春江花月夜之沧溟诡卷 · 第一百一十二章南下扬州路

　　第一百一十二章南下扬州路　　日头渐高，秋日的阳光驱散了晨雾，带来些许暖意，却化不开芦苇荡深处弥漫的凝重气息。　　陈沧守在苏蝉身边，不敢有丝毫懈怠。虽已服下“纯阳丹”，驱散了致命的阴寒掌毒，但苏蝉元气大伤，经脉如同久旱皲裂的土地，虽得甘霖滋润，却远未到恢复如初的地步。她依旧昏迷不醒，脸色苍白，呼吸微弱但平稳，仿佛陷入了最深沉的休眠，以积蓄重燃生机的力量。　　陈沧将自己破烂的外袍尽数盖在苏蝉身上，又寻来干燥的芦苇厚厚铺了一层，让她躺得舒适些。他则盘坐一旁，一边警惕四周动静，一边默默运转那粗浅的炼神法门，试图恢复些微精神，同时梳理着纷乱的心绪。地宫历险、传送惊魂、城门突围、疗伤驱毒、玉匣秘闻……这一日一夜的经历，比过去十几年加起来还要惊心动魄。手中那温润的“温明玉匣”沉甸甸的，里面不仅装着救命的丹药，更承载着一个足以掀起滔天巨浪的秘密。　　约莫过了半个时辰，脚步声响起，吴婆婆去而复返。她挎着一个半旧的竹篮，臂弯还搭着两套半新不旧的粗布衣裳。　　“小哥，久等了。”吴婆婆将竹篮放下，里面是几张还冒着热气的胡饼，一瓦罐稀粥，还有几个洗干净的梨子。“匆忙之间，只有这些粗陋吃食，且垫垫肚子。这两套衣裳，是老身儿子儿媳年前留下的，虽不华美，但干净厚实，你们换上，也好遮掩行迹。”她又取出一个鼓囊囊的粗布包袱，“这里面是些干粮、水囊，还有老身备下的几味寻常伤药，虽不及灵丹，于调理气血也有些微用处。” 　　陈沧心中感激，连忙起身接过：“婆婆大恩，晚辈……”他一时语塞，不知如何表达谢意。　　吴婆婆摆摆手，慈和地笑了笑：“出门在外，谁没个难处。快些吃些东西，把衣裳换了。商队申时初刻（下午三点）就在村西土地庙前集合，耽搁不得。”她说着，又看了看昏迷的苏蝉，俯身探了探脉息，点头道：“脉象比方才沉稳多了，纯阳丹药效果然非凡。让她安心睡吧，路上颠簸，怕是难有这般安稳觉了。” 　　陈沧依言，先小心地喂苏蝉喝了几口温水，自己则狼吞虎咽地吃了两张胡饼，喝了大半罐粥，顿觉身上暖和了许多，力气也恢复了几分。他走到芦苇丛深处，迅速将身上那套破烂染血的衣衫换下，穿上吴婆婆儿子的旧衣裳——一套靛蓝色的粗布短褐，虽然有些宽大，但整理一下倒也合身，整个人顿时从狼狈不堪的逃难者，变成了一个寻常的农家少年模样，只是眉宇间的疲惫与惊悸尚未完全褪去。　　他又小心地替依旧昏迷的苏蝉换上那套女子的粗布襦裙。过程难免笨拙尴尬，但他心无杂念，只求动作轻柔，不惊扰苏蝉。换上衣衫后，苏蝉虽面色依旧苍白，但少了血污泥泞，那份清丽脱俗的容颜被朴素的衣物遮掩了几分，倒像是位病弱的乡下姑娘。　　吴婆婆在一旁看着，暗暗点头，心道这少年虽经历大变，手脚却利落，心性也沉稳知礼，更难得是对这“妹妹”呵护备至，确是重情义之人。　　收拾停当，时辰也差不多了。陈沧将玉匣、卷帛等紧要之物贴身藏好，干粮包袱斜挎在肩，然后小心翼翼地将苏蝉背起。苏蝉身量很轻，伏在他背上，呼吸微弱地拂过他的颈侧。　　“走吧，老身送你们过去。”吴婆婆提起竹篮（里面还剩些饼饵），在前面引路。　　三人避开村中主要道路，专挑僻静小巷行走。此时已近申时，村中人多在午歇或田间劳作，偶遇一两个村民，见是吴婆婆领着两个面生的年轻男女，也只当是来走亲戚的，并未多问。　　村西头的土地庙甚是破败，比之前藏身的那个好不了多少。庙前空地上，已聚集了二三十人，十多辆骡马大车，还有几个推着独轮车的脚夫。人喊马嘶，夹杂着管事催促的声音，颇为热闹。这支商队规模不小，驮运的货物用油布盖得严实，看不出具体何物，但看那些伙计和护卫的精干模样，以及骡马的膘肥体壮，可知其东家实力不弱。　　吴婆婆带着陈沧，径直走向一个站在庙前石阶上、正拿着账簿清点货物的中年汉子。那汉子约莫四十岁年纪，身材不高，但很精壮，皮肤黝黑，穿着一身利落的青色劲装，外罩一件半旧羊皮坎肩，眼神锐利，透着久经风霜的干练。　　“马三爷。”吴婆婆上前，笑着招呼。　　那被称作马三爷的汉子闻声抬头，见是吴婆婆，脸上露出笑容，放下账簿迎了过来：“吴家婶子，您老怎么来了？可是有啥东西要捎去洛阳？” 　　“正是有事要麻烦三爷。”吴婆婆将马三爷引到一旁稍僻静处，低声道，“这是老身远房的一对侄孙儿女，家里遭了灾，爹娘都没了，来投奔老身。可老身这光景，你也晓得，哪里养得活两张嘴？想着让他们去洛阳，寻他们一个表亲谋条生路。孩子命苦，路上又病了，侄孙女身子弱，一直昏沉沉的……可否请三爷行个方便，捎带上他们一程？车资饭食，老身这里还有些积蓄……”说着，便要掏钱袋。　　马三爷连忙按住吴婆婆的手，瞥了一眼不远处背着苏蝉、低眉顺眼站着的陈沧，见二人虽是乡下人打扮，但男的眼神清正，女的虽病弱，容貌气质却不像寻常村姑，心中略有疑惑，但吴婆婆是本地老人，素来口碑好，他常走这条线，也没少受她照应（帮忙缝补衣物、指点路径等），这点面子不能不给。　　“婶子这是哪里话！”马三爷爽快道，“既是您的亲戚，顺路捎带一程，算得甚么？车资不必提了，咱商队还不缺这两口饭食。只是……”他压低了声音，“此去洛阳，路途不近，关卡也多，这孩子又病着，路上若有什么不便，或是官差盘问起来……” 　　“三爷放心。”吴婆婆接口道，“规矩老身懂。这是他们的过所文书，虽简陋，但手续齐全。”她递过两份早已准备好的、盖有模糊里正印章的陈旧过所（显然是吴婆婆通过关系弄来的），继续道，“孩子懂事，绝不给您添乱。若真有事，只说是投亲的苦命人，一切听三爷安排。到了洛阳，他们自去寻亲，绝不纠缠。” 　　马三爷接过过所看了看，虽粗糙，但一时也看不出大破绽，行走江湖，这类事情见得多，只要不是作奸犯科之辈，他也乐得行个方便，结个善缘。遂点头道：“成！有婶子您作保，我还有什么不放心的。就让这小伙子和她妹妹坐最后那辆装药材的车，铺盖厚实些，也稳妥。申时三刻准时出发，路上一切听我安排。” 　　“多谢三爷！多谢三爷！”吴婆婆连声道谢，又对陈沧使了个眼色。　　陈沧会意，连忙上前，对着马三爷深深一揖，哑着嗓子道：“多谢马三爷收留！小子陈二，定守规矩，绝不给商队添麻烦！”他用了化名。　　马三爷嗯了一声，打量了陈沧几眼，见他虽然面带疲色，但眼神清澈，举止有度，不像奸猾之徒，心中那点疑虑也消了大半，挥挥手道：“去吧，找李老头，就是看管最后那辆药材车的，就说我安排的。” 　　陈沧再次道谢，背着苏蝉，按照指引，向车队后方走去。　　吴婆婆又叮嘱了陈沧几句路上小心、照顾好“妹妹”之类的话，塞给他一小串铜钱以备不时之需，这才与马三爷道别，颤巍巍地转身回村了。　　陈沧找到那辆满载药材包的骡车。看车的李老头是个沉默寡言的干瘦老汉，似乎得了马三爷吩咐，没多问，只指了指车尾一处较为平整、铺了干草的地方。陈沧将苏蝉小心地安顿好，用行李和干草垫高，让她能躺得舒服点，自己则坐在车辕旁，紧紧挨着，既能照看，也能遮挡些许风寒。　　申时三刻，马三爷一声吆喝，商队缓缓启程。骡马嘶鸣，车轮辘辘，扬起淡淡尘土，离开了这座位于长安西郊、名为永阳坊外的小村庄，沿着通往洛阳的官道，迤逦向南行去。　　陈沧回头，望了一眼渐渐远去的村庄轮廓，以及更远方那巍峨连绵的长安城墙，心中百感交集。这座天下帝都，他们几经生死才得以潜入，如今却又如此匆忙、如此狼狈地离开。前途未卜，苏蝉重伤，强敌环伺，唯有怀中那冰冷的玉匣和神秘的星图，是黑暗中唯一的方向。　　他紧了紧盖在苏蝉身上的薄毯，目光望向南方。洛阳，扬州……海外仙山……等待他们的，将会是什么？　　商队沿着宽阔的官道不疾不徐地行进。深秋的关中平原，天地辽阔，远山如黛，路旁农田已收割完毕，露出大片褐色的土地，偶有未尽的草垛，在夕阳下泛着金黄。官道上车马行人络绎不绝，有与他们同向南下的商旅，也有北上的驼队，更有信使快马加鞭疾驰而过，扬起一路烟尘。　　陈沧不敢大意，虽疲惫至极，却强打精神，留意着周围的一切。他发现这支商队确实颇有章法，前后都有骑马的护卫巡视，伙计们各司其职，队伍井然有序。马三爷不时前后照应，指挥若定，显是经验丰富。　　天色渐晚，商队并未赶夜路，而是在日落前，抵达了一处官道旁的大型车马店投宿。店外高悬“悦来客栈”的幌子，占地颇广，前后几进院落，足以容纳数百人住宿，院中停满了各色车马，人声鼎沸，热闹非凡。　　马三爷显然是这里的常客，与掌柜的甚是熟稔，很快便安排好了房间和牲口草料。陈沧和苏蝉被安排在靠近后院墙角的一间狭小简陋的下房，与商队几个伙计同住一院，虽嘈杂，但胜在不引人注目。　　陈沧将依旧昏睡的苏蝉安顿在土炕上，盖好被子。同屋的伙计见多了带病家眷行路的，倒也见怪不怪，各自洗漱吃饭，无人打扰。　　陈沧向伙房讨了碗热粥，小心地喂苏蝉喝了几口。或许是换了环境，或许是汤水下肚，苏蝉的眉头微微动了一下，虽然仍未醒转，但气息似乎更平稳了些许。陈沧心中稍安，自己胡乱吃了些干粮，便和衣靠在炕沿，不敢深睡，时刻留意着苏蝉的动静和屋外的声响。　　一夜无话。　　接下来的几日，商队皆是日出而行，日暮而息。路线基本上是沿着渭水南岸的官道东行，途经咸阳、兴平、武功等县，一路所见，尽是关中沃野的富庶与繁忙。陈沧初次远离长安，见识这大唐腹地的风物，心中不免新奇，但更多的则是警惕与忧虑。　　苏蝉在第三天傍晚，终于悠悠转醒。她睁开眼时，眼神有片刻的迷茫与虚弱，待看清守在炕边、满脸胡茬、眼窝深陷的陈沧，以及身处这陌生简陋的客房时，微微一怔。　　“苏姑娘！你醒了！”陈沧惊喜交加，几乎落下泪来，连忙端过一直温着的米汤。　　苏蝉没有立即说话，缓缓眨了眨眼，似乎是在凝聚精神，感受体内的状况。片刻后，她微微点了点头，声音嘶哑微弱地道：“……这是……何处？我们……出了长安？” 　　陈沧连忙将逃离长安后发生的事，包括吴婆婆相助、商队南下、以及玉匣中海图星符的秘密，简要却清晰地告知了她。　　苏蝉静静听着，苍白的脸上看不出太多表情，唯有在听到“蹈海符”与“归墟之眼”时，眼眸深处掠过一丝极淡的波澜。她勉力抬起完好的右手，轻轻按了按依旧麻木刺痛的左肩，低声道：“……李太史……果然……深谋远虑。南下扬州……是对的。只是……连累你了。” 　　“苏姑娘千万别这么说！”陈沧急道，“若不是你，我早已死在地宫多少次了！只要能治好你的伤，查明真相，刀山火海我也去得！” 　　苏蝉看着他急切而真诚的眼神，虚弱地笑了笑，没有再说什么。她闭上眼，暗自运转心法，发现经脉虽破损严重，但那股侵蚀生机的阴寒毒力确已清除，纯阳丹的药力仍在缓慢滋养着干涸的丹田与经脉。只是此番重伤，几乎耗尽了她的本源，没有数月静养和灵药调理，绝难恢复旧观。眼下，能保住性命，已属万幸。　　“那马三爷……可信吗？”她轻声问。　　“目前看来，只是个寻常行商，颇为精明，但似乎并未起疑。吴婆婆的面子，加上我们伪装成投亲的落难人，还算稳妥。”陈沧答道。　　苏蝉微微颔首：“如此便好。路上……一切小心。非到万不得已，莫要显露武功，尤其……莫要动用真气触动我体内残存的纯阳药力。”她伤势太重，此刻如同一个脆弱的瓷器，经不起任何波澜。　　“我明白。”陈沧郑重应下。　　自此，苏蝉虽醒，但大多数时间依旧昏睡静养，偶尔清醒时，也只进些流食，说几句话便精神不济。陈沧悉心照料，对外只称妹妹病情沉重，需静养。商队众人见怪不怪，倒也相安无事。　　如此又行了七八日，商队已过潼关，进入了都畿道地域，距离东都洛阳已是不远。沿途关卡盘查渐多，但马三爷打点得当，文书齐全，陈沧二人又伪装得巧妙，均有惊无险地通过。　　这一日，午间打尖时，陈沧正给苏蝉喂水，忽听前面一阵喧哗，夹杂着马蹄声和呵斥声。他心中一惊，抬头望去，只见官道上来了一队约莫十余骑的人马，皆着绛色公服，腰佩横刀，为首一人更是身穿浅绿色官袍，气势凌人，竟是一队朝廷的官差！　　这队官差并不盘查普通行旅，而是径直朝着他们这支商队而来！马三爷脸色微变，连忙迎上前去。　　陈沧的心，瞬间提到了嗓子眼。　　（第一百一十二章南下扬州路完）