皇桃 · 第八章传言

　　次日，芙蓉在城主室召集了各长老议事，不出意料的，收容早夕流民的想法遭到了出南舟外其他三位长老的一致反对。自然便没能施行。　　南舟虽然失望，但是他知道此事办起来艰难，不能怪芙蓉或是其他三位长老。他决定，进藏书阁密室寻找古籍，试图寻找解决瘴气之法。这几日上午教了徒弟贵川和景渊后，下午便独自待在密室寻找，芙蓉问起，他只说是好读书，希望博览天下书籍。芙蓉知道师兄一向勤学，也没多问。　　离圆城中洗华楼，楼内城墙高高起，皇桃仙果院中留，食之即可与天寿。　　两年后，离圆城中到处流传着这首歌谣，自然也传到了芙蓉耳中，她立即派弟子出去打探，是从哪里传出的消息。几日过去了，消息没有打探到，弟子回来告知芙蓉，四处都在流传皇桃的消息，江湖上有许多修道之人欲前往洗华。　　芙蓉这几日也不得安宁，洗华台多了许多不速之客，幸好有南舟南石二人一起护住洗华楼。可这样下去也不是个办法，一直为此事殚精竭虑。　　芙蓉颁布三条长老令，一令是命弟子放话出去：“此树为妖树，摘其枝叶者殒命，摘其果实者殒命，若有不信者，大可来洗华楼一试便知。　　二令众弟子严于律己，不可躁动，不可妄信传言，不可以身试法。凡听信传言靠近城墙者，废其武功，逐出离圆城。　　三令众弟子送请帖于各派，邀请诸修仙门派于下月二十前来洗华楼切磋一番。　　三道命令一下，暂时安静了几天，大家都等着初六的那场大会。期间有几波人前来，想摘得果实，芙蓉为其放行，但这些人也都听闻洗华台放出去的话，谁也不敢出头去摘，都无功而返。而离大会的这段时间虽平静，但它更像是暴风雨前的平静，山雨欲来风满楼，得做好准备迎接。　　离下个月十月二十的大会还有月余时间，芙蓉令众弟子勤加修炼，以应对下月的大会，若稍有差池，便会是一场腥风血雨，避无可避。她自己也以身作则，每日卯时起，亥时歇，丝毫不懈怠。师父不在，芙蓉必须撑起这洗华楼，她又思念起了师父。但也容不得多想，她有太多事情要去完成。　　这段时间，觅秋贵川和景渊已修到离诀第八层了，已经是同辈人中的佼佼者，翠儿和仙儿都修炼到第七层，他们都丝毫不敢懈怠。芙蓉将先前同师父在离郊森林寻得的玄灵花炼成了丹药，但只有两颗了，遂给了功力尚待突破的觅秋和景渊。翠儿功力尚未至瓶颈，而贵川，实在是因为没有了，他平日里话少，芙蓉对景渊颇有印象，便且先给了景渊。二人在十月二十日前，都突破到了第九层，贵川第八层，翠儿仙儿第七层。他们都做好了准备去迎接二十日大会了。　　到了大会之日。　　芙蓉安排好了宴席，招待众门派。待吃好喝好后，芙蓉也不多客套，直入正题：“近日，江湖流传一首歌谣，离圆城中洗华楼，楼内城墙高高起，皇桃仙果院中留，食之即可与天寿。想必各位仙家见多识广，也都听过了，我洗华台也对此告诫过，此树为妖树，摘其枝叶者殒命，摘其果实者殒命，更甚，叶落之处殒命，诸位可有不信？”芙蓉话间是不容置疑的笃定自信，颇有城主之风。　　台上议论纷纷，但无人答话，她接着道：“这首歌谣给我洗华楼造成了不小的困扰，近些日子，洗华楼来了许多不速之客，我不忍他们丧身于此，遂将他们驱逐，可他们竟说我洗华楼要独享这皇桃，说我赵芙蓉要独享，公道自在人心，我且不与这帮宵小之徒一般见识，但是散步传言的源头我必须找到，诸位可知是从何处传来啊？” 　　仍是议论纷纷，仍是无人答话，她接着道：“既然诸位不知，我便请诸位为我做个见证，证明我洗华楼所言非虚。此次不讲明白，日后定有不死心之徒犯我洗华楼，扰我门下弟子清净。” 　　“如何见证啊？城主应先证明你所言非虚才是。”台上一位青石派弟子道。　　“就是就是，”众人纷纷附和。　　芙蓉厉声道：“有疑义者，可随我前往皇桃树，亲自取得一枚果实便是。谁愿意前来。” 　　“我随你前去。”半饷后，那位青石派弟子答。　　芙蓉道：“好，我想请青石派长老与我一同前往，还有清风派长老，天山派长老，同去做个见证，三位长老德高望重，想必定会公正。” 　　“好。”三位长老一同应下。　　芙蓉带路，心想，果真有不怕死的，亏得我还准备了十只鸡，用不上咯，可惜了这个后生，不信我言。　　树前，那位青石派弟子飞身摘了一个果实，还未来得及转身，便同那果实一同枯萎了。三位长老的脸上一个比一个震惊。　　返回洗华台上，芙蓉请青石派长老讲了经过，其他两位长老点头示意，台账各门派弟子骇然。　　台下一片议论纷纷，一会后，芙蓉道：“各位，此次三位长老与诸位都可以证明我洗华台所言非虚，请诸位日后在江湖上莫要轻信传言。各位请回吧。”芙蓉心想着，比预想的要顺利，各门派日后在江湖上定会将今日之事传开，想必也不会有人再敢前来了。　　青石派一名弟子道：“我师兄莫不是死于你洗华派的妖法？摘果子就死人，恕我孤陋寡闻，当真是闻所未闻。” 　　芙蓉厉声道：“你确是孤陋寡闻，你若不信，大可一试。” 　　那弟子道：“若不是你的妖法，既然此树摘叶死，摘果死，当真是你口中的妖树，缘何你们洗华派要建城墙护住此树？” 　　芙蓉道：“我洗华派历来以保护百姓为己任，不愿见人误食此果丢了性命。” 　　那弟子道：“那为何你让我师兄摘了果子。”满脸的愤怒和声嘶力竭。　　芙蓉道：“我早已说过，是你师兄不信，偏要一试。” 　　那弟子道：“我才不信你们有那么好心，保护百姓，呵，定是有什么我们不知道，一定是。” 　　芙蓉心一惊，呵道：“青石派长老，方才你也见到了，前因后果你也知道，请您管好您的弟子，休要再胡言乱语。诸位请回吧。” 　　众人正要散去，突然一个声音道：“这位小兄弟说的没错，一定是有秘密才对，相传，这皇桃，百年结一次，三日后掉落，色泽鲜红似火，食之长生不老，至于其他的果实嘛，那确实是摘之则死。不知芙蓉城主为何藏着这个秘密缄口不言？” 　　芙蓉最担心的事情还是发生了，当然她也料到会有这样一种结果，像那个声音望去，倒是衣着华丽，风度翩翩，手里摇着一把折扇。芙蓉道：“敢问贵姓，属哪个门派。” 　　那人道：“在下宋晓辰，无门无派，还请芙蓉城主回答在下，莫不成洗华派守着这棵树百年，却不知道这个秘密？” 　　芙蓉本想说传说而已，不足为信。但转念一想，这人明显是有备而来，恐怕不好打发。道：“长生果一言，若真有其事，必然引得江湖中人争相抢夺，江湖必定腥风血雨，长生果太少，而贪心妄想之人太多，我洗华派历代守着这颗皇桃树，虽守之，但绝不贪之。”芙蓉义正言辞。　　宋晓辰大笑，道：“好一个虽守之，不贪之，试问全天下都趋之若鹜的长生果，你芙蓉城主近在眼前不想要？难不成让它长出来掉入泥土中不成？我可听说，近几日正式皇桃成熟之时。” 　　果然是有备而来，知道的可够多，芙蓉正欲辩驳，台上已经炸开了锅，纷纷指责。嚷嚷着要去皇桃树那，不知谁带了头，纷纷往城墙跑去。芙蓉飞身上前，挡在前面，试图阻止，可众门派来势汹汹，根本挡不住，眼见着众人破了结界，飞身进了城墙内。众弟子赶来，与芙蓉一同进入，　　芙蓉道：“我等保护此树，就是为了避免今日之状况，众人疯抢，难免血流成河，还请各位速速离去，否则，别怪我洗华派不客气。” 　　已有人丧失了理智，飞身去摘果实，纷纷变为干尸，芙蓉不忍：“请各位速速离去，此树当真为妖树，大丈夫行侠仗义，锄强扶弱，必有一番作为，死在此处不值得，莫要听那宋晓辰胡说八道，此人居心不良，故意挑起事端。”众人不听，已经在皇桃前与洗华派弟子发生了冲突，大打出手。芙蓉最后呵斥：“住手，都给我住手，皇桃结果之期已过，上月初六到初九，我看着它掉落泥里，诸位要抢，也得在等个百年了。诸位有所不知，食此果的代价，是身边最记挂的十人为祭，是长生不老亦是孤家寡人。我等名门正派断然不能食之。” 　　这一声呵斥，各门派愣了一下，但并没有停手，仿佛是在报复洗华派毁了他们唾手可得的长生果。听闻此言，更有甚者，见得不到皇桃，欲毁了此树，芙蓉立马飞身阻止，她知道树毁的后果，断不能让此发生。呵斥道：“摘果子尚且殒命，毁树你是闲活久了吗？”芙蓉不忍弟子被伤，呵停无效后，无奈之下一边阻止毁树之人，也加入了混战。欧阳凌之和老城主回来了，助洗华派应战。南舟为护仙儿腹部中了一剑，芙蓉未能替他拦下，贵川也重伤，各派元气大伤之后，终于停下来了，芙蓉道：“速速离去，且饶你们一命。”各门派这才离去。伤者众多。　　芙蓉走到师父身旁，道：“各弟子速带受伤弟子去往医阁救治。”芙蓉扶起南舟，对南石道：“带他去救治吧。” 　　众人散去后，芙蓉与师父重新布下结界。随后也来到医阁，查看受伤弟子。　　芙蓉心想：“那宋晓辰说的对啊，我们洗华派究竟为何要守着这颗妖树，虽说是为了保护百姓，可那些人当真值得我们守护吗，自诩是正义门派，可为了一个长生不老果就大打出手，丝毫不顾情面与道义，算什么名门正派。现在洗华弟子伤势如此严重，我愧为城主。” 　　欧阳凌之看出了芙蓉的心思，温声安慰道：“芙蓉，你做的很好，这些弟子受伤不能怪你，明显这件事情是有人刻意为之，总有这么一天的，我们护住了皇桃树，至少现在不至于生灵涂炭，众弟子的虽伤亡惨重，救治修养之后便会无碍，你不必太过忧虑。” 　　芙蓉抬眸道：“是，师父。” 　　随后，芙蓉来到南舟处，南石正在照顾大哥，芙蓉目光冷冷地望着南石：“南石，你可知错？” 　　南石道：“城主何出此言？” 　　芙蓉道：“事到如今，你还不认吗？刚才一战，你与那宋晓辰表面缠斗，但他对你眉来眼去，实则暗通款曲，上月你说去离郊森林寻玄灵花，实则布下了好大一个局。你好厉害啊，南石，是我小看了你。” 　　南石不认：“我没有。” 　　芙蓉道：“你没有，接下来你是不是要里应外合，攻打我离圆。今日我就要给众弟子一个交代。”说完，芙蓉拔剑而出。　　南舟求情道：“对不起芙蓉，请你饶了他这一回，我日后一定严加管教，不许他出门半步。” 　　芙蓉冷声道：“师兄，我相信你不知情，与此事无关，但今日，我一定要处置他，请你不要阻拦。” 　　南舟急切道：“不要，南石只是为了早夕的百姓，他只是一时走错了路，你给他一次机会，我定然会好好教导，叫他日后不敢造次，还请留他一命。”芙蓉望了望南舟，道：“请师兄务必管好他。”。收了剑，不免伤情道：“师兄，我早知道你们是早夕城主之子，可万万没想到南石竟会为了自己的百姓做出这等伤害我洗华之事。我不是不愿意帮助你们，实在是心有余力不足啊，我让你进密室，查询解决之法，也想过这边事情安置妥当后亲自同你去离郊森林找寻瘴气之源，可南石，他太让我失望了。”说罢，芙蓉离开。　　原来芙蓉与师父早就知道他们的来处，她什么都知道，也一直放在心上，愿意帮助他们，南石嘴唇颤了颤，南舟问：“你是何时与那宋晓辰勾搭上的？他是什么人？” 　　南石答：“三月前，他来找我，他告诉了我皇桃的秘密，说只要洗华派倒了，我们早夕百姓就可以移居至离圆，我听信了他的谗言，对不起，哥，歌谣是我编的，是我让阿刚散播去的。可是现在看到同门师兄弟伤成这样，还害你受伤，我后悔了，我知道错了，哥。” 　　南舟不忍心：“你现在可知错了，切不可一错再错，你忘了爹告诫我们的话，己所不欲勿施于人。你可知道，芙蓉在上次长老大会之后，就向我许诺，几年时间，她坐稳了城主之位，赢得了人心之后，必定办下早夕流民之事。你这么做，实在是陷我们于不义。”他闭上了眼睛，已经筋疲力尽了。　　这几日，芙蓉和师父一直在协助救助受伤弟子。除了伤的较重的贵川，其他弟子都快痊愈了。欧阳凌之每日给他输送内力，但只勉强吊着命，日日不见好转。