春江花月夜之沧溟诡卷 · 第六十七章渡口疑云

　　第六十七章渡口疑云　　河水浑浊湍急，木船在浪涛中起伏不定，每一次颠簸都让张若虚本就紧绷的心弦又拧紧一分。他死死抓着粗糙潮湿的船舷，指节泛白，目光却死死锁在下游河滩上那几个越来越小、但动作愈发急促的人影上。　　他们在喊叫什么？为何挥手？是寻常的过路客商想要搭船，还是……别有所图？　　尤其是那个牵着高大黑马、马背上似乎载着长条包裹的身影，在渐浓的暮色中显得格外扎眼。军中斥候？江湖豪客？抑或是……追兵？　　“老丈，那些人是……”张若虚尽量让声音听起来平静，装作随意地问道。　　老船公撑着长篙，头也不回，沙哑的嗓音混在哗哗水声和风声中：“谁知道嘞！看打扮不像本地人，在那边扎营有两天了，神神秘秘的，也不见他们过河，只时不时在河边转悠，好像在等什么。老汉我昨日就看见他们了，还来问过有没有见过独身的、二十来岁的书生路过……嘿，这荒山野河的，哪来那么多书生！” 　　独身，二十来岁，书生……张若虚的心猛地一沉，浑身的血液似乎都凉了半截。是冲着自己来的！他们果然没有放弃，甚至可能预料到他会设法渡河，提前在下游河滩守株待兔！若不是自己恰好遇到这收工回家的老船公，若不是选择了向上游走，此刻恐怕已经自投罗网！　　是昨夜那个黑衣杀手的同伙？还是另一股势力？　　冷汗再次渗出，晚风吹过，湿冷的衣衫贴在身上，寒意透骨。他强迫自己移开目光，不再看下游，转而望向对岸。对岸地势较为平缓，隐约可见炊烟袅袅，似有村落。必须尽快上岸，离开河边，找个地方藏身。　　“老丈，对岸是何地界？”他稳住声音问道。　　“对岸啊，是商州辖下的丹凤乡地界，前面那片灯火处就是王家渡，老汉我就住那儿。”老船公指了指前方隐约的灯火，“渡口有个小市集，几家脚店饭铺，南来北往的客商有时在那儿歇脚。不过这几天水大，渡船都歇得早。” 　　王家渡……有市集，有人烟，但也意味着可能有眼线，有盘查。张若虚心中快速权衡。是立刻远离渡口，钻进对岸的山林，还是冒险进入渡口，或许能打听到一些消息，甚至找到更快捷的南下途径？　　“老丈，不知渡口近日可还太平？可有……官差盘查？”他试探着问。　　“官差？”老船公嗤笑一声，“这穷乡僻壤的，官老爷一年也来不了几回。太平？不太平又能咋地？天高皇帝远，只要不闹出人命，谁管你闲事。不过……”他顿了顿，回头瞥了张若虚一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝市侩的精明，“最近过往的生面孔倒确实多了些，有些看起来就不像善茬。客官你这副模样……嘿嘿，若是要落脚，最好寻个老实人家，莫要去招惹是非。” 　　张若虚听出老船公话里的提醒和试探，连忙道：“老丈说的是，在下只想寻个地方歇歇脚，明日一早便继续赶路，绝不生事。” 　　“那就好，那就好。”老船公不再多言，专心撑船。　　木船终于靠上了对岸一处简陋的木码头。柱子将缆绳系在木桩上，帮着张若虚上了岸。码头很小，堆着些杂物，岸边系着几艘破旧的小渔船，空气中弥漫着鱼腥和水草的腥气。不远处，几十间高矮不一的屋舍沿着河岸和一条土路散落，几盏昏黄的灯火在暮色中亮起，正是老船公所说的王家渡。　　“客官，顺着这条土路往前走，右手边第三家，门口挑着个破灯笼的，就是王老瘸子的脚店，价钱便宜，也还干净。老汉我就住渡口那头，不送你了。”老船公指了指方向，便和柱子开始收拾船上的东西。　　“多谢老丈。”张若虚再次道谢，目送老船公和柱子抬着最后一点货物，向渡口另一端隐约的几间茅屋走去。他没有立刻走向王老瘸子的脚店，而是站在码头上，警惕地回望对岸。　　暮色四合，对岸的山林和河滩已隐入一片朦胧的暗影之中，看不真切。那几个可疑的人影似乎也消失了，不知是退回帐篷，还是另有动作。但那种被毒蛇盯上的寒意，并未消散。　　他必须做出决定。是立刻离开渡口，连夜赶路，还是在此歇息一晚？　　身体已经疲惫到了极点，双腿像灌了铅，肺部也隐隐作痛，“碧海潮生”之毒带来的虚弱感如潮水般阵阵袭来。连夜赶路，在这陌生地带，风险更大，体力也未必支撑得住。而留在渡口，虽有暴露风险，但或许能获取一些信息，比如那伙人的来历，比如南下的更安全路径，甚至……能否找到车马代步？　　权衡再三，他决定冒险一试。一来体力确实不支，二来，那伙人在对岸，未必立刻就能渡河追来，即便追来，在这有几十户人家的渡口，也比在荒郊野外更容易周旋隐藏。最重要的是，他需要知道更多信息。　　他按照老船公的指点，沿着土路走去。路面坑洼不平，满是泥泞。右手边第三家，果然挑着一盏昏黄的破旧灯笼，灯笼上模糊写着一个“宿”字。门脸低矮，是常见的茅草土坯房，门口挂着半截灰扑扑的布帘。　　掀开布帘，一股混杂着汗味、劣质酒气和霉味的热气扑面而来。屋里光线昏暗，只有柜台上点着一盏油灯。几张破旧的桌子旁，零散坐着几个客人，多是短打扮的苦力、脚夫模样，正在就着豆大的灯光喝酒、吃面、低声交谈。见他进来，几道目光扫了过来，带着审视和好奇，但也仅此而已，很快又移开了。　　“住店？”一个瘸着腿、满脸皱纹的老者从柜台后抬起头，昏花的老眼打量着他。　　“是，掌柜的，可有单间？最便宜的即可。”张若虚压低声音道。　　“单间没有了，只有大通铺，一晚二十文，管一顿早粥。”王老瘸子声音沙哑，伸出两根手指。　　“通铺……也行。”张若虚摸出二十文钱放在柜台上。通铺人多眼杂，但或许也能听到更多消息。　　“后院左手第一间，自己找空铺位。热水在灶上，自己打。茅房在后头。”王老瘸子收了钱，不再看他，又低下头去拨弄算盘。　　张若虚穿过油腻腻的堂屋，推开一扇吱呀作响的破木门，来到后院。院子不大，堆着柴草杂物，晾着几件破衣服。左手第一间房房门虚掩，里面传来此起彼伏的鼾声和汗臭味。他推门进去，屋里没有灯，只有窗外透进的微光，隐约可见一溜大炕，上面横七竖八躺了五六个人，睡得很沉。　　他借着微光，在炕尾找到一个空位，和衣躺下，将包袱枕在头下，手杖放在身侧触手可及的地方。虽然疲惫欲死，但他不敢立刻睡去，强迫自己支棱着耳朵，听着堂屋传来的隐隐约约的谈话声。　　“……听说没？上游黑虎峪那边，前些日子出了怪事。”一个粗哑的嗓子说道，带着几分神秘。　　“啥怪事？莫非又闹山魈了？”另一个声音问，引起几声低笑。张若虚心中一动，山魈？是丁家坳那种怪物？　　“不是山魈，”先前那粗哑嗓子压低了些，“是有外乡人，在峪里扎营，鬼鬼祟祟的，好像在找什么东西。有人撞见过，个个带着家伙，凶得很。前几日下大雨，山里发了山洪，冲下来几具尸首，都泡烂了，但看打扮，就是那伙外乡人！啧啧，死得那叫一个惨，浑身骨头都断了，不像是淹死的，倒像是被什么东西……给活活捏碎的！” 　　堂屋里静了片刻，只有吸溜面条和喝酒的声音。　　“怕不是撞了邪，或是惹了山神爷？”有人小声道。　　“谁知道呢！反正那地方邪性，老辈人都说黑虎峪深处不干净，有去无回。这伙外乡人，八成是贪图峪里传闻的什么宝贝，把命搭进去了。”粗哑嗓子啧啧道。　　“宝贝？就那穷山恶水，能有啥宝贝？怕是讹传吧。”另一人不信。　　“嘿，这你就不知道了。我听我爷说过，早几十年兵荒马乱的时候，有败兵逃进山里，带了不少金银细软，后来就再没出来。说不定就是埋在那儿了。这些年，时不时就有不要命的外乡人进去寻宝，结果呢？有几个囫囵出来的？” 　　败兵？财宝？张若虚心中一动。丁老三曾提过，前朝末年，确有一支溃军逃入终南山，后来不知所踪，难道就是这伙人？会不会和丁家坳秘窟有关？了尘道长守护的东西，是否就源于此？　　“行了行了，少扯这些没影的，听着瘆人。”另一个略显苍老的声音打断道，“说点实在的，这两天渡口生意咋样？我瞅着对岸河滩上那伙人，不像善茬，在那儿待了两三天了，想干啥？” 　　话题转到了对岸那伙人身上，张若虚立刻屏息凝神。　　“谁知道呢！看着像走镖的，又像官兵，还带着马，神出鬼没的。问他们话，爱答不理。老王头昨天撑船过去，他们还想扣他的船，说要征用，被老王头硬顶回去了，说这是渡船，不是兵船，要征用得有官府的文书。嘿，那伙人眼神凶的咧，差点动手。”这是另一个声音，带着后怕。　　“征船？他们想干嘛？要过河搜山？还是要追什么人？”苍老声音问。　　“搜山？追人？这穷山沟里，能有啥值得这么大动干戈？我看啊，八成是冲着黑虎峪那‘宝贝’来的！前脚那伙寻宝的死的不明不白，后脚又来一伙带刀的，哪有这么巧？”粗哑嗓子又插进来，语气肯定。　　“管他呢，只要不惹到咱们头上，随他们折腾。这年头，多一事不如少一事。喝酒喝酒！” 　　谈话声渐渐低了下去，又转到了收成、物价等琐事上。　　张若虚躺在炕上，心绪翻腾。对岸那伙人，果然不简单。他们带着马匹兵刃，驻扎河边，意图征船，似乎在搜寻或拦截什么人。是搜捕自己？还是如那些脚夫猜测，是为了黑虎峪所谓的“宝贝”？抑或是……两者皆有？　　黑虎峪的怪事，外乡人离奇死亡，浑身骨骼碎裂……这让他想起了丁家坳那些力大无穷、不惧疼痛的“山魈”，以及昨夜袭击他的那个身手狠辣、疑似军中出身的神秘杀手。这其中，是否有关联？　　还有王家渡这里，似乎暂时安全，但绝非久留之地。对岸那伙人若真是冲着自己来的，迟早会设法过河查探。他必须尽快离开。　　但往哪里走？继续钻山越岭，还是设法走水路？从脚夫们的谈话判断，南下襄阳，顺汉水、长江东去，是最常规的路线，但也可能是对方重点设防的路线。或许……可以反其道而行之？　　一个大胆的念头在张若虚脑中浮现。对方料定他急于南下解毒、寻人，必然选择最快、最便捷的路线，也就是经武关、下商州、至襄阳、顺汉水长江东去。但如果他偏不，他先向西，绕道，从其他路径进入东南呢？虽然路途更远，更艰险，但或许能避开追捕。　　这个念头一旦升起，便难以遏制。他回忆着守拙道长提及的路线和那简陋舆图上的标注。从丹水南下，并非只有经武关一条路。若能寻船顺丹水继续向下，进入汉水支流，或可绕开武关等紧要关卡，虽然水道曲折，耗时更久，但或许更为隐蔽。　　只是，雇船需要钱，也需要可靠的船家。他身上的银钱，恐怕连租条小渔船都不够。而且，走水路，目标明显，若对方在河道设卡…… 　　思绪纷乱，疲惫如潮水般阵阵袭来，加上“碧海潮生”之毒带来的隐痛，张若虚的意识渐渐模糊。他强撑着，告诉自己不能睡得太死，但眼皮越来越沉重，终于，在满屋的鼾声和异味中，沉沉睡去。　　睡梦中并不安稳，光怪陆离的片段交织：黑衣杀手的刀光，灰衣人诡异的笑声，丙十七浑身浴血，了尘道长飘然远去，还有浑浊湍急的丹水，水中似乎有无数苍白的手臂伸出来，要将他拖入深渊…… 　　“梆！梆梆！” 　　“天干物燥——小心火烛——” 　　远处隐约传来的打更声，和更夫嘶哑的吆喝，将张若虚从混乱的梦境中惊醒。他猛地睁眼，屋内一片漆黑，只有窗外透进一点微弱的星光。鼾声依旧，同屋的旅人睡得正沉。　　他悄悄起身，感觉身体依旧疲惫，但精神却因短暂的睡眠恢复了一些。他轻轻推开门，走到院中。夜已深，万籁俱寂，只有风吹过柴草的沙沙声和远处丹水奔流的隐约轰鸣。　　他走到水缸边，舀起一瓢冷水，泼在脸上。冰冷的刺激让他彻底清醒。必须尽快做出决定，天亮之前离开这里。　　是向西绕行，还是冒险走水路？抑或，还有其他选择？　　就在他凝神思索之际，一阵极其轻微、但绝非风吹草动的窸窣声，从脚店后墙外的黑暗中传来。　　那声音很轻，很谨慎，像是有人刻意放轻了脚步，在泥地上缓缓移动。　　张若虚全身的汗毛瞬间炸起！他猛地转身，面向声音来处，手已握住了腰间的手杖（他一直随身带着），死死盯向后墙方向。　　墙外，一片漆黑。但张若虚能感觉到，有一道目光，正穿透黑暗，冷冷地注视着他所在的这个小院。　　是谁？对岸那伙人已经过来了？还是……那个神秘的灰衣人？亦或是，这脚店中，本就藏着不为人知的眼线？　　冷汗，再次顺着他的脊背滑下。　　（第六十七章渡口疑云完）