春江花月夜之沧溟诡卷 · 第六十六章夜奔

　　第六十六章夜奔　　冷汗如浆，粘腻地浸透内衫，晚风拂过湿透的后背，激起一阵透骨的寒意。张若虚背靠粗糙的树干，瘫坐在地，双腿绵软，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。喉咙干涩发紧，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味，那是极度惊惧后肾上腺素飙升留下的痕迹。　　死了。刚才那一瞬间，他真真切切地嗅到了死亡的气息。黑衣杀手那一刀，快、准、狠，不带丝毫犹豫，完全是军中搏杀的路数，绝非寻常江湖匪类。若非那声诡异的低笑，若非那枚及时射来的幽蓝毒针…… 　　他猛地打了个寒颤，目光不由自主地投向不远处那棵钉着毒针的树干。月光下，细如牛毛的钢针大半没入树皮，只余一点针尾泛着幽幽的蓝光，显得诡异而危险。救他之人，用的竟是淬毒暗器！而且那身法，那笑声，飘忽诡谲，不似正道。　　是敌是友？为何救他？又为何悄然退走？　　这些问题在脑海中翻腾，却没有答案。他只知道，蓝田驿绝不能回去了。那个黑衣杀手虽然退走，但很可能并未远离，或许就在附近窥伺，等待下一次机会。甚至，驿馆中可能还有他的同党。而那个神秘的灰衣人，是临时起意，还是另有图谋？同样不可信任。　　此地不宜久留，必须立刻离开，离得越远越好。　　求生的本能压倒了身体的疲惫和恐惧。张若虚咬紧牙关，用微微颤抖的手撑住树干，挣扎着站了起来。双腿依旧发软，但他强迫自己站稳。他看了一眼钉在另一棵树干上的弩箭——乌黑的箭杆，精钢箭头深深嵌入木头，尾羽是灰色的禽羽，制式寻常，看不出特别。黑衣杀手退走时并未取回，看来是制式装备，不怕追查，或者，对方根本不在意是否留下线索。　　他犹豫了一下，没有去拔那弩箭或毒针。留下它们，或许能误导后来者。他踉跄着走到水渠边，用冰凉的渠水胡乱抹了把脸，冰冷的刺激让他昏沉的头脑清醒了些许。他检查了一下自身，除了翻滚躲避时手肘和膝盖有些擦伤，衣衫被树枝刮破几处，并无大碍。包袱还在，手杖也在，只是木杖上那道深深的刀痕触目惊心，提醒着他刚才的凶险。　　不能走官道，也不能走任何明显的大路。黑衣杀手很可能在那些地方设伏或留有眼线。他必须钻进山林，利用复杂的地形隐蔽行踪。　　他抬头辨认了一下方向。东方，天际已微微泛起一丝鱼肚白，黎明将至。必须在天亮前，尽可能远离蓝田驿，找到一个相对安全的藏身之所。　　他不再犹豫，紧了紧肩上的包袱，拄着伤痕累累的手杖，一头扎进了驿镇外那片黑黢黢的、仿佛巨兽之口的山林。　　山林中没有路，只有茂密的灌木、纠结的藤蔓、厚厚的落叶和裸露的岩石。张若虚深一脚浅一脚地跋涉，用手杖拨开挡路的枝条，尽量不留下明显的痕迹。他不敢走直线，时而折向，时而绕圈，时而沿着兽径行走一段，时而故意踩入溪流，逆流或顺流一段以掩盖气味和足迹——这些粗浅的潜行技巧，是丙十七在赶路时随口提点的，没想到此刻竟派上了用场。　　身体早已疲惫不堪，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着刺痛，那是“碧海潮生”之毒隐隐发作的征兆，也是剧烈奔逃后的虚脱。但他不敢停下，强迫自己挪动脚步，脑海里只有一个念头：离开，再离开远一些。　　不知走了多久，天色渐渐由深灰转为黛青，林间开始有了鸟鸣。晨雾在林间弥漫，湿气很重，打湿了他的衣衫和头发，冰冷粘腻。他靠在一棵大树后，剧烈喘息，掏出水囊灌了几口冰冷的泉水，又摸出一块硬邦邦的杂面饼，用力啃了几口。干硬的饼屑划过喉咙，带来些微的充实感，也让他因奔跑而紊乱的心跳稍稍平复。　　暂时，似乎安全了。至少，身后没有追踪的脚步声，也没有那种如芒在背的窥视感。　　他必须重新规划路线。原定的经蓝田驿、上官道、过武关、下商州、至襄阳、再顺汉水长江东去扬州的路线，已经暴露，不能再走。必须另辟蹊径，绕开城镇和主要关卡。　　他努力回忆着守拙道长提到的路线，以及那本简陋的《商州风物志》上模糊的舆图。从蓝田驿向东南，是连绵的秦岭余脉，山高林密，人烟稀少。若能穿山越岭，直接插向东南方向的丹水（丹江）上游，然后顺丹水而下，亦可进入商州地界，只是这条路更为艰险难行，且多猛兽匪患。　　但此刻，艰险，或许比“暴露”更安全。　　他下定决心，就沿着山岭走，尽量避开人烟，寻找丹水，然后顺流而下。至于食物和补给……只能靠山果、野菜，或许还能设置简易陷阱捕捉小兽，再不行，就只能冒险靠近偏僻的山村，用身上所剩不多的银钱换取。　　休息了片刻，恢复了些许体力，张若虚辨认了一下日出的方向，继续向东南深处跋涉。白天行路，视野好些，但也更容易暴露。他尽量选择林木茂密、地形复杂的路线，时刻警惕着周围的动静。手杖既是助行的工具，也成了探路和驱赶蛇虫的武器。　　晌午时分，他找到一条清澈的山溪，再次灌满水囊，就着溪水吃了点干粮。溪边有野兽的足迹，他不敢久留，匆匆离开。下午，他在一处背风的岩壁下，发现了一个浅浅的岩洞，仅能容一人蜷缩。他仔细检查了洞口，没有大型野兽居住的痕迹，便决定在此过夜。他收集了一些干枯的枝叶铺在洞内，又用石块和树枝在洞口做了简单的伪装和警戒。　　夜幕降临，山林被浓重的黑暗和寂静笼罩。各种夜行动物的叫声、扑翅声、穿梭声，在黑暗中显得格外清晰，也格外令人心悸。岩洞狭窄潮湿，弥漫着泥土和腐烂植物的气息。张若虚蜷缩在枯叶上，裹紧衣衫，仍然觉得寒意刺骨。不是因为气温，而是因为孤独，和对未知危险的恐惧。　　黑衣杀手是谁派来的？韦坚案的余孽？追杀丙十七的那伙人？还是其他觊觎海图秘密的势力？他们是如何找到自己的？是丁老三准备的假身份“张明”出了问题，还是在停云观附近就被盯上了？那个神秘的灰衣人，又是何方神圣？为何救了自己又悄然离去？　　一个个疑问，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕着他的思绪。他想起停云观中，守拙道长提及东南局势时的凝重，想起柳三更离去时那句意味深长的“好自为之”。自己似乎正不由自主地，被卷入一个越来越深、越来越危险的漩涡。东南之行，已不仅仅是求解毒、寻生机那么简单，更可能牵涉到朝堂、江湖、甚至海外的巨大秘密和争斗。　　还有丙十七。他留在停云观，真的安全吗？守拙道长虽医术高明，但若那些势力寻到观中……张若虚不敢想下去。他只能强迫自己相信，停云观地处偏僻，守拙道长也非寻常人物，应当能护得丙十七周全。　　孤独、疲惫、担忧、恐惧，还有体内那如附骨之疽、每月定时发作的“碧海潮生”之毒……种种负面情绪交织袭来，几乎要将他吞噬。他摸索着怀中那枚冰凉的令牌，感受着上面凹凸的纹路，仿佛能从中汲取一丝力量。了尘道长信任的目光，丙十七推开他时决绝的眼神，柳三更清冷话语中的提醒，守拙道长赠药时的嘱托……这些画面一一闪过。　　不能倒下。至少，不能在这里倒下。　　他必须活下去，去到扬州，找到“回春堂”，找到线索，解开身上的毒，查明背后的真相，然后……回去接丙十七。　　这个念头，如同黑暗中的一点微光，支撑着他渐渐模糊的意识。在极度疲惫和寒冷的交攻下，他最终还是沉沉睡去，睡得很不踏实，噩梦连连，时而梦见黑衣杀手冰冷的刀锋，时而梦见灰衣人诡异的笑声，时而又梦见丙十七浑身是血，在黑暗中向他伸出手…… 　　第二天，他是被冻醒的，也是被一阵隐约的、奇怪的声音惊醒的。　　那声音极其轻微，像是枯枝被极其小心地踩断，又像是衣袂掠过草丛的窸窣，就来自岩洞外不远的地方！　　张若虚瞬间睡意全无，全身肌肉绷紧，轻轻握住了枕在头下的手杖，屏住呼吸，侧耳倾听。　　声音没有了。山林里只有风吹过树梢的呜咽和远处不知名鸟类的啼叫。　　是错觉吗？还是……追兵？　　他不敢妄动，维持着蜷缩的姿势，眼睛死死盯着洞口那点简陋的伪装。时间一分一秒过去，洞外再无异响。　　也许只是夜间觅食的小兽？他这样安慰自己，但紧绷的神经并未放松。又等了一炷香的时间，确认外面再无声息，他才极其缓慢、轻微地挪动身体，凑到洞口，透过树枝的缝隙向外窥视。　　天光微亮，林间弥漫着乳白色的晨雾，能见度很低。洞外的空地上，只有被风吹动的落叶和沾满露水的草丛，并无异状。他仔细查看地面，试图寻找足迹，但枯叶和露水掩盖了大部分痕迹，难以分辨。　　或许真是自己太过紧张了。张若虚稍稍松了口气，但心中的警惕并未放下。他不敢生火，就着冷水吃了最后一点干粮，整理好行装，决定立刻离开这个暂时的栖身之所。　　推开洞口的伪装，他小心翼翼探出头，再次确认四周安全，才迅速钻出，用脚将痕迹大致抹平，然后头也不回地继续向着东南方向，更深的山林走去。　　他不知道自己走了多远，也不知道距离丹水还有多远。只知道必须不断前进，远离蓝田驿，远离可能存在的追踪。山路越来越崎岖，林木越来越茂密，时常需要攀爬陡坡，穿越荆棘丛。身上的衣衫被刮得破烂，手上、脸上也添了不少细小的伤口。疲惫和饥饿如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的体力。他只能走走停停，寻找野果充饥，采摘认识的、无毒的野菜嫩叶勉强下咽。有一次，他幸运地用石块砸中了一只懵懂的野兔，靠着丙十七教的、极其粗糙的剥皮技巧，勉强弄熟吃了，才算是补充了些许体力。　　白天赶路，夜晚寻找隐蔽处歇息，时刻保持警惕。如此又过了两天。他感觉自己像一只惊弓之鸟，任何风吹草动都会让他汗毛倒竖。有两次，他隐约觉得似乎有人在不远处窥视，但凝神观察，又只有空寂的山林。是错觉，还是追踪者并未放弃，只是更善于隐藏？　　第三天下午，当他费力地翻过一道山梁，眼前豁然开朗。　　下方，一条宽阔的河流如同玉带，蜿蜒在群山之间，在午后的阳光下闪耀着粼粼波光。河水浑浊泛黄，水流湍急，撞击着河中嶙峋的巨石，发出轰隆的声响。　　丹水！终于找到了！　　张若虚心中一阵激动，几乎要欢呼出声。找到了丹水，就意味着方向没错，顺流而下，就能抵达商州地界！　　然而，还没等他高兴多久，目光顺着河岸向下游扫去，他的心跳猛地漏了一拍。　　就在下游约里许的河湾处，一片相对平缓的河滩上，赫然扎着几顶帐篷！帐篷旁边，拴着几匹马，还有人在活动！看穿着打扮，并非山民猎户，倒像是……行商？或者，是别的什么人？　　张若虚立刻伏低身子，躲在一块山石后面，小心翼翼地探头观察。距离有些远，看不清具体人数和样貌，但能看出大概有五六人，正在生火做饭，袅袅炊烟升腾而起。　　是普通的商队？还是……追兵？或者是其他什么人？　　他不敢贸然靠近。无论是哪一方，他现在这副模样——衣衫褴褛，满身尘土，形如野人——都极易引起怀疑。他必须绕过去。　　他观察了一下地形，河岸这边是陡峭的山崖，难以直接下行。对岸地势稍缓，但需要渡河。河水湍急，他水性平平，贸然泅渡危险太大。看来，只能向上游或下游寻找水缓处，或者寻找桥梁、渡口。　　他选择了向上游走，尽量远离那处营地，同时寻找合适的渡河点。走了约半个时辰，河面依然宽阔湍急，并无明显变缓的迹象。他有些焦急，眼看日头西斜，若天黑前找不到合适的渡河点或藏身之处，在河边过夜风险太大。　　就在他几乎要放弃，打算退回山林再寻他路时，前方河道拐弯处，传来一阵“咿咿呀呀”的、有节奏的声响，伴随着粗犷的号子声。　　是船！有船！　　张若虚精神一振，连忙加快脚步，小心地借着岸边芦苇和灌木的掩护，向声音来源处靠近。　　拐过河湾，只见前方一处水流稍缓的河滩边，停着一艘不大的木船。一个头戴斗笠、身穿短褐、皮肤黝黑的老船公，正和一个精壮的青年一起，吃力地将一些货物从船上搬到岸边的一辆独轮车上。看情形，像是在卸货，或者准备泊船过夜。　　是渡船？还是货船？　　张若虚心中飞快盘算。如果是渡船，或许可以搭乘，直接过河。但需要钱，而且船公是否会搭载他这样一个来历不明、形迹可疑的人？如果是货船，或许可以商量，帮忙干点活，换取渡河的机会。　　他摸了摸怀中，所剩银钱无几，必须省着用。或许，可以试着用劳力换取？　　他正犹豫着该如何上前搭话，是直接现身，还是先观察，那老船公似乎察觉到了什么，直起身，摘下斗笠，向着张若虚藏身的芦苇丛方向望来，浑浊的老眼里闪过一丝精光，沙哑着嗓子喊道：　　“那边的朋友，躲躲藏藏作甚？要过河，还是有事？” 　　被发现了！　　张若虚心中一紧，但看那老船公神色似乎并无恶意，只是寻常的询问。他深吸一口气，压下心中的忐忑，从芦苇丛后走了出来，尽量让自己看起来不那么狼狈，拱手道：　　“老丈请了。在下是迷路的行商，与同伴走散，在山中转了几天，想寻路去商州，不知老丈的船，可否载在下过河？船资……在下身上银钱不多，但有力气，可以帮忙干活抵偿。” 　　老船公上下打量着张若虚，目光在他破烂的衣衫、疲惫的面容和紧握的手杖上停留片刻，又看了看他身后并无其他人，脸上的戒备之色稍缓，咂了咂嘴：“迷路的行商？这荒山野岭的，可不好走啊。过河倒是容易，老汉我正要收工回家，就在对岸村子。看你这样儿，也怪不容易的……帮忙就不必了，给五文钱，捎你过河便是。” 　　五文钱！张若虚心中一喜，这价钱极为公道，甚至可说是便宜了。“多谢老丈！”他连忙从怀中摸出五文铜钱，小心递了过去。　　老船公接过钱，揣进怀里，对那精壮青年道：“柱子，搭把手，让这位客官上船。东西不多了，赶紧搬完，天快黑了。” 　　那叫柱子的青年应了一声，好奇地看了张若虚一眼，也没多问，帮着张若虚登上有些摇晃的木船。　　船不大，除了船公和青年，就只有张若虚一个乘客，还有一些未卸完的、用油布盖着的货物，看不出是什么。张若虚在船头找了个地方坐下，紧紧抓住船舷。木船离岸，向着对岸摇去。船公的撑船技术极好，长篙在急流中左点右撑，船只稳稳地破开浑浊的河水，驶向对岸。　　望着渐渐远去的、有着不明营地的河岸，张若虚心中稍稍松了口气。过了河，至少暂时远离了那一处可能的威胁。至于对岸是什么情况，只能走一步看一步了。　　然而，就在船只行至河心时，下游方向，那片有帐篷的河滩上，忽然传来一阵急促的马蹄声！紧接着，几个身影出现在河滩上，似乎在对着他们这条船指指点点，其中一人，似乎还举起手，向着这边挥舞呼喊，但因为距离和水流声，听不真切。　　老船公也注意到了那边的动静，疑惑地回头望了一眼，嘟囔道：“咦？那些外乡人喊啥呢？急着过河？老汉我今日收工了，明儿请早吧！” 　　张若虚的心，却猛地提了起来。他眯起眼睛，极力向那边望去。距离太远，看不清那些人的具体样貌，但他隐约看到，其中一人，似乎牵着一匹格外高大的黑马，马背上，隐约有长长的、用布包裹的条状物…… 　　是兵刃？还是其他？　　一股不祥的预感，再次攫紧了他的心脏。　　（第六十六章夜奔完）