春江花月夜之沧溟诡卷 · 第七十三章绝境行

　　第七十三章绝境行　　三十里，在平地上或许不算遥不可及，但在秦岭深处，对一个重伤、高热、饥寒交迫、且随时可能遭遇诡异追杀的逃亡者而言，无异于通向地狱的黄泉路。　　张若虚不知道那神秘的斗篷人是如何估算出这“三十里”的距离，也不知道那所谓的“废弃山神庙”是否真的存在。他只知道，向东，是他目前唯一能抓住的、可能存在的稻草。哪怕这稻草另一端连接的是无底深渊，他也必须去抓住。　　浓雾在黎明前最黑暗的时刻，似乎达到了顶峰，湿冷黏腻，如同无数冰冷的触手，缠绕着口鼻，遮蔽着视线。能见度不足十步，甚至更短。他只能凭着模糊的方向感——东方，太阳升起的方向，尽管此刻连一丝天光都看不见——以及脚下地势大致向下的趋势，艰难地跋涉。　　每一步，都踩在刀山火海之上。断裂的肋骨随着呼吸和每一次颠簸，传来尖锐的刺痛，让他每一次吸气都变成煎熬。脚踝的肿胀已经蔓延到小腿，每一下落地都像是踩在烧红的烙铁上，又像是被钝刀反复切割。身体的温度在冰与火之间反复横跳，时而冷得牙齿打战，时而热得眼前发黑，汗水混着夜露和血水，早已将褴褛的衣衫浸透，紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。　　意识，如同风中残烛，忽明忽灭。眼前的浓雾不再是白色，而是旋转着各种光怪陆离的色彩和扭曲的幻影。有时是丁老三浑身浴血，瞪着铜铃般的眼睛对他怒吼；有时是丙十七面无表情地将短刀递给他，然后转身走向一片血海；有时是了尘道长仙风道骨地站在云端，叹息着摇头；更多的时候，是那些灰衣人，戴着诡异面具，用空洞冰冷的眼神注视着他，缓缓逼近，还有那黑色小舟上亮如寒星的一瞥…… 　　他用力甩头，用指甲掐进掌心的伤口，用短匕的刀柄戳刺大腿，用尽一切能想到的方法，保持着最后一丝清醒。不能昏倒，昏倒就是死。他咬着牙，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，那是压抑的痛呼和粗重的喘息。他挂着手杖（那根粗树枝早已在滚落陡坡时丢失，现在是短匕和另一根临时捡来的木棍交替使用），几乎不是在走，而是在爬，在挪，在一点一点地向前蹭。　　山林仿佛永无尽头。参天的古木，虬结的藤蔓，湿滑的苔藓，深不见底的沟壑，无处不在的荆棘……每一样都在消耗着他所剩无几的体力和意志。他摔倒，爬起，再摔倒，再爬起。手掌、膝盖、肘部早已血肉模糊，与泥土、腐叶和砂石混在一起，每一次接触地面都带来新的刺痛，但他已感觉不到，所有的感官都集中在维持那一缕不灭的清醒，和“向东”这个执念上。　　天色，在浓雾的遮掩下，极其缓慢地由墨黑转为一种沉郁的铅灰色。黎明，似乎挣扎着想要到来，却被这厚重的雾气死死摁住，透不出一丝鲜活的光亮。林间开始有了细微的声响，是夜行的虫豸归巢，或是早起的鸟雀试探的鸣叫，但在张若虚模糊的听觉中，这些声音都扭曲变形，仿佛追兵的脚步，灰衣人诡异的哨声，或是某种不可名状的怪物的低语。　　“三十里……废弃山神庙……”他口中无意识地喃喃重复着，如同念诵着最后的咒语。这简单的几个字，是黑暗迷途中唯一可见的、尽管微弱飘渺的灯塔。他不知走了多久，也不知走了多远，或许只有二三里，或许已有十里，时间与空间的概念早已模糊，只有身体不断累积的剧痛和不断逼近的极限，是唯一真实的刻度。　　腹中最后一粒蜡丸的药力早已消散殆尽，饥饿如同烧红的铁钳，反复搅动着空空如也的胃囊。喉咙干得冒烟，每一次吞咽都带来刀割般的疼痛。他曾试图寻找水源，但在这浓雾弥漫、方向难辨的山林，连水滴声都听不到。他舔舐过树叶上冰冷的露水，也曾在低洼处找到过浑浊的泥浆水，不顾一切地喝下，那腥涩的味道让他几欲作呕，但也勉强滋润了如同火烧的喉咙。　　不能停，不能停……他像一头濒死的野兽，凭着本能，在绝望的泥沼中挣扎前行。他甚至开始出现短暂的失明和幻听，耳边响起尖锐的鸣响，眼前阵阵发黑，金星乱冒。好几次，他几乎要彻底失去意识，瘫倒在地，但每次，那个斗篷人平淡却仿佛带着魔力的声音——“向东，三十里，有座废弃的山神庙”——就会在脑海深处响起，如同最后的鞭策，将他从昏迷的边缘抽打回来。　　就在他觉得自己下一秒就要倒下，永远也起不来的时候，前方的雾气似乎……淡了一些？不，不是淡了，而是林木似乎变得稀疏，光线也似乎明亮了少许。他努力睁大被血污和汗水模糊的眼睛，透过层层叠叠的树影，似乎看到……一片相对开阔的、地势稍平的谷地？甚至，在谷地边缘，隐隐有断壁残垣的轮廓？　　是幻觉吗？是濒死前最后的妄想？　　他狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛和血腥味让他精神猛地一振。不是幻觉！前方，雾气确实在变薄，天光也似乎透下来稍许，勾勒出远处一片黑黢黢的、不自然的轮廓，像是倒塌的墙壁，又像是倾颓的屋宇。　　废弃的……山神庙？　　希望，如同濒死之人回光返照般的力量，瞬间注入他残破的身躯。他喉咙里发出一声近乎呜咽的低吼，不知从哪里生出一股力气，用木棍和短匕支撑着，几乎是手脚并用地，朝着那片轮廓，踉跄着冲了过去。　　距离在缩短。雾气渐散，眼前景物愈发清晰。那确实是一片废墟。几段残破的石墙，半埋在荒草和藤蔓之中，正中似乎曾有过殿堂，但屋顶早已坍塌，只剩下几根焦黑的、布满苔藓的木梁，倔强地指向铅灰色的天空。断墙残垣间，荒草丛生，散落着碎裂的瓦砾和看不清原本模样的泥塑残块。一片死寂，透着岁月的沧桑和破败的凄凉。　　是这里！真的是废弃的山神庙！那斗篷人没有骗他……至少，在指路上没有骗他！　　张若虚心中涌起一股难以言喻的激动，但随即又被更深的警惕取代。庙是找到了，可那“第三棵老柏树下的东西”呢？是真是假？是福是祸？　　他强压下立刻冲进废墟搜寻的冲动，在废墟边缘的一片灌木丛后伏低身体，剧烈地喘息着，同时用尽最后一点清明，仔细地观察着周围。　　废墟规模不大，约莫只有两三间残破屋舍的范围。周围是稀疏的林木，更远处则是逐渐升高的山岭。这里地势相对低洼隐蔽，若非特意寻找，确实不易发现。废墟中寂静无声，只有风吹过断墙荒草的呜咽，看不到任何人迹，也感觉不到明显的危险气息。　　但张若虚不敢大意。他等了好一会儿，直到喘息稍微平复，确认周围暂时安全，才小心翼翼地从灌木丛后挪出，拄着木棍，一步一步，缓慢而警惕地，向着那片断壁残垣靠近。　　空气中有淡淡的、尘土和朽木的味道。他踏入废墟的范围，脚下是破碎的砖石和松软的泥土。目光在断墙、荒草、瓦砾间逡巡。庙宇似乎荒废已久，神像早已不见踪影，连供奉的是哪路神明都无从知晓。他在正殿（如果那还能称之为殿）的残骸中扫视了一圈，没有发现任何特殊之处，更没有什么“东西”。　　老柏树……斗篷人说的是“庙后，第三棵老柏树下”。他强撑着，绕过正殿的残骸，向庙宇后方走去。　　庙后，是一片相对平整的空地，同样荒草丛生。空地边缘，靠近山壁的地方，果然生长着几棵大树。不是一种，有松，有杉，也有……柏树！而且不止一棵！　　张若虚精神一振，连忙数去。一、二、三……从左向右数，第三棵，正是一棵柏树！而且看其粗细和形态，确实比周围其他树木显得更加古老苍劲，树干需两人合抱，树皮皲裂如鳞，枝干虬曲，虽然也因庙宇荒废而显得凋零，但依旧透着一股顽强的生命力。　　就是它了！　　张若虚的心跳不由自主地加快。他拄着木棍，一步步挪到那棵老柏树下。树下积着厚厚的枯叶和松针，散发着陈腐的气息。他环顾四周，依旧寂静无人。深吸一口气，他放下木棍，用短匕当作工具，开始挖掘树根附近的泥土。　　泥土因常年落叶覆盖，潮湿松软，并不难挖。但他体力早已透支，每挖一下都异常艰难。挖了约莫半尺深，短匕的刀尖忽然碰到了什么坚硬的东西，不是石头，触感有些奇特。　　他心中一紧，放下短匕，改用双手，小心翼翼地拨开周围的泥土。很快，一个约莫一尺见方、用油布包裹得严严实实的东西，显露了出来。　　就是它？这就是斗篷人所说的，“能暂解眼下之困”的东西？　　张若虚没有立刻去拿，而是再次警惕地环顾四周。废墟依旧寂静，只有风吹过树梢的沙沙声和他自己粗重的喘息。他定了定神，用短匕挑开油布包裹的一角。　　里面露出的，是另一个稍小的、用防水的厚牛皮纸包裹的物件。他小心翼翼地将整个包裹从土坑中取出，分量不轻。解开牛皮纸，里面赫然是几个大小不一的粗陶罐和油纸包。　　他颤抖着手，打开其中一个陶罐的泥封，一股浓郁的药香混合着淡淡的、难以言喻的腥苦气息扑面而来。罐内是黑乎乎、黏稠如膏的药膏。他又打开另一个稍小的陶罐，里面是暗红色的、粉末状的东西，气味辛辣刺鼻。还有一个油纸包，里面是几块用蜡封好的、黑褐色的块状物，不知是药材还是什么。最后一个，也是最大的油纸包，里面竟然是几块坚硬如石、但散发着粮食香味的——馕饼？还有一小包粗盐，和一小葫芦清水！　　药！食物！水！　　张若虚看着眼前这些东西，一时间竟有些恍惚，不敢相信自己的眼睛。那神秘的斗篷人，不仅指引他来到这废弃的山神庙，还提前在这里埋下了他眼下最急需的伤药、食物和清水！他到底是什么人？为何要这么做？是善意，还是另有所图？他如何能算准自己会走到山穷水尽、恰好需要这些？又为何要用这种方式给予？　　无数疑问涌上心头，但此刻，身体的剧痛和本能的渴望压倒了一切理智的思考。他抓起那个装着清水的葫芦，拔掉塞子，仰头就灌。清凉（甚至带着一丝山泉特有的甘冽）的液体涌入如同火烧的喉咙，滋润了干裂的嘴唇和几乎冒烟的肺腑，让他几乎舒服得呻吟出声。他克制着牛饮的冲动，小口而珍惜地喝了几口，然后将葫芦小心盖好。　　接着，他拿起一块馕饼，尽管硬得硌牙，但他用尽全力，一点点撕咬、咀嚼、吞咽。粗糙的食物划过食道，带来真实的饱腹感，虽然不多，但足以让濒临崩溃的身体重新获得一丝能量。　　做完这些，他才将注意力集中到那些药膏和药粉上。他不知道这些药具体是什么，有何效用，但斗篷人既然留下，多半是对他伤势有益的。他略一犹豫，便决定冒险一用。若对方真要害他，根本无需如此大费周章，在他昏迷或重伤时便可轻易取他性命。　　他先用水清洗了手上和脚踝最严重的伤口，然后挖出那黑色药膏，均匀涂抹在几处较深的伤口和肿胀发亮的脚踝上。药膏触体清凉，带着浓郁的草药气息，似乎还有镇痛的效果，涂抹之后，火辣辣的痛楚竟然减轻了几分。他又将那暗红色药粉倒出少许，用葫芦里所剩不多的清水化开，忍着刺鼻的气味，仰头服下。药水入腹，起初是火烧般的辛辣，随即化作一股温热的暖流，向着四肢百骸扩散，虽然无法完全驱散体内的高热和“碧海潮生”带来的隐痛，但似乎将那股邪火压下去了一些，昏沉的头脑也清醒了不少。　　做完这一切，他背靠着老柏树粗糙的树干，缓缓滑坐在地。食物、清水、药物下肚，虽然不足以让他立刻恢复，但那种濒死的、油尽灯枯的感觉，终于稍稍远离。取而代之的，是更深沉的疲惫，和劫后余生的虚脱。　　他紧紧抱着那个油布包裹，仿佛抱着最后的救命稻草。目光再次扫过这片寂静的废墟，扫过那几棵在晨风中微微摇曳的老树，扫过远处铅灰色的、雾气仍未完全散去的天空。　　斗篷人……你究竟是谁？是敌是友？你在这盘迷雾重重的棋局中，扮演着怎样的角色？　　而你留下的这些“暂解之困”的东西，究竟是怜悯的施舍，还是……另一个更漫长、更痛苦的棋局的开始？　　张若虚不知道。他只知道，自己暂时又活下来了。在这废弃的山神庙，在这棵不知经历多少风雨的老柏树下，靠着陌生人留下的、不知是福是祸的馈赠，他再次从鬼门关前，捡回了一条残命。　　他靠在树上，疲惫如同潮水般袭来。但他不敢睡，强撑着沉重的眼皮，握着短匕，侧耳倾听着废墟内外的任何一丝风吹草动。　　晨光，终于艰难地撕开了浓雾的一角，吝啬地洒下几缕苍白的光线，照亮了这片被遗忘的废墟，也照亮了树下那个如同从血污和泥泞中爬出的、奄奄一息的年轻人。　　（第七十三章绝境行完）