孤女雁回 · 四十救火（一）

　　雁回原想做戏做全套，不如当真睡下，任秋妈妈夜半外出。谁料心中竟还是惴惴不安，也不敢在床铺上辗转反侧，怕搅得秋妈妈也心神不宁，到了池姨母跟前露出马脚。　　其实秋妈妈也并非气定神闲，几番想要起身下床出门，都觉得底气不足。好容易挨到约莫子时，她捏了捏枕头下用丝帕包裹的黄金锭，心想，难怪这东西要用个“锭”字，钱财可不就是握在手上，心中安定么…… 　　走下床来轻轻披上早就备在一旁的厚衣衫，秋妈妈推门出去。她第一遭摸黑外出，即使白日里已预先择了路线，黑暗之中难免磕磕绊绊。“原来桂子往常带小姐溜出去，竟是险事一桩，小瞧了她。” 　　“呱——” 　　冷不丁一声嘶哑的啼鸣，令秋妈妈胆战心惊。抬头看去，原来是一只大鸟在头顶的树上掠过。她不禁笑自己胆小。“叫桂子知道，可不知要如何笑话我呢。” 　　离池夫人住处已然近了，秋妈妈伸手紧捏着怀中黄金，站在原处平定心情。“此时已无路可退，必须尽快过去。如叫人发现，形迹可疑不说，我身上还藏着此等宝物，是有十张嘴也解释不好了。” 　　“既是为搭救池夫人，也算小姐嘱托，我不可慌张失神，权当我真是奸臣一名，恶仆背弃主人罢了。”秋妈妈苦笑一声，稍屈起身，轻潜入池夫人的院子。　　连日来不时走动，秋妈妈早已熟悉池夫人住处结构，绕到卧室窗下，轻轻地扣响窗框，每次五声，她等待着屋中有人发觉。　　“谁？”窗户被轻轻拉开一道缝。　　秋妈妈闻声便知道是盼儿。　　珠儿如今正在休养，池夫人亦有些不敢见她，自然不会还让她在卧室伺候睡眠。再说，即便盼儿平日几乎不言语，这一声的冷静寒凉气息，还是让人一听便知是她。　　“烦姑娘叫醒夫人，将此物递去，夫人拿到便知。” 　　秋妈妈不报名号，自怀中取出小小包袱先解开，手伸入窗户缝里。三锭黄金落入盼儿掌心，丝帕便轻轻抽离，不留任何痕迹。　　“妈妈不怕我瞒着不报？”窗里的人搓揉着手中金锭，冷笑一声。　　“见了姑娘如见到夫人，自然无所忧惧。深夜不便逗留，劳烦姑娘，老身告辞。”秋妈妈边说边往后退，原本就压低了的声音愈发微小，丝毫不在乎盼儿是否听真切了。　　交给盼儿的确是有些赌的意味，但不知为何，秋妈妈总觉得池夫人并未入睡，她也在黑暗中听着，兴许离自己不过几步之遥。怀着这种感觉，秋妈妈回房路上走得比来时轻快许多，只想到了床铺上歇息几个时辰，白日再与雁回见机行事。　　听着秋妈妈回房，雁回欲言又止，虽然也想知道是何情形，但若长谈起来，明日精神不振，岂不是自露了破绽？　　秋妈妈亦有同样考虑，进屋便除去外衣，几步摸到床上只顾躺下。刚要放心入睡，突然听到外头传来喧闹声，她有些懊恼，披上衣衫回到门前仔细听着。　　“怎么了？”雁回小声问。　　见她果然没睡，秋妈妈邀她同来窗边。“你瞧，我怎么见着有火光？” 　　“这不是少夫人屋里吗？”桂子的声音不知从何处冒了出来，带着几分鼻音，听起来像是清梦被扰。“她这点的什么灯，这么亮堂，不怕池夫人怪罪？” 　　听到远处尖叫声，桂子立即真正醒了过来。“这是失火了！” 　　苇子的脸庞浮现眼前，桂子立即开门跑出去。秋妈妈见她似乎未加外衣，只好借着火光摸回侧房，随手取了一件衣衫追了出去。　　“诶……”雁回在原地手足无措，不知是否要跟着同去。　　秋妈妈回头焦急地说：“小姐！你同小鸿留在屋里别乱动，如火势大了人人跑去救火，小心冲撞受伤。” 　　雁回听了，当真转头摸索到小鸿床前，竟然听她呼吸均匀，似乎还在安睡。　　刚冲到绍飞门前，桂子正要往屋里去，突然被人大力拽住手臂。　　不管她如何挣扎，赶来救火的家丁仍不放手，警告道：“姑娘莫要乱闯，火海里头有去无回。如有什么要寻的，待救了火再去不迟。” 　　“还有人在里头吗？”桂子急得抓住他的衣袖。　　“少夫人和苇子还在！”从旁跑出来一个女子，大喊着。虽有火光映照，但她的脸被熏得乌黑，头发蓬乱，桂子盯着她看了好久才认出，是池夫人派来照顾“孩子”的丫鬟。“孩子”虽没了，绍飞身体不好，她便一直留在这里伺候。　　她说的话必定可信，听说苇子身陷火场，桂子便又要往里冲，不料仍被抓得死死的。她恨自己手臂太瘦太小，被这家丁一只手便钳得牢固，只得看着前来救火的人们来来往往，带着大大小小的水桶，不断地往火苗上浇。　　不管他们动作如何迅速，桂子看了只觉得怎么都不够快。她一面恨为何不能点灯救火，人命关天还守着臭规矩？一面又觉得火势如此旺盛，只凭火光便看得清晰，若点了灯只会占据人手。　　“桂子！”秋妈妈追了上来。　　“小姐没来吧？”桂子立即问。　　见秋妈妈摇头，桂子对家丁说：“你放开我，我不往火里去，我要回去让我们小姐也躲远些，她住处离得近。” 　　“好，你们都离远些。你把这位大姐和老妈妈都带上。” 　　家丁说完刚松开手，桂子如一支箭般冲进了绍飞房里。　　室内浓烟弥漫，桂子不得不眯起眼来，伏低身子往前移动。　　绍飞屋里本就极少陈设，尤其是“孩子”没了后，她又大病初愈，在虚火旺盛那几日大兴改造，命人又扔掉好些物品，谁料此举能使室内的火势比在外头想的要小些，兴许留出了几丝捡回性命的机会。　　桂子坚信屋里人们还活着，拼命大喊着：“苇子？苇子！” 　　“桂子？！” 　　听到苇子大声回应，桂子立即站直身子朝她冲过去。　　“我在少夫人卧房，她似乎晕厥了，快来帮我扶她出去！”苇子喊得失声，半是因浓烟熏了嗓子，半是因为焦急害怕。　　桂子一个箭步迈进卧室，见苇子似乎无大碍，顾不上多问，二人默契地一左一右挟着绍飞，尽量快些往门口去。虽然在灼热的空气里行动艰难，又要躲避火苗，险些走错了方向，但是二人同心协力，总算是眼见到了门口。　　稍微能吸到一口干净空气，桂子想到池洲，连忙问苇子：“少爷呢？他不是今日又回家了？人人都说他待他老婆好。” 　　苇子带着哭腔，声音嘶哑。“少爷推我进卧室，命我赶紧救少夫人，他出去寻人救火。” 　　“无妨，你还活着。”桂子宽慰道，她原想抱一抱苇子，但身上仍负着绍飞的重量，而且自己的心思也已不同往日。只得暗暗骂了一句：“这算什么人。” 　　“赶紧出去吧。”桂子狠吸一口气，揽住绍飞的腰，似要将她全身重量自己负担，尽量让苇子轻省些。　　她们继续拼命向外挪步，桂子已能见到门外秋妈妈满脸焦急。她正要再拼一把力，想一气将绍飞连同苇子带出屋子。　　“小心！”秋妈妈大喊一声，冲了过来，家丁也没来得及拉住她。　　桂子还未看明白，便被秋妈妈一把拽出，门柱顿时倾倒下来。二人无暇检查彼此，连忙又去拉绍飞和苇子。　　所幸无人被门柱砸到，秋妈妈和桂子分别拖着绍飞双臂，苇子在后推着她的背，门外家丁见状也赶紧跑了过来，众人合力将绍飞平放到空地上。　　桂子探探她的呼吸：“还好。”又对家丁说：“你速去通知池夫人，就说少夫人昏过去了，要寻个医生。” 　　秋妈妈虽也劳累紧张，但到底心系绍飞情况，问：“苇子姑娘，怎么就燃了起来？少夫人为何又昏过去了？” 　　苇子仍在喘气，一字一句地答道：“我，我原本在侧房，自己床铺上睡觉……少爷和少夫人似、似有几句争执，但我听不明白，也不记得，只听到少夫人尖叫几声，又听到似有人倒地，我连忙起身去问她安否，到了卧房门口，便被少爷拉着推了进去。” 　　寻不出法子为池洲开脱，秋妈妈只好说：“你多加休息……暂且先不去想。” 　　桂子在一旁不语，她也想安慰苇子，却还是无话可说，垂手立在原地，被熏得黑灰的脸庞被火光映照，如胡乱涂了油彩。　　众家丁奋力扑火浇水，眼见着火势逐渐放缓。　　绍飞的房屋几乎全部化为废墟。在晨光下，依稀能见一两处剩余的帷幕残片和破碎的瓷瓶，仍带着过去的色彩，点缀在一片焦黑中显得非常刺眼。　　想着自己那日烧了“苇”字，桂子蹲坐在地上。　　“桂子！秋妈妈！”雁回带着小鸿跑了过来，她穿着室内单衣，显然见情势好些了，立即赶了过来。　　桂子站起身来，雁回几乎是撞进了她怀里，抓住她的肩膀就问：“你可还好？” 　　“我没事，我看秋妈妈和苇子似乎也好，只是少夫人仍昏迷不醒。”桂子牵着雁回，带她来到绍飞跟前。”我听苇子说少爷已去找人了，但我们等了多时，还是不见谁人过来，你看是否要带她二人去你房里安顿着。” 　　“当然。”雁回试图亲手将绍飞搬动。“你们也应回屋去，外头依然寒冷。” 　　她的确不知方才发生了什么，桂子正要说话，衣袖被秋妈妈伸手拉住。　　原来是池洲终于匆匆赶来。他还未站定便劈头问苇子：“少夫人如何？” 　　雁回将绍飞轻轻放下，站起身来。“嫂嫂还未醒转，许是受了惊吓。我正想带她去我房里，不至于天寒受冻。” 　　“不必不必，抬去堇娘那儿。”池洲挥手让身后的家丁将绍飞搬起来，又对雁回说：“雁妹妹回房歇息，母亲和茜娘瑕儿处我都已命人通报，请她们切勿靠近火场。你也好生安歇，明早——已是今早了，就在房里，不必去请安。暂且各自压压惊吧。旁的事情另说。”