撕了圣旨揭黑幕安南这一劫我接了 · 第4章残衣瘦马出京华

　　诏书是隔着一道冰冷的铁栅栏扔进来的，像扔一块发霉的饼。　　“滚吧，状元郎。”牢头的声音透着幸灾乐祸的阴冷，“七品大老爷！可别死半道上，辜负了陛下的‘恩典’！” 　　没有官袍，没有印信，只有一张轻飘飘、盖着吏部大印的委任状。上面“安南县丞”四个字，墨迹未干，透着一股敷衍了事的仓促，更像是一张通往乱葬岗的通行证。那身破烂的囚衣，沾着馊水、血污和刑部大牢特有的霉腐气息，就是他唯一的行李。　　走出刑部大牢那扇厚重的黑漆大门时，刺眼的阳光像无数根烧红的针，狠狠扎进江枫布满血丝的眼底。他下意识地抬手遮挡，脚步踉跄了一下，长时间不见天日加上遍体鳞伤的身体，对这突如其来的光明和自由感到一阵眩晕和虚脱。　　“江……江大人？”一个迟疑、带着浓重口音的声音在旁边响起，小心翼翼，透着卑微。　　江枫眯着眼，勉强适应光线，才看清旁边阴影里站着一个人。瘦小，佝偻，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布短打，头上裹着一块看不出原色的破布巾，脸上刻满了风霜和愁苦的沟壑，手里牵着一匹瘦骨嶙峋、毛色黯淡的老马。那马低着头，蔫头耷脑，肋骨根根分明，仿佛一阵风就能吹倒。　　“你是？”江枫的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。　　“小、小人叫刘三，安南县衙的老马夫……兼、兼杂役。”瘦小汉子局促地搓着手，眼神躲闪，不敢直视江枫脸上的污秽和伤痕，“是、是县里派来接……接大人赴任的。”他声音越说越低，最后几个字几乎含在喉咙里。　　安南县？派来接？江枫心中冷笑。派这样一个人，这样一匹风一吹就倒的老马，来接一个“七品县丞”？与其说是接，不如说是下马威，是赤裸裸的羞辱，更是无声的宣告——安南县不欢迎你，也压根没把你当回事！　　刘三似乎也感受到了江枫身上那股尚未散尽的戾气和冰冷，更加惶恐，腰弯得更低了：“大、大人……路上不太平，就、就小人一个……这马，是县里马厩里……脚力最好的了……”这话说出来，他自己都觉得心虚，那老马适时地打了个响鼻，喷出一股带着草腥气的白雾，四条细腿微微打着颤。　　江枫没说话，只是沉默地走上前，伸手想要接过缰绳。刘三慌忙递上，指尖触碰到江枫冰凉粗糙的手背，吓得他猛地一缩手，差点把缰绳掉地上。江枫的手上，除了污垢，还有清晰可见的、被铁链磨破后新结的血痂。　　“走吧。”江枫的声音没有任何起伏，仿佛只是陈述一个与己无关的事实。他牵过老马，没有再看一眼身后那象征着权力与刑狱的森严高墙，也没有任何告别。京城的一切繁华与污秽，琼林宴的幻梦与刑部大牢的绝望，都已被他甩在身后。前方，只有那条通向安南，通向未知深渊的漫漫长路。　　离开京畿地界，繁华褪尽，官道也变得坑洼不平，尘土飞扬。　　老马“老黄”走得极慢，每一步都显得吃力，马蹄踏在浮土上，发出沉闷的“噗噗”声，扬起呛人的灰尘。刘三牵着马，低着头，像个沉默的影子。江枫骑在马上，身体随着老马蹒跚的步子微微摇晃，每一次颠簸都牵扯着肋下和背部的伤处，带来阵阵尖锐的刺痛。囚衣单薄，破洞处灌进来的风带着深秋的寒意，刮在未愈的伤口上，如同细小的冰刀切割。　　沿途所见，触目惊心。　　村庄凋敝，土墙颓圮。田地里稀稀拉拉地立着些枯黄的秸秆，显然收成惨淡。偶尔能看到衣衫褴褛的农人，面黄肌瘦，眼神麻木地在田埂上刨挖着，试图寻找一点遗漏的薯根或野菜。路边水沟里，漂浮着不知名的秽物，散发出阵阵恶臭。几只瘦得皮包骨的野狗在垃圾堆里翻找，发出低低的呜咽和争夺的厮打声。　　“今年……收成不好？”江枫打破沉默，声音依旧沙哑，目光扫过一片荒芜的坡地。　　刘三缩了缩脖子，声音细若蚊呐：“回大人话……旱了几个月，后来……后来雨又下得太急，冲了……收成，本就薄得很。夏税……夏税刚收过，秋税……秋税又该缴了……”他没再说下去，只是重重地叹了口气，那叹息里浸满了无力与绝望。　　“税很重？”江枫追问。　　刘三浑身一颤，飞快地抬眼偷瞄了一下江枫，又迅速低下头，嘴唇嗫嚅着，不敢开口。那恐惧是刻在骨子里的。　　“说。”江枫的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。　　刘三咽了口唾沫，仿佛下了极大的决心，声音抖得更厉害了：“重……重得很！官面上……正税、加耗、火耗……名目多得很，算下来……一亩地，能收走七八成！这还不算……不算里长、衙役下来催缴时的‘辛苦钱’、‘脚力钱’……还有……还有‘平仓粮’、‘捐输’……”他一口气报出一串名目，每说一个，脸上的愁苦就加深一分，“家里……实在交不上的……只能……只能卖地，卖儿女……或者……跑……跑荒……” 　　“跑荒？”江枫皱眉。　　“就是……逃进山里当流民……或者……去别处讨饭……”刘三的声音低不可闻，“可……可被官府抓到逃税的……更惨……” 　　江枫沉默地听着，胸腔里那股冰冷的火焰又在无声燃烧。他想起养心殿上自己那番“乌鸦论”，此刻这些名目繁多的税赋，不正是那些“穿上官服的乌鸦”伸出的、贪婪啄食的利爪吗？百姓的血肉，就是它们羽翼下的肥膘！　　“安南……也一样？”他问，目光投向灰蒙蒙的远方，仿佛已经看到了那个“鬼见愁”之地的轮廓。　　刘三的头垂得更低了，身体微微发抖，像是想起了什么极其恐怖的事情，连牵着缰绳的手都有些不稳：“安南……安南……”他最终也没敢说出什么，只是含糊地重复着地名，那浓重的恐惧几乎要化为实质。　　江枫不再逼问。答案，已经写在这凋敝的田野里，写在这些麻木绝望的农人脸上，写在刘三那深入骨髓的恐惧中。他握紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心。安南，只会比这里更糟！　　天色渐晚，寒风愈发刺骨。官道旁出现一个简陋的驿站，土墙围着一圈低矮的房舍，门口挂着一盏昏黄的、在风中摇曳的破灯笼，上面模糊地写着“黑石驿”三个字。几间马棚里拴着几匹同样瘦弱的驿马，无精打采地嚼着干草。驿站大堂里透出一点微弱的光和人声。