暮途领主 · 第二百六十四章

　　莱奥斯、李林立和诺敏三人如同离弦之箭，冲出港口区的混乱，朝着北区高耸的伯爵府疾奔。时间紧迫，艾兰重伤之下，伯爵府是他唯一可能的庇护所和翻盘之地。　　然而，就在他们穿过一条相对僻静的工匠街时，异变再生。　　一个穿着粗布麻衣、眼神涣散、如同行尸走肉般的男人，突然从街角的阴影里踉跄冲出。他手中紧握着一把锈迹斑斑的切肉刀，口中发出意义不明的嗬嗬声，直挺挺地朝着领头的莱奥斯猛扑过来。　　“小心！”李林立反应极快，一个箭步上前，大手如铁钳般扣住那男人持刀的手腕，轻易一扭。切肉刀“哐当”一声掉在地上。那男人被制住，却毫无反抗，只是用涣散空洞的眼睛死死盯着莱奥斯，另一只手颤抖着从怀里摸出一封皱巴巴的信，塞向莱奥斯。　　莱奥斯皱眉接过信。那男人仿佛完成了使命，身体一软，直接瘫倒在地，昏死过去。与此同时，一阵急促的脚步声传来，正是负责巡逻的卫兵队长马林·布莱克伍德带着几名士兵赶到。　　“子爵阁下！您没事吧？”马林警惕地看着地上昏迷的男人和掉落的刀，又瞥了一眼莱奥斯手中的信，眼神锐利。　　“没事，布莱克伍德队长。”莱奥斯迅速扫了一眼信的内容，心中了然。信上的字迹刻意扭曲，难以辨认，但内容直白而充满威胁：　　荷里米昂子爵亲启：　　追捕杀人魔，阁下请便。但若阁下执意扰乱鄙人平静生活，即便贵为领主，鄙人亦不惜玉石俱焚。　　——一个不愿被打扰的人　　托马斯·斯通！莱奥斯瞬间锁定了写信人。这匿名恐吓信的风格，以及驱动一个无辜平民行刺的手段，完美符合低语学派吟游诗人“阴暗学识”的特性——用恐惧操控人心，却又不会留下直接把柄。枢密使之间果然毫无情谊，托马斯只在乎自己不被牵连。莱奥斯将信收起，对马林道：“此人似乎精神失常，突然袭击。是…某种威胁，我会处理。麻烦队长将他带走看管，或许能问出些线索。” 　　马林深深看了莱奥斯一眼，显然不太相信“精神失常”的说法，但还是挥手让士兵架起昏迷者。“子爵阁下，最近镇上不太平，请务必小心。”他意有所指地提醒了一句，带着人匆匆离去。　　没有时间深究托马斯，三人再次加速冲向伯爵府。　　伯爵府的气氛比清晨更加压抑。西比尔·夏多如同幽灵般在侧门等候，看到莱奥斯三人，立刻迎上，语速极快：“谢尔曼医生刚刚回来！样子非常狼狈，浑身湿透带伤，脸色白得像死人！他声称在码头区遭遇了暴徒袭击，还丢了重要的医疗设备！现在伯爵大人突然‘病症’剧烈发作，痛苦不堪，医生正在自己房间紧急配置‘特效药’！” 　　“带我们去伯爵卧室！立刻！”莱奥斯斩钉截铁。　　西比尔毫不犹豫，领着三人避开主廊，快速穿过仆役通道，直奔伯爵的奢华卧房。门口守卫的士兵认得西比尔，虽然对莱奥斯等人面露疑惑，但并未阻拦。　　卧室内弥漫着浓重的药味和伯爵痛苦的呻吟。艾德蒙·卡莱尔伯爵躺在床上，脸色灰白，额头布满冷汗，身体微微抽搐，看起来确实痛苦万分。　　“子爵？！你们…你们这是做什么？！”伯爵看到闯入的莱奥斯三人，尤其是凶神恶煞的李林立，又惊又怒，挣扎着想坐起来。　　莱奥斯没有行礼，直接走到床边，从次元包中取出一块品质上乘、散发着柔和蓝光的魔石。“伯爵大人，请握住这个，它能缓解您的痛苦。”他将魔石塞进伯爵手中，同时身体微微前倾，声音压得极低，却带着不容置疑的威严和一丝急迫：“听着！想活过今天，等会儿谢尔曼医生进来，无论他说什么做什么，您一句话也不要说！什么都不要问！交给我们！” 　　伯爵感受到魔石传来的温和能量，体内的剧痛果然稍有缓解。他看着莱奥斯那深邃、凝重，甚至带着一丝杀伐之气的眼神，又瞥了一眼门口虎视眈眈的李林立和气质冰冷的诺敏，联想到谢尔曼的狼狈和西比尔之前的暗示。一股寒意从心底升起。他喉头滚动了一下，最终紧紧握住魔石，艰难地点了点头，闭上了嘴。　　就在这时，房门被推开。汤姆·谢尔曼医生——或者说，强撑着最后一丝体面的艾兰·快手——端着一个银托盘走了进来，上面放着一杯散发着诡异绿光的黏稠药液。他看到房间里的莱奥斯、李林立、诺敏，瞳孔猛地一缩，身体瞬间绷紧，但脸上迅速堆起职业性的关切和疲惫。　　“伯爵大人，特效药配好了，请您…”他强作镇定地走向床边，试图无视莱奥斯等人。　　“谢尔曼医生，”莱奥斯的声音如同冰冷的刀锋，打断了他的话，“伯爵大人这‘魔瘾症’，来得实在蹊跷。一个普通人，怎会患上施法者的专属顽疾？还有您这‘特效药’，成分是什么？您的研究…进展如何了？”莱奥斯的目光锐利如鹰，直刺艾兰心底。　　艾兰端着托盘的手微微颤抖，他强笑道：“子爵阁下说笑了…病因复杂，药物自然是机密配方。至于研究，都是为了伯爵大人的健康…”他加快了脚步，想把药递给伯爵。　　“是吗？”莱奥斯冷笑一声，同时，西比尔·夏多如同影子般悄无声息地走了进来，将一叠厚厚的文件和一个打开的、里面塞满各种复杂图表和能量结构草稿的笔记本，直接放在了伯爵的床头柜上。　　“伯爵大人，”西比尔的声音如同她的表情一样冷静，“这是近几个月谢尔曼医生为您开具的所有药剂清单副本，以及…刚刚从他的房间内搜出的研究资料。其中大量内容涉及…对活体生物能量场的强制干涉与重塑实验记录。恕我直言，这看起来…不太像是治疗。”她没有看艾兰，但话语的分量如同重锤。　　伯爵颤抖着手拿起那些资料，他看不懂那些深奥的符号和图表，但西比尔的话和莱奥斯的警告如同冷水浇头。利用他的身体做实验？恐惧和愤怒瞬间压倒了病痛。　　就在艾兰脸色剧变，眼中杀机涌现的瞬间。莱奥斯猛地从次元包中取出了那个伊格纳茨赠送的灵尘指针。　　嗡——！　　水晶瓶内的微型罗盘指针疯狂旋转，爆发出刺目的银光。所有的光芒如同被无形之手牵引，瞬间聚焦在谢尔曼医生身上。银色的光尘在他周身缭绕、渗透，仿佛在灼烧着什么看不见的东西。　　“啊——！”艾兰发出一声凄厉的惨叫！他身上的伪装如同被撕碎的画皮般剧烈波动、剥落！一张苍白、瘦削、下巴尖尖、左边耳朵缺了一小块耳垂的陌生面孔在银光中若隐若现。他身上更是散发出浓郁到令人作呕的灵体气息和负能量波动。那是无数亡魂纠缠的印记。　　身份彻底败露！艾兰·快手！　　“你…你们！”艾兰目眦欲裂，眼中充满了疯狂和怨毒！他猛地将手中那杯诡异药液砸向莱奥斯，同时另一只手闪电般探入怀中，掏出了那个从“秘法奇珍”取回的、罐子状的灵魂谐振稳定器。　　“你到底杀过多少人？”莱奥斯侧身躲开飞溅的药液，厉声质问，同时手已按上了腰间的瑟兰之息刺剑。　　“多少人？”艾兰狂笑起来，声音嘶哑而扭曲，他一边快速摆弄着那个罐状装置，一边用那双蛇一样的黄褐色瞳孔死死盯着莱奥斯，“数不清了！不过，我杀的最初的两个，就是我的亲生父亲和那个恶毒的继母！哈哈！本想把我那碍眼的弟弟亚当也送下去团聚，可惜被那该死的狼人搅了局！太可惜了！”他疯狂地大笑着，仿佛在诉说最平常的家常。　　“子爵大人，”艾兰的笑容骤然收敛，只剩下纯粹的恶意，“您认为，是人类更好，还是鬼魂更温柔？人…太虚伪，太肮脏！他们只会排斥、伤害、背叛！而鬼魂…它们多单纯，多忠诚啊！只要一点小小的‘引导’…”他猛地按下了罐状装置上的某个开关！　　“不好！阻止他！”莱奥斯心知不妙。　　但已经晚了！一股无形的、凄厉的尖啸瞬间从装置中爆发出来。伯爵府华丽的天花板、墙壁、地板…无数个被精心隐藏起来的魂器同时响应。密密麻麻的惨白、幽绿、漆黑的怨灵如同潮水般从墙壁、地板、家具中汹涌而出！刹那间，整个伯爵府的光线被吞噬，温度骤降，陷入一片鬼哭狼嚎的黑暗深渊。无数冰冷、充满怨恨的灵体触手缠向莱奥斯、李林立和诺敏。　　“哈哈哈！享受我的‘朋友们’吧！”艾兰狂笑着，趁着怨灵缠住三人的瞬间，转身就朝着卧房外逃去。他魂器耗尽，幽灵漫步无法使用，只能依靠双腿狂奔。　　“诺敏！”莱奥斯一边挥剑斩开扑来的怨灵，一边大吼。　　角落里的诺敏，蓝灰色的眼眸中第一次燃起了清晰可见的怒意。她双手紧握法杖，口中发出一声清越的、如同穿透黑暗的号角般的自然之音。　　“昼明术！” 　　刺目而纯粹的白光以诺敏为中心轰然爆发！如同黑暗中的太阳。神圣、炽烈的光芒瞬间席卷了整个房间。那些纠缠的怨灵如同冰雪遇到烈阳，发出凄厉无比的惨叫，在光芒中扭曲、消融、化为青烟。　　房间内重见光明！伯爵被强光刺激得闭上了眼，西比尔也用手遮挡。怨灵被暂时驱散，但府邸其他地方的尖啸声仍在回荡。　　“西比尔！保护伯爵！诺敏！清理府邸的怨灵！”莱奥斯语速飞快地下令，同时和李林立如同两股旋风般冲出卧室，朝着艾兰逃跑的方向追去。他们听到了楼下大门被撞开的巨响。　　艾兰·快手如同丧家之犬，凭借着对地形的熟悉和最后求生的本能，不顾重伤的身体，爆发出了惊人的速度。他冲出伯爵府，没有选择恩波里镇的街道，而是直接朝着镇外西边那片陡峭的临海悬崖狂奔。　　莱奥斯和李林立穷追不舍。诺敏需要留下处理怨灵，无法支援。两人追出镇外，沿着崎岖的小路一路向西，最终在临海的一处断崖边，看到了艾兰踉跄的背影。下方是数十米高的陡峭悬崖和咆哮拍岸的黑色礁石与汹涌海浪。　　李林立停下脚步，喘着粗气，指着艾兰的背影厉喝：“艾兰·快手！你跑不了了！束手就…” 　　他的话还没说完。　　悬崖边的艾兰猛地转过身。那张苍白、瘦削、沾满血污和汗水的脸上，露出一个极度扭曲、混合着疯狂、解脱和一丝诡异嘲讽的笑容。他深深地、怨毒地看了一眼追来的莱奥斯和李林立，眼神复杂难明，仿佛要将他们的样子刻进灵魂深处。　　然后，在莱奥斯和李林立惊愕的目光中，艾兰·快手没有半分犹豫，身体向后一仰，如同断线的风筝，直直地坠下了那深不见底、海浪轰鸣的悬崖！　　“混蛋！”李林立冲到崖边，只看到下方翻滚的白沫和黑色的礁石，哪里还有艾兰的身影？只有呼啸的海风，仿佛在嘲笑着他们的徒劳。　　后续的搜索持续了数日。伯爵府动用了大量人力，甚至雇用了熟悉水性的冒险者，沿着悬崖下的海岸线反复搜寻。但除了在崖顶找到艾兰匆忙丢弃的、沾满血迹的次元袋外，活不见人，死不见尸。　　伯爵府的怨灵在诺敏强大的自然之力下被彻底净化。伯爵的“魔瘾症”在艾兰消失后，竟奇迹般地快速缓解，这更坐实了艾兰的罪行。艾德蒙·卡莱尔伯爵对莱奥斯的态度变得极其复杂，有感激，有后怕，也有一丝被利用的屈辱。他默许了西比尔销毁所有相关资料，并快速处理了后续影响。　　莱奥斯将艾兰的次元包交给了精通魔法物品的斯蜜里蜜斯。虚弱的吸血鬼术士耗费了些精力，才抹去了上面残存的精神印记将其破解。　　次元包里空空荡荡，只有两样东西：　　一封信：纸张粗糙，字迹潦草却透着一股诡异的平静。　　荷里米昂子爵：　　当您看到这封信时，我已离开这片令人作呕的土地，前往更广阔的巴贝奥斯大陆。那里的蛮荒与野性，或许更适合我。　　这些关于魔力结构的小小心得，就留给您这位学者领主慢慢研究吧。希望它们比放在我这个杀人魔手里更有价值。　　另外替我向艾莉亚，还有我那个不成器的弟弟亚当说声对不起。虽然，他们大概永远不会原谅我，就像我永远不会原谅这个世界一样。　　永别了。　　——艾兰·快手　　一叠厚厚的、写满复杂符号、公式和能量结构图的手稿：正是莉西娅提过的、关于魔力深层结构的超前研究资料，笔迹与伯爵府搜出的部分一致。　　莱奥斯捏着那封信和手稿，站在恩波里镇的港口，眺望着西方巴贝奥斯大陆的方向。海风吹拂着他褐色的短发。追捕结束了，但艾兰·快手如同一个真正的幽灵，从未以真面目示人，最终也消失得无影无踪。任务不算完美，谜团依旧存在，托马斯·斯通仍在暗处，而归命教的阴影，似乎更加深邃了。　　他收起信和资料，转身对等待的同伴们说道：“这里的事情…暂时告一段落。至于悼亡镇的老汤姆…”他眼中闪过一丝锐芒，“我们迟早要去拜访的。” 　　追猎的篇章暂时合上，但命运的丝线，仍在暗处悄然交织。艾兰·快手的低语，仿佛还在海风中飘荡：“人类…还是鬼魂？”这个问题，连同他留下的资料和未解的谜团，将伴随着莱奥斯，踏上归途。