大明五年冬，萧道成开始秘密关注朝局。
刘善明带来的消息，像一颗石子投进平静的湖面，激起层层涟漪。那些天，萧道成表面上和往常一样，每天巡视军营、查看屯田、处理公务，可熟悉他的人都知道，他变了。
纪僧真第一个察觉到这种变化。
那天傍晚，他走进萧道成的书房，看见桌上摊着一堆纸。纸上密密麻麻写着字，人名、官职、关系，一条一条，清清楚楚。
“道成，你这是……”
萧道成抬起头。
“坐。”
纪僧真坐下，看着那些纸。
“王景文、刘勔、刘休仁、刘休佑……这都是朝里的人。”
萧道成点点头。
“善明带来的消息，我整理一下。”
纪僧真拿起一张纸，看着上面的字。
“王景文，琅琊王氏，吏部尚书，顾命大臣。与刘勔不和。与刘休仁有旧。其妹为孝武帝妃……”
他抬起头，看着萧道成。
“你记这些干什么？”
萧道成说：“记着。将来有用。”
纪僧真说：“有用？有什么用？”
萧道成说：“不知道。可总比不知道强。”
他指着那些纸。
“僧真，你说，如果皇上真的不行了，接下来会发生什么？”
纪僧真想了想，说：“太子登基。王景文他们辅政。”
萧道成说：“然后呢？”
纪僧真说：“然后……然后就那样呗。”
萧道成摇摇头。
“不会‘就那样’的。”
他拿起一张纸，指着上面的一个名字。
“王景文，琅琊王氏。他们家是什么人？是士族。刘勔呢？刘勔是寒门。士族和寒门，能尿到一个壶里去吗？”
纪僧真说：“不能。”
萧道成说：“所以他们会斗。”
他又指着另外几个名字。
“刘休仁、刘休佑，都是宗室。他们有兵权。他们会看着王景文和刘勔斗，自己什么都不做吗？”
纪僧真说：“不会。”
萧道成说：“所以他们也会掺和进来。”
他把那些纸收拢起来，看着纪僧真。
“僧真，你看着吧。皇上死了之后，朝里会乱成一锅粥。”
纪僧真沉默了一会儿，说：
“那咱们怎么办？”
萧道成说：“等。”
纪僧真说：“还等？”
萧道成说：“对。等他们斗。等他们斗出个结果来。”
他看着窗外。
“咱们在广陵，离建康远。远有远的好处。他们打他们的，咱们种咱们的。等他们打累了，打不动了，咱们再看。”
纪僧真点点头。
“你说得对。”
那天晚上，萧道成把那些纸收进一个匣子里，锁好。
他站在窗前，望着外面的月亮。
月亮很亮，亮得刺眼。
他想起父亲。想起父亲当年在江州，也是这样等。等机会，等时机。
他等到了吗？
没有。
可萧道成觉得，自己会比父亲幸运。
从那天起，萧道成开始派人去建康。
不是一个人，是好几个人。有扮成商贩的，有扮成走卒的，有扮成投亲的。他们分批出发，去建康城里打探消息。
每隔几天，就有消息传回来。
萧道成把这些消息一条一条记下来，放进那个匣子里。
“王景文和刘勔在朝堂上吵了一架。”
“刘休仁在暗中联络武将。”
“太子最近不怎么露面，有人说他病了。”
“皇上的病越来越重，已经起不来床了。”
纪僧真每次看见那些消息，脸色就凝重一分。
“道成，这越来越像你说的了。”
萧道成说：“我说过什么？”
纪僧真说：“乱成一锅粥。”
萧道成说：“还没到那个时候。等皇上死了，才是真的乱。”
腊月里，一个消息传回来。
萧道成看着那条消息，沉默了很久。
褚渊在旁边问：“师兄，怎么了？”
萧道成把那张纸递给他。
褚渊看完，脸色变了。
“刘勔被调出建康了？”
萧道成点点头。
褚渊说：“他可是顾命大臣！皇上还没死，怎么能把他调走？”
萧道成说：“就是因为皇上还没死，才要把他调走。”
他站起身，走到窗前。
“王景文动手了。”
褚渊说：“什么意思？”
萧道成说：“王景文是士族，刘勔是寒门。士族和寒门，本来就合不来。现在皇上快死了，王景文要给自己铺路。把刘勔调走，朝里就是他说了算。”
褚渊说：“那刘勔就这么认了？”
萧道成说：“他不认又能怎么样？他是寒门，没有根基。王景文是琅琊王氏，朝里一半人是他家的。他能斗得过？”
褚渊沉默了。
那天晚上，萧道成一个人在书房里坐了很久。
他在想刘勔。
那个老将军，在清口的时候，对他说过的话。
“萧将军，你这样的人，藏不住的。朝廷压你一时，压不了你一世。”
现在，刘勔自己被压了。
他不知道刘勔现在是什么心情。可他想起刘勔那句话，心里忽然有些不是滋味。
腊月二十三，小年。
广陵城里，百姓们开始准备过年。虽然年景不好，可总得过。有的人家杀鸡，有的人家买肉，有的人家贴春联。街上比平时热闹了些。
萧道成站在城楼上，望着城里那些星星点点的灯火。
纪僧真走上来，递给他一碗酒。
“道成，喝点。暖和暖和。”
萧道成接过来，喝了一口。
酒是粗酒，辣得呛嗓子。
纪僧真说：“今天是小年。咱们也过个年。”
萧道成说：“好。”
两个人站在城楼上，喝着酒，望着城里的灯火。
纪僧真忽然问：“道成，你说，明年会是什么样？”
萧道成说：“不知道。”
纪僧真说：“你说，皇上能撑过年吗？”
萧道成沉默了一会儿，说：
“不知道。”
纪僧真说：“你什么都不知道，还每天记那些东西？”
萧道成说：“就是因为不知道，才要记。”
他看着那些灯火。
“僧真，你知道我阿父这辈子，最大的遗憾是什么吗？”
纪僧真问：“什么？”
萧道成说：“是他不知道。不知道什么时候该进，什么时候该退。他只知道打仗，不知道看人。所以打了一辈子仗，到死都是六品。”
他转过头，看着纪僧真。
“我不想跟他一样。”
纪僧真沉默了一会儿，点点头。
“我懂了。”
那天夜里，萧道成做了一个梦。
梦里他又回到了济南。站在城墙上，看着远处的魏军。父亲站在他身边，一动不动。
忽然，父亲转过头，看着他。
“道成。”
萧道成说：“阿父。”
父亲说：“你在做什么？”
萧道成说：“我在等。”
父亲问：“等什么？”
萧道成说：“等一个机会。”
父亲看着他，目光里有些复杂的东西。
然后他笑了。
“好。等下去。”
萧道成醒来的时候，天已经亮了。
他躺在床上，望着屋顶，很久没有动。
父亲在梦里说的话，还在他耳边回响。
“等下去。”
他会等的。
等那个机会来。
腊月二十六，又一个消息传回来。
萧道成看完那张纸，手忽然抖了一下。
纪僧真看见了。
“道成，怎么了？”
萧道成没有说话，只是把那张纸递给他。
纪僧真接过来，看完，脸色也变了。
“皇上……驾崩了？”
萧道成点点头。
那张纸上只有几个字：孝武帝崩于建康宫，太子刘子业即位。
萧道成站在那里，一动不动。
他想起了很多事。
想起孝武帝在新亭战场上，那个苍白的脸。想起他在偏殿里说的那些话。想起他把自己从建康调到南兖州，名为升官，实为流放。
那个人，死了。
才三十五岁。
纪僧真在旁边说：“道成，接下来怎么办？”
萧道成沉默了很久。
然后他说：“等。”
纪僧真说：“还等？皇上都死了！”
萧道成说：“就是因为皇上死了，才要等。”
他转过身，看着纪僧真。
“僧真，你记住。新皇上才十几岁，什么都不懂。朝里那些人，会抢着掌权。他们会斗，会杀，会血流成河。”
他指着那些村庄，那些军营。
“咱们在广陵，离得远。让他们斗。等他们斗完了，咱们再看。”
纪僧真看着他，忽然问：
“道成，你到底在等什么？”
萧道成没有回答。
他只是望着远处，望着那片灰蒙蒙的天。
他在等什么？
他在等一个机会。
等一个让寒门子弟不再跪着的机会。
等一个让他父亲没能等到的机会。
那天晚上，萧道成一个人坐在书房里，打开那个匣子。
匣子里装着这几个月记下的所有消息。王景文，刘勔，刘休仁，刘休佑……一个个名字，一条条消息，清清楚楚。
他把那些纸一张一张拿出来，看了一遍。
然后他重新放回去，锁好。
他站起身，走到窗前，望着外面的月亮。
月亮很亮，亮得刺眼。
他想起父亲说过的话：等着有一天，这个世道会变。
现在，世道真的变了。
他不知道会变成什么样。
但他知道，他准备好了。
窗外，风很大。
吹得树枝呜呜响。
萧道成站在那里，站了很久。
然后他转过身，吹灭油灯，走进夜色里。
新的一天，要开始了。
（第三十八章完）
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