暮途领主 · 第四百二十四章

　　清晨的薄雾还未完全从绿荫冠城的尖顶散去，莱奥斯一行人已经踏入了城外那片古老而神秘的森林。空气里弥漫着湿润的泥土气息和草木特有的清新味道，阳光透过层层叠叠的巨大叶片，在地上投下斑驳晃动的光点。　　艾琳走在莱奥斯身边，指尖拂过一株垂落的藤蔓，眼神专注地扫过林间每一处微小的细节——一颗奇特的鹅卵石、一片脉络分明的叶子、一朵在苔藓上悄然绽放的荧光小菇。她声称是在寻找婚戒的设计灵感，特别是为拉瑟娅的那一枚。“风与时间的韵律，需要独特的载体来凝固永恒。”她轻声说着，目光却若有若无地扫过莱奥斯。莱奥斯心领神会，只是微笑点头。　　艾莉亚则显得轻松许多，她像只快乐的林鸟，时而跑到前面，时而停下来欣赏一丛色彩艳丽的蘑菇，或者模仿几声清脆的鸟鸣。她与莱奥斯并肩走着，谈论着瑟兰蒂亚森林与永熄之地的不同，谈论着昨晚神殿里发生的趣事，清脆的笑声在林间回荡。　　布妮带着她的两只枭熊——“大爪”和“小爪”——在队伍周围撒欢。枭熊幼崽庞大的体型在林间显得有些笨拙，但异常兴奋，厚厚的爪子踩断枯枝，发出咔嚓咔嚓的声响，低沉的咕噜声此起彼伏。布妮精力充沛地指挥着它们，或者试图教它们识别可食用的浆果，虽然效果甚微，但她乐此不疲。　　他们深入森林，朝着可能有特殊菌类生长的沼泽地带进发。周围的树木越发高大粗壮，盘根错节，光线也变得更加幽暗。空气变得潮湿黏稠，混合着腐烂植物和某种水生植物的特殊气味。　　就在他们接近一片被浓密树冠笼罩、地面开始变得泥泞的区域时，布妮警觉地停下了脚步，示意两只枭熊安静下来。她小巧的鼻子抽动了几下，琥珀色的竖瞳锐利地扫视着前方。“嘿，莱奥斯大哥哥！前面有人！好像是……薇拉队长他们？还有那个高个子法师！” 　　莱奥斯顺着布妮指的方向望去，透过交错的枝干，果然看到了几个熟悉的身影。考古学家薇拉·斯特林正蹲在地上查看什么，斥候斯分·竖瞳警惕地观察着四周，游侠卡里安·箭步搭着弓，矮人战士巴林·铁拳则扛着他标志性的双手战斧站在一旁，而那位气质清冷、穿着考究法袍的高等精灵法师埃勒·星之花，正皱着眉头，指尖闪烁着微弱的奥术光芒，似乎在探测什么。　　“薇拉队长！埃勒大师！”莱奥斯扬声打招呼，带着小队走了过去，“真巧，在这密林深处也能遇上。” 　　薇拉抬起头，看到莱奥斯一行人，严肃的脸上露出一丝放松的笑意。“莱奥斯子爵！还有各位女士们，真是意外之喜。”她拍了拍手上的泥土站起来，“我们在执行一个委托。有人报告这片区域出现了巨人，我们来调查情况。” 　　“巨人？”莱奥斯挑眉，“森林巨人？山丘巨人还是火巨人？” 　　“都不是，”斯分抢着回答，他的猫耳警惕地转动着，“报告说是个风暴巨人！就在前面不远。” 　　“风暴巨人？”布妮立刻来了精神，兴奋地跳了一下，腰间的投石索似乎都发出了渴望的低鸣，“‘巨人杀手’在此！它们在哪儿？等等……森林里？风暴巨人？这不对啊！”她皱起小鼻子，雀斑都挤在了一起，“那些大家伙不是应该待在云顶城堡或者风暴肆虐的高山上吗？跑到这湿漉漉的森林里做什么？而且他们一般也不爱惹事。” 　　埃勒·星之花优雅地整理了一下袍袖，接口道：“布妮小姐说得没错，这正是委托要求‘调查’而非‘驱逐’或‘击杀’的原因。风暴巨人通常是混乱善良的种族，出现在此地本身就极不寻常。我们追踪痕迹找到了它，但情况……”他顿了顿，银灰色的眼眸中闪过一丝困惑，“更加诡异。” 　　在薇拉的带领下，两队人小心翼翼地穿过一片低矮的灌木丛。眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。　　就在前方一片相对开阔的林间空地上，一个庞然大物被定格在那里。那确实是一个风暴巨人，他有着深紫色的皮肤，银灰色的眼眸如同凝固的雷霆，面容如同饱经风霜的岩石雕刻出的老人，身形却异常魁梧健硕。他身披古朴的皮甲，手中紧握着一柄巨大的双手剑，剑尖几乎触地。然而，他就那样僵硬地悬停在离地大约半米的高度，保持着一种冲锋或挥剑的姿势，仿佛时间在他身上彻底凝固了。没有呼吸的起伏，没有肌肉的颤动，甚至连他皮甲上的尘土都静止在那一刻。　　“诸神在上……”艾莉亚捂住了嘴，翠绿色的眼眸里满是惊愕。　　“这……这是什么魔法？”巴林·铁拳粗声问道，握紧了战斧柄。　　莱奥斯的眉头紧紧锁起，这种诡异的禁锢方式让他感到一丝不安。他下意识地看向艾琳。　　艾琳走上前几步，仔细打量着那静止的巨人，她的表情带着一种专业人士的审视，甚至一丝难以察觉的了然。“卡兰铎禁锢仪式，”她平静地开口，声音不大却清晰地传入每个人耳中，“一种非常古老且复杂的仪式法术。施法者必须是天赋极高的术士或法师。” 　　她转过身，面对众人求知的目光，尤其是埃勒·星之花那双瞬间亮起、充满学术探究欲的眼睛，详细解释道：“它需要至少三件与被禁锢目标存在某种关联的物品作为媒介——不需要多紧密，象征性的联系就足够。这三件媒介必须被布置成一个边长不超过二十米的等边三角形。施法者站在三角中心，念诵特定的时间祷言完成仪式。之后，只要目标身体的任何部分进入这个三角区域，时间就会在他进入的瞬间被彻底锁死，直到施法者主动解除，或者……”她顿了顿，“媒介被破坏。” 　　“媒介？”埃勒立刻追问，手指间已经出现了一本闪烁着奥术光辉的魔法笔记和一支羽毛笔，飞快地记录着。　　“是的，”艾琳点头，“媒介本身不会离开仪式范围太远，通常会被施法者用魔法或物理手段隐藏起来，但肯定就在这附近。” 　　莱奥斯听着艾琳的解释，心思却飘到了别处。黑暗之眼法杖和音学院地下那个被多重封印保护的核心，是否也用了类似的手段？他忍不住低声问艾琳：“就像……那把法杖？” 　　艾琳看了他一眼，眼神深邃，轻轻颔首：“原理类似，但叠加了更多防护。法杖的封印更复杂。” 　　“那法杖……”莱奥斯犹豫着问，“如果有人动了，能立刻知道吗？” 　　艾琳微微摇头：“除非动用强大的预言法术持续监控，否则极难察觉。仪式一旦完成，只要媒介和三角区域未被破坏，禁锢本身是无声无息的。” 　　莱奥斯想起预言法师教皇伊文·普瑞莫迪乌斯一世并未提及法杖有任何异常。他稍稍松了口气，暂时将这个念头压下。“先解决眼前的问题。大家分散开，找找看附近有没有什么可疑的物品，特别是三件一组的。”