明华灼灼 · 第107章生存所迫

　　“我们这山，传说是二郎神挑扁担，飞到此处时，啪嚓，扁担突然断了。其中一端落在我们这里，另一端落在了河南。这也是我们老人讲的，谁知道河南范县的那座马陵山长得什么样？是不是也和我们这边一样寸草不生呢？”马云飞说着，又是叹气又是笑。这是他生长的地方，生活艰难，对家乡又爱又恨。　　“兄长正值壮年，本该干出一番家业的时候，怎么到了山上做起了山匪？听着兄长言语间满是苦涩，小弟斗胆一问为何？”张白一看着马云飞满脸愁容，开口问道。　　“哎，说来话长，先喝一碗酒！”马云飞举起一碗酒一饮而尽，说道：“这两年我们这里遭遇大旱，去年更是颗粒无收，官府赈灾的粮食本就不多，还被层层克扣，我们只好从大户那里借粮。可那大户的儿子在京中做官，本就不用交税，良田百顷，却无须交税，即便如此，他们也不肯借一粒粮食给我们。逼得我们没了办法，只能低价卖地与他们，丰年时一亩地能卖八担粮食，去年却只卖了四担。眼看着家里小女就要饿死，卖了地明年我们又怎么办？更是没了营生，更有些人家，前年就把地卖光了，只能流离失所、乞讨度日。”马云飞悲伤地说道，想到逝去的亲人，纵使这样的粗野壮汉，眼睛里也有了泪水。　　“我们一路走来，虽见百姓生活不算富裕，却也不至于饿殍遍地。”灼华说道，“难道是我们看错了，还是你的话有虚？” 　　“正是因为那大户不肯借粮，我也是没了办法，约了几个要好的朋友，将那家的老爷给绑了。那老爷子本就身体不好，到了山里更是适应不了，便开始生病，那家人无奈，只好付了赎金。我们用这笔钱买了粮食分给灾民，之后便索性占了这座山，做起了这不人不鬼的营生。”马云飞说完，径自又干了一碗酒。　　官逼民反，这话真是一点也不假。　　“昨日我们听说，这里的县官还不错？所以沿途看到的百姓，日子虽不富裕，却也安稳。”李研说道。　　“兄弟不知，这个县官是今年才过来的，还算有些作为，再加上今年的收成有了，百姓的日子自然要好过了一些。去年的那个县官，因为大户爹被绑的事情，已被他京城里做官的儿子给害死了。”马云飞说道，他们躲到了山里，村里的人又都暗中包庇，才勉强躲过一劫。　　“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗，当下的大明朝病了，官绅不纳税，土地兼并，国困民穷，长此以往，恐天下危矣。”周扬说道，满脸的忧愁。霂歌看着他凝重的神色，紧紧握住他的手，露出宽慰的笑容。　　“你们都是读书人，都是有前途的人，不像我们这些人，只能这样卑贱地活着。”马云飞叹道。　　“我们是读书人，我们更是要医治国家的人。”张白一说道。　　他们满怀理想与希望，十年寒窗，不就是为了有一天造福天下、造福百姓吗？　　“如今朝廷内忧外患，南有倭寇，北有鞑靼，像兄长这般身手豪情，如能为国效力，定是一员猛将。”李研拍着马云飞的肩膀说道。　　“哈哈！我本农户出身，没有那么远大的志向。有朝一日兄弟你做了将军，我们一定到你的麾下，为你效犬马之劳，也不辜负我们今天打这一架。”马云飞豪爽地笑道。谈国家大事，他自然是没有兴趣的，毕竟和张白一、周扬、李研等人差距甚远，说几句玩笑话还是可以的。　　“兄弟武功真是不错，真的没学过？”马云飞问道。　　“不瞒你说，我自小喜欢打架，天不怕地不怕。这些都是平时打出来的，看着别人用的什么招式，自然就记得一些，平时多摆弄就长进了。我也就会这么几下子，让兄长见笑了。”被马云飞夸赞，李研反倒不好意思起来。　　“听老二说，你们这里还有亲戚？可否说出姓名，我帮着你们打听打听，等有了消息好通知你们。”马云飞说道。　　“我们的母亲也是逃难到了苏州，后来嫁给了父亲，虽然知道母亲是这边的人，但这么多年也都没有舅父家的音讯，也不知舅舅家的人还在不在了。我和小妹会说些方言，也是跟着母亲学的，小妹那日也只是随口一说，没有真找亲戚的打算。”李研如实说道。　　“那倒是可惜了，日后若有用得着兄长的地方，来一封信，我定效犬马之劳。”马云飞举起碗，又干了一碗。不一会儿，整个屋里都喝得一团和气。　　李研和山匪们勾肩搭背，已然融入这热闹气氛之中。偶尔有一两个小土匪过来给张白一敬酒，张白一性情和善，也都痛快饮下。周扬却没有这么自在，被人勾肩搭背的，总有说不出的别扭，正襟危坐在那里，幸好土匪都是一些粗人，哪里看得出这书生的清高与娇气，只顾着喝酒唱山歌去了。　　李研等人在山上留宿了一夜，第二天天刚亮便起身准备出发。马云飞早已吩咐手下将先前搜出的物品全部归还到马车上。临行前，李研拿出一些银子塞给马云飞，既然已然结为朋友，他实在不好意思白吃白住。况且这年头日子艰难，土匪们的生活也不好过。马云飞起初不肯收，但李研执意要给，张白一等人早已登上马车，马云飞拉着李研的手，一路说笑相送，直到山脚下才惜别再见。　　李研坐到车头，看着平时老实巴交的胡老大，怎么也看不出来他竟然是盐帮的人。李研从取出那枚盐帮令牌，递给胡老大，说道：“胡老大，这令牌还你。” 　　“三爷不必给我，这令牌本就是爷给你们的。”老胡仍是拉着马缰，不看李研，也不去接令牌。　　“你说什么？大哥的？”灼华听到这话，惊奇地瞪大了眼睛。　　“不信？这个可是盐帮帮主的令牌，天下都没几块，我哪有这本事能弄到。”老胡笑着说出了事情的原委，“出门的时候，爷嘱咐我说，生怕三爷和姑娘这一路上遇到麻烦，让我非到万不得已，不必拿出这令牌。昨日在山下，我见了你们许久未归，怕他们缠住你们，这才拿出了令牌。” 　　“大哥怎么会和盐帮扯上关系？”李研拿着令牌翻来覆去地看，实在想不通，除了他们的大哥之外，李矾还会有什么特殊身份。　　“别说盐帮的陈帮主，就是京城的官老爷们，都得给咱爷一点面子，爷走南闯北的，到哪里都有朋友。”老胡笑着说道，说到李矾，眼里可不只是敬佩。　　“灼华，这说的是我们的大哥吗？”李研疑惑地问道。　　“肯定不是。”灼华笃定地回答。　　要说李矾做些生意，有些钱，李研和灼华还是信的。要是说李矾的生意做得大到盐帮和朝中的大臣都要给他面子，他们是完全不相信的，或许只是老胡吹吹牛而已。家里的那点家业，母亲还一直想留给大哥，苏州城里的人，也有不少和大哥一样从小出去闯荡，挣了钱回家的，谁不是买了几处宅院养起了妻儿老小。　　大哥倒好，让两个大嫂都挤在家里，与母亲、小叔子同住。家里的生意也一直由二哥本本分分地经营着，不见萧条也无起色。大哥每次回家，也只是一辆马车，虽然给家人带足了礼品，却从未给过家里太多钱财。在李研和灼华的眼里，大哥不过是个再普通不过的生意人，她们也不去多想。无论怎样，李矾都是他们的大哥。