春江花月夜之沧溟诡卷 · 第三十四章红灯悬洞

　　第三十四章红灯悬洞　　暗红色的灯笼光，如同凝固的血液，幽幽地涂抹在嶙峋的岩壁和险峻的栈道上，将这片巨大的地下空洞映照得影影绰绰，更添几分诡秘。栈道起始处，那蜷缩在光暗交界处的人影，依旧纹丝不动，如同生长在岩石上的古怪苔藓，又像是一具被遗忘在此不知多少年的干尸。　　身后，通道深处那湿滑粘腻的摩擦声和鳞甲刮擦声虽然暂时停歇，但那冰冷、贪婪、带着浓郁腥臊气的“视线”，却如同实质的蛛网，紧紧缠绕在张若虚和斗笠人的背脊上，令人汗毛倒竖。能清晰感觉到，至少有三只，或许更多被称为“地虺”的东西，就潜伏在身后通道的黑暗中，伺机而动。　　前有未知，后有追兵。绝境。　　斗笠人握着拐杖的手，指节因用力而微微发白。他肩头的伤口在黑膏覆盖下，似乎不再流血，但那蔓延的青黑色和幽蓝细线，在暗红灯笼光的映照下，显得更加诡异。他微微侧身，将张若虚挡在身后稍侧的位置，既能防备身后，又能警惕前方那个神秘人影。　　“前面……是‘鬼医’芦管子的地盘？”张若虚压低声音，几乎是用气声问道。他的视线紧紧锁着那个倚坐不动的人影，心脏在胸腔里沉重地擂动，每一次搏动都牵扯着全身剧痛。　　“灯笼是。”斗笠人的声音同样压得极低，带着警惕和一丝不确定，“‘赤尸灯’，芦管子那老鬼的标记之一。但这人……”他微微摇头，“不像是芦管子。那老鬼，从不会这样等客。” 　　不是芦管子？那是谁？守门的？陷阱？还是…… 　　就在这时，那蜷缩在灯笼红光边缘、仿佛雕塑般的人影，忽然，极其轻微地，动了一下。　　不是大幅度的动作，只是那低垂的、埋在阴影里的头颅，似乎极其缓慢地，向上抬起了那么一丝。动作僵硬、滞涩，如同生了锈的机括，发出极其轻微、几不可闻的“咔”的一声轻响。　　张若虚和斗笠人的呼吸同时一窒，全身肌肉瞬间绷紧。　　人影抬头的幅度很小，依旧有大半张脸隐藏在阴影中，只有小半截下巴和干裂、毫无血色的嘴唇，暴露在暗红色的灯光下。那嘴唇紧闭着，没有丝毫动作。　　然而，一个干涩、沙哑、仿佛两片粗糙砂纸相互摩擦发出的声音，却毫无征兆地，在这死寂的洞穴中响了起来：　　“血……气……生人……还有……将死之人……” 　　声音断断续续，飘忽不定，完全不像从那干裂的嘴唇里发出，倒像是直接从岩壁的缝隙，或者洞穴深处的某个地方传来，带着空洞的回响，分辨不出年龄性别，只有一种非人的、机械般的冰冷。　　斗笠人握着拐杖的手又紧了一分，但他没有后退，也没有贸然上前，只是沉声开口，声音不大，却清晰地传了过去：“‘鬼医’芦管子前辈可在？晚辈‘摆渡人’，带一伤者前来求医，还请行个方便。” 　　“摆渡人？”那人影似乎重复了一下这个称呼，语速极其缓慢，每一个字都拖得很长，带着一种古怪的韵律，“没……听过。芦先生……不见外客。尤其……是带着‘麻烦’的外客。” 　　话音未落，那潜伏在身后通道黑暗中的“地虺”，仿佛被这突然出现的人声惊动，或者失去了耐心，那湿滑粘腻的摩擦声再次响起，而且比刚才更加急促、更加靠近！浓烈的腥臊气如同实质般涌来，黑暗中，似乎亮起了几点幽绿、冰冷的光点，如同毒蛇的眼睛，死死盯住了洞穴入口处的两人！　　是“地虺”的眼睛！　　斗笠人猛地将张若虚往自己身后一拉，手中拐杖横在身前，杖尖斜指地面，那惨白色的、名为“死冥劲”的阴寒气息再次隐隐流转。但他肩头的伤口也因此被牵动，暗红的血色再次渗出，浸湿了刚刚敷上的黑膏。他伤得太重，之前压制“蓝蛛毒”和对抗石奴已消耗巨大，此刻面对这前后夹击之势，显然力不从心。　　“前辈！”斗笠人提高了声音，语气依旧保持着克制，但已带上一丝急切，“此人身上，或有‘天孙锦’线索！且他身中奇毒，命在顷刻！芦管子前辈悬壶济世，莫非见死不救？” 　　“天……孙……锦……”那干涩沙哑的声音，将这三个字缓缓重复了一遍，语调依旧平淡无波，但张若虚敏锐地察觉到，那蜷缩人影低垂的头颅，似乎又向上抬起了微不可察的一丝，阴影中，仿佛有两道冰冷的目光，落在了自己身上。　　那目光如有实质，带着一种穿透性的冰冷，仿佛能将人从里到外看个通透。张若虚只觉胸口的“噬魂蛊”印记猛地一跳，一股灼热感伴随着刺痛传来，体内冰火冲突似乎也随之一滞。　　“噬魂蛊……湿骨虫……鬼水毒……还有……有趣，有趣。”那干涩的声音再次响起，这次语速快了一丝，但依旧毫无起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“确实是……将死之人。也确实是……‘麻烦’。” 　　就在此时，身后通道中的“地虺”似乎再也按捺不住，伴随着一声尖锐短促、如同铁片刮擦的嘶鸣，一道灰黑色的、湿漉漉的影子，猛地从黑暗中窜出，直扑距离更近、背对着通道的张若虚后心！　　那影子速度极快，带起一股浓烈的腥风！张若虚甚至来不及转身，只觉脑后恶风扑来，死亡的冰冷瞬间攫住了心脏！　　“哼！” 　　斗笠人冷哼一声，似乎早有预料，并未回头，那横在身前的歪扭拐杖，如同背后生眼般，以一个诡异的角度向后疾点！杖尖未至，一股阴寒刺骨的劲力已然破空而出，精准地点向那灰黑影子的头颅！　　然而，那被斗笠人称为“地虺”的东西，反应竟也奇快，扑击在半空中猛地一扭，湿滑的身躯展现出惊人的柔韧性，竟于间不容发之际避开了杖尖的正面点击，只是被那股阴寒劲力的边缘扫中，发出一声痛楚的嘶鸣，扑击之势一偏，擦着张若虚的肩头掠过，“啪”地一声落在了洞穴入口处的空地上，迅速盘踞起来，昂起头，幽绿的眼睛死死盯住斗笠人。　　借着暗红色的灯笼光芒，张若虚终于看清了这“地虺”的模样——那是一条通体覆盖着湿滑粘液、呈现出灰黑斑驳色泽的怪蛇，身躯有水桶粗细，长逾两丈，头呈三角，生有肉冠，一双幽绿的眼眸下方，是不断开合、露出细密尖牙的巨口，分叉的蛇信吞吐不定，发出“嘶嘶”的声响。最诡异的是，它的身体两侧，竟然生有两排短小而粗壮、如同蜈蚣步足般的肉肢，方才那湿滑粘腻的摩擦声，正是这些肉肢爬行时所发出！　　这哪里是蛇？分明是某种蛇与蜈蚣结合般的可怖怪物！　　而就在这第一条“地虺”显形的同时，它身后的通道黑暗中，又缓缓游出了两条体型稍小、但同样狰狞的同类！三条怪蛇呈品字形，堵住了他们退回通道的退路，幽绿的眼眸在黑暗中闪烁，冰冷的杀意弥漫开来。　　前有神秘莫测、敌友不明的人影挡路，后有三条凶恶诡异的“地虺”封堵。张若虚的心沉到了谷底，握剑的手心全是冷汗。斗笠人能挡住一条，但三条齐上，以他重伤之躯，恐怕…… 　　就在这剑拔弩张、一触即发之际，那栈道下方、暗红灯笼光影边缘，一直蜷缩不动的人影，忽然，以一种极其僵硬、缓慢的姿态，缓缓地、缓缓地……站了起来。　　他的动作依旧滞涩，关节发出轻微的“咔吧”声，仿佛很久没有活动过。当他完全站直时，张若虚才发现，此人身材异常高大瘦削，比斗笠人还要高出大半个头，但整个人裹在一件宽大、破旧、沾满污渍的灰褐色布袍里，看不出具体体态。他的脸依旧有大半隐在灯笼红光投射的阴影中，只能看到干瘪的下巴和紧紧抿着的、毫无血色的嘴唇。　　他就那样静静地站在那里，面对着洞穴入口处剑拔弩张的一人三蛇，没有丝毫动作，也没有再发出任何声音。　　然而，那三条原本气势汹汹、嘶鸣不断的“地虺”，在他站起身的瞬间，竟齐齐一滞！它们昂起的头颅微微向后缩了缩，幽绿的眼眸中，凶光不减，但却明显多了一丝……迟疑？甚至是忌惮？　　它们嘶嘶地吐着信子，粗壮的身体微微扭动，肉肢不安地抓挠着地面，但不再向前逼近，只是死死地盯着斗笠人和张若虚，又偶尔警惕地瞥一眼那栈道下的高大瘦削人影，似乎在权衡。　　洞穴中陷入了一种诡异的僵持。只有地下河潺潺的水声，以及“地虺”嘶嘶的吐信声，在幽幽回荡。　　半晌，那高大瘦削的人影，干裂的嘴唇微微动了动，那个干涩沙哑、仿佛非人的声音再次响起，这一次，却是对那三条“地虺”所说：　　“赤灯……所照……禁绝杀生。尔等……退下。” 　　他的话语依旧缓慢，毫无波澜，却带着一种奇异的、不容置疑的力量。随着他话音落下，那盏悬挂在岩壁凹陷处、散发着暗红色光芒的“赤尸灯”，灯芯似乎微微跳动了一下，灯光并无变化，但张若虚却莫名感觉到，笼罩在灯笼红光范围内的这片区域，空气似乎凝滞了一瞬，一种难以言喻的、冰冷而死寂的“场”，以灯笼为中心，微微荡漾开来。　　那三条“地虺”仿佛被无形的鞭子抽中，同时向后缩了缩，嘶鸣声变得低沉而焦躁，幽绿的眼眸中凶光闪烁，但终究，没有再向前逼近。为首那条最大的“地虺”，不甘地嘶鸣一声，缓缓调转庞大的身躯，带着另外两条，重新退入了来时的黑暗通道中，湿滑粘腻的摩擦声和鳞甲刮擦声渐渐远去，最终消失在通道深处。　　危机，暂时解除了？　　张若虚几乎虚脱，后背已被冷汗浸透。斗笠人也明显松了口气，横在身前的拐杖微微垂下，但依旧保持着警惕，看向那栈道下的高大身影。　　那人影见“地虺”退去，缓缓地、再次以一种极其僵硬缓慢的姿态，重新……坐了下去，蜷缩回原来的位置，低下头，将脸重新埋入阴影中，仿佛从未动过。只有那干涩沙哑的声音，再次飘来：　　“芦先生……今日……不见血。你们……可以过去。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是机械地复述某种规则，“沿栈道……上行。红灯尽头……悬空洞。莫要……回头。莫要……触碰栈道之外。否则……生死……自负。” 　　说完这几句话，他便再次如同雕塑般，一动不动，仿佛与黑暗和岩石融为了一体。　　斗笠人沉默了片刻，对着那人影的方向，微微颔首：“多谢前辈行个方便。” 　　那人影毫无反应。　　斗笠人不再多言，转身搀扶住几乎站立不稳的张若虚，低声道：“走。” 　　两人互相搀扶，小心翼翼地绕开那蜷缩不动的人影，踏上了那条紧贴岩壁、一侧是漆黑深渊的狭窄栈道。栈道以粗大的木桩钉入岩壁，上铺石板，年久失修，许多地方已经腐朽松动，踩上去发出“吱嘎”的声响，在空旷的洞穴中格外刺耳。下方是深不见底的黑暗，只有潺潺的水声从深渊底部传来，带着空洞的回响，让人头晕目眩。　　暗红色的“赤尸灯”悬挂在上方，光芒仅能照亮栈道起始的一小段，再往上，便是无尽的黑暗。他们必须沿着这条险峻的栈道，向上攀爬，前往那所谓的“红灯尽头……悬空洞”。　　张若虚每走一步，都小心翼翼，生怕踩塌了某块腐朽的木板，坠入下方无底深渊。斗笠人走在前面，用拐杖试探着前方的木板，步伐沉稳，但呼吸明显粗重，显然伤势不轻。　　当两人走过那盏“赤尸灯”下方，即将没入上方黑暗时，张若虚忍不住，用眼角的余光，瞥了一眼下方栈道起始处，那个重新蜷缩起来、如同雕塑般的人影。　　暗红色的灯光，将他的影子拉得很长，扭曲地投射在粗糙的岩壁上。就在张若虚目光扫过的刹那，他似乎看到，那人影低垂的、埋在阴影中的面部位置，那干裂的嘴唇，极其轻微地，向上扯动了一下。　　那是一个极其模糊、转瞬即逝的……弧度。　　不像笑容。　　更像是一种冰冷的、僵硬的……嘲讽。　　张若虚心头一寒，不敢再看，连忙收回目光，紧跟斗笠人，踏入了栈道上方的无尽黑暗之中。只有身后，那盏暗红色的“赤尸灯”，依旧幽幽地亮着，如同黑暗中一只冰冷的眼睛，静静地注视着他们蹒跚而去的背影。　　栈道蜿蜒向上，深不见底。前方的黑暗，仿佛巨兽张开的口，等待着吞噬一切。　　（第三十四章红灯悬洞完）