令妃召来内务府总管的消息,不过半个时辰便传到了翊坤宫。皇后指尖捻着一串赤金佛珠,佛珠上的珐琅彩在烛火下泛着冷光,她听着宫女低声回禀,嘴角勾起一抹讥诮的弧度:“她这是急了,竟想着从内务府动手脚?真是愚蠢。”
站在一旁的福尔康,目光落在桌上那封皇后亲笔写下的盟约,字迹力透纸背,满是对令妃的怨怼与不甘。他微微颔首:“娘娘英明。内务府乃是皇家命脉,令妃兄长贪墨多年,早已是千疮百孔,如今她想靠着兄长翻案,不过是自寻死路。”
皇后抬眸看向他,眼中少了往日的锐利,多了几分审视:“福尔康,你倒是比前世通透了许多。”
福尔康心中一凛,面上却不动声色:“臣不过是看透了是非黑白,不愿再做那被人利用的棋子。令妃祸乱后宫,觊觎后位,臣与娘娘,不过是殊途同归。”
皇后冷笑一声,不再多言,只是挥了挥手:“你且退下吧。三日之后,便是宫宴,本宫倒要看看,那魏氏要如何在众人面前,维持她那副贤良淑德的假面。”
福尔康躬身告退,走出翊坤宫时,恰遇晴儿提着一盏宫灯而来。晚风卷着烛火的光晕,在她脸上投下明明暗暗的影,她见了福尔康,连忙迎上前,低声道:“老佛爷那边已经打点妥当了,宗室亲王们都应允,宫宴之上,必会发难。”
“好。”福尔康接过她手中的宫灯,指尖不经意间触碰到她的手背,暖意交织,“皇上那边呢?”
“皇上昨日去了储秀宫,令妃在他面前哭哭啼啼,说我们冤枉她。”晴儿的声音里带着几分不屑,“可皇上只是安抚了几句,并未松口。想来,他心中已有了决断。”
福尔康点了点头,目光望向储秀宫的方向,那里灯火通明,却透着一股风雨欲来的压抑。“令妃不会善罢甘休的。她手中,怕是还握着一些筹码。”
晴儿心中一紧:“那我们该如何应对?”
“兵来将挡,水来土掩。”福尔康的声音沉稳有力,“她的筹码,无非是皇上的宠爱,以及那些年暗中培养的势力。可如今,宠爱已逝,势力将倾,她翻不了天。”
两人并肩走在长街上,宫灯的光晕将他们的身影拉得很长,长街上的寂静,仿佛预示着一场即将来临的风暴。
三日之后,宫宴如期举行。
太和殿内,灯火璀璨,觥筹交错。乾隆高坐于龙椅之上,面色平静,看不出喜怒。皇后身着正红色凤袍,端坐于乾隆身侧,威仪天成。令妃则穿着一身杏黄色宫装,依偎在乾隆身侧,脸上挂着温婉的笑容,眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
福尔康与晴儿并肩站在朝臣之列,目光警惕地扫视着殿内的每一个人。他们知道,这场宫宴,便是收网的时刻。
酒过三巡,宗室亲王中的礼亲王,忽然起身,对着乾隆躬身行礼:“皇上,臣有一事,斗胆启奏。”
乾隆抬眸看他:“礼亲王请讲。”
礼亲王朗声道:“皇上,近日朝野间流言四起,说令妃娘娘有意觊觎后位。臣以为,此事万万不可!大清立国百年,皇后之位,素来都是由满洲名门望族的贵女担任。孝贤皇后出身富察氏,母仪天下;当今皇后出身乌拉那拉氏,威仪万方。可令妃娘娘呢?她本是内务府包衣奴才所生,即便后来抬旗,也改变不了她的出身。若真让她坐上皇后的宝座,岂不是让天下人耻笑我大清无人?”
礼亲王的话音刚落,殿内顿时一片哗然。众朝臣纷纷附和,言辞恳切,皆是反对令妃觊觎后位的言论。
令妃的脸色瞬间变得惨白,她猛地站起身,对着乾隆哭诉道:“皇上!臣妾冤枉!臣妾从未有过觊觎后位的心思!是他们冤枉臣妾!”
乾隆看着她梨花带雨的模样,心中却没有半分波澜。他想起了福尔康的话,想起了老佛爷的告诫,想起了孝贤皇后的音容笑貌,更想起了这些年令妃在后宫的所作所为。
他沉默了许久,最终缓缓开口,声音里带着几分疲惫,几分失望:“魏氏,你不必再辩了。朕待你不薄,可你却野心勃勃,妄图染指后位,实在是让朕失望。”
令妃的身子猛地一颤,不敢置信地看着乾隆:“皇上……您……您不信臣妾?”
“朕不是不信你,是你太让朕失望了。”乾隆的声音沉了下来,“来人!将令妃打入冷宫,终身不得出宫!”
“皇上!臣妾冤枉!皇上!”令妃凄厉的哭喊声响彻大殿,可却无人理会。两名侍卫上前,架起瘫软在地的令妃,拖着她向殿外走去。
令妃的目光怨毒地扫过福尔康与晴儿,口中嘶喊道:“福尔康!晴儿!本宫做鬼也不会放过你们!”
福尔康与晴儿对视一眼,眼中皆是平静。他们知道,这场仗,他们赢了。
令妃被打入冷宫的消息,很快传遍了整个紫禁城。朝野上下,一片哗然,却无人敢有半句异议。毕竟,令妃的出身,本就不配坐上皇后的宝座。
而令妃的兄长,内务府总管,也因贪墨之罪,被革职查办,抄家流放。一时间,储秀宫的势力,树倒猢狲散。
皇后看着眼前的一切,嘴角勾起一抹满意的笑容。她终于除掉了令妃这个心腹大患,保住了自己的后位。
翊坤宫的偏殿内,福尔康与晴儿相对而坐。桌上放着一封来自蒙古的信,信上的字迹依旧潦草,却透着一股欢快的气息。
“晴儿妹妹,尔康哥哥,我在草原上过得很好,每天都能骑马射箭,还养了一群小羊。听说令妃被打入冷宫了,真是大快人心!你们一定要好好的,等我有空了,就回京城看你们……”
晴儿捧着信纸,眼眶微微泛红,嘴角却带着笑意。“小燕子在草原上,真的过得很开心。”
福尔康走到她身边,伸手轻轻揽住她的肩,目光望向窗外的蓝天。“是啊,她终于过上了自己想要的日子。”
晴儿靠在他的肩头,轻声道:“这场棋局,我们终于赢了。”
“不。”福尔康摇了摇头,声音温柔而坚定,“不是我们赢了,是正义赢了,是公道赢了。”
窗外的阳光,透过窗棂洒进来,落在两人的身上,温暖而明亮。
紫禁城的风波,终于平息。皇后稳坐后位,后宫恢复了往日的平静。福尔康与晴儿,也终于摆脱了前世的梦魇,过上了安稳的日子。
只是没有人知道,多年之后,那个远在蒙古的小燕子,会带着她的丈夫和孩子,回到京城,与他们团聚。而那时的紫禁城,早已没有了往日的尔虞我诈,只剩下一片祥和与安宁。
福尔康看着窗外的阳光,心中感慨万千。前世的遗憾,终究是被这一世的努力,一一弥补。
这盘棋,他终究是棋定京华,改写了所有人的命运。
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