裱煳匠和守望者 · 第二十一章皖北风尘

　　协理皖北团练的差事，比李鸿章预想的更为千头万绪。相关的文书卷宗堆满了临时拨给他的那间营房，多是各地士绅自行呈报的团勇名册、械甲清单，以及请求拨饷、请求协防的禀帖。字迹各异，文理通顺者少，夸大其词者多。名册上的人丁，往往与所能核查到的实际丁壮数目对不上；请求的饷银器械，也常常远超其理应配备之数。　　李鸿章并未急于批答。他先是花了数日时间，将去岁以来所有关乎皖北团练的往来文书、曾国藩与郭嵩焘之前的批答意见，都细细翻阅了一遍，试图理清其中的脉络与成例。随后，他开出了一份清单，列出需重点核查的几处团练，以及存疑待核的事项，请曾国藩调派了几名熟悉地方情形的老成书吏和两名低阶营官，协助他办理。　　他没有坐在营房里空等回报，几日后的清晨，竟亲自点了那两名营官和一名书吏，带了十余名亲兵，决定往最近的一处，位于舒城、庐江交界地带的“安靖团”实地察看。　　李德忙着打点行装，将少爷惯用的笔墨纸砚并那几册舆图仔细收好，又备足了饮水和干粮。他看得出，少爷对此行颇为重视，眉宇间不见烦躁，只有一种审慎的专注。　　车马离了湘军大营，向北而行。越往北，道路两旁的景象便越发荒凉。时值初秋，本该是稻谷初熟的时节，田野里却多见荒草，偶有耕作的农人，也是面黄肌瘦，见到他们这一行衣甲鲜明的人马，远远便避开了。　　那“安靖团”的团总，是一名姓周的乡绅，闻讯早早在庄外迎候。周团总五十上下年纪，穿着簇新的蓝布长衫，脸上堆着殷勤的笑，身后跟着几十名手持梭镖、大刀，衣衫还算齐整的团丁，列队倒也像模像样。　　寒暄之后，周团总引着李鸿章一行参观团防。庄子外围掘了壕沟，设了木栅，几处隘口还修了简陋的望楼。周团总口若悬河，滔滔不绝，言必称“保境安民”、“誓死报效”，又指着那些团丁，说皆是本乡良家子弟，日夜操练，忠勇可嘉。　　李鸿章静静听着，目光却锐利地扫过那些团丁手中的兵器——多是旧式刀矛，锈迹斑斑，那几杆火绳枪更是老旧不堪。他随口问起团丁的日常粮饷、操练章程，周团总答得有些含糊，只说是由各户“乐捐”，并一再暗示如今“匪患”未靖，希望上峰能多拨些饷银、尤其是几杆“洋枪”以壮声威。　　随后，李鸿章提出要核对团勇名册，并随机点验数队。周团总脸色微变，但仍是笑着应承。名册捧上来，墨迹尚新。点验之时，李鸿章不动声色地留意着，发现名册上部分人名与实际到场之人对不上号，问起来，周团总便以“外出巡哨”、“家中临时有事”搪塞。陪同而来的营官经验老到，低声对李鸿章道：“大人，怕是吃了不少空额。” 　　当晚，周团总设了颇为丰盛的接风宴，席间又有当地几位有头脸的乡绅作陪，言辞间对李鸿章极尽奉承，并再次婉转提及饷械困难。李鸿章只是听着，偶尔应和几句，并不表态，酒更是浅尝辄止。　　宴席散后，回到下榻处，那书吏已将暗中走访庄内农户了解到的情况禀报上来：周家本是当地大户，借办团练之名，确实向各户摊派了不少钱粮，但多数团丁并未得到足额饷银，庄中防卫也远不如周团总所吹嘘的那般严密，所谓“日夜操练”，更是子虚乌有。　　烛火下，李鸿章看着手中那份虚浮的名册和书吏记录的实情，面色平静，眼神却冷了下来。他提笔，并未立刻撰写呈送给曾国藩的禀帖，而是先草拟了一份给“安靖团”的批答。　　他没有直接戳穿周团总吃空额、虚报防卫的勾当，只在批答中首先“嘉许”其办团保民的“忠义”，继而笔锋一转，指出既为保境安民，则团勇贵精不贵多，械甲贵整不贵杂。要求该团即日起，依据实际可靠之丁壮、堪用之器械，重新核实造册上报。并言明，日后拨发饷械，将严格依据核实后之员额与需求，并需派员定期点验操练成效。　　写罢，他吩咐书吏明日一早便着人送回大营，按程序用印发出。　　两名营官在一旁看了，心中暗赞。这位李大人，年纪虽轻，手段却老辣。不撕破脸，却掐住了对方的要害。既全了地方士绅的颜面，又表明了湘军的态度，更留下了日后核查的由头。　　处理完此事，夜已深了。李鸿章推开窗，皖北初秋的夜风带着凉意吹入。远处田野沉寂在黑暗中，只有零星犬吠。他望着这片陌生的土地，心中并无轻松之感。一个“安靖团”尚且如此，整个皖北，乃至更广阔的区域，类似的情形不知还有多少。整顿团练，绝非一纸文书、一次巡查所能解决。这其中的盘根错节，地方势力的颟顸自私，远比战场上的明刀明枪更为复杂。　　李德为他披上一件外衣，低声道：“少爷，早些歇息吧，明日还要去下一处。” 　　李鸿章“嗯”了一声，关上窗。他知道，这皖北的风尘，仅仅是个开始。这条务实之路，每一步都需踩得扎实，看得分明。　　第二十二章账里乾坤　　自皖北巡查归来，李鸿章并未停歇。他将沿途所见、所察的几处团练实情，并处理“安靖团”的经过与考量，写成一份条理清晰的禀帖，呈送曾国藩。禀帖中，他未过多渲染周团总之流的劣迹，而是将重点放在了各地团练普遍存在的员额虚浮、械甲不整、饷粮摊派不公等积弊上，并附上了自己拟定的那份要求“安靖团”重新核实造册的批答副本。　　禀帖送上去后，一时未有回音。李鸿章也不着急，依旧每日埋首于那堆积如山的皖北团练文书之中。他不再满足于仅仅批答请饷请械的禀帖，而是开始尝试将这些零散的信息进行归类、比对。他命书吏将去岁至今所有涉及皖北各州县钱粮、械甲拨付的文书档案都调阅过来，又寻来安徽布政使司衙门刊发的部分邸报抄件，试图从中梳理出更宏观的脉络。　　这日，他正对着一份徽州府某县请求拨付打造刀矛费用的详文凝神。文中罗列了所需铁料、木炭、匠工银钱等细目，数目颇为可观。李鸿章看着那铁料的数目，心中一动，取出去年同一时期该县请拨打造兵械的旧档核对，发现此次所请铁料，竟比去岁多了三成有余，而所造刀矛数量却相仿。　　他没有立即批驳，而是又调阅了近期该县上报的关于民情、“匪患”的文书，发现其中并未提及有大规模战事损耗兵器的情况。他沉吟片刻，取过算盘，依据文中所述匠工日费、铁炭时价，重新核算了一遍总费用，发现也与县中所报总数略有出入。　　“来人。”他唤来一名协助办理文书的老书吏，将两份文书递过去，“去查一查，近来徽州一带铁料、木炭市价可有大的波动？再问问匠作营的老师傅，打造一柄制式腰刀，寻常需铁几何，耗炭几许，工费多少？” 　　老书吏领命而去。李德在一旁默默研墨，看着少爷手指在算盘上留下的印痕，和那蹙眉思索的神情，心中有些感慨。少爷如今在这文书堆里下的功夫，比当年在庐州准备科举时还要细致得多。看的已不再是圣贤道理，而是这些看似枯燥的数字与物价比对。　　两日后，老书吏回报：徽州一带近来物价比去岁颇为平稳，铁料甚至因商路稍通，略有下降；而据匠作营老师傅所言，该县所报打造单件兵械的铁料消耗，确比常例高出不少。　　李鸿章闻言，没有说话，只将那份详文拿起，又看了一遍，随即提笔，在上面直接批答道：“所请铁料、工费，核与常例及近来时价多有不合。着该县据实核减，另造清册，并将去岁领用械甲现存、损耗情形一并详查附呈，再议拨付。” 　　批答写罢，他放下笔，轻轻舒了一口气。这不是他第一次驳回不实的请饷文书，但此次依据物价、常例进行核实的做法，却比之前单纯核查员额更为缜密，也更能堵住对方的狡辩之口。　　他抬起头，目光扫过案头那堆积的卷宗，忽然对侍立一旁的李德道：“以往只知‘苛政猛于虎’，却不知这‘苛政’之中，有多少是这般层层加码，虚耗国帑，最终却都转嫁到了百姓头上。老师常言‘俭以养廉’，这‘俭’字，不独在个人修身，更在于这公事之中，锱铢必较，堵塞漏洞。” 　　李德似懂非懂地点点头，只觉得少爷说这话时，眼神里有一种清冽的光芒，与他身上那袭半旧的青衫颇为相称。　　此事不知怎的，传到了郭嵩焘耳中。隔了一日，郭嵩焘来寻李鸿章商议别事，谈罢正事，看似随意地提了一句：“少荃兄近日核查徽州详文，引据物价常例，驳得在理。此等工夫，看似琐碎，却是省却无数虚耗的根本。” 　　李鸿章谦道：“不过是分内之事，依理而行罢了。” 　　郭嵩焘却微微摇头：“未必人人皆愿在此等‘分内之事’上费心费力。”他顿了顿，又道，“曾大人日前看了你那份关于皖北团练的禀帖，未曾置评，却吩咐将你拟定那份批答‘安靖团’的文书，抄送各营及协理地方团练的官员参阅。” 　　李鸿章心中微微一动。老师此举，无疑是肯定了他处理此事的方法与分寸。　　送走郭嵩焘，李鸿章重新坐回案前。帐外天色已暗，亲兵点燃了烛火。他望着那跳动的火焰，心中明白，在这湘军幕府之中，他正逐渐找到自己的位置。不是凭借慷慨激昂的议论，也不是依赖特殊的身份，而是靠着这账里乾坤中，一点一滴积累起来的务实与明察。这条路，注定布满琐碎与艰辛，却也是通往真正“经世致用”的必经之途。李德悄然将灯烛拨得更亮了些，昏黄的光晕笼罩着少爷沉静而专注的面容，也照亮了案头上那些关乎钱谷、兵甲、民生的枯燥数字。