春江花月夜之沧溟诡卷 · 第七十一章狐踪

　　第七十一章狐踪　　山路崎岖，几近于无。所谓“采药人小路”，不过是野兽踩踏、偶尔有樵夫或采药人经过留下的模糊痕迹，在茂密的灌木、藤蔓和厚厚的腐殖质中时隐时现。张若虚挂着树枝，拖着伤脚，在这几乎垂直向上的陡坡上艰难攀爬，每一步都像踩在刀尖上，冷汗混合着林间的湿气，早已浸透那件褴褛的葛衣。　　然而，比脚踝剧痛更让他心悸的，是离开野狐沟时，心头那抹挥之不去的疑云与寒意。那过分的寂静，那老妇人平静到近乎诡异的眼神，提及“带画像的外乡人”时细微的停顿……种种细节，如同跗骨之蛆，在他脑海中盘旋不去。　　是错觉吗？还是那看似与世无争的山村，本身就是一个精心布置的陷阱？那些“带画像的外乡人”，真的只是“路过询问”就离开了？那老妇人，是真的淳朴良善，还是……别有所图？　　他不敢回头，只能拼命向上，仿佛要将那诡异的寂静远远甩在身后。林木越来越密，光线愈发昏暗，潮湿的空气里弥漫着泥土和腐烂枝叶的气息，偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，或是不知名的虫豸在草叶间窸窣爬过，都让他心惊肉跳。　　他必须尽快翻过这座山，找到丹水，或者找到另一条通往人烟地带的路。野狐沟不能再回去，那条可能的“大路”也绝不能走。他唯一的希望，就是这条几乎被遗忘的小径，能带他脱离这片令人不安的区域。　　然而，山路比他想象的更难行。有些地方需要手足并用才能攀上湿滑的岩石，有些地方则被倒伏的巨木或茂密的荆棘完全阻断，不得不费力绕行。他的草鞋早已磨烂，脚底被尖锐的石子和断枝划破，血迹混着泥泞，每走一步都钻心地疼。那粒蜡丸药带来的些微暖意早已消散，体内的寒意和隐隐的钝痛再次泛起，“碧海潮生”的毒性如同潜伏的毒蛇，时刻提醒着他时间的紧迫。　　更要命的是，他开始迷失方向。浓密的树冠遮蔽了天空，难以辨别日影。他只能凭着大致的感觉，朝着与野狐沟相反、并且似乎是下坡的方向前进。但山林之中，方向极易偏差，有时绕了半天，似乎又回到了原地，看到似曾相识的巨石或古树。　　疲惫、伤痛、饥饿、寒冷，以及内心不断滋长的焦灼和疑惧，如同数只无形的手，扼住他的喉咙，拖拽他的脚步。他感到一阵阵眩晕，视线开始模糊，不得不经常停下来，靠在山石或树干上喘息。包裹脚踝的破布早已被血水和泥污浸透，散发着不好的气味。他知道，伤口很可能已经感染了。　　天色，在浓密的林叶遮挡下，不知不觉暗淡下来。林间起了雾，湿冷的白气从地面、从树根、从每一片叶子上弥漫开来，迅速吞噬着所剩无几的光线，也将能见度缩短到数步之内。夜行山林，本就是大忌，何况是在他这般油尽灯枯、且可能被追踪的情况下。　　必须找个地方过夜，生火，处理伤口，否则不用追兵赶来，他也会冻死、病死在这深山老林里。　　他强打起精神，在愈发浓重的暮色和雾气中，摸索着前进。运气似乎终于眷顾了他一次，在前方一处陡坡的凹陷处，他发现了一个不大的山洞。洞口被茂密的藤蔓半掩着，仅容一人弯腰进入。他小心翼翼地用树枝拨开藤蔓，向内窥视。洞内不深，约莫丈许，还算干燥，没有野兽居住的痕迹，只有一些枯叶和碎石。　　就是这里了。他松了口气，几乎瘫软在地。挣扎着收集了一些洞内干燥的枯叶和洞外能捡到的、相对干燥的断枝，在洞口内侧背风处，用最后一点气力，再次点燃了篝火。橘黄色的火焰跳动起来，驱散了洞内的阴寒，也带来了些许渺茫的安全感。　　他脱下破烂的草鞋和沾满血污的裹脚布，脚踝处已经肿得发亮，伤口边缘泛着不正常的红色，有化脓的迹象。他用老妇人给的粗盐化了一点盐水，忍着剧痛清洗伤口，然后用艾草灰厚厚地敷上，再用相对干净的里衣下摆重新包扎。整个过程痛得他浑身颤抖，几乎晕厥。　　做完这一切，他蜷缩在火堆旁，就着微弱的火光，啃食着从野狐沟带出来的最后一点杂粮饼（早已又冷又硬）。饼子粗粝，难以下咽，但他强迫自己一点点嚼碎咽下。食物能提供热量，也能暂时麻痹腹中火烧火燎的饥饿感。　　洞外，夜色已完全降临，浓雾弥漫，山林一片死寂，连虫鸣都听不到，只有火堆中枯枝燃烧的噼啪声，和他自己粗重的呼吸声。这种绝对的寂静，反而比任何声响更让人不安。他不敢睡得太沉，背靠着冰冷的石壁，手紧紧握着怀中的短匕，耳朵竖得笔直，捕捉着洞外每一丝细微的动静。　　时间在煎熬中缓慢流逝。火堆渐弱，他不得不一次次添加捡来的枯枝。倦意如同潮水，一次次试图将他淹没，又一次次被他强行驱散。他不敢闭眼，生怕一闭眼，那些诡异的窥伺者、冰冷的刀锋、或是野狐沟老妇人那双浑浊而平静的眼睛，就会出现在面前。　　下半夜，气温更低，湿冷的雾气甚至渗入洞中，火堆的光芒也只能照亮咫尺之地。张若虚感到寒意深入骨髓，身体控制不住地发抖。伤口处的疼痛变得麻木，取而代之的是一种灼热感，额头也有些发烫。他知道，这是发热的征兆。伤口感染，加上风寒侵体，情况正在迅速恶化。　　就在他意识有些模糊，半睡半醒之间，洞外，极远极远处，似乎传来了一声极其轻微的、类似于某种夜鸟的鸣叫。　　呜——咕——呜—— 　　声音飘忽，穿透浓雾和夜色，若有若无。　　张若虚一个激灵，瞬间清醒，全身的寒毛都竖了起来。不是夜鸟！这声音他听过，或者说，类似的声音他“感觉”过！在蓝田驿外的密林中，在王家渡的院墙外，那种被诡异存在窥伺时，萦绕不散的阴冷感，似乎就伴随着这种难以言喻的、非自然的声响！　　他屏住呼吸，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。是错觉？是山林里真正的夜枭？还是…… 　　他轻轻挪到洞口，将耳朵贴在藤蔓后的石壁上，极力倾听。　　呜——咕——呜—— 　　声音又响了一次，似乎比刚才近了一些，但依旧飘渺，难以确定具体方位。这一次，他听得更真切些，那声音不似鸟鸣的清越，反而带着一种难以言喻的滞涩和空洞，仿佛不是从喉咙发出，而是摩擦骨骼或某种特殊器具产生的声响。　　是哨声？还是某种联络信号？　　冷汗瞬间湿透了后背。他轻轻拨开藤蔓的一条缝隙，向外窥视。外面是浓得化不开的黑暗和乳白色的雾气，能见度几乎为零，什么也看不见。但那声音，那如同跗骨之蛆般的窥伺感，却如同冰冷的毒蛇，缠绕上来。　　是冲着他来的！他们找来了！是野狐沟！一定是野狐沟！那老妇人，那寂静的村子，果然有问题！他们用什么方法追踪到了这里？气味？痕迹？还是……别的他无法理解的手段？　　恐惧如同冰水，浇灭了他最后一点侥幸。他轻轻退回到火堆旁，毫不犹豫地用泥土掩灭了余烬。洞内瞬间陷入绝对的黑暗，只有他粗重而压抑的呼吸声。他紧握短匕，背靠石壁，死死盯着洞口的方向，全身肌肉紧绷，如同落入陷阱的野兽。　　黑暗中，时间的流逝变得难以感知。每一息都无比漫长。洞外，那诡异的鸣叫声没有再响起，但张若虚能感觉到，那种被窥伺、被锁定的感觉，并未消失，反而如同无形的蛛网，从四面八方笼罩下来，一点点收紧。　　他们就在附近。在浓雾和黑暗的掩护下，如同幽灵般徘徊、搜索。　　不能坐以待毙！这个山洞看似隐蔽，实则是个死地，一旦被发现，无处可逃。他必须离开，趁他们还没有完全确定自己的位置，趁着夜色和浓雾的掩护！　　他摸索着，将剩下的艾草灰和粗盐包好，塞进怀里。然后，他撕下另一条相对干净的里衣布条，将短匕牢牢绑在右手上（以防脱手）。做完这些，他深吸一口气，忍着脚踝和全身的剧痛，以及越来越明显的晕眩感，如同一只受伤的狸猫，悄无声息地爬向洞口。　　他不敢直接出去，而是侧耳倾听良久，确认近处没有异动，才极其缓慢、轻柔地拨开藤蔓，先将头探了出去。　　浓雾扑面，带着刺骨的寒意和草木腐烂的气息。视线所及，不过身前三五尺，再远便是茫茫一片混沌的灰白。黑暗中，树影幢幢，如同张牙舞爪的怪物。　　他侧身挤出洞口，伏低身体，紧贴着陡坡的石壁，一动不动，再次凝神感知。除了自己擂鼓般的心跳和血液冲刷耳膜的轰鸣，周围死一般的寂静。但那种被注视的感觉，依旧如影随形。　　他必须选择一个方向。向上，是来时陡峭的山路，难以攀爬，且可能被居高临下发现。向下，应该是通往丹水或更低洼处的方向，但同样危机四伏，容易落入包围。左右……浓雾遮蔽，难以判断。　　就在这时，左前方大约十几丈外的雾霭深处，似乎有极其微弱的、不同于雾气流动的扰动。很轻，很快，一闪即逝，若非他全神贯注，几乎无法察觉。　　有人！在那边移动！　　张若虚的心脏几乎停跳。他不再犹豫，强忍着脚踝的剧痛，向着与那扰动方向相反的、右后方的浓密灌木丛，手脚并用地爬了过去。动作不敢快，怕弄出声响，也不敢慢，怕被察觉。湿滑的地面和尖锐的灌木枝条刮擦着他的身体，留下道道血痕，但他已感觉不到疼痛，只有求生的本能驱使着他，远离，远离那个看不见的威胁。　　他爬进灌木丛深处，找了一处较为茂密、且有凹坑的地方，蜷缩着隐藏起来，用枯叶和断枝略微遮掩身体，只留下一双眼睛，透过枝叶的缝隙，死死盯着山洞的方向和刚才传来动静的位置。　　时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪般漫长。浓雾缓缓流动，如同活物。山林依旧死寂，连风声都仿佛停滞了。　　突然，山洞洞口方向，那被张若虚小心恢复原状的藤蔓，极其轻微地晃动了一下。不是风吹的，因为此刻并无风。紧接着，一个模糊的、几乎与浓雾和黑暗融为一体的影子，如同没有重量般，从藤蔓缝隙中“滑”了出来，无声无息地落在洞口外的空地上。　　那影子伏低身体，似乎在观察地面。片刻后，影子抬起头，面向张若虚藏身的灌木丛方向。虽然隔着浓雾和枝叶，张若虚看不清其面容，但却清晰地感受到，两道冰冷、漠然、如同打量猎物般的目光，穿透了雾霭和黑暗，扫过他所处的这片区域！　　是那个窥伺者！和昨夜在王家渡茅房外感受到的，是同一类存在！那种非人的、诡异的气息，绝不会错！　　张若虚死死屏住呼吸，连眼皮都不敢眨一下，全身的血液似乎都凝固了。他能感觉到自己的心脏在疯狂擂动，几乎要冲破胸膛，他拼命压制，生怕那擂鼓般的心跳声会暴露自己的位置。　　那影子在原地停留了数息，然后，以一种违反常理的、如同爬行动物般的姿态和速度，四肢着地，却迅捷无比地向着张若虚藏身的灌木丛方向，“游”了过来！不是走，不是跑，而是贴着地面，如同蛇行，又像巨大的壁虎，无声无息，却带着令人窒息的压迫感！　　被发现了？！　　张若虚脑中一片空白，只剩下本能。逃！必须逃！他猛地从藏身处跃起，也顾不得隐匿行踪，转身就向灌木丛更深、更陡的下坡方向连滚带爬地冲去！荆棘划破脸颊和手臂，尖锐的石头硌着伤脚，他全然不顾，心中只有一个念头：远离那个怪物！　　“沙沙沙……”身后，传来枯叶被急速摩擦的轻响，那诡异的“游动”声似乎骤然加快，如同附骨之疽，紧追不舍！距离在迅速拉近！　　张若虚甚至能闻到一股淡淡的、难以形容的腥冷气息从身后逼近！他猛地向前一扑，不顾一切地滚下一个陡坡，碎石和断枝硌得他全身剧痛，但也暂时拉开了少许距离。他挣扎着爬起，正要继续奔逃，眼角余光却瞥见侧前方浓雾中，似乎又有一道模糊的黑影一闪而过，堵住了他侧翼的去路！　　不止一个！他们有同伙！　　前有堵截，后有追兵，侧翼也被封死！绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了张若虚。他背靠着一棵大树，大口喘息，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。手中的短匕在颤抖，不是恐惧，而是脱力和高热带来的虚弱。　　结束了么？要死在这里，死在这荒山野岭，死在这些人不人、鬼不鬼的东西手里？　　不！就算死，也要咬下他们一块肉！　　他握紧绑在手上的短匕，横在胸前，背靠大树，死死盯着浓雾中那两道逐渐清晰、如同鬼魅般逼近的轮廓。冷汗混合着血水，从额头滑落，流进眼睛，带来刺痛和模糊，但他不敢眨眼。　　左边的影子停下了，距离他不过三丈。右边的影子也从侧翼缓缓逼近，形成夹击之势。浓雾略散，借着极其微弱的、不知是月光还是即将天亮的天光，张若虚终于勉强看清了来者的形貌。　　那是两个穿着灰扑扑、几乎与山林夜色融为一体的紧身衣物的人。身形瘦长，不高，但四肢比例略显古怪，手指关节粗大。他们的脸上，覆盖着一种似乎是皮质、又像是某种奇特树脂制成的面具，只露出眼睛和口鼻的位置，眼睛的部分是两个空洞，在黑暗中反射着微弱的、非人的幽光。其中一人的腰间，似乎挂着一个奇特的、如同鸟喙般的哨子。　　就是这东西发出的声音？张若虚心中一凛。　　两人一左一右，缓缓逼近，动作协调而诡异，如同两只盯上猎物的豺狼。他们没有立刻扑上，而是用那种冰冷、漠然的目光，上下打量着张若虚，仿佛在评估猎物的反抗能力，又像是在确认什么。　　没有言语，没有多余的动作，只有浓雾中无声的杀机，如同实质般弥漫开来。　　张若虚知道，下一刻，或许就是雷霆一击。他深吸一口气，压下喉头的腥甜和浑身的颤抖，强迫自己集中最后的精神，死死盯住离他最近的那个灰衣人握着一柄奇特弧形短刃的手。　　要死了么？也好，总比落在那些不明不白的人手里，或是毒发身亡要痛快些。只是……对不住丙十七，对不住了尘道长，对不住守拙道长的药，也对不住自己这糊里糊涂卷入的、莫名其妙的命运…… 　　就在他准备拼死一搏，哪怕只能划破对方一点油皮也好时—— 　　“呜——咕——” 　　远处，另一个方向，再次传来了那诡异的、空洞的鸣叫声。这一次，声音急促而短促，连续三声。　　正准备发起攻击的两个灰衣人，动作同时一顿。他们对视一眼（张若虚感觉他们似乎对视了一眼，尽管隔着面具），然后，如同来时一样突兀，身形向后一闪，悄无声息地退入浓雾之中，几个起伏，便消失不见，仿佛从未出现过。　　只有地上被他们快速移动带起的枯叶，还在微微颤动，以及空气中残留的那一丝淡淡的、令人作呕的腥冷气息，证明刚才那令人窒息的杀机并非幻觉。　　张若虚背靠着树干，浑身脱力，缓缓滑坐在地，手中的短匕“当啷”一声掉在身旁的碎石上。他大口喘息着，冰冷的空气涌入肺叶，带来刺痛，却也让他几乎停滞的思维重新开始转动。　　走了？为什么突然走了？是那哨声？是命令？还是发现了别的什么？　　他不敢放松警惕，依旧死死盯着灰衣人消失的方向，侧耳倾听。除了自己粗重的呼吸和心跳，山林依旧死寂，浓雾缓缓流动，仿佛刚才那惊心动魄的追杀，只是一场过于真实的噩梦。　　但脚踝的剧痛，身上的伤口，以及体内翻腾的毒性和高热，都在提醒他，这一切都是真的。他刚刚在鬼门关前走了一遭。那些灰衣人，究竟是什么东西？为何要追杀他？又为何突然退走？　　还有，那老妇人和野狐沟，在这其中，又扮演了什么角色？　　疑问如同眼前的浓雾，重重叠叠，看不清，拨不开。而比疑问更迫切的，是生存。他必须立刻离开这里，在那些灰衣人，或者其他什么东西再次回来之前。　　他挣扎着爬起来，捡起短匕，辨认了一下方向。刚才的哨声似乎是从与灰衣人来袭方向相反的、地势更高的地方传来。那里，或许有他们的同伙，或许是集结的信号。　　不能去那边。　　他选择了另一个方向，沿着陡坡，向着似乎地势更低、林木更密的谷地深处，一瘸一拐地、踉跄着走去。每走一步，都仿佛踩在刀山火海之上，意识如同风中的残烛，明灭不定。　　他不知道前方是什么，不知道能否活到天亮。他只知道，不能停下，停下，就是死。　　浓雾，如同白色的裹尸布，缓缓吞噬了他踉跄而孤独的身影。山林重归死寂，只有那淡淡的、非人的腥冷气息，久久不散。　　（第七十一章狐踪完）