三日后,薛蟠(许红豆)收到了一份烫金的请柬。
“太太说许久未见薛大哥哥,今日特备薄宴,请大哥哥务必赏光。”送请柬的是王夫人身边的大丫鬟玉钏儿,脸上挂着得体的笑容。
许红豆(薛蟠)心头一跳。王夫人请她吃饭?这可不是什么好兆头。
“这……太太太客气了,”她推辞道,“我这几日身子不适,恐怕……”
“太太说了,就是知道大哥哥身子不适,才特意备了药膳,”玉钏儿笑容不变,“还请大哥哥莫要推辞,不然太太该怪罪奴婢不会办事了。”
话说到这份上,再推辞就显得不知好歹了。
许红豆(薛蟠)只得硬着头皮应下:“那就……多谢太太美意。”
玉钏儿离去后,许红豆(薛蟠)在房里踱步,心中不安越来越重。
王夫人突然请她吃饭,绝不是简单的亲戚走动。结合这几日府里的风声,还有那日贾蓉的闹事……
这顿饭,怕是鸿门宴。
她必须想办法通知公孙青崖。
许红豆(薛蟠)以“给妹妹宝钗送些时新花样”为名,去了蘅芜苑。
蘅芜苑里,宝钗正在看账本,见哥哥来了,有些惊讶:“哥哥怎么来了?”
“给妹妹送些花样,”许红豆(薛蟠)将一包绣样放在桌上,压低声音,“妹妹……近日可见过夏家嫂子?”
宝钗皱眉:“夏金桂?她整日关在屋里,很少出门。哥哥问她做什么?”
“没什么……”许红豆(薛蟠)支吾道,“就是……听说她前些日子病了,想去探望,又怕唐突。”
宝钗狐疑地看着她。哥哥什么时候这么关心起夏金桂了?
“她确实病了,”宝钗道,“前几日在园子里散步时摔了一跤,扭了脚,如今在屋里养着呢。”
摔了一跤?这么巧?
许红豆(薛蟠)心中更沉。看来公孙青崖那边也出事了。
“那……妹妹替我带句话,”她凑近宝钗,声音压得更低,“就说……宴无好宴,务必小心。”
宝钗一愣:“什么宴?”
“没什么,”许红豆(薛蟠)直起身,“妹妹记住这话便是。若是……若是夏家嫂子问起,就说是我说的。”
宝钗还想追问,许红豆(薛蟠)已经匆匆告辞。
走出蘅芜苑,她抬头看了看天色。
暮色四合,乌云压顶。
山雨欲来。
【宴席】
荣禧堂的宴席,摆得极其丰盛。
王夫人坐在上首,贾宝玉(柳如烟)陪坐在侧。下首是薛蟠(许红豆),再往下是探春、惜春等几个姐妹。
“薛大兄弟不必拘礼,”王夫人笑得温和,“都是自家人,随意些。”
“是、是……”许红豆(薛蟠)低头应着,心中警铃大作。
太客气了。客气得反常。
“薛大哥哥,”柳如烟(宝玉)亲自斟了一杯酒,递过来,“这酒是南边送来的桂花酿,香甜不醉人,哥哥尝尝。”
许红豆(薛蟠)看着那杯酒,迟疑着没有接。
“怎么?”柳如烟(宝玉)挑眉,“薛大哥哥不给面子?”
“不是……”许红豆(薛蟠)咬牙,接过酒杯,“多谢宝兄弟。”
她将酒杯凑到唇边,却没有喝,而是假装手一抖,酒液洒了大半。
“哎呀!”她惊呼,“瞧我这笨手笨脚的!”
“无妨无妨,”柳如烟(宝玉)笑容不变,又斟了一杯,“再来。”
第二杯酒递到面前。
许红豆(薛蟠)知道躲不过了。她心一横,接过酒杯,仰头一饮而尽。
酒液入喉,果然香甜。可咽下去后,却有一股极淡的、若有若无的苦涩,在舌根处蔓延开来。
不对劲。
她立刻运起《星魂养生篇》的心法,试图将那酒液逼出。可这具身体修为太低,只能勉强护住心脉,延缓药性发作。
“好酒!”她强笑道,“果然好酒!”
“薛大哥哥喜欢就好,”柳如烟(宝玉)眼中闪过一丝得逞的笑意,“再来一杯?”
“不了不了,”许红豆(薛蟠)连忙摆手,“我这酒量……再喝就醉了。”
“那就吃菜,”王夫人招呼,“这些都是药膳,对身子好。”
许红豆(薛蟠)依言夹菜,可味同嚼蜡。她能感觉到,那股药力正在体内慢慢扩散,头脑开始发沉,眼前景物也有些模糊。
不能晕。绝不能晕。
她狠狠掐了自己大腿一把,疼痛让她清醒了几分。
宴席过半,药效开始显现。
许红豆(薛蟠)只觉得浑身发软,眼前人影幢幢。王夫人的声音仿佛从很远的地方传来:
“薛大兄弟……薛大兄弟?”
“啊?”她茫然抬头。
“我听说,”王夫人声音温和,眼底却一片冰冷,“你前些日子……给了秦氏一包药?”
来了。
许红豆(薛蟠)心头一凛,强撑着答道:“没、没有啊……”
“怎么会没有呢?”柳如烟(宝玉)接口,声音轻柔得像催眠,“薛大哥哥忘了?那药……还是我给你的呢。安神药,记得吗?”
安神药……安神药……
许红豆(薛蟠)的意识开始模糊。她咬破舌尖,血腥味让她又清醒了一瞬。
“是……是安神药……”她顺着话说道。
“那药,”柳如烟(宝玉)的声音仿佛带着魔力,“薛大哥哥为什么要给秦氏呢?”
为什么……为什么……
许红豆(薛蟠)脑中一片混沌。她知道自己必须回答,可说什么?说什么才能不露破绽?
“她……她睡不好……”她喃喃道。
“只是睡不好?”柳如烟(宝玉)追问,“还是有别的……秘密?”
秘密……什么秘密……
许红豆(薛蟠)的视线越来越模糊。她看到柳如烟(宝玉)那张脸,在烛光下明明灭灭,仿佛带着诡异的笑容。
“我……我不知道……”她摇头。
“你知道的,”柳如烟(宝玉)的声音更轻柔了,“秦氏和琏二哥哥……是不是有什么?”
琏二……秦氏……
许红豆(薛蟠)脑中闪过一些画面。贾琏的死。秦可卿的泪。晴雯的孕……
不。不能说。
她狠狠咬了下嘴唇,疼痛让她又清醒了一分。
“没有……”她艰难地说,“他们……没有……”
“那晴雯呢?”柳如烟(宝玉)不依不饶,“晴雯的孩子……是谁的?”
孩子……孩子……
许红豆(薛蟠)的呼吸开始急促。她能感觉到,自己的意识正在一点点溃散。再这样下去,她什么都会说出来。
必须……必须想办法……
就在这时,门外突然传来一阵喧哗。
“让我进去!我要见太太!”是夏金桂(公孙青崖)的声音。
王夫人皱眉:“她怎么来了?”
话音未落,门被推开。夏金桂(公孙青崖)一瘸一拐地闯进来,身后跟着试图阻拦的丫鬟。
“太太!”她扑通跪在地上,哭天抢地,“您要给妾身做主啊!”
这一闹,打断了柳如烟(宝玉)的追问。
许红豆(薛蟠)趁机深吸一口气,药效似乎也消退了几分。
“夏氏,你这是做什么?”王夫人不悦道。
“太太!”夏金桂(公孙青崖)哭得梨花带雨,“薛蟠他……他不是人!”
许红豆(薛蟠)一愣。
“前几日,他趁妾身脚伤,闯进妾身房里,对妾身……动手动脚!”夏金桂(公孙青崖)指着薛蟠,声泪俱下,“妾身拼死反抗,才保住清白!太太若不信,可以问宝蟾!”
宝蟾连忙跪下作证:“奴婢可以作证!那日薛大爷确实……”
“胡说八道!”许红豆(薛蟠)反应过来,这是公孙青崖在救她,连忙配合演戏,“我什么时候……”
“你还敢不认!”夏金桂(公孙青崖)扑上来就要撕打,“我跟你拼了!”
场面顿时乱成一团。
柳如烟(宝玉)眼中寒光一闪。她(他)看得出来,夏金桂这是故意来搅局的。可为什么?夏金桂和薛蟠……什么时候勾搭上了?
“够了!”王夫人厉喝,“成何体统!”
夏金桂(公孙青崖)这才停下,依旧抽抽噎噎。
“夏氏,”王夫人冷声道,“你说薛蟠轻薄你,可有证据?”
“妾身……妾身没有,”夏金桂(公孙青崖)低头,“可宝蟾可以作证……”
“一个丫鬟的证词,做不得数,”王夫人摆手,“此事容后再议。你先回去。”
这是要赶人了。
夏金桂(公孙青崖)看向许红豆(薛蟠),两人眼神交汇,瞬间明白了彼此的意思。
——走。
——一起走。
“太太,”许红豆(薛蟠)摇摇晃晃站起来,“既然夏家妹妹这么说……儿子、儿子就先告退了。改日……改日再来给太太赔罪。”
她说着,就要往外走。
“等等,”柳如烟(宝玉)拦住她,“薛大哥哥,话还没说完呢。”
“宝兄弟,”许红豆(薛蟠)苦笑,“我这……头实在晕得厉害。改日……改日再说,行吗?”
她脸色确实苍白,额头渗出冷汗,看起来不像装的。
王夫人见状,也怕真闹出什么事,挥手道:“罢了,你先回去休息。夏氏也回去吧。”
“多谢太太!”许红豆(薛蟠)如蒙大赦,连忙退下。
夏金桂(公孙青崖)也行礼告退。
两人一前一后走出荣禧堂,直到拐过回廊,确定无人跟踪,才停下脚步。
“你怎么样?”公孙青崖(夏金桂)低声问。
“药效还在,”许红豆(薛蟠)扶着墙,喘息道,“但暂时还能撑住。你怎么……”
“我听见风声,说王夫人要请你吃饭,就知道不妙,”公孙青崖(夏金桂)冷笑,“特意演了这出戏。不过……”
她(他)顿了顿:“我摔跤是真。有人在我常走的路上洒了油。”
许红豆(薛蟠)心头一沉:“柳如烟?”
“除了她还有谁,”公孙青崖(夏金桂)眼中闪过寒光,“她想把我们分开,一个个对付。”
两人对视,都从对方眼中看到了凝重。
柳如烟已经亮出了獠牙。而且……手段越来越狠。
“我们必须尽快恢复修为,”许红豆(薛蟠)咬牙,“否则……”
话音未落,她突然身子一晃,药效再次上涌。
公孙青崖(夏金桂)连忙扶住她:“先回去。我给你解毒。”
【解毒】
回到梨香院,许红豆(薛蟠)已几乎昏迷。
公孙青崖(夏金桂)屏退下人,将她扶到床上,手指搭上她的脉门。
脉象紊乱,气血逆行。是迷药,但掺杂了别的东西……
“离魂草,”公孙青崖(夏金桂)皱眉,“还有……梦魇花。柳如烟这是要让你神志不清,套出真话。”
她(他)从怀中取出一个小瓷瓶,倒出两粒黑色药丸,塞进许红豆嘴里。
“这是我这几日偷偷配的解毒丹,”公孙青崖(夏金桂)低声道,“药效不强,但能暂时压制毒性。你先运功,我助你逼毒。”
许红豆(薛蟠)依言盘膝坐起,运转《星魂养生篇》。公孙青崖(夏金桂)手掌贴在她后心,将一丝微弱的毒力注入——以毒攻毒。
两人修为都未恢复,这过程极其艰难。一个时辰后,许红豆(薛蟠)才吐出一口黑血,脸色稍缓。
“毒暂时压住了,”公孙青崖(夏金桂)收功,脸色苍白,“但要想彻底清除,需要几味药材。”
“什么药材?”
“鬼面藤,血灵芝,还有……七星草。”公孙青崖(夏金桂)沉声道,“前两样还好,七星草……只有皇宫太医院才有。”
许红豆(薛蟠)心头一沉。
皇宫?那是什么地方?岂是他们能进去的?
“还有一个办法,”公孙青崖(夏金桂)眼中闪过决绝,“柳如烟手里,一定有解药。”
“你想……”
“以其人之道,还治其人之身。”公孙青崖(夏金桂)冷笑,“她能下毒,我们也能。只是……”
她(他)看向许红豆:“需要你配合。”
“你说。”
公孙青崖(夏金桂)凑到她耳边,低声说了几句。
许红豆(薛蟠)听完,脸色变了变,最终咬牙点头:“好。就这么办。”
窗外,夜色已深。
大观园沉沉睡去,却不知暗流之下,一场更激烈的厮杀,即将开始。
而这场厮杀的赌注,是三个穿越者的性命,也是……这座繁华牢笼里,所有人的命运。
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