晃动——那是东厂布置的暗哨和弓箭手。 　　天罗地网。 　　监斩棚设在法场西侧，是一座临时搭建的凉棚。棚内坐着三人。 　　正中主位，是一个面白无须的中年太监，穿着暗红色蟒袍，正慢条斯理地品茶。他相貌儒雅，甚至带着几分书卷气，但那双细长的眼睛里偶尔闪过的寒光，却让人不寒而栗。 　　司礼监掌印太监，东厂提督——冯保。 　　左侧是一个穿着绯袍的文官，正襟危坐，额头上却不断冒汗。他是刑部右侍郎李贤，今日名义上的监斩官。 　　右侧是一个穿着黑色劲装、面戴青铜面具的高瘦男子。他安静地坐在阴影里，整个人仿佛与周围的空气融为一体，只有那双从面具孔洞中露出的眼睛，如同毒蛇般冰冷。 　　没有人知道他的名字。东厂内部只称呼他为“影”。 　　“李大人，”冯保放下茶盏，声音温和，“可是觉得热了？” 　　李贤擦了擦汗，勉强笑道：“让冯公见笑了……下官、下官只是……” 　　“只是什么？”冯保微笑，“只是觉得，堂堂亲王，不该在这菜市口问斩？还是觉得……本公不该坐在这里监斩？” 　　李贤吓得一个激灵，连忙起身拱手：“下官不敢！下官不敢！冯公奉旨监斩，下官只是……只是……” 　　“只是心里不安，是吗？”冯保依旧笑着，眼中却没有丝毫笑意，“李大人，你要记住——今日斩的不是亲王，是谋逆的反贼。陛下圣旨在此，你我只需依旨行事。” 　　“是、是……”李贤连连点头，不敢再多言。 　　冯保不再看他，而是将目光投向法场外密密麻麻的人群。 　　他在找人。 　　找那个叫沈练的锦衣卫。 　　找那个带着证据逃走的莫晴川。 　　找那些可能隐藏在人群中的影卫余党。 　　他知道，他们一定会来。 　　因为这是阳谋。 　　他给了他们两个选择：要么眼睁睁看着诚王死，一切计划落空；要么来劫法场，落入他布下的天罗地网。 　　无论选哪个，他都赢定了。 　　午时二刻。 　　法场外突然传来一阵骚动。 　　人群自动分开一条通道，一队东厂番子押解着一个身穿白色囚服、披头散发的老者，缓缓走向木台。 　　正是诚王朱载垕。 　　他双脚拖着沉重的铁镣，每走一步都发出刺耳的摩擦声。囚服上有多处干涸的血迹，露出的皮肤上能看到鞭痕和烙伤。但他依旧挺直着脊梁，一步一步，走得缓慢而坚定。 　　人群中传来低低的叹息和啜泣声。 　　有些老人认出了这位当年在民间颇有贤名的王爷，忍不住跪地叩首。 　　番子们粗暴地将诚王推上木台，用麻绳将他牢牢绑在刑柱上。 　　诚王没有挣扎。他抬起头，望向天空。秋日的阳光有些刺眼，他眯了眯眼睛，嘴角竟露出一丝若有若无的笑意。 　　“午时三刻到——！” 　　刑台旁的刽子手高喊。 　　那是一个身高九尺的壮汉，赤裸着上身，肌肉虬结，手中提着一柄厚背鬼头刀。刀身雪亮，刀柄缠绕着红布。 　　他走到诚王身后，举起大刀。 　　人群瞬间寂静下来。 　　所有目光都聚焦在那柄即将落下的刀上。 　　而就在这时—— 　　人群后方，一个看起来像是落魄书生的中年男子，突然从怀中掏出一个竹筒，猛地拔掉塞子！ 　　“咻——！” 　　一道赤红色的焰火冲天而起！在空中炸开成一朵硕大的菊花图案！ 　　“有埋伏！” 　　“保护冯公！” 　　东厂番子们瞬间反应！内圈的五十人齐齐拔刀，外圈的弩手抬弩指向天空！ 　　但想象中的箭雨、刺客并没有出现。 　　焰火炸开后，只有纷纷扬扬的红色粉末飘洒下来，落在人群和法场上。 　　“是朱砂粉！”有人惊呼。 　　红粉弥漫，遮挡视线。 　　“不要乱！”冯保站起身，厉声喝道，“守住刑台！任何人敢靠近，格杀勿论！” 　　三圈番子迅速收缩，将刑台围得更加严密。 　　然而，就在朱砂粉弥漫、视线受阻的瞬间—— 　　一道身影，如同鬼魅般从人群中跃起！ 　　不是冲向刑台，而是冲向监斩棚！ 　　那人身穿灰色布衣，脸上蒙着黑巾，手中一柄短剑如毒蛇吐信，直刺冯保咽喉！ 　　“大胆！” 　　冯保身旁的“影”动了。 　　他原本坐在阴影中，此刻却化作一道黑光，后发先至，挡在冯保身前！右手一翻，一柄薄如蝉翼的细剑从袖中滑出，精准地架住了蒙面人的短剑！ 　　“叮！” 　　双剑相交，火星四溅！ 　　蒙面人被震得倒退三步，眼中闪过惊色。 　　“影”却没有追击，只是冷冷地盯着对方：“你不是沈练。你是谁？” 　　蒙面人没有回答，而是再次扑上！短剑化作一片剑网，笼罩“影”全身！ 　　“雕虫小技。” 　　“影”冷哼一声，细剑一抖，剑尖竟同时点出七道寒星，每一道都精准地刺向蒙面人剑网的破绽！ 　　“嗤！” 　　蒙面人左肩中剑，鲜血迸溅！他闷哼一声，借力向后飞跃，同时从怀中掏出数枚黑色弹丸，狠狠砸向地面！ 　　“轰！轰！轰！” 　　弹丸炸开，爆出大团浓密的黑烟！黑烟迅速扩散，将整个监斩棚笼罩！ 　　“保护冯公！” 　　番子们乱作一团。 　　而就在这时—— 　　刑台上，异变突生！ 　　那个原本被绑在刑柱上的诚王，突然身体一软，整个人瘫倒在地！ 　　“王爷！” 　　刽子手一愣，下意识上前查看。 　　就在他弯下腰的瞬间，诚王猛地睁开眼！ 　　那不是将死之人的眼神，而是清明、锐利、充满决绝的眼神！ 　　同时，诚王口中吐出一物——那是一枚蜡丸。蜡丸落地碎裂，里面是一颗碧绿色的丹药。 　　“不好！”刽子手意识到什么，举刀欲砍！ 　　但已经晚了。 　　诚王不知何时挣脱了绳索的束缚——不，不是挣脱，是绳索自己松开了！绳结处，有明显的被利刃割断的痕迹！ 　　有人提前动了手脚！ 　　诚王一把抓起地上的丹药，塞入口中，然后猛地向刑台边缘滚去！ 　　“拦住他！”冯保在黑烟中厉喝。 　　最近的几名番子扑向诚王。 　　但就在他们即将抓住诚王的瞬间—— 　　“轰！” 　　刑台下方，突然炸开一个大洞！ 　　一个浑身沾满泥土的身影从洞中冲天而起，手中长刀横扫，将扑来的三名番子拦腰斩断！ 　　鲜血喷溅！ 　　那人落地，抬起头——正是易容后的沈练！ 　　他根本没有混在人群中，而是一直潜伏在刑台下方，等待时机！ 　　“沈练！”冯保终于冲出黑烟，看到沈练的瞬间，眼中爆出浓烈的杀意，“果然是你！” 　　沈练没有理会他。他一把扶起诚王，低声道：“殿下，得罪了。” 　　话音未落，他一掌按在诚王后心！ 　　龟息归元术——发动！ 　　诚王身体猛地一僵，然后以肉眼可见的速度迅速“死去”——脸色转为灰白，呼吸停止，心跳消失，瞳孔扩散。 　　短短三息，他已经变成一具“尸体”。 　　“王爷……死了？”刽子手呆呆地看着。 　　“他在假死！”冯保怒吼，“拦住他们！把‘尸体’抢回来！” 　　番子们如梦初醒，疯狂扑上！ 　　沈练单手提起诚王的“尸体”，另一手持刀，迎向冲来的番子！ 　　刀光如雪！ 　　冲在最前的五名番子，连惨叫都来不及发出，便已身首异处！ 　　沈练现在的实力，已非这些普通番子所能抵挡。他每一刀都精准而致命，刀锋所过，必有人倒下。 　　但他不能恋战。 　　因为四面八方，更多的番子正在涌来。屋顶上的弓箭手已经张弓搭箭，弩手也重新装填了弩箭。 　　而且，“影”已经摆脱了那个蒙面刺客，正化作一道黑光，朝刑台疾射而来！ 　　沈练深吸一口气，将诚王的“尸体”扛在肩上，脚下发力，整个人如离弦之箭般射向刑台边缘！ 　　“放箭！” 　　冯保厉喝。 　　“嗖嗖嗖——！” 　　数十支羽箭、弩箭如暴雨般射向沈练后背！ 　　沈练头也不回，反手一刀斩出！ 　　刀气化作一道弧形气墙，将射来的箭矢尽数震飞！ 　　但这一刀也让他身形微滞。 　　“影”抓住这个机会，细剑如毒蛇般刺向沈练后心！ 　　这一剑快得超出了常理，剑尖在空中划过一道近乎扭曲的轨迹，封死了沈练所有闪避的空间！ 　　必杀之剑！ 　　沈练眼中寒光一闪。 　　他不能躲，因为肩上扛着诚王。他不能硬接，因为“影”的剑上附着了诡异的阴寒内力，一旦侵入经脉，后果不堪设想。 　　电光石火间，沈练做出了一个疯狂的决定—— 　　他猛地转身，将诚王的“尸体”当作盾牌，迎向“影”的剑！ 　　“你——！”“影”大惊，硬生生收住剑势！ 　　他奉命要夺回诚王的“尸体”，岂能亲手毁掉？ 　　就这一瞬间的犹豫，沈练已经抓住机会，一脚踹在“影”的胸口！ 　　“噗！” 　　“影”喷出一口鲜血，倒飞出去！ 　　沈练借力再次前冲，终于冲出了刑台范围，落入人群之中！ 　　“拦住他！拦住他！”冯保气急败坏。 　　番子们疯狂涌向人群。 　　但百姓太多了。沈练扛着“尸体”，在人群中左冲右突，转眼间便混入人海，消失不见。 　　“废物！一群废物！”冯保脸色铁青，“封锁所有城门！全城搜捕！活要见人，死要见尸！” 　　他走到刑台边，看着满地的尸体和鲜血，眼中杀意沸腾。 　　“沈练……你跑不掉的。” 　　“影”捂着胸口走过来，低声道：“公公，那人服了龟息药，十二个时辰内与死人无异。他们一定会找地方藏尸。属下建议，重点搜索义庄、坟地、冰窖等阴寒之处。” 　　冯保冷冷看了他一眼：“你受伤了？” 　　“属下无能。” 　　“去养伤吧。”冯保摆摆手，“接下来，本公亲自处理。” 　　他望向沈练消失的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。 　　“你以为你赢了？” 　　“不，游戏……才刚刚开始。” 　　而在距离菜市口两条街外的一条小巷里，沈练扛着诚王的“尸体”，与一个贩夫打扮的男子汇合。 　　正是陆昭云。 　　“得手了？”陆昭云看着诚王灰白的脸色，心中一紧。 　　“嗯。”沈练点头，“按计划，去义庄。” 　　两人迅速拐入另一条小巷，消失在城市错综复杂的街巷中。 　　他们没有注意到，在他们身后不远处，一个穿着青布长衫的老者，正静静地站在街角，目送他们离去。 　　青衫客。 　　他的目光，最终投向了皇宫方向。 　　“师弟，”他喃喃自语，“当年你骂我优柔寡断，骂我养虎为患……如今，虎已噬人。” 　　“这一次，我不会再错了。” 　　他转身，朝着与沈练相反的方向走去。 　　那里，是东厂诏狱。 　　那里，还关着一个重要的人。 　　夜枭。 　　这场风暴，还远未到平息的时候。 　　（第九十一章完）