鎏金沉香 · 第22章前路

　　第二十二章前路　　奶奶坟头的土还没完全踏实，院角那棵桃树却已经急急地绽出了花苞。粉嫩的花瓣在料峭春风里微微打着颤，像极了吴璃这些日子以来强忍着的泪。　　自打奶奶去了，这丫头就变了个人。从前虽也文静，但眼里总含着笑，如今那笑意像是被寒风刮走了，只剩下沉沉的、与年龄不符的静默。她不再提起上学的事，只是天不亮就起身，默默地生火、做饭、挑水、喂鸡，把家里拾掇得比奶奶在世时还要齐整。可吴潇知道，妹妹心里那团求学的火，从未熄灭。　　夜深人静时，吴潇总能瞥见妹妹屋里那盏油灯还亮着。她悄悄扒着门缝看过，吴璃就趴在炕桌上，面前摊着那几本翻得起了毛边的旧书，手指头在冷风里冻得通红，却还是一笔一划地写着、算着。有时写着写着，她会忽然停下来，望着窗外出神，月光照在她单薄的肩膀上，显得那样伶仃。　　吴潇心里跟明镜似的。寒城一中的科创班，那是整个泽国北部学子挤破头都想进的地方，学费、书本费、还有城里的吃穿用度，哪一样不是钱？如今奶奶不在了，这个担子，得她来挑。　　这日，吴璃又抱着柴火从外面进来，小脸被风吹得通红。吴潇一把接过她手里的柴火，声音不大，却带着不容置疑的坚决：“别忙活了，回屋看书去。” 　　吴璃一愣，抬头看着姐姐。吴潇这些日子也瘦了不少，下巴尖尖的，可那双眼睛却亮得灼人，像是下定了什么决心。　　“姐，我……” 　　“什么都别说。”吴潇打断她，伸手理了理妹妹被风吹乱的鬓发，“该准备的，姐都会给你准备好。你只管安心备考，给咱们老吴家争口气。” 　　从那天起，吴潇像是上了发条的陀螺，一刻不停地转起来。　　她天不亮就背着竹篓进山，专挑那些长在险峻处的珍贵药材。悬崖边的石缝，湍急的溪涧旁，她都敢去。有次为了采一株老参，她差点从崖上滑下去，手心被粗糙的岩石磨得鲜血淋漓。可她看着那株品相极好的山参，只觉得值。　　采回来的药材，她仔细地炮制。该晒的晒，该焙的焙，火候拿捏得比程婆婆在时还要精准。她知道，济世堂的掌柜看重品质，半点马虎不得。　　炮制好的成药，她不再满足于只供给济世堂一家。她背着药篓，走遍了寒城大大小小的医馆药铺。起初，那些掌柜见她年纪轻，又是个姑娘家，都不太愿意收货。她就耐着性子，把每味药的来历、炮制方法、药效说得清清楚楚，甚至当场演示。　　“您看这止血散，”她捻起一点药粉，声音不高，却字字清晰，“用的是上好的三七，研磨时加了少许冰片，止血生肌的效果比寻常的能快上三成。” 　　渐渐地，她的药在寒城有了名气。不仅济世堂按时收货，连几家大医馆也主动来找她订货。银钱一点点攒起来，她用一个旧木匣子仔细收着，每晚睡前都要数一遍。　　除了卖药，她还接了些绣活。奶奶生前的好手艺，她学了个七八成。夜里，她就着那盏昏黄的油灯，一针一线地绣着帕子、香囊。手指常被针扎得渗出血珠，她就放在嘴里吮一吮，继续绣。她绣的梅花，像是能闻见香；绣的翠鸟，像是下一刻就要振翅飞走。这些绣品送到绣庄，总能得个不错的价钱。　　这晚，吴潇又在灯下绣一只香囊。吴璃端了碗热水进来，看见姐姐眼下的乌青，鼻子一酸。　　“姐，别绣了，伤眼睛。” 　　吴潇抬头，朝妹妹笑了笑：“不打紧，就差几针了。”她拉过妹妹的手，把香囊塞到她手里，“喏，给你绣的，里面放了安神的草药，读书累了闻一闻。” 　　香囊是月白色的缎子，上面绣着几竿翠竹，竹叶疏朗有致，仿佛能听见风过竹梢的沙沙声。吴璃摩挲着细密的针脚，喉咙哽得说不出话。　　“来，试试这个。”吴潇又拿出一个包袱，抖开来看，是一件新做的藕荷色夹袄。料子不算顶好，但厚实挺括，领口和袖口细细地滚了边，针脚匀净得几乎看不出痕迹。　　“姐！”吴璃惊呼一声，“这料子……” 　　“放心，不是偷不是抢。”吴潇帮她穿上，前后打量着，“我接了绣庄一个大单子，这是主家赏的料子，正好够给你做身新衣裳。进城读书，总不能穿得太寒酸。” 　　夹袄出奇地合身，衬得吴璃苍白的脸也有了点血色。吴潇满意地点点头，又变戏法似的拿出一双千层底的布鞋，鞋面上同样绣着清雅的兰草。　　“都……都是给我做的？”吴璃的声音发颤。　　“嗯。”吴潇蹲下身，帮妹妹把鞋穿上，“城里不比咱们这儿，路长，鞋一定要舒服。” 　　她站起身，又从炕柜里取出一个蓝布包袱，一件件交代：“这是笔墨纸砚，我托人从府城捎的，比镇上的好。这是两套换洗的里衣，都浆洗过了。这包是肉干和饼子，路上吃。钱我分开缝在夹袄内衬和鞋底里，小心别让人摸了去……” 　　她事无巨细地叮嘱着，声音平稳，像是在说一件再平常不过的事。可吴璃看着她眼角新添的细纹，看着她手上密密麻麻的针眼和采药留下的疤痕，眼泪终于忍不住掉了下来。　　“姐……我不去了……”她扑进姐姐怀里，泣不成声，“我留在家里陪你……” 　　“胡说！”吴潇的声音陡然严厉起来，她扶着妹妹的肩膀，目光灼灼，“这是多难得的机会？奶奶在天上看着呢！你必须去，不仅要去了，还要学出个样子来！” 　　她顿了顿，声音缓和下来，带着一种不容置疑的坚定：“而且，姐陪你一起去。” 　　吴璃愣住了，抬起泪眼。　　“我打听过了，”吴潇抹去妹妹脸上的泪，“寒城那么大，总有我能干的活计。绣庄、药铺，哪儿不能找个差事？咱们在城里租个小屋，姐陪着你，你也好安心读书。” 　　“可是……” 　　“没有可是。”吴潇打断她，眼神是前所未有的清明，“奶奶不在了，咱们姐妹俩就得互相撑着。你在哪儿，家就在哪儿。” 　　窗外，月亮升起来了，清辉洒满小院。那棵桃树在月光下静静立着，花苞似乎又绽开了一些。　　吴潇拿起炕上的蓝布书包，这是她用奶奶一件旧衣裳改的，针脚细密结实。她轻轻抚过书包表面，低声道：“璃儿，前头的路还长。但只要是咱们姐妹在一处，就没什么好怕的。” 　　吴璃重重点头，握紧了姐姐的手。那支秃头的狼毫笔静静躺在书包里，笔杆被摩挲得温润。她知道，从山村到寒城，从懵懂少女到科创班的学子，这条路，她要替奶奶，替姐姐，也替自己，稳稳地走下去。　　春风穿过窗棂，带着桃花的微香，和泥土解冻的气息。长夜将尽，前路依稀可见晨光。