孤女雁回 · 四十八花眠（三）

　　雁回赶到时，只见到了邵大的背影。他站起来大步流星离去，比那日隔着屏风所见更为高壮，光是在背后偷看雁回便怵了三分。他一手拎着一个孩子，如拎着小鸡雏儿，只是轻轻抬手，便将她们像甩包袱一般甩到身边人怀里。　　婴孩的哭声和邵大的咒骂声越来越远，雁回连忙转身查看茜娘。她仍伏在茶桌上，凌乱的发丝和衣袖遮着脸庞。　　雁回冲到茜娘面前，蹲下来查看她的面容，未见受伤，似乎也没哭泣，先自安心了大半。　　见到熟悉亲切的雁回，茜娘此时终于“哇”地一声哭了出来。“可能姐姐再不得机会回来，我原以为今日至少她随着过来，尚且能见上一面。” 　　雁回也陪着哭泣。“你已尽心尽力了，我真担心你受他欺侮。我见过——”她不再犹豫，如实说了出来：“我知道堇娘姐姐受他凌虐。” 　　茜娘睁着哭红的双眼。“还能有谁瞧不出来，只是无人敢说出口罢了。方才家里也是无人出面，任我在外头受他……”她说不出口。　　“母亲能及时叫人将双生女送出来，显然是知道堂上情形，但也不想着出来救我。” 　　二人心中寒凉，脸上却哭得燥热，相对无言。　　桂子在一旁看着也是后怕不已，如珠儿真听我瞎说跑了出去，她家里人被这样对待，她心里要如何过意得去。我家那些人倒是随便折腾，打死都算好。　　想翻个白眼，不料也有泪水流了出来，桂子赶紧匆匆用衣袖拭去。　　接下来的几日里雁回忙碌不堪，虽免了每早请安和晚间家人一同用饭。但她要照顾茜娘，每日上午陪着料理家事，还自揽了好些事来做，如催着茜娘四处走动散心，好忘却那日的不堪。又主动去看望池姨母和绍飞，每次必定长长短短说上一阵子话，甚至陪着用饭，虽不费力，倒也劳心。　　自失火后绍飞搬来先前堇娘临时住处，池洲即使归家也不同她住在一处，说是房屋狭窄又邻着婴孩，他命人腾出堂屋侧房另开了床铺，勉强过夜便又离家去了。　　而堇娘既已离开，婴孩又被邵大接了回去，池洲也未撤走床铺。瑕儿本就一直同绍飞亲近，如今更是怕她面上过不去，日日前去陪伴。　　这几日房里又添了雁回时常过来，比之瑕儿的温柔可亲，雁回虽言语谨慎但明显更懂“外人”心事，绍飞心中对雁回多了好些敬爱之思，二人颇有些惺惺相惜。　　此举也令雁回同瑕儿重新熟络起来。两人坐在绍飞左右，瑕儿先开口：“我只当是雁姐姐嫌我不想事情，不情愿带我玩呢。” 　　“怎会如此，我倒是以为你实在敬爱表嫂，没那工夫再同我……既然已说开了，自家姐妹不必在意这些，我今后也时常过来可好？咱们三人做一处也舒服自在。” 　　绍飞点点头，捧给雁回一杯茶。“多亏你们，我不愿出去也能说上些话，免得闷在屋子里人都发霉。” 　　“我门前花树现已含苞待放，嫂嫂也可过来看看，不必整日在自己房里。”雁回注意到手上茶杯，与往日在绍飞屋里用的不同，做工细腻，应是绍飞从自家带来的“好东西”，不由得又抿了一口茶，细细品了品清香滋味。　　小鸿傍晚浣衣回来，念叨道：“似乎总有哪里不同，为何沿路见到人们不是在熄灭灯火，反而挂出好些灯笼来呢？” 　　桂子正摆放碗筷，闻言立即冲出门去。秋妈妈摇摇头，走到桌前替她继续摆放好，又盛出饭菜叫了雁回过来。　　“还是小鸿沉得出气。”坐到桌前，雁回并不用饭，想要等到桂子回来。“如是桂子先瞧见了，怕是都不回来，看完热闹再说。” 　　“胡说。”桂子在门外喊，她进门便激动地说：“的确是池夫人命人掌起灯火呢！我去打听，说是池老爷池少爷突然带着一个什么孙公子回来，就连池夫人也事先不知，于是匆忙叫厨房准备宴席，又让全宅院点燃灯火。” 　　“那我们今晚岂不是也可点灯？最好从此都能点灯了！我现在就要点灯！”桂子连说三个“点灯”，又看向雁回。“这来的是什么人物呀？” 　　“孙？”雁回想了想，“你可听清了？” 　　“绝不会错，我不是全凭人传话，是见到他们在院里闲逛了，池老爷管那人叫‘孙公子’，池少爷还‘姑爷’‘姑爷’地，搞不明白，那人身形挺胖大，谁家姑爷能长那样？” 　　“啊？”雁回惊呼。　　“怎么？”桂子不解，又说：“怎不请你过去，我听他们还说要‘快叫茜娘出来’，真是什么显赫人物？” 　　“不……”雁回担忧地说：“我同茜娘偷看过此人，他叫孙步云，我也不知他家里做什么营生，似乎与表兄交好，是个粗鄙人儿。” 　　秋妈妈也皱起眉来：“不好。” 　　“怎么了？”桂子依然不懂。　　秋妈妈耐心向她解释：“你想，父亲兄长，带个男子来家里头，说要将这闺中女儿叫出来。” 　　桂子想了想，大叫一声，甩下手中碗筷又跑了出去。　　无奈地摇摇头，秋妈妈扶了扶雁回拿筷子的手。“小姐，别等她了，先用饭。” 　　雁回叹道：“我是吃不下了……不为等她本人，也得等到她带回来的消息。” 　　她站起来想追上桂子的脚步，脚步还未踏出门槛，便见到宅院里灯火通明，将来往人影一一照得分明。“真没想到，好不容易盼来点灯的日子，反而害得我束手束脚。” 　　回头看向秋妈妈，雁回捧着心口，忧虑不已。“茜娘本就要强，近来独自一力支撑这家里，我这几日费老大力气劝得她重新愿意笑，却又遇上这种荒唐主张，我真替她痛……” 　　秋妈妈走过来扶住雁回。“可想开些，或许也不是为那般。” 　　无人在饭桌上，小鸿只得站了起来。秋妈妈察觉到了，忙吩咐她：“你且自己先放开吃饱，不要拘束不安。” 　　久旱逢甘霖，终于点上灯火，路上遇着好些用人都喜气洋洋。桂子生怕叫人半路拉住闲话，于是带着笑容脚步匆匆，见面也不停留，一副有要紧差事在身的样子。　　直奔饭厅，她躬下身子躲到平日下人用饭处，隔墙偷听。荻花正在此处坐着等着茜娘，不免笑话桂子：“谁让你来了，在此偷鸡摸狗。” 　　“无人让我来，我自己惯爱听墙根儿，姐姐若愿意，也过来一起听着。” 　　“别拉我同你做一处。”荻花用力一摆手，脚下倒是诚实，三两步便走到桂子身边。　　多了一名“同伙”，桂子更为大胆，干脆踩到椅子上，隔着窗格俯看着隔壁的宴席。　　荻花用力拍打桂子的腿：“不要命，偷听就罢了，还这么张狂。如叫人发现，我可不替你圆谎！” 　　“这窗格儿本就是个装饰，又镶得如此高，他们察觉不了。”桂子假装要踢荻花的手，小声对她说：“姐姐再扰再吓唬，小心我不同你细说所见。” 　　她迅速扭过头去，继续紧盯着众人用饭。池家父子只是接连向着孙步云敬酒，茜娘在一旁沉默坐着，毫不动筷。　　荻花拉拉桂子的裙角：“可瞧见什么了？” 　　“还没动静。”桂子摇摇头。　　荻花失望地走回座位上：“那我不同你傻站着了。” 　　桂子仍站在高处偷看。只见孙步云自袖中掏出一个小包袱，桂子连忙挥手招呼荻花。　　原来这竟然就是上门提亲。孙步云推开面前的杯盘碗盏，将小包袱摆到桌上，缓缓解开，内里似是一块小巧秀气的玉牌，远远看着都莹润夺目。桂子在高处心想，即便我不懂玉石，也未真见过多少“好东西”，见着也心生欢喜，或许的确是块好宝贝。　　孙步云托起玉牌，走到茜娘面前，池家父子也随之站了起来。　　倒也不必如此恭敬……桂子想，你们都站到她面前，显得像是要围攻她，怪可怜见。　　“茜妹妹，今日过来是为求亲，想必你也心知肚明。你是窈窕淑女，在下虽不是什么君子，也好逑得很。这玉牌是在下高价寻来，尚未雕琢，你若愿意进我们家门，请收下此物，随你心意去刻。” 　　玉牌摆到茜娘面前，她的父亲兄长和孙步云，齐齐站在她身边，如一道屏障挡住她的去路，即便她想拂袖离席，也无路可逃。　　茜娘不去触碰玉牌，轻拈起包袱布的一角，将玉牌移到餐桌中央。　　桂子原以为她十分镇定，没想到茜娘缓缓站起身来，抬起头，已是满脸泪水。　　池洲见她想走，连忙拉住妹妹的衣袖。“别胡闹，这天大的好事，要是别人家女儿，不惜自备了轿子抬到孙府门口去。你不要在此拿腔拿调。妹夫亲自过来求娶，给足礼数，你若识相就应承下来，到时候喜事保证给你办得风风光光。” 　　“妹夫？”茜娘冷笑，“你倒是亲热得很。” 　　“不许对你兄长无礼。”池老爷抬手似要打茜娘，被池洲拦住。　　“我对他无礼？那他对我哪里有礼？”茜娘推开池洲的手，奋力想要冲出去。　　孙步云对她作揖道：“我知道茜妹妹心比天高，但是咱们兄长说得对，如妹妹愿意，我保证与你办全城最风光的喜事。” 　　方才还“在下在下”的，桂子暗笑，现在不装相了？　　“你别在此趁火打劫，我家是不行了，但要靠卖女儿才能活着，不如去街头讨饭！” 　　茜娘几乎是哭喊出来，池老爷抬起手结结实实扇了她一耳光，直接将她打倒在地。桂子看得心惊肉跳，险些自椅子上一脚踩空，连忙扶住了荻花的肩。　　池洲和孙步云在旁并不阻拦。茜娘挣扎着爬了起来，孙步云方伸出双手要去扶她，自然被她狠狠推开。　　池洲冲到茜娘身后，将她拎了起来再钳住她的双臂，大喊一声：“来人。” 　　荻花虽未瞧见，光听着对话都已吓得浑身发抖，好半天才明白这个“来人”便是叫的自己，连忙哆哆嗦嗦挪动脚步。　　桂子已不能独自留在房里，唯恐被饭厅里的人们发觉。她连忙自窗户里翻了出去，躲到门外廊柱背后继续偷看。　　池洲扭着茜娘出了饭厅，拖着她疾步走开，不知要往何处去，荻花只得惶恐地跟在他们身后。　　池宅今夜处处灯火映照，桂子躲在暗处看得清清楚楚，池洲一手钳住茜娘一双手腕，另一手箍住她的肩膀，如同农夫拖走一袋粮食。　　桂子回房路上神情恍惚，遇到旁人连笑容都挤不出，耳边一直回荡着茜娘口中“卖女儿”三个字。　　雁回听完桂子叙说，说不出话来，掌着灯给母亲写信。手中毛笔走走停停，她独自坐在书斋里，不时看着窗外盛放的满树花朵，一直待到明月西沉。