神医大道公 · 神医大道公第51章：瘟疫恐慌

　　晨光初露，三红与任二举的脚步在青石板上敲出急促的回响。街巷尽头传来断续的咳嗽声，混着铁器敲打棺木的闷响，空气中浮着一股说不清道不明的腥气。　　“这味儿不对。”三红皱眉，抬手掩住口鼻，“比昨晚更冲了。” 　　二举没应声，手指无意识地摩挲着药箱锁扣。他记得昨夜那只黑羽麻雀翅膀上的紫黑色痕迹，如今想来，那绝不是寻常污渍。　　他们转过街角，城西已近在眼前。几户人家门口挂着褪色的艾草，门缝里渗出浓重的药汤味，却盖不住底下翻涌的腐朽气息。　　一个老妇蹲在井边洗菜，见他们走近，猛地缩回手，转身关上了门。　　“这是……怕咱们？”三红低声道。　　“怕病。”二举沉声答，目光落在不远处的一片空地上。那里原本是镇上唯一的草药田，此刻却是一片焦黄，枯死的植株根部发黑，像是被火燎过。　　“糟了！”三红几步冲上前，蹲下身抓起一把土，“这些草药是刚毁不久，根须还没完全烂透。” 　　二举也蹲下来，指尖轻轻拨弄一株半倒的忍冬藤。叶片边缘卷曲成团，触感干硬，却在茎秆断口处渗出一丝暗红汁液。　　“有人故意下的毒。”他眯起眼，“毒性极烈，连泥土都烧死了。” 　　三红站起身，四下张望：“这片田谁负责照看？” 　　“镇东头的李婆。”二举起身拍去手上尘土，“我小时候常来采药。” 　　话音未落，一阵刺耳的斧凿声从左侧传来。两人循声望去，只见一家棺材铺正开着门，两名工匠正在赶工钉制一口新棺。棺木漆色鲜亮，与周围灰扑扑的街道格格不入。　　“这时候还做新棺？”三红挑眉，“莫非……” 　　她话没说完，二举已经朝铺子走去。三红紧随其后，手中悄悄握住了腰间的渔网。　　铺子里，一名身材矮胖的老掌柜正弯腰擦拭柜台上的铜秤，听见脚步声抬头看了他们一眼，眼神闪躲。　　“掌柜的，我们是医馆的人。”二举开门见山，“城西瘟疫爆发，草药田被人毁了，您这儿最近可有异常？” 　　老掌柜的手指微微一颤，铜秤差点滑落。他强作镇定地笑了笑：“医官大人多虑了，我们只是按订单赶工罢了。” 　　“订单？”三红冷笑，“谁订的棺材？” 　　“这个嘛……”老掌柜搓着手，“都是熟客，签了保密契的，不能说。” 　　二举不动声色地扫了一眼墙角堆着的半成品棺木，突然问道：“你们平时用的木料，是从哪进的？” 　　老掌柜脸色一变：“自然是镇南的木材行。” 　　“镇南木材行？”二举挑眉，“我记得他们家只供应松木和柏木，可你这棺木用的是香樟木。” 　　老掌柜张了张嘴，一时语塞。　　三红趁机绕到铺子外，借着阳光仔细查看门前泥地。果然，在一处角落发现几个凌乱的脚印，深浅不一，似乎是穿着皮靴匆忙踩踏所致。　　她蹲下身，用指甲划过其中一个印记，泥土中夹杂着些许灰色颗粒，细看竟像是某种矿物粉末。　　“掌柜的。”她回到铺内，将掌心摊开，“这东西，你见过吗？” 　　老掌柜脸色骤然苍白，嘴唇动了动，却说不出话来。　　二举心中已有数，不再纠缠，拉起三红便往外走。刚出门，就看见两个穿短打扮的汉子站在街对面，正盯着他们看。　　“盯梢的。”三红低声说，“看来这家棺材铺，真藏着事。” 　　“先别打草惊蛇。”二举压低声音，“我们得换个地方查。” 　　他们一路避开可疑之人，来到镇北裴中天的医馆。裴大夫是镇上有名的老郎中，平日与任火旺交情不浅——至少传闻如此。　　进门时，裴中天正给一位病人把脉。见是二举，他略显惊讶，但还是请他们稍等。　　待病人离去，二举才开口：“裴大夫，我想问您一件事。” 　　“你说。” 　　“您和任火旺，是不是认识很久了？” 　　裴中天神色微变，随即恢复平静：“任大人是太医院出身，我是民间医者，身份悬殊，不过是偶尔交流些医理而已。” 　　“仅此而已？”三红插话，“可有人说，你们私下往来频繁。” 　　“谁说的？”裴中天语气陡然冷了几分。　　“镇上人都这么说。”二举不动声色地看着他，“而且，我怀疑草药田被毁，可能跟你们有关。” 　　裴中天猛地站起身，脸色阴晴不定。他沉默片刻，忽然叹了口气：“有些事，不该你们掺和。” 　　话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。一个仆人模样的人慌张跑进来：“裴老爷，不好了！任大人的宅子……出事了！” 　　三人对视一眼，同时往外冲。　　任火旺的宅院坐落在镇北一处僻静之地。此刻，大门虚掩，院子里弥漫着一股刺鼻的气味。　　二举推门而入，只见屋内一片狼藉，桌上散落着几本医书，一本封面写着“疫源考”的册子尤为显眼。　　“他出事前，肯定发现了什么。”三红捡起那本书，翻开几页，上面密密麻麻写满了笔记，最后一页赫然画着一幅图——正是他们在草药田看到的那种脚印。　　“他在调查这事。”二举沉声道。　　“可他现在在哪？”三红环顾四周，忽然注意到窗台上有一盆枯萎的草药，叶子边缘泛着诡异的紫色。　　她伸手欲碰，却被二举拦住：“别碰，这药……像是被瘟君之毒侵染过的。” 　　话音未落，窗外传来一声轻响。　　两人迅速躲至门后，只见一个身影悄然潜入。那人一身黑衣，动作利落，直奔书桌而去。　　“你是谁？”三红一步跨出，渔网甩手而出。　　那人反应极快，侧身避过，却不慎踢翻了桌角的一个小瓷瓶。瓶中液体洒在地上，瞬间蒸腾起一股淡绿色烟雾。　　“小心！”二举急忙捂住口鼻，拉着三红退到门外。　　烟雾弥漫间，那人已跃窗而出，消失在晨曦之中。　　二举低头一看，瓷瓶上贴着一张标签，字迹潦草：　　“解瘟丹——试制失败品” 　　他心头一震，再抬头，只见远处屋顶上一道黑影一闪而过，手中握着一本泛黄的册子——正是那本“疫源考”。　　“追！”三红已抄起长杆渔网，飞身跃上屋顶。　　二举紧随其后，脚下瓦片咔咔作响。他们追着那道黑影穿过几条街巷，最终在一堵高墙前将其逼至死角。　　黑衣人转身，露出一张年轻男子的脸，眼中满是惶恐。　　“你是谁？”三红喝问。　　男子咬牙不语。　　“你不说话，我就把你捆起来送官。”三红晃了晃手中的渔网。　　男子终于开口，声音颤抖：“我……我是裴大夫的徒弟，奉命来取这本书。” 　　“裴中天让你来的？”二举眯眼，“他知道什么？” 　　男子摇头：“我不知道详情，师傅只说……这本书关系重大，不能落入他人之手。” 　　“那你是谁派来的？”三红逼近一步。　　男子正要开口，忽然身体剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血。　　“中毒了！”二举疾步上前，探指搭在他腕上，果然察觉脉象紊乱，毒素已入肺腑。　　他迅速从药箱中取出一枚银针，扎入男子合谷穴，又灌下一剂清热解毒汤。　　男子喘息片刻，艰难开口：“我……是……瘟……” 　　话音戛然而止，双目圆睁，已然气绝。　　三红瞪大眼：“他说什么？瘟什么？” 　　二举凝视着尸体，缓缓吐出三个字：“瘟君……派来的。” 　　风掠过屋脊，吹动他月白长衫的一角，露出袖口内侧绣着的半截玉簪图案。