燕云灯影录

第八十二章 运河暗影

　　七日后，扬州。 　　运河码头的喧嚣永远带着水汽与汗味，帆樯林立，货箱堆积如山，脚夫号子声、商贾议价声、孩童哭闹声混作一团，空气里弥漫着鱼腥、香料和劣质脂粉的复杂气味。漕帮副帮主周震的暴毙并未让这座水运枢纽停摆，反而在表面繁荣下涌动着一股不安的暗流。 　　江幻翎扮作一个押运皮货的关外客商，戴着遮阳的斗笠，粗布衣衫下肌肉线条紧绷，刀用厚布裹了，混在行李中。他蹲在码头石阶上，看似漫不经心地啃着一张干饼，目光却如鹰隼般扫过往来人群和停泊的船只。 　　小蝴蝶则恢复了往日的灵巧装扮，只是面容刻意涂暗了些，头发用蓝布巾包起，像个寻常的水上渔家女。她挎着竹篮，里面装着几条刚“买来”的鲜鱼，在码头边缘的茶摊、鱼档和小酒肆间轻盈穿梭，偶尔与相熟的鱼贩、船娘搭几句话，声音压得极低。 　　“胡家绸缎庄？”一个正在补渔网的老船公抬起浑浊的眼睛，看了看小蝴蝶篮子里的鱼，又看看她，摇摇头，“丫头，莫打听了。胡掌柜一家……惹了不该惹的东西，铺子封了半个月啦，官家说是牵涉私盐，可谁信呢？老胡那个人，胆子比米粒还小。” 　　“那周帮主的事……”小蝴蝶递过去一条稍大些的鱼。 　　老船公迅速把鱼塞进怀里，左右看了看，凑近些，声音压得更低：“邪门！水寨那边传出来的话，说周帮主死的时候，屋里冷得像冰窖，人冻得硬邦邦的，可脸上还带着笑！有人看见窗棂上有……有蓝色的霜印子，月亮似的。漕帮现在乱着呢，几个香主争得厉害，大帮主闭门不出，说是伤心过度，谁晓得？” 　　蓝色霜印，月形。小蝴蝶心一沉，这与情报完全吻合。“最近码头上，有没有生面孔？特别是不怕冷，或者……身上有奇怪香味的？” 　　老船公皱着眉想了想：“生面孔哪天没有？不过……你这一说，倒真有几条北边来的货船，船上的人裹得严实，大热天（他习惯性说法，其实已入冬）也不怎么下船，卸货的都是雇的本地力夫。那船吃水不深，不像装满货的。味儿嘛……好像是有股子冷冷的、像庙里那种檀香又不太一样的味道，路过时能闻到一点。” 　　北边来的船，吃水浅，有冷香。小蝴蝶记下这个信息，又闲扯几句天气鱼价，便提着篮子走开。她在一个卖针线的摊位前停下，看似挑选丝线，余光却瞥见斜对面一家客栈二楼，半开的窗户后，江幻翎正对她微微摇头——表示暂未发现明显目标。 　　她定了定神，按照计划，向码头西侧一片略显荒僻的旧货仓区走去。那里船只较少，岸上多是废弃的仓房和棚户，是本地一些暗门子和黑市交易的聚集地，也是消息最芜杂、最容易隐藏秘密的地方。 　　刚绕过一堆腐烂的木箱，一股混合着霉味和廉价胭脂的味道扑面而来。几个衣着暴露、面色憔悴的女子倚在破败的门边，懒洋洋地招揽生意。暗处，似乎有几道目光扫过她。 　　小蝴蝶面色不变，径直走向其中一个看起来年纪稍大、眼神却还留着几分精明的妇人，从篮子里摸出几个铜钱递过去：“阿姐，讨碗水喝，打听个路。” 　　那妇人接过钱，掂了掂，撇撇嘴，还是转身从屋里端了碗凉水出来：“问什么路？这儿可没大路。” 　　“听说西头有片老坟地，前朝的古墓，风景……别致，想去看看。”小蝴蝶喝着水，状似随意地说。 　　妇人眼神瞬间闪烁了一下，上下打量她：“姑娘家家的，看什么坟地？晦气！那地方早没人去了，邪性得很，晚上闹鬼，白天也阴森森的。” 　　“哦？怎么个邪性法？”小蝴蝶放下碗，又摸出几个铜钱。 　　妇人飞快地将钱收起来，压低声音：“前阵子，就胡掌柜出事前后吧，有天晚上，我起夜，看见好几条黑影往那边去了，走路没声儿，快得很。后来……后来听说那边夜里老有蓝汪汪的光一闪一闪的，还有人在附近闻到过奇怪的香味，像冰片又像烂木头。再后来，漕帮就派了人把那边远远围了，不让闲人靠近。姑娘，我劝你，别好奇，离那儿远点。” 　　蓝光，异香，黑影，漕帮封锁。小蝴蝶心中有了计较。看来古墓区确实有问题，而且很可能与胡掌柜失踪、周震之死都有关联。漕帮封锁那里，是发现了什么？还是也被胁迫或利用？ 　　她谢过妇人，正要离开，忽然感觉后颈汗毛微微竖起——有人在暗中盯着她！不是那些流莺或混混，那目光更冷，更专注，带着一种审视的意味。 　　小蝴蝶没有回头，维持着正常的步伐，挎着篮子向东边人多的码头区走去。她能感觉到那目光如影随形，直到她混入一群吵闹的卸货脚夫中，那被窥视的感觉才稍稍减弱。 　　她不动声色地向江幻翎所在的客栈方向移动，同时留意身后。没有明显的跟踪者，但那种不安感并未消失。 　　就在她即将走出旧货仓区时，旁边一条堆满垃圾的窄巷里，突然伸出一只脏兮兮的手，抓住了她的篮子边缘！ 　　小蝴蝶一惊，内力下意识就要运转，却见巷子阴影里，蹲着一个衣衫褴褛、头发蓬乱如草的乞丐，看不清面目，只有一双眼睛亮得吓人，直勾勾地看着她，另一只手指了指她篮子里的鱼，又指了指自己的嘴，发出嗬嗬的乞讨声。 　　是个饿极了的乞丐。小蝴蝶松了口气，正想拿条鱼给他，却见那乞丐以极快的速度，将一个小纸团塞进了她篮子底部，然后松手，缩回阴影里，继续发出含糊的乞讨声，仿佛刚才的一切都没发生。 　　小蝴蝶心脏猛跳一下，面上不动声色，随手拿了条最小的鱼丢给乞丐，低骂了一句“晦气”，便加快脚步离开。 　　回到客栈房间，关好门窗。江幻翎已在屋内，神色凝重。 　　“有人盯上我们了。”江幻翎低声道，“码头上有几双眼睛不太对，虽然掩饰得很好，但看人的方式和落脚的习惯，不是普通江湖人或者漕帮弟子。他们似乎也在观察，暂时没有动手的意思。” 　　小蝴蝶点头，将自己打探到的消息和遭遇快速说了一遍，然后拿出那个小纸团。纸团很粗糙，上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用炭条写成的字： 　　“古墓有诈，漕帮内鬼，寒月寻钥，子时三刻，东水门外荒滩，孤柳下。” 　　没有落款。 　　两人对视一眼。这纸条来的蹊跷，是警告？是陷阱？还是某个知情者冒险传递的信息？ 　　“送信的是个乞丐，身手很快，塞了纸条就缩回去了，我没看清脸。”小蝴蝶回忆着，“但他抓我篮子时，手指很稳，不像是饿得没力气的人。” 　　“东水门外荒滩，地方我知道，很偏僻，靠水，芦苇丛生，适合埋伏也适合逃跑。”江幻翎沉吟，“子时三刻……时间很紧。去还是不去？” 　　“去。”小蝴蝶眼神坚定，“如果是陷阱，不去对方也会用其他方式逼我们现身。如果是线索，错过了可能就再难找到。我们小心些，提前去勘察地形。” 　　江幻翎看着她眼中不再有彷徨的决断，点了点头：“好。通知随行的弟子，分批秘密出城，在东水门附近潜伏接应。我们俩先去探路。” 　　夜幕降临，扬州城并未沉寂，运河两岸灯火次第亮起，画舫笙歌隐约可闻。但这繁华与东水门外的荒滩无关。这里只有呜咽的河风，枯黄的芦苇在黑暗中起伏如浪，水面泛着冰冷的微光。 　　离子时三刻还有半个时辰，江幻翎和小蝴蝶已如同融入夜色的影子，潜到了荒滩边缘。他们仔细查探了那片孤柳周围的地形，确认了几处可能的埋伏点，并留下了暗记给随后会到的接应弟子。 　　孤柳是滩涂上唯一显眼的标记，枯枝在风中摇曳。树下空空荡荡，只有泥沙和碎石。 　　时间一点点流逝。河风更冷了，带着刺骨的湿气。远处城楼的梆子声隐约传来。 　　子时二刻。 　　芦苇丛深处，忽然传来一声极轻微的水响，像是大鱼摆尾，又像是……有什么东西破水而出。 　　江幻翎和小蝴蝶瞬间屏息凝神，内力暗运，手分别按向刀柄和藏在袖中的短刃。 　　一道黑影，如同水鬼般，从芦苇与水面的交界处悄然滑出，踏着湿泥，无声而迅捷地靠近孤柳。那人身形瘦高，穿着紧身水靠，脸上似乎蒙着黑布，只露出一双眼睛，在黑暗中扫视四周。 　　他在孤柳下站定，没有多余动作，只是静静等待，仿佛一尊雕塑。 　　子时三刻刚到。 　　另一道身影，从荒滩另一侧的土坡后闪现，同样蒙面，身形略显矮胖，脚步落地很轻，显然轻功不弱。他快步走到孤柳下，与先到之人相距一丈停下。 　　两人没有寒暄，矮胖者直接开口，声音刻意压得低沉沙哑：“东西带来了？” 　　瘦高者点点头，从怀中取出一个用油布包裹的狭长物体，约一尺来长：“这是从‘那里’最新拓下的纹路，比之前的更完整。但关键部分仍然缺失，被机关毁了。” 　　矮胖者接过，迅速打开油布瞥了一眼，又包好收起：“主人很不满意。进度太慢了。周震死了，胡胖子没了，漕帮这条线现在风声鹤唳，大帮主那个老狐狸已经开始怀疑了。” 　　“怀疑又如何？他找不到证据。现在几个香主争位，他自顾不暇。”瘦高者声音冰冷，“‘钥匙’的线索指向太湖底那片禁地，但那里有上古残阵守护，没有完整的纹路指引，硬闯只是送死。寒月使那边催得紧，他们需要‘钥匙’打开‘门’，接引‘玄月之力’。” 　　“木先生的意思呢？”矮胖者问。 　　“木先生？”瘦高者冷笑一声，“他不过是想利用寒月教的力量达成自己的野心罢了。互相利用而已。但眼下，找到‘钥匙’是共同目标。主人让你尽快弄清楚，漕帮里还有谁知道胡胖子当年经手过的那批前朝石刻的下落，特别是与太湖古墓群有关的部分。另外……师哥点灯的人，是不是已经到了扬州？” 　　躲在芦苇丛中的江幻翎和小蝴蝶心中剧震！这两人口中的“主人”显然并非木先生或寒月使，而是第三方！漕帮内果然有内鬼，而且似乎另有所图！他们提到的“钥匙”、“门”、“玄月之力”、“太湖底禁地”、“前朝石刻”，信息量巨大！ 　　矮胖者答道：“师哥点灯的人很小心，但码头上有生面孔，很可能就是他们。已经派人盯着了。至于石刻……胡胖子嘴严，但他那个跑船的小舅子可能知道点什么，已经让人去‘请’了。” 　　“处理干净点。主人不希望再节外生枝。”瘦高者道，“下次月圆之夜，寒月使会亲自带人尝试破解太湖禁制外围。我们需要在那之前，拿到至少八成的纹路。否则……你知道后果。” 　　矮胖者身体似乎微微抖了一下：“明白。” 　　“还有，”瘦高者语气更冷，“如果遇到师哥点灯的人……尤其是那个用刀很快的，和那个轻功好的丫头，尽量抓活的。主人对崔冰当年留下的东西，很感兴趣。” 　　说完，瘦高者不再停留，身形一晃，便如鬼魅般滑入芦苇丛，几声轻微水响后，气息彻底消失。 　　矮胖者在原地站了片刻，警惕地四下看了看，也迅速转身，向土坡后掠去。 　　江幻翎眼中寒光爆射，对小蝴蝶做了个手势——追那个矮胖的！此人显然是漕帮内鬼，且知道更多内情！ 　　两人如同离弦之箭，从藏身处悄无声息地蹿出，朝着矮胖者消失的方向急追而去。夜风在耳边呼啸，荒滩上的芦苇剧烈摇晃。 　　然而，就在他们即将追上土坡，眼看那矮胖者身影在前方不远处时，异变陡生！ 　　侧面黑暗中，骤然响起凄厉的破空之声！ 　　数点幽蓝的寒芒，如同来自九幽的冰星，以极其刁钻的角度，分射江幻翎和小蝴蝶周身大穴！速度快得惊人，且无声无息，直到近前才发出尖啸！ 　　埋伏！还有第三伙人！ 　　江幻翎厉喝一声，腰间布裹炸裂，长刀出鞘，在身前划出一片雪亮刀幕！“叮叮叮！”大部分幽蓝寒芒被刀幕击飞，溅落在沙地上，竟瞬间凝结出一小片白霜！但其中一点，角度太过诡异，擦着他的肩头飞过，带起一溜血珠，伤口处传来刺骨的冰寒，瞬间麻木！ 　　小蝴蝶身法灵动如蝶，在间不容发之际扭身闪避，袖中短刃挥出，格开两道寒芒，但第三道却射向她的面门！她猛地后仰，寒芒擦着鼻尖飞过，冰冷的劲风让她脸颊生疼。 　　就这么一阻，前方那矮胖者已然加速，眼看就要没入更深的黑暗。 　　而侧方的芦苇丛中，三道身着深蓝色劲装、面覆冰蓝纹路面具的身影，如同没有重量的幽灵般飘出，手中持着奇形弯刀，刀身泛着幽幽蓝光，呈品字形围了上来。他们眼神空洞冷漠，周身散发着与李江湖所中寒毒同源的、却更加精纯冰冷的阴寒气息！ 　　寒月教杀手！ 　　“小蝴蝶，走！”江幻翎当机立断，肩头麻木感正在向手臂蔓延，他挥刀逼退正面一人，对身后的小蝴蝶喝道，“去追那个胖子！这里交给我！” 　　小蝴蝶知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙，身形如烟，就要从侧面掠过。 　　但一名寒月杀手身形诡异地一晃，竟然后发先至，拦在了她的去路，弯刀划出一道诡异的弧线，直削她双足，刀风过处，空气都仿佛被冻结！ 　　小蝴蝶凌空翻身，短刃下劈，“铛”地一声，火星四溅。她手臂剧震，一股阴寒诡谲的劲气顺着短刃传来，让她气血一滞。这些杀手的功力，比苗疆遇到的黑衣女子似乎更胜一筹！ 　　江幻翎见状大怒，刀势陡然变得狂暴凶猛，不顾肩头麻木，悍然连劈三刀，将另外两名杀手暂时逼退，同时身形急进，一刀斩向拦截小蝴蝶的那名杀手后背，替她解围。 　　那名杀手似背后长眼，弯刀反手一格，借力旋身，刀光如环，竟将江幻翎和小蝴蝶都笼罩在内！另外两名杀手也趁机再次扑上，刀光交织成一片致命的蓝色光网，阴寒刺骨的气息将两人牢牢锁定！ 　　荒滩之上，刀光剑影，寒气弥漫。远处，那矮胖者的身影，已彻底消失在黑暗里。