正在校准的万历四十四年 · 296、任其自生自灭

　　他常常想，徐先生此刻正在天下的哪一处奇山异水间跋涉？是否看遍了他想看的风景？那本书，想必已经写得很厚很厚了吧？他有时会对阿雅和孩子们说起这位奇人先生，描述他的样子，他看山水时的眼神，他那些听不懂却觉得很有道理的话。孩子们听得似懂非懂，只觉得阿爹口中这个“看山的先生”很是神奇。　　这年秋天，寨子里的盐巴和铁器快用完了，需要派人出山，去百里外的镇集交易。往年这都是老猎人巴嘎的差事，但今年巴嘎腿脚不便，这份担子便落在了熟悉山外情形、又稳重可靠的张魁肩上。　　张魁心中有些忐忑。虽然已过去多年，江西的海捕文书想必早已成了废纸，但他内心深处对官府的恐惧并未完全消散。然而，寨子的生计要紧，他无法推辞。　　准备好山货、兽皮，告别了妻儿，张魁带着两个年轻的苗家后生，踏上了出山的路。崇山峻岭，古道蜿蜒，走了三四日，方才见到人烟渐稠的景象。又行了一日，终于到了位于沅水支流旁的黄桥驿。这里虽只是个小镇，但因着水陆交通之便，商旅往来，竟也颇有几分热闹气象。　　镇集上人头攒动，汉苗杂处，各种口音交杂。张魁嘱咐两个年轻后生看好货物，自己则熟门熟路地先去采买最紧要的盐铁。市集上货物琳琅满目，远比山中丰富，甚至还有一些从下游常德、岳州府来的稀罕物事。　　在一处相对宽敞的街口，围着一大群人，似乎在看什么热闹。张魁本不欲理会，却隐约听到周围人的议论。　　“……真是造孽啊……听说打了好几个月了……”“……播州那边？杨应龙这回真是捅破天了……”“……朝廷发了大兵，李总兵、刘总兵都去了……”“……徭役征发得没个数，隔壁村老王家的儿子都被拉去运粮了……”“……唉，这日子什么时候是个头……” 　　播州？杨应龙？张魁的心猛地一沉。他虽然久居深山，但也从过往客商口中零星听过播州土司杨应龙与朝廷不睦的消息，没想到竟真的打起来了！而且听起来，规模不小，朝廷正在大规模调兵遣将。　　战争的阴影，像一块冰冷的巨石，投入他刚刚平静不久的心湖。他立刻想到了徭役，想到了征粮，想到了那些如狼似虎的官差。他匆匆买好东西，找到两个后生，催促他们尽快交易完山货，立刻离开这是非之地。　　然而，怕什么来什么。就在他们收拾好东西，准备离开市集时，一队盔明甲亮、风尘仆仆的官兵簇拥着几个文官模样的人，来到了镇中心临时搭起的木台前。为首的官员展开一卷文书，朗声宣读起来。　　四周的人群被兵士驱赶着围拢过去。张魁心中叫苦，却也无法脱身，只得低着头，混在人群中。　　那文书骈四俪六，听得百姓们云里雾里，但核心意思却像冰冷的刀子，清晰地扎入每个人的耳中：播州杨逆叛乱，天兵征讨，各府州县需全力支应。即日起，加征“平播饷银”，同时征发民夫徭役，转运粮草军械。抗命不缴、避役逃脱者，以通逆论处！　　台下顿时一片哗然，哀叹声、抱怨声四起，但在官兵明晃晃的刀枪威慑下，很快又压抑下去，化作一片死寂的恐慌。张魁感到一股寒意从脚底直窜头顶。十五年前那种被官府威逼、无处可逃的窒息感，再次死死攫住了他。　　宣读完毕，衙役和兵士们立刻开始行动，登记户籍，摊派饷银，强拉民夫。市集上一片鸡飞狗跳，哭喊声、呵斥声不绝于耳。张魁趁乱，拉着两个吓傻了的苗家后生，背起背篓，钻进旁边的小巷，发足狂奔，直到远离了那片混乱区域，躲进一处废弃的土窑才敢喘气。　　“张……张叔，怎么办？”一个后生脸色惨白，声音发抖。他们虽是山民，但也知道被官府拉去当民夫，九死一生。　　张魁强迫自己冷静下来。他深知此刻绝不能回寨子，那样只会把灾祸引回去。他沉吟片刻，快速说道：“你俩听着，这些山货不要了，就丢在这里。你们现在立刻分开走，钻山沟，绕远路，务必小心，尽快回寨子去！告诉头人和我家里，紧闭寨门，最近千万不要再派人出来！外面打仗了，官府到处抓人！” 　　“那张叔你呢？” 　　“我……我另走一路，引开可能跟踪的人。你们快走！”张魁不容分说，将两个后生推走。看着他们惊慌失措地消失在巷尾，他才松了口气，随即心又提了起来。自己该怎么办？　　他在土窑里躲到天黑，才悄悄摸出来。镇子里依旧灯火通明，人声鼎沸，夹杂着兵士的呵斥和零星的哭喊。他不敢停留，凭着记忆，向镇外摸去，打算先找个地方藏身，再想办法。　　然而，他刚摸到镇边的一片树林，黑暗中突然伸出几只手，猛地将他按倒在地！嘴里被塞了破布，双手被反剪捆住。火把亮起，几个穿着号衣的团练兵丁狞笑着看着他。　　“妈的，蹲了半夜，总算逮着一个想溜的！”“看这身板，正好送去运粮！”“搜搜他身上有没有油水！” 　　张魁的心沉入了谷底，绝望地闭上了眼睛。最终还是没能逃过。　　他被粗暴地拖拽着，扔进镇公所临时改建的牢房里。那里已经挤满了数十个和他一样被抓来的民夫，个个面如土色，神情麻木。空气中弥漫着汗臭、尿骚和绝望的气息。　　第二天天不亮，他们就被鞭子抽打着驱赶起来，编入一支庞大的民夫队伍。每人发了几块硬得像石头一样的杂粮饼子，然后就被押解着上路了。队伍前后都是凶神恶煞的官兵，刀枪出鞘，稍有迟缓，便是劈头盖脸的鞭打。　　张魁混在人群中，机械地迈动着双腿。方向是向西，逆着沅水支流而上，那是通往贵州、通往血腥战场的方向。道路崎岖难行，沉重的粮车时常陷入泥泞，民夫们喊着号子，在皮鞭的催促下拼命推拉，不时有人力竭倒下，便被兵丁粗暴地拖到路边，任其自生自灭。