大明八年春，萧道成在南兖州待了整整三年。
三年里，城外多了二十个村庄，民团扩充到八千人，粮仓堆得满满当当。广陵城从一座不起眼的边城，变成了淮河南岸最坚固的堡垒。百姓们说起萧刺史，没有不竖大拇指的。
可萧道成知道，太平日子快到头了。
那天下午，他正在城外看麦子返青。去冬雪大，开春墒情好，麦苗蹭蹭地往上长。绿油油的麦浪铺满了田野，风一吹，像绿色的波浪，一直涌到天边。
张大柱站在他旁边，满脸是笑。
“萧将军，今年收成肯定好！比去年还好！”
萧道成蹲下身，掐了一根麦苗，放在嘴里嚼了嚼。麦苗有股清甜的汁水，是春天的味道。
“好。”他说，“好好种。秋天的时候，我来看你们收麦。”
张大柱咧嘴笑了，露出一口白牙。
“萧将军，到时候俺请您喝酒！俺婆娘酿的米酒，可香了！”
萧道成点点头。
“好。我记着。”
远处，一匹马飞奔而来。
马蹄踏起的尘土，像一条黄龙，从官道上一路卷过来。马上的人拼命抽着鞭子，恨不得让马飞起来。
萧道成眯起眼睛，看着那匹马。
他认得那匹马。是纪僧真的马。
他的心往下沉了一下。
马在田头停下。纪僧真从马上滚下来，满身尘土，脸色煞白。他的衣裳被汗浸透了，贴在身上，脸上全是灰，只有两只眼睛是亮的。可那亮，不是平时的亮，是一种说不出的亮——是恐惧，是紧张，还是别的什么，萧道成分不清。
“道成！”
纪僧真跑过来，气喘吁吁，说不出话。他手里拿着一封信，递给萧道成。
萧道成接过来，展开一看。
他的脸色变了。
张大柱在旁边看着，不知道发生了什么。他只看见萧将军的脸，像被霜打过一样，一点一点白下去。那种白，不是普通的白，是血色褪尽的那种白。他从来没见过萧将军这种脸色。
萧道成看完信，沉默了很久。
风吹过来，吹动他手里的信纸，发出哗啦哗啦的响声。
然后他把信折好，收进怀里。
“回去。”
他说了这两个字，翻身上马，往城里跑。
纪僧真跟在后面，一句话也不敢说。
张大柱站在原地，望着那两匹马越跑越远，心里忽然涌起一种不祥的预感。他种了半辈子地，知道什么时候该下雨，什么时候该刮风。现在，他觉得有什么大事要发生了。
府衙里，褚渊、垣崇祖、刘善明都到了。
他们是被纪僧真派人叫来的。来传话的人只说了一句“萧将军让各位立刻去府衙”，就跑了。几个人心里都七上八下的，不知道出了什么事。
萧道成走进来的时候，他们正坐在堂上，谁也没说话。
萧道成的脸色很沉，沉得能滴出水来。他在主位上坐下，把那封信拿出来，放在桌上。
“你们自己看。”
褚渊第一个拿起来，看完，脸色也变了。他的手在发抖，信纸跟着抖，发出轻微的响声。他把信递给垣崇祖。
垣崇祖接过来，看完，倒吸一口凉气。那口气吸得很长，像要把整个屋子的空气都吸进去。
刘善明最后看。他看得很慢，一个字一个字地看。看完，他放下信，沉默不语。
信上只有几句话：孝武帝驾崩，太子刘子业即位。新帝年仅十五岁，荒淫残暴，诛杀大臣，朝野恐慌。
萧道成坐在那里，一言不发。
屋里安静得能听见窗外风吹树叶的声音。
过了很久，纪僧真忍不住问：
“道成，怎么办？”
萧道成说：“等。”
纪僧真愣住了。
“还等？新皇上都杀人了！”
萧道成说：“他杀的是朝里的人，不是咱们。咱们在广陵，离得远。让他杀。”
他看着他们几个。
“你们记住。现在谁出头，谁死。新皇上年轻，不懂事，可他有刀。谁的刀快，谁说了算。咱们的刀，还不够快。”
垣崇祖说：“那咱们就一直这么等着？”
萧道成说：“不是等。是准备。”
他站起身，走到门口，望着外面灰蒙蒙的天。
“从今天起，加紧练兵。多屯粮，多造兵器。派人去建康，去各地，打听消息。谁和谁斗，谁赢谁输，都要知道。”
他回过头，看着他们。
“机会会来的。但机会来的时候，咱们得有本钱。”
那天晚上，萧道成一个人在书房里坐了很久。
油灯的光照在他脸上，忽明忽暗。他盯着那盏灯，一动不动，像一尊石像。
他想起父亲。
想起父亲当年在江州，接到孝武帝驾崩的消息时，是什么心情？
那时候父亲也和他一样，在等吗？
在等一个机会？
他不知道。
可他知道，现在轮到他了。
窗外，风吹得树枝呜呜响。
他站起身，走到窗前，望着外面的夜色。
月亮还没升起来，天地间一片漆黑。
他想起父亲说过的话：等着有一天，这个世道会变。
现在，世道变了。
变得比他想象的还快，还乱。
可他准备好了吗？
他问自己。
八千兵，够不够？
二十个村庄，够不够？
那些粮，那些兵器，那些跟着他的人，够不够？
他不知道。
但他知道，他不能退。
退了，就什么都没了。
第二天一早，萧道成把垣崇祖叫来。
“崇祖，从今天起，练兵加倍。”
垣崇祖愣了一下。
“加倍？一天练两个时辰变成四个时辰？”
萧道成说：“对。从早到晚，除了吃饭睡觉，就是练。”
垣崇祖说：“那他们会累死的。”
萧道成说：“累死也比被杀死强。”
他看着垣崇祖。
“崇祖，你告诉他们，现在苦一点，将来能活命。现在偷懒，将来可能人头落地。”
垣崇祖点点头。
“我懂了。”
垣崇祖走后，萧道成又把褚渊叫来。
“渊之，你派人去建康。要可靠的人，扮成各种身份。我要知道朝里每一天发生的事。”
褚渊说：“好。”
萧道成说：“还有，派人去寻阳，去江陵，去淮阴，去所有可能联络的地方。我要知道，还有谁活着，还有谁想活着。”
褚渊看着他。
“师兄，你是想……”
萧道成说：“我想知道，这盘棋，还有多少人在下。”
褚渊沉默了一会儿，点点头。
“我马上去办。”
接下来的日子，萧道成表面上和往常一样。
他每天巡视军营，查看屯田，处理公务。百姓们看见他，还是笑着打招呼，叫他萧将军。士兵们看见他，还是恭敬地行礼，眼里满是信任。
可熟悉他的人知道，他变了。
他比以前更沉默。以前还会偶尔开个玩笑，现在一句玩笑话都没有。他比以前更警觉。走在路上，眼睛总是在四处看，好像随时会有危险从哪个角落里冲出来。
纪僧真有一次忍不住问：
“道成，你紧张什么？”
萧道成说：“不是紧张。是准备。”
纪僧真说：“准备什么？”
萧道成说：“准备活下去。”
他望着远处，望着那片灰蒙蒙的天。
“僧真，你知道吗，我阿父这辈子，最大的遗憾是什么？”
纪僧真问：“什么？”
萧道成说：“是他不知道。不知道什么时候该进，什么时候该退。他只知道打仗，不知道看人。所以打了一辈子仗，到死都是六品。”
他转过头，看着纪僧真。
“我不想跟他一样。”
纪僧真沉默了一会儿，点点头。
“我懂了。”
半个月后，建康的消息开始传来。
第一条消息：刘义恭死了。
他是孝武帝的弟弟，刘子业的亲叔叔，年过六十，早就退隐在家，不问朝政。刘子业说他谋反，派人去抓他。刘义恭跑了一夜，还是被抓回来，和他的四个儿子一起砍了头。
萧道成听完，沉默了很久。
刘义恭，那是孝武帝的弟弟，是宗室，是亲王。说杀就杀了？
第二条消息：刘昶跑了。
他也是刘子业的叔叔，徐州刺史，被逼得走投无路，干脆投降了魏人，带着徐州投降了。
萧道成听完，摇了摇头。
刘昶，那是宗室，是封疆大吏。被逼得投降敌国，这是什么事？
第三条消息：沈庆之死了。
沈庆之，南朝第一名将，八十岁了，被刘子业派人活活打死。
萧道成听完那条消息，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
纪僧真吓了一跳。
“道成？”
萧道成没有说话。
他只是站在那里，一动不动。
他想起新亭战场上那个满脸刀疤的人，想起他说的那句话：“小子，将来有机会，来我麾下。”
那是他这辈子见过的，最像他父亲的人。
现在，他也死了。
那天晚上，萧道成一个人坐在城楼上，坐了很久。
月亮很亮，亮得刺眼。
褚渊走上来，在他身边坐下。
“师兄。”
萧道成没有回头。
褚渊说：“今天又有几个人跑了。”
萧道成问：“谁？”
褚渊说：“几个小官，还有两个校尉。他们说，建康太可怕了，不想等死。”
萧道成沉默了一会儿，说：
“让他们走。”
褚渊说：“你不拦着？”
萧道成说：“拦什么？他们怕，我也怕。怕的人，留下来也没用。”
褚渊看着他。
“师兄，你怕吗？”
萧道成想了想，说：
“怕。”
褚渊说：“那你为什么不跑？”
萧道成说：“跑哪儿去？跑到魏人那边去？像刘昶那样？”
他摇摇头。
“我不跑。我在这儿有根。有地，有人，有兵。跑了，就什么都没了。”
他看着褚渊。
“渊之，你想跑吗？”
褚渊说：“不想。”
萧道成问：“为什么？”
褚渊说：“因为师兄没跑。”
萧道成愣了一下。
褚渊说：“师兄在哪儿，我就在哪儿。”
萧道成看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一阵风。
可他眼里，有光。
窗外，月亮很亮。
萧道成望着那轮月亮，在心里默默地说：
阿父，儿子在等。
等那个机会来。
（第三十九章完）
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