双姝照山河

第22章 常喜的承诺

　　常喜的目光如同实质，穿透樟木箱破损的缝隙，落在我身上。 　　没有退路了。 　　我定了定神，从藏身之处缓缓站起，拂去身上灰尘，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后绕过杂物，走到灯光能照见的地方，对着常喜敛衽一礼：“臣女赵芊芊，见过常公公。多谢公公解围。” 　　常喜的脸上没什么表情，灯笼的光映着他眼角细密的皱纹，显得那双眼睛愈发深不见底。他打量了我片刻，才缓缓道：“大小姐受惊了。咱家也是恰巧路过，见侯府喧哗异常，过来看看。没想到……”他顿了顿，目光似有若无地扫过库房内被翻找过的痕迹，“竟闹成这样。” 　　恰巧路过？深夜宫门下钥，他一个司礼监随堂太监“恰巧”路过被兵丁围住的侯府？这话谁也不会信。他是专程为此事而来。 　　“不知公公所说的‘如实回禀’，会如何回禀？”我直起身，迎着他的目光，不闪不避。既然他已插手，不如把话挑明些。 　　常喜眼中闪过一丝极淡的、近乎欣赏的神色，但语气依旧平稳：“自是如实说。西城兵马司与直殿监太监孙德海，听信不实密报，擅围侯府，惊扰内眷，行为失当。至于他们背后受何人指使，又为何执着于搜查侯府……”他拖长了语调，“咱家没证据，不敢妄言。不过，陛下和娘娘圣明，自有明断。” 　　他滴水不漏，既表明了会站在侯府这边说话，又暗示知道背后有主使，但不会直接撕破脸。这是宫里人做事的方式。 　　“那……”我斟酌着词句，“今夜之事，可会牵连家父与侯府？” 　　“侯爷应对得当，无甚过错。大小姐与二小姐……”他目光微动，“临危不乱，处置有方，咱家会一并提及。只要侯府本身……干干净净，无人拿住真凭实据，便无大碍。” 　　“干干净净”四字，他咬得微重。这是在提醒，也是在警告。侯府不能真的藏有所谓的“逆党重器”，至少，不能被人找到。 　　“侯府素来忠君爱国，门风清正，自然干干净净。”我坦然回应，“只是树欲静而风不止，总有宵小之辈，欲加之罪。” 　　常喜点了点头，似乎对我这个回答还算满意。他忽然话锋一转，声音压低了些：“那南边来的亲戚，可还安好？今夜这般动静，怕也受了惊吓吧？” 　　他终于问到了周娘子！而且用的是“南边来的亲戚”这个说法，显然是知道了周娘子的存在，甚至可能知道她带了什么东西。 　　我的心微微一紧，面上却不动声色：“劳公公挂心。表姨母身子弱，确实受了些惊吓，已安置在僻静处歇息了。父亲已严令府中上下，不得再惊扰。” 　　“嗯，安顿好便好。”常喜像是随口一说，并未深究周娘子具体在何处，转而道，“皇后娘娘前几日还念叨，说侯府两位小姐聪慧，可惜上次赏花宴匆忙，未曾深谈。娘娘近日读了些南边的地方志异，颇有些疑问，若两位小姐得了空，或可再入宫，陪娘娘说说话，解解闷。” 　　又一次邀请！而且这次，明确将“南边地方志异”与“入宫说话”联系了起来。这是在递出更明确的合作信号——宫里愿意提供一定庇护（如今夜），而我们需要提供关于“南边”（即“异常”相关）的信息。 　　“娘娘垂爱，是臣女的福分。”我恭敬应道，“待府中事了，父亲允准，自当入宫向娘娘请安，聆听教诲。” 　　常喜脸上露出了一丝极浅的、近乎笑容的弧度：“大小姐是明白人。既如此，咱家便不多扰了。侯府受损之处，自有人来料理。今夜……就当是场误会吧。” 　　他说着，便欲转身离去。 　　“常公公，”我忽然叫住他，问出了盘旋在心头的问题，“您方才说，是‘恰巧路过’。不知公公原本，是要去往何处？” 　　常喜脚步一顿，侧过半边脸，灯笼的光勾勒出他清癯的侧面轮廓。他沉默了片刻，才缓缓道：“咱家奉娘娘口谕，去城西的‘清虚观’，为娘娘取一部新抄的道经。”他顿了顿，补充了一句，“清虚观的玄微道长，早年云游四方，见闻广博，尤擅金石古物之鉴。” 　　清虚观！玄微道长！擅长金石古物鉴定！ 　　这不是巧合。常喜是在告诉我，宫里（至少是皇后这一系）有自己调查“异常”的渠道，那位玄微道长很可能就是类似“云松子”的人物，甚至可能就是云松子本人，或者与之有关！ 　　他在展示筹码，也在暗示：宫里知道的，可能比我们想象的要多。 　　“原来如此。多谢公公告知。”我深深一礼。 　　常喜不再多言，提着灯笼，带着两名内侍，悄然消失在库房外的夜色中，如同他来时一般突兀。 　　我站在原地，直到他们的脚步声彻底远去，才缓缓舒出一口长气，后背已被冷汗浸湿。与常喜这短短片刻的交锋，其凶险与耗费的心神，不亚于面对一群兵丁。 　　“小姐！”秋月的声音带着哭腔从密道口传来，她方才竟一直没走，躲在里面听着动静，“您没事吧？吓死奴婢了！” 　　“我没事。”我安抚她，又看向随后从暗处闪出的阿默，“周娘子和东西都安全送走了？” 　　“是，已安全抵达东城暗桩，有人接应看守。”阿默点头，脸上犹带后怕，“那位常公公……” 　　“是我们目前可以尝试争取的‘盟友’，至少不是敌人。”我揉了揉额角，“但宫里的水太深，与他打交道，须万分谨慎。先去看看凌雪那边。” 　　前院的“火”早已被扑灭，只是些烟雾和烧黑的柴堆，并无大损失。赵凌雪正指挥着惊魂未定的仆役收拾残局，父亲则在前厅与闻讯赶来的京兆府官员和真正的巡城御史交涉——常喜走后，真正的“官方”人士才姗姗来迟，显然是来收拾烂摊子和撇清关系的。 　　见到我安然无恙，赵凌雪明显松了口气，我们迅速交换了信息。 　　“常喜出手，说明宫里不希望事情闹大，至少不希望三皇子一党用这种粗暴的方式得手。”赵凌雪分析，“他透露清虚观和玄微道长，是亮肌肉，也是递梯子。他需要我们掌握的关于‘异常’的信息，而我们……需要宫里的庇护和更广阔的信息渠道。” 　　“但合作的前提是信任，而我们现在对宫里的真实意图知之甚少。”我蹙眉，“皇后笃信佛教，却让常喜去找道观取道经，还特意提及道长擅长金石古物……这本身就很微妙。陛下那边呢？常喜代表的是皇后，还是陛下，或者两者皆有？” 　　“还有三皇子，”赵凌雪眼神冰冷，“今夜失败，他绝不会罢休。孙德海和那个胡副指挥不过是马前卒，折了也不可惜。他接下来可能会用更阴险、更难以防范的手段。” 　　父亲送走官员，回到内院，脸色沉郁。他将我们叫到书房，屏退所有人。 　　“常喜这个人，心思深，在宫里地位特殊，是陛下潜邸时的旧人，后来侍奉皇后，两边都能说得上话。”父亲开门见山，“他今夜出现，未必全是好意。宫里各方势力博弈，他可能只是在维持某种平衡，或者……在为自己，或为他背后的主子，谋取更大的利益。与虎谋皮，需慎之又慎。” 　　“女儿明白。”我和赵凌雪齐声应道。 　　“那个周氏，还有她带来的东西，是祸源。”父亲揉了揉眉心，“留在京中，终究是隐患。常喜今日能挡一次，难保下次。你们既然已将她转移，便妥善安置，尽快从她那里问出所有线索。至于那些‘古物’……”他看向我们，“你们有何打算？” 　　我和赵凌雪对视一眼。这个问题，我们早已思考过。 　　“父亲，那些东西，可能关乎一桩极大的隐秘，甚至灾厄。”赵凌雪缓缓道，“弃之不理，恐被歹人利用，酿成大祸。握在手中，又如抱薪救火，危险至极。眼下看来，或许……与宫里有限度地合作，借助他们的力量查明真相，同时加以制约，是唯一可行之道。” 　　父亲沉默良久，叹道：“你们已非池中之物，既有主张，便依计而行。但切记，无论何时，保全自身与家族为上。明日，我会递牌子请见陛下，陈奏今夜之事，至少要先占住理字。” 　　有了父亲的首肯，我们心中稍定。 　　回到我的院落，已是后半夜。惊魂甫定，却无睡意。 　　“清虚观，玄微道长。”赵凌雪在灯下写下这两个名字，“明天，我就让文先生去摸摸底。如果这位道长真与‘异常’调查有关，或许是我们打开局面的关键。” 　　“还有雾隐峒和云松子，两条线都不能放。”我补充，“周娘子到了安全地方，得尽快让她画出‘半幅图’可能的样子，以及回忆所有与云松子相关的细节。” 　　窗外，夜色最浓。侯府看似恢复了平静，但每个人都清楚，短暂的安宁之下，是更汹涌的暗流。三皇子一党受挫，必会反扑；宫里递出橄榄枝，却也伴随着未知的风险；而那些沉寂千年的“异常”之物，正随着越来越多人的追索，渐渐显露出它们足以搅动时代命运的狰狞轮廓。 　　我们如同走在一条越来越窄的悬索上，两侧皆是深渊。但既然已无退路，便只能向前，在迷雾与刀锋之间，寻出一条生路，或许，也是一条能阻止某种未知灾祸的路。 　　常喜灯笼的那点微光，在夜色中指引了一个方向，但那方向是通向坦途，还是更深的迷障，无人知晓。天，快亮了。