恶灵骑士：焚灭罪恶 · 恶灵骑士：焚灭罪恶：第21集：邪巢露痕

　　黎明终究还是到来了。　　阳光透过汽修店沾满油污的窗户，在布满灰尘的地板上投下斑驳的光斑。强尼·布雷泽坐在地上，背靠墙壁，一动不动，仿佛一尊被遗弃的雕塑。昨夜灵魂撕裂的剧痛已经退潮，但留下的是一种更深沉的疲惫，一种仿佛连骨髓都被抽空的虚弱。　　他试着动了动手指，关节发出细微的“咔哒”声，像是在抗议。每一次与墨菲斯托的低语、与契约的反噬抗争，都像是在跑一场没有终点的马拉松，消耗的不是体力，而是他身而为人的根本。　　“咚、咚、咚。” 　　礼貌而克制的敲门声打破了清晨的寂静，与这破旧汽修店的氛围格格不入。　　强尼眼皮抬了抬，没有回应。他的感官依然敏锐，能清晰地感知到门外站着的人——没有恶魔的硫磺臭味，没有罪恶灵魂的腐朽气息，只有一丝淡淡的、属于知识和旧纸张的味道，以及一种……难以言明的、微弱却纯净的感应。　　门外的人似乎很有耐心，又敲了三下，然后是一个温和而坚定的女声：“布雷泽先生？我是维多利亚·丹斯林格。我们之前……在图书馆见过。关于一些你可能会感兴趣的……‘异常现象’。” 　　强尼记得。几天前，在查阅一些老旧机车手册时，这位气质古典、眼神却锐利如鹰的考古学教授曾主动与他搭话，言语间试探着关于“都市传说”、“火焰骷髅”之类的话题。当时他冷漠地搪塞了过去。　　现在，她找上门了。　　强尼深吸一口气，压下喉咙间的干涩和身体的沉重感，挣扎着站起身。他打开门，刺眼的阳光让他眯起了眼睛。　　门外，维多利亚·丹斯林格教授站在那里。她穿着一件米色的风衣，颈间系着丝巾，手里抱着一个厚厚的牛皮纸档案袋。她的目光迅速扫过强尼苍白疲惫的脸和凌乱的房间，但没有流露出任何惊讶或评判，只是冷静地点了点头。　　“你看上去需要一杯浓咖啡，布雷泽先生，”她语气平静，“而我，需要和你谈谈城西那座废弃的圣米迦勒教堂。” 　　强尼身体几不可查地绷紧了一瞬。圣米迦勒教堂……他最近几次夜间巡狩时，确实在那边感受到过不同寻常的邪恶气息，阴冷、粘稠，像是某种东西正在腐烂发酵。但他因为灵魂的不适和墨菲斯托的低语干扰，尚未深入调查。　　“教堂怎么了？”他的声音沙哑得厉害。　　维多利亚没有直接回答，而是从档案袋里抽出一叠照片和几张泛黄的纸张。“能进去说吗？我想，有些东西你不希望被无关的人看到。” 　　强尼侧身让她进来。　　维多利亚毫不在意屋内的杂乱，她将照片摊开在唯一一张还算干净的工作台上。照片拍得有些模糊，显然是夜间长焦镜头捕捉的，内容正是那座废弃的哥特式教堂。有几张照片捕捉到了教堂周围不正常的阴影蠕动，还有一张，似乎拍到了某个窗户后面一闪而过的、非人的扭曲面孔。　　“近三个月，附近报失踪案了七起，都是深夜独行的流浪汉或醉汉。”维多利亚的声音压低，“警方认为是普通案件，但我追踪的线索，还有这些……”她指了指那些泛黄的纸，上面是潦草的拉丁文和一些诡异的符号阵图，“……都指向那里。根据我的研究和一些……家族流传下来的记录，那里可能不仅仅是流浪汉的据点，更是一个‘邪祟之巢’。”她吐出这个词时，眼神异常严肃。　　“邪祟之巢？”强尼皱眉，这个词从一位考古学教授口中说出来，带着一种违和却又确信不疑的意味。　　“低阶恶魔、被蛊惑的邪徒，或者更糟的东西，”维多利亚解释道，她看向强尼，目光仿佛能穿透他疲惫的外表，直视他体内燃烧的火焰，“它们聚集在那里，进行某种仪式，汲取城市的负面能量，或者……准备做点什么更可怕的事情。我认为，这已经超出了普通警方能处理的范畴。” 　　她顿了顿，意味深长地补充道：“而这座城市里，据我所知，有能力处理这种‘超自然垃圾’的，似乎并不多。尤其是一个与火焰相关的……‘清道夫’。” 　　强尼沉默地看着照片上那座阴森的教堂轮廓。他能感觉到，维多利亚没有撒谎。她知道的远比他想象的要多。这座“邪巢”的存在，无疑是对他“被动焚恶”职责的直接挑衅。墨菲斯托的低语似乎又在耳边隐隐响起，带着怂恿……去焚烧，去毁灭，履行你的契约…… 　　但这一次，强尼强行压下了那股冲动。他看向维多利亚：“你为什么找我？为什么卷入这些？” 　　维多利亚轻轻抚过一张照片上教堂的尖顶，眼神有些悠远：“我的家族，世代与这些‘阴影’里的东西打交道。守护一些秘密，封印一些不该存在的东西。这是我的责任，也是我的选择。”她没有详说，但强尼能感觉到她话语背后的分量。　　盟友？他从未想过需要盟友。但此刻，身体里灵魂被啃噬的痛楚还未完全消退，而一个知晓内情、似乎具备专业知识的帮手，或许……不是坏事。　　更重要的是，那座教堂里弥漫的邪恶，让他体内的地狱火本能的躁动。那不仅仅是普通的罪恶，而是一种更古老、更阴冷的东西。这与墨菲斯托的算计有关吗？还是……别的什么？　　“我需要更详细的情报，”强尼最终开口，声音依旧沙哑，但带着一丝决断，“教堂内部的布局，可能的仪式地点，以及你所说的‘更糟的东西’具体指什么。” 　　维多利亚脸上露出一丝极淡的笑意，像是早有准备。她将那份厚厚的档案袋推到他面前。“都在这里。包括我家族记载中，关于如何识别和应对某些地狱符号的方法。” 　　强尼接过档案袋，沉甸甸的，里面装的不仅是纸张，更是即将到来的风暴。　　邪巢的痕迹已经显露，而这一次，他或许不再是孤身一人面对黑暗。但前方的危险，也显然远超以往。