春江花月夜之沧溟诡卷 · 第九章雾锁蜃楼

　　第九章雾锁蜃楼　　天光渐亮，废园中浮动着薄薄的晨雾，草木叶片上凝结着露珠，映着微熹的天光，闪烁不定。张若虚在残破的亭中静坐调息，寒意侵骨，却也让纷乱的心绪逐渐沉静。左臂伤处的麻木感并未加剧，但那种沉滞阴冷之感仍盘踞不去，提醒着他湿骨虫的威胁尚未解除。　　苏砚已死，赵元楷正在全城搜捕“同党”，赁居的小院不能再回。今日他必须找到一个更安全的藏身之处，并设法打探清楚“蜃楼矶”的详情，为今夜子时的“海市”之行做好准备。　　他从包袱中取出一块粗面饼，就着皮囊里所剩无几的冷水，慢慢嚼咽。食物粗糙，冷水冰牙，却让他昏沉的头脑清醒许多。他仔细回想着昨夜苏砚的话，以及绣帕中隐藏的密语。　　“朔望子正，蜃楼矶北，石鲤叩首，三长两短。示帕为凭。” 　　蜃楼矶，他略有耳闻。那是扬州城东，古运河汇入大江处，江心的一片沙洲。因常年在江雾中若隐若现，犹如海上蜃楼，故得此名。沙洲不大，时有渔民泊船暂歇，但传闻其地形复杂，暗流漩涡不少，寻常船只不敢轻易靠近，尤其夜间。没想到，那里竟是“海市”所在。每月朔望之夜，子时正，各方牛鬼蛇神汇聚于此，进行着不可告人的交易。谢双卿（沉湄）将进入之法藏于帕中，是料定自己会去，还是希望自己去？　　“石鲤叩首”，是沙洲北面有状如鲤鱼的岩石？需以特定方式叩击？“三长两短”，是指叩击的节奏，还是步法，或是别的什么？　　他需要更多关于蜃楼矶地形，以及“海市”规矩的信息。但此刻他身份敏感，不能去码头等人多眼杂处打听。或许，可以去找那个“百草瘴”的老者？此人消息灵通，且似乎对湿骨虫、疤脸刘乃至“海市”都有所了解。但他昨夜刚在鬼市遭遇袭击，那老者是否可靠，是否与疤脸刘有牵连，尚是未知。且鬼市只在夜间开市，白日里未必能找到人。　　另一个选择，是扬州城内的“老地方”——那些看似不起眼，实则消息灵通的底层场所，比如脚店、车马店、专做船工生意的廉价茶寮。这些地方人员流动大，三教九流混杂，是打听消息的好去处，但也需格外小心，以免暴露行迹。　　思忖片刻，张若虚决定冒险去东关码头附近一家专做早市的“四海茶寮”。那里天不亮就开门，招待赶早工的力夫、船工，消息最为灵通，且此时天色尚早，差役搜捕了一夜，或许正在换班或懈怠。他可以扮作等活的短工，混在人群中探听。　　他将重要物品贴身藏好，用灶灰略微改了改面色，使容颜显得憔悴苍老些，又戴上斗笠，压低帽檐，这才离开废园，绕小路向东关码头方向行去。　　清晨的扬州城渐渐苏醒，炊烟袅袅，早起的商贩已开始卸下门板，准备营生。街道上行人渐多，多是赶着上工的百姓。张若虚混在人群中，低头疾走，尽量不引人注目。路过昨夜赁居的小院附近时，他远远瞥见两个作寻常打扮、但目光警惕的汉子在巷口徘徊，显然是赵元楷布下的暗哨。他心中一凛，绕道而行。　　“四海茶寮”位于东关码头外侧，靠近一片堆放杂物的空地，是几间简陋的芦席棚子。此刻棚内热气腾腾，挤满了端着粗瓷大碗喝早茶、吃早点的人们，喧嚣嘈杂，汗味、茶味、食物味道混杂。张若虚缩在角落一张油腻的桌子旁，要了一碗最便宜的菜粥，两个粗面馒头，慢慢吃着，耳中却捕捉着周围的高谈阔论。　　话题多是码头上的活计、漕船到港的日期、谁家婆娘偷汉、哪个赌坊手气好之类的市井闲谈。张若虚耐着性子听了半晌，并未听到关于昨夜醉仙楼命案的风声，看来赵元楷将消息压得很紧。倒是有几个力夫在抱怨，说最近码头管得严，进出货物查得细，耽误工夫。　　“还不是疤脸刘那帮龟孙搞的鬼！”一个黑脸膛的力夫啐了一口，“说是找什么要紧东西，把码头翻了个底朝天，连耗子洞都要掏掏看！害得老子昨天卸货慢了一个时辰，少挣了二十文！” 　　“找东西？我看是找人吧！”旁边一个瘦小些的汉子压低声音，“听说前晚鬼市那边，疤脸刘手下一个兄弟让人做了，用的是毒针！脸都黑了！疤脸刘正发疯呢，说不定是找仇家。” 　　“毒针？”黑脸力夫缩了缩脖子，“那可得小心点。听说使毒的，都是些下三滥的江湖人，惹不起。” 　　“可不是么。我还听说，”瘦小汉子声音更低了，“疤脸刘上头的人发话了，限期找到东西，不然让他好看。他这才急得跳脚。” 　　“找什么东西这么要紧？” 　　“那我哪知道。反正不是金银，好像是什么……图？还是钥匙？神神秘秘的。” 　　张若虚心中一动，慢慢嚼着馒头。疤脸刘果然在疯狂寻找“海墟之钥”的线索，且承受着巨大压力。只是不知，他背后的“上面”，究竟是漕帮的哪位人物？　　这时，旁边一桌两个年纪稍长的船工，正在谈论行船的经验。　　“……所以说，这季节，江上起雾是常事，尤其是后半夜到天亮前。但像蜃楼矶那片，邪性，有时候大白天的也雾气沼沼，船开进去，指南针都打转，老水手都发憷。”一个花白胡子的老船工，啜着浓茶道。　　“可不是么，”另一个缺了颗门牙的船工接口，“我爷爷那辈就传下话，蜃楼矶那地方，古时候是沉过城的，有怨气。每月朔望，潮水大，那地方更是去不得，漩涡暗流不说，还常有怪事。前两年，有帮愣头青不信邪，朔日晚上跑去捞江蚌，结果船翻了，人就回来一个，还疯了，整天嚷嚷着看见鬼市，鬼市……” 　　“嘘！小声点！”花白胡子船工连忙打断他，警惕地看了看四周，“那地方邪门，少提！尤其是什么‘鬼市’，也是你能瞎咧咧的？” 　　缺牙船工讪讪地住了口，低头喝茶。　　张若虚心中了然。蜃楼矶果然有古怪，且“鬼市”（指海市）的传闻在底层船工中也有所耳闻，只是被视为禁忌。朔望之夜，雾气、暗流、怪事……看来“海市”选择此时此地开市，既有隐蔽之利，或许也利用了某种自然异象或民间传说来掩盖。　　他正思索间，茶寮外忽然传来一阵骚动。几个穿着皂衣的差役，在一个班头模样的人的带领下，闯了进来。正是昨夜搜查他住处的那班头！　　“都安静！官府查案！”班头厉声喝道，目光如鹰隼般扫过茶寮内众人。　　茶寮内顿时鸦雀无声，众人惴惴不安地看着差役。张若虚心中一紧，低下头，用斗笠遮住大半面容，手悄悄探入袖中，握住了“定海”短剑的剑柄。　　班头带着手下，在茶寮内逡巡，目光从每个人脸上扫过，似乎在辨认什么。他手里拿着一张画像，时不时对照着看。　　张若虚眼角余光瞥见，那画像颇为粗糙，但隐约能看出是自己的轮廓，旁边还写着“张生”二字。是了，苏砚临死前高喊“同党”，赵元楷果然画影图形，全城搜捕。　　班头走到张若虚这桌附近，目光扫过他。张若虚心跳如擂鼓，但强自镇定，端起粗瓷碗，慢慢喝着早已凉透的菜粥，手稳如磐石。　　班头的目光在他身上停留了片刻。张若虚的装扮、气质，与这茶寮中的力夫船工格格不入，虽做了掩饰，但仔细看仍能看出不同。班头眉头微皱，似乎有所怀疑，抬脚向他这边走来。　　就在这时，茶寮外忽然传来一阵急促的锣声，伴随着惊恐的呼喊：“走水了！走水了！西街粮仓走水了！” 　　班头脚步一顿，霍然转身望向门外。只见西边天际，果然腾起一股浓烟，隐隐有火光闪动。　　“头儿！是常平仓方向！”一个差役惊呼。　　常平仓是官家粮仓，若被烧毁，非同小可。班头脸色大变，再也顾不得查人，一挥手：“快！快去救火！”带着手下匆匆冲出茶寮，向着火方向奔去。　　茶寮内众人松了口气，随即议论纷纷。张若虚也暗自松了口气，放下粥碗，手心已是一片冰凉汗湿。好险！若非这场突如其来的火警，自己恐怕难以脱身。是巧合，还是有人暗中相助？　　他无暇细想，趁众人注意力被火警吸引，悄悄起身，留下几枚铜钱在桌上，低头快步走出了茶寮。此地不宜久留，赵元楷的人随时可能回来。　　他沿着河岸，向人少处走去。必须尽快离开码头区域。方才那班头已对他起疑，下次未必有这么好的运气。　　正行走间，忽然感觉有人轻轻撞了他一下。他下意识地侧身戒备，手按剑柄，却见撞他的是个瘦小的乞丐，衣衫褴褛，脸上脏得看不清容貌，只有一双眼睛，格外明亮机警。　　乞丐撞了他之后，并不停留，低头快步走开，混入人群中。张若虚却觉得手中多了一物，低头一看，竟是一个小小的、叠成方胜的纸团。　　他心中一动，不动声色地将纸团拢入袖中，走到一处僻静的墙根下，背对行人，迅速展开纸团。上面只有一行歪歪扭扭的小字：　　申时三刻，东水门外，废砖窑，独见。勿带尾巴。　　没有落款。字迹潦草，是用木炭所写。　　是谁？是敌是友？方才粮仓失火，是否与此人有关？张若虚迅速将纸团搓碎，撒入河中。东水门是扬州旧城东门，早已废弃不用，附近确有早年烧砖留下的废弃窑洞，荒凉偏僻。　　此人用这种方式传递消息，显然极为谨慎。是谢双卿（沉湄）？还是那黑影杀手？亦或是……苏砚生前安排的人？纸条上“勿带尾巴”，显然是指不要被人跟踪。　　去，还是不去？此刻他如同惊弓之鸟，任何接触都可能带来危险，但也可能是获取线索的唯一机会。申时三刻，离现在尚有近三个时辰。他需要时间准备，也需要确认是否被人跟踪。　　他决定赴约。但在那之前，他必须确保自己安全，并尽可能甩掉可能的眼线。他在城中漫无目的地游走，穿街过巷，时快时慢，不时突然折返，观察身后。确认并无人跟踪后，他在一处偏僻的成衣铺买了套半旧的船工短褐换上，又将脸颈手臂抹上些河泥，看起来像个寻常的苦力。最后，他寻了处无人看管的河滩破船，钻进去暂歇，等待申时到来。　　日头渐渐西斜。申时初，张若虚离开破船，再次确认无人尾随后，向着东水门方向行去。东水门外一片荒凉，残破的城墙下，杂草丛生，几座废弃的砖窑如同巨大的坟茔，散落在荒草中。夕阳将窑洞的影子拉得老长，更添几分阴森。　　他按照纸条所示，找到最北边一座半塌的砖窑。窑洞口被杂草半掩，里面黑黢黢的。他站在窑洞口，屏息倾听片刻，里面并无动静。　　“有人吗？”他压低声音问道。　　窑洞深处，传来一声轻微的咳嗽。紧接着，一个嘶哑低沉的声音响起：“进来。慢些，注意脚下。” 　　是女子的声音，但刻意压低了，有些失真。张若虚心中警铃微作，但既已到此，没有退却之理。他拔出“定海”短剑，握在手中，撩开杂草，小心翼翼地走入窑洞。　　窑洞内光线昏暗，弥漫着一股尘土和霉烂的气味。深处，隐约可见一个人影，靠坐在窑壁上，身形纤细，披着一件深色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸。　　“是你留的纸条？”张若虚在距离对方一丈远处停下，沉声问道。　　斗篷人影微微抬起头，兜帽下，露出一张苍白清秀的脸，正是谢双卿！不，是沉湄。　　她的脸色比上次在绣坊见到时更加憔悴，眼下有浓重的阴影，但眼神依旧清澈锐利，此刻正复杂地看着张若虚，有审视，有关切，也有一丝难以言喻的悲伤。　　“张公子，又见面了。”谢双卿（沉湄）的声音依旧沙哑，但已恢复了些许女子本音，“时间不多，长话短说。苏伯……苏砚的事，我已知道。” 　　张若虚心中一痛：“苏先生他……” 　　“他是为了掩护你，也是为了保护我，才……”谢双卿眼中闪过一丝泪光，但迅速隐去，语气转为冷硬，“赵元楷这条阉狗爪牙，我必杀之！” 　　“苏先生临终前，让我小心你，也小心赵元楷背后之人。”张若虚直视着她，“谢娘子，你究竟是谁？赠帕于我，是巧合，还是有意为之？你将‘海市’密语藏于帕中，又约我至此，究竟意欲何为？” 　　谢双卿（沉湄）沉默片刻，缓缓道：“我是沉湄，沉岳山之女。赠帕，非是巧合。你那‘月涌江流阔，星沉海墟开’之句，与我沉家祖传偈语暗合，我曾怀疑你是否与当年之事有关，故以帕相试，亦是以帕为引，看你会否循迹探查。你果然去了老宅，见了苏伯，卷了进来。至于约你至此……”她顿了顿，从怀中取出一物，在昏暗的光线下，隐约是一块折叠的素绢。　　“苏伯昨夜赴约前，曾暗中传信于我。他说，若他出事，便将此物交予你。他还说……”谢双卿（沉湄）的声音有些哽咽，“他说，你与旁人不同，或可托付。” 　　张若虚上前两步，接过素绢。入手轻薄，似是女子所用汗巾。他展开一看，上面用蝇头小楷，密密麻麻写满了字，正是苏砚的笔迹！字迹有些潦草，显然是在仓促间写成。　　张兄台鉴：若见此书，苏某恐已遭不测。沉家血案，幕后黑手，权势滔天，牵扯极广。赵元楷不过马前卒。真凶疑与宫内、军中、乃至海外势力皆有勾连。铁檀木匣所藏，乃先家主所获半幅‘海墟秘藏图’摹本及解读密文，此物或已落入赵手，或已转移。残帕所示星图，仅为局部，需与沉湄小姐手中另半幅合观，方得全貌。小姐手中另有先家主遗书，或可揭示部分真相。然小姐处境亦危，疑有内鬼。赴海市，务必小心，‘石鲤’非石，叩首非叩，三长两短乃潮信之数。见‘锦帆客’，示帕及铁牌，或可得助。切切。苏砚绝笔。　　信末，又添一行小字，墨迹犹新，似是谢双卿（沉湄）所加：“今夜子时，蜃楼矶北，妾当亲至，与君汇合。凭证非仅帕，亦需‘定海’。小心湿骨，慎对‘锦帆’。” 　　张若虚读完，心中波澜起伏。苏砚在赴死前，竟已留下绝笔，将所知线索和盘托出，并托付沉湄转交。信中信息量极大：　　首先，幕后黑手涉及宫内、军方、海外势力，能量惊人，远超他之前想象。沉家灭门，绝非寻常仇杀或夺宝。　　其次，铁檀木匣中果然是“海墟秘藏图”摹本及密文，且可能已被赵元楷所得，或已被转移。而残帕所示星图仅为局部，需与沉湄手中另一半合观。沉湄手中还有其父遗书。　　再次，苏砚点出沉湄身边可能有“内鬼”，这或许是他临终前让张若虚“小心”沉湄的原因？并非不信任沉湄本人，而是提醒她身边有危险。　　然后，关于“海市”进入之法，“石鲤非石，叩首非叩，三长两短乃潮信之数”，这与张若虚猜测的机关暗号不同，似乎另有玄机。“潮信之数”，是指潮汐时刻？　　最后，苏砚提到“锦帆客”，并说示帕及铁牌（应指那块焦黑铁牌）“或可得助”。此人是谁？是敌是友？沉湄又补充“慎对‘锦帆’”，显然对此人亦心存戒备。　　而沉湄约定今夜亲自赴海市，并点明“凭证非仅帕，亦需‘定海’”，是指“定海”短剑也是凭证之一？她如何得知苏砚将短剑给了自己？　　“苏先生的信，我收到了。”张若虚将素绢仔细折好，贴身收起，看向谢双卿（沉湄），“沉……姑娘，苏先生信中所言‘内鬼’，是何人？你身边谁不可信？” 　　谢双卿（沉湄）眼中闪过一丝痛苦与挣扎，低声道：“我……我也不确定。三年来，我隐姓埋名，暗中查探，接触过一些人，也得到过一些帮助。但有些消息走漏得太快，有些安排总会出意外。苏伯怀疑，我身边有赵元楷，或是更幕后之人的眼线。可能是绣坊的伙计，也可能是……曾经我以为可信的故人。我无法确定，故苏伯让我暂时不要完全相信任何人，包括……他派来联络我的人。” 　　她抬起头，目光坚定地看着张若虚：“但苏伯信你。他阅人无数，既以性命相托，我亦愿信你一次。今夜海市，凶险异常，各方势力汇聚，赵元楷、疤脸刘背后之人，乃至‘他们’，都可能现身。但我必须去，那里或许有我父亲遗书中所提的、最后的线索。张公子，你已卷入太深，现在抽身，或还来得及。若你决意同往，请务必小心，并……助我一臂之力。” 　　张若虚看着眼前这面容憔悴、眼神却燃烧着复仇与执念火焰的女子，想起苏砚坠楼前最后的眼神，想起沉家老宅井底那四十三具枯骨，缓缓摇头：“张某既已至此，岂有退缩之理。今夜海市，我与你同往。只是，姑娘需将所知，坦诚相告，尤其是今父遗书内容，以及‘锦帆客’其人。” 　　谢双卿（沉湄）点点头：“时间紧迫，我长话短说。家父遗书，是血案前数月所留，藏于我绣架暗格之中，我也是去年才偶然发现。遗书中提到，他早年行商海外，曾于一处荒岛，得遇前朝遗民，获赠半幅古海图及解读密文，据说指向海外一处名为‘归墟’的秘藏，内藏前朝积累的巨额财宝与海外奇珍。然此图亦为大凶之兆，传闻‘归墟’乃天地之归所，有进无出。家父本欲毁去，却因种种缘由未能成行，反招来灭门之祸。遗书还提及，朝中似有重臣，与海外某股势力勾结，觊觎此图。家父察觉危险，曾暗中将图摹本拆分，部分藏于老宅密室，部分交予可信之人。并嘱咐我，若家中有变，可持另一半绣帕星图，寻‘锦帆客’相助。至于‘锦帆客’，我只知是活跃于海市的一名神秘商人，亦正亦邪，与家父似有旧谊，但多年未有联络，是敌是友，殊难预料。” 　　前朝遗宝？归墟秘藏？朝中重臣与海外势力勾结？张若虚越听越是心惊。沉家血案背后，果然牵扯着巨大的政治阴谋和利益纷争。　　“至于‘定海’短剑，”谢双卿（沉湄）继续道，“乃是苏伯信物，亦是我沉家与一位海外故人约定的信物之一。苏伯既将此剑交予你，便是将部分重任托付于你。今夜海市，若遇盘查，帕与剑同示，或可省去些麻烦。” 　　张若虚默默点头，将“定海”短剑从袖中暗袋取出，握在手中。短剑乌木鞘，青铜鐔，形制古朴，此刻竟觉重若千钧。　　“时辰不早，我需返回准备，以免引人疑心。”谢双卿（沉湄）站起身，裹紧斗篷，“今夜子时，蜃楼矶北，第三座礁石下，有状如卧鲤的阴影处，待潮水退至‘三长两短’之刻，以帕覆石，自有接引。切记，莫要早到，亦莫要迟来。入市之后，紧跟于我，勿要轻易相信他人，尤其是主动接近、示好之人。” 　　“我明白。”张若虚沉声道，“姑娘也请务必小心。” 　　谢双卿（沉湄）深深看了他一眼，目光复杂，似有千言万语，最终只化为一句：“保重。”说罢，她转身，如同灵猫般，悄无声息地融入窑洞深处的阴影，消失不见。　　张若虚在原地站了片刻，消化着方才所得信息。苏砚的绝笔，沉湄的透露，让他对“海墟之钥”背后的阴谋有了更清晰的认知，却也感到更加沉重的压力。今夜海市之行，注定不会平静。　　他走出废砖窑，夕阳已大半没入远山，天际残留着暗红的霞光，如同凝固的血。远处的扬州城华灯初上，勾勒出繁华的轮廓，而东水门外，荒草萋萋，暮色四合，一片沉寂。　　子时，蜃楼矶。那里等待他的，将是揭开真相的钥匙，还是吞噬一切的漩涡？　　他握紧了手中的“定海”短剑，感受着剑鞘冰凉的触感，深深吸了一口带着河泥腥气的晚风，向着逐渐被夜幕笼罩的扬州城，迈步走去。他需要找个地方，养精蓄锐，等待子时的到来。　　夜色，如墨般晕染开来。江风渐起，带着水汽和远方未知的气息。蜃楼矶的方向，隐约有雾霭升腾，在晦暗的天光下，宛如蛰伏的巨兽，静静等待着朔望之夜的来临。　　（第九章雾锁蜃楼完）