凤还朝女帝重临 · 第17章

　　凤朝女帝重临·第十七章寻踪查秘追玄影，造舰援海备大战　　御书房的朱红门窗紧闭，将外界的喧嚣隔绝在外，只余案上烛火跳动，映得沈清晏手中的“玄先生”线索纸页泛着微光。这是从太傅府书架后找到的唯一物证——一张泛黄的宣纸，上面只画着半枚玄色玉佩纹样，边缘还题着“三月初三，寒山寺”六个小字，除此之外，再无其他信息。　　“三月初三？”沈清晏指尖拂过字迹，眉头紧锁。如今已是二月末，距离三月初三仅剩三日，显然这是“玄先生”与同党约定的时间地点。可寒山寺位于江南苏州，距离京城千里之遥，若亲自前往，京城刚平定内乱，“玄先生”余党或许仍在暗中蛰伏，玉玺与防务皆需坐镇；若派他人前往，又恐行事不周，打草惊蛇，错失追查“玄先生”的最佳时机。　　“陛下，陈大人求见。”门外传来太监的通报，打断了沈清晏的思绪。　　“宣。”沈清晏将线索纸折好，藏入怀中，起身整理了一下战甲——昨夜血战留下的痕迹尚未完全清理，战甲边缘的血迹已凝成暗红，却丝毫不减她的威严。　　陈砚快步走入，一身锦衣卫服饰上还沾着尘土，显然是刚从世家府邸清查归来。他跪地叩首：“陛下，各大世家参与叛乱的子弟已全部抓获，共搜出私兵三万余人、白银百万两，均已登记造册，等候陛下发落。另外，在礼部尚书府的密室中，发现了一批与倭寇往来的书信，信中提及‘玄先生’，说会在三月初三送‘重要之物’至江南，与倭寇汇合。” 　　“重要之物？”沈清晏眼中一亮，陈砚的消息恰好与太傅留下的线索印证，“书信中是否提及‘寒山寺’或‘玄色玉佩’？” 　　“回陛下，书信中未提寒山寺，却画了半枚玄色玉佩，与陛下此前让臣追查的纹样一致。”陈砚从怀中取出书信，双手呈上，“臣已让锦衣卫文书比对，书信的笔迹与太傅留下的线索字迹，虽刻意伪装，却能看出出自同一人之手，想必便是‘玄先生’的同党所写。” 　　沈清晏接过书信，展开细看——信中字迹潦草，语气恭敬，多次提及“听凭玄先生调遣”，还说“扶桑国的战船已在东南沿海待命，待‘重要之物’送达，便一同进攻泉州港”。结合此前柳眉传来的急报，“重要之物”大概率是扶桑国支援的先进武器，或是能号令前朝余孽的信物。　　“看来三月初三的寒山寺之约，是‘玄先生’布下的关键一步。”沈清晏走到地图前，指尖落在江南苏州与泉州港之间，“陈砚，朕给你一个重任——你率五百锦衣卫精锐，乔装成商人，星夜前往江南，务必在三月初三前抵达寒山寺，暗中监视‘玄先生’及其同党，查清‘重要之物’的下落。切记，不可贸然行动，若遇危险，优先保全自身与线索，待查清情况后，即刻传信回京。” 　　“臣遵旨！”陈砚起身，眼中满是坚定，“臣定不负陛下所托，查清‘玄先生’的踪迹，为太傅报仇，为凤朝除害！” 　　“去吧。”沈清晏从腰间解下一枚小巧的玄铁令牌，递给陈砚，“此令牌可调动江南所有锦衣卫与鸿卫余部，若需支援，持令牌便可联系江南巡抚。一路小心，务必平安归来。” 　　陈砚接过令牌，躬身行礼后，转身匆匆离去。看着他的背影，沈清晏心中稍稍安定——陈砚跟随自己多年，行事缜密，武功高强，由他前往江南追查，定能不负所托。　　刚送走陈砚，工部尚书便带着墨翁的书信赶来，神色焦急：“陛下，墨翁先生已抵达江南，却传来急信，说江南的造船木料不足，且工匠大多因此前倭寇袭扰，逃往他乡，想要在一个月内造出新式战船，难度极大。墨翁先生在信中恳请陛下，从北方调运木料，再昭告天下，招募工匠，若能集齐足够的木料与工匠，或许能如期完成。” 　　沈清晏接过书信，墨翁的字迹工整，却难掩急切，信中还附了新式战船的图纸——战船比凤朝现有战船高出两丈，船身覆有铁皮，船头装有锋利的铁刺，还设计了专门放置火炮的炮位，显然是针对扶桑国的战船所造。可图纸再好，没有木料与工匠，也只是一张废纸。　　“传朕旨意，”沈清晏当机立断，“让北方各省巡抚，即刻调运优质造船木料，由京畿卫戍军护送，星夜前往江南，务必在十日之内送达；同时，昭告天下，凡精通造船技艺的工匠，前往江南协助墨翁造舰者，每日赏白银五两，家人可享受朝廷免税待遇，若造舰有功，战后还可授予官职。另外，从内库拨白银五十万两，用于木料采购与工匠酬劳，确保造舰事宜顺利推进。” 　　“臣遵旨！”工部尚书躬身应道，心中对沈清晏的决断愈发敬佩——陛下虽身处京城，却能统筹南北，兼顾追查“玄先生”与造舰援海两件大事，丝毫不见慌乱。　　安排好江南的事宜，沈清晏又召来周瑾，询问扶桑国资料的整理情况。周瑾捧着一摞厚厚的卷宗，快步走入，躬身道：“陛下，臣已整理出扶桑国的详细资料。此国位于东南海外，由天皇统治，国内分为多个藩国，近年藩国势力崛起，天皇虽名义上掌权，却实则被藩国操控。此次袭击柳眉统领的，是扶桑国最强的德川藩，其藩主德川家康，野心勃勃，早有扩张之意，此次与‘玄先生’勾结，想必是想借凤朝内乱，夺取东南沿海的通商口岸。” 　　“德川家康？”沈清晏指尖划过卷宗上的名字，眼神冷厉，“他的兵力如何？战船与武器，比我朝先进多少？” 　　“回陛下，德川藩有兵力五万余人，其中海军两万余人，战船百余艘，战船大多覆有铁皮，速度快、防御强，且配备了‘火绳枪’与‘火炮’，射程比我朝的弓箭与投石机远三倍有余。”周瑾翻开卷宗，指着上面的插图，“这是臣根据被俘将士的描述，绘制的火绳枪与火炮图样，墨翁先生若能仿制出这些武器，再配合新式战船，我朝海军定能与德川藩一战。” 　　沈清晏看着插图，心中有了底气——墨翁精通机关术，此前曾改良过农具与防御器械，只要给他足够的时间与工匠，仿制出火绳枪与火炮并非难事。“周瑾，你即刻前往江南，协助墨翁仿制火绳枪与火炮，同时将扶桑国的海战战术整理成册，送往苏烈军中，让苏烈提前熟悉德川藩的作战方式，做好备战准备。” 　　“臣遵旨！”周瑾躬身应道，转身离去。　　接下来的几日，沈清晏每日都在御书房忙碌，一边关注江南造舰与追查“玄先生”的进展，一边整顿京城防务——她下令将抓获的世家私兵，挑选精锐编入凤凰四军，其余的则派往北方军屯，开垦荒地；又任命新的太子太傅，辅佐朝政，同时加强皇宫与玉玺存放处的守卫，确保京城万无一失。　　期间，西南传来消息，萧红率领雀卫，成功安抚了靺鞨部落，还在东北推行了“军屯与民屯结合”的政策，粮食产量大幅提升，已能自给自足，甚至可支援西域与东南；西域也传来捷报，许衡与冯婉的通商队伍，已顺利抵达于阗国，开设了通商驿站，丝绸与茶叶在西域大受欢迎，西域诸国纷纷表示，愿意与凤朝长期通商，还派了使者，前往京城朝贡，以示友好。　　这些好消息，让沈清晏紧绷的神经稍稍放松。可她知道，这些只是暂时的平静，东南沿海的倭寇与扶桑国、京城的“玄先生”余党、西域以西的大食国，都在暗中积蓄力量，一场更大的风暴，即将来临。　　二月末的最后一日，江南传来两封急信——一封是陈砚送来的，说他已抵达苏州，暗中监视寒山寺，发现已有不少形迹可疑之人前往，其中不乏倭寇与世家余党，且有人携带了大量木箱，疑似“重要之物”，他已派人暗中跟踪，待三月初三“玄先生”现身，便伺机行动；另一封是墨翁送来的，说北方的木料已顺利送达，招募的工匠也超过千人，新式战船已开工建造，火绳枪与火炮的仿制也有了进展，预计二十日内可完成首批造舰与武器仿制，能如期支援东南。　　沈清晏看着两封急信，心中大喜。陈砚那边进展顺利，有望抓获“玄先生”；墨翁那边也能如期完成造舰与武器仿制，苏烈的援军抵达后，便可即刻营救柳眉统领，与扶桑国一战。　　可就在这时，锦衣卫指挥使匆匆闯入，脸色惨白：“陛下！不好了！西域都护府传来急报，大食国太子率领十万大军，联合西域的龟兹国与焉耆国，再次进攻西域三关，楚瑶统领率领鸾卫奋力抵抗，却因兵力不足，三关已失守两关，楚瑶统领也受了重伤，请求陛下派援军支援！” 　　“什么？”沈清晏手中的急信“啪”地掉在地上，眼中满是震惊。龟兹国与焉耆国此前明明已与凤朝结盟，为何突然倒向大食国？难道也是“玄先生”暗中挑拨？　　她连忙捡起急信，快速浏览——信中说，大食国太子不仅带来了十万大军，还携带了大量先进武器，且龟兹国与焉耆国的国王，都被大食国俘虏，其百姓与士兵，都是被迫参战。楚瑶统领率领鸾卫，虽拼死守住最后一关，却已伤亡过半，粮草也即将耗尽，若再无援军，西域三关将彻底失守，此前凤朝在西域的所有努力，都将付诸东流。　　沈清晏走到地图前，指尖划过西域与东南的位置，心中陷入两难。东南沿海，苏烈的援军即将出发，营救柳眉统领与抵御扶桑国，急需兵力与武器；西域三关，楚瑶统领被困，若不派援军，西域将彻底失守，通商之路也会被截断；而京城，虽已平定内乱，却仍有“玄先生”余党暗中蛰伏，玉玺与防务皆需兵力守护，根本无法同时抽调大量兵力，支援西域与东南。　　“陛下，如今西域危急，不如先暂缓东南的援军，派苏烈率领边军，前往西域支援楚瑶统领？”兵部尚书匆匆赶来，脸色凝重，“西域是通商命脉，若失守，国库将损失惨重，且大食国若占据西域，日后定会再次进攻凤朝，威胁更大。” 　　“不可！”沈清晏摇头，“东南沿海，柳眉统领与两千余名将士被困海岛，若暂缓援军，他们定会被扶桑国杀害，且扶桑国若占据泉州港，便会趁机进攻江南，江南是凤朝的粮仓，若江南失守，后果不堪设想。” 　　御书房内，众人皆沉默不语。一边是西域通商命脉，一边是江南粮仓与被俘将士，无论放弃哪一边，都会给凤朝带来巨大的损失，可如今兵力与资源有限，根本无法兼顾。　　沈清晏握紧手中的玄铁剑，指尖因用力而泛白。她想起了太子太傅的遗愿，想起了凤朝百姓的期盼，想起了那些为守护凤朝而战死的将士。她不能放弃西域，也不能放弃东南，更不能放弃被困的将士。　　“传朕旨意，”沈清晏深吸一口气，眼神重新变得坚定，“分兵支援——第一路，由苏烈率领两万边军，即刻前往西域，支援楚瑶统领，务必守住最后一关，待墨翁造出新式武器后，再派援军前往，收复西域三关；第二路，由江南巡抚率领江南驻军，与墨翁造好的首批新式战船、武器汇合，组成东南援军，前往海岛，营救柳眉统领与被俘将士，抵御扶桑国与倭寇；第三路，由陈砚在江南追查‘玄先生’的同时，密切关注扶桑国的动向，若发现其有支援大食国的迹象，即刻传信回京；另外，让许衡与冯婉，暗中联络西域诸国中仍忠于凤朝的势力，协助楚瑶统领，牵制大食国的兵力。” 　　“陛下，这样一来，每一路的兵力都将不足，恐难应对危机啊！”兵部尚书担忧地说。　　“兵力不足，便靠谋略与勇气弥补。”沈清晏抬头，目光扫过众人，“苏烈与楚瑶，皆是久经沙场的将领，定能守住西域；江南巡抚与墨翁，一个熟悉江南地形，一个精通武器制造，定能营救柳眉统领；陈砚行事缜密，定能查清‘玄先生’的踪迹。朕相信他们，也相信凤朝的将士与百姓，只要我们同心同德，定能度过此次危机。” 　　众人见沈清晏态度坚决，且计策周密，便不再劝阻，纷纷躬身应道：“臣遵旨！” 　　旨意下达后，苏烈即刻率领边军，从雁门关出发，前往西域；江南巡抚也开始集结江南驻军，等待墨翁的新式战船与武器；陈砚则在江南，一边监视寒山寺的动向，一边打探扶桑国的消息。　　御书房内，沈清晏独自站在地图前，望着西域与东南的方向，心中满是牵挂。她知道，接下来的一个月，将是凤朝最艰难的一个月——西域的攻防战、东南的营救战、江南的“玄先生”追查，每一场战役，每一次追查，都关乎凤朝的存亡。　　而三月初三的寒山寺之约，“玄先生”是否会现身？苏烈率领的边军，能否顺利抵达西域，支援楚瑶统领？墨翁能否如期造出新式战船与武器，协助江南援军营救柳眉统领？龟兹国与焉耆国，能否被凤朝策反，重新结盟？这一切，都还是未知数。　　夜色渐深，御书房的烛火依旧明亮。沈清晏拿起案上的玄铁剑，轻轻擦拭着剑身，剑身映出她坚定的脸庞。她知道，无论前方有多少艰难险阻，她都会坚守在京城，统筹全局，为前方的将士们提供支援，守护好凤朝的根基，等待着胜利的消息传来。　　只是，她不知道，“玄先生”早已布下了一个更大的陷阱，不仅等着陈砚自投罗网，还准备在三月初三这一日，对京城发起突袭，夺取凤朝玉玺，而这个陷阱的关键，便是她从未怀疑过的一个人……