火势烧了整整一夜。
天亮的时候，萧道成站在芦花荡的边缘，望着对岸的战场。淮河北岸，方圆数十里的土地变成了一片焦黑。魏军大营已经看不出来了，只剩下零星的余烬还在冒着烟。尸体遍地，焦臭冲天，隔着几里地都能闻到那股刺鼻的味道。
那些没死的魏军，正在仓皇北撤。有的骑着马，有的跑着步，有的连兵器都扔了，只求跑得快一点。二十万大军，一夜之间土崩瓦解。
纪僧真走到萧道成身边，浑身是灰，脸上黑一道白一道，只有眼睛是亮的。
“道成，咱们赢了。”
萧道成点点头。
“赢了。”
纪僧真咧嘴笑了，笑着笑着，眼眶忽然红了。
“张七要是在，看见这个，该多好。”
萧道成没有说话。
他想起那个在新亭战场上死去的张七，想起那些和他一起守过济南、战过新亭的兄弟。他们都不在了。
可他们打过的仗，他们守过的城，他们流过的血，都在。
褚渊从后面跑过来，气喘吁吁。
“师兄！刘将军派人来接咱们了！”
萧道成转过身，看见淮河对岸，一队人马正在渡口集结。为首的是一面大旗，上面绣着一个“刘”字。
他点点头。
“走吧。过河。”
回到南岸的时候，刘勔亲自在渡口迎接。
老将军站在岸边，看着萧道成带着五百人从竹筏上下来。那五百人个个灰头土脸，可个个昂首挺胸。他们走过的地方，留下一串串黑色的脚印。
萧道成走到刘勔面前，拱手行礼。
“刘将军，末将幸不辱命。”
刘勔看着他，目光里有些复杂的东西。有欣慰，有赞赏，也有一丝说不清的感慨。
“萧将军，这一战，你立了大功。”
萧道成说：“是大家一起打的。末将只是放了一把火。”
刘勔摇摇头。
“放一把火容易，可敢放这把火的人，不多。”
他走过来，拍拍萧道成的肩膀。
“你父亲要是还在，今天一定为你骄傲。”
萧道成沉默了一会儿，说：
“刘将军，末将有个不情之请。”
刘勔说：“你说。”
萧道成说：“末将想一个人待一会儿。”
刘勔愣了一下，随即点点头。
“好。你去。”
萧道成转身，往淮河边走去。
他一个人坐在河边，望着缓缓流淌的河水，坐了很长时间。
太阳升起来了，照在河面上，波光粼粼。对岸的焦土还在冒着烟，可河水已经恢复了平静，好像什么都没发生过。
他想起父亲。
想起父亲站在济南城楼上的样子，想起父亲在江州病床上的样子，想起父亲临终前说的那些话。
“道成，替阿父争下去。”
他争了。
今天，他放了一把火，烧退了二十万敌军。
可父亲看不见了。
他从怀里掏出一个小布包，打开。里面是一截麻绳，磨得发白，是父亲那把刀的刀柄上拆下来的。他一直带在身上。
他握着那截麻绳，望着河水。
“阿父，”他轻轻说，“儿子今天，替你打了一场胜仗。”
河水哗哗地流着，像在回答他。
淮河大捷的消息，很快传遍了天下。
二十万魏军，被一把火烧得溃不成军。南朝多少年没打过这样漂亮的胜仗了。消息传到建康，孝武帝龙颜大悦，下令大赦天下，举国同庆。
可这份喜悦，没持续多久。
萧道成的名字，开始在朝堂上被人反复提起。
有人说：“萧道成以五百人破敌二十万，这是百年难遇的将才。”
有人说：“萧道成年纪轻轻，就有这样的胆识谋略，将来前途不可限量。”
有人说：“萧道成是济南萧承之的儿子，萧承之当年也是以少胜多的名将。”
这些话，传到孝武帝耳朵里，就变成了另一种味道。
萧道成太能打仗了。
萧道成威望太高了。
萧道成太年轻了。
这样的人，留在身边，放心吗？
那天，孝武帝召集群臣议事。
他坐在御座上，看着下面那些战战兢兢的大臣，忽然问：
“萧道成这次立了大功，该怎么赏？”
群臣面面相觑。
有人说：“应该重赏。以五百人破敌二十万，这是不世之功。”
有人说：“应该升官。让他入朝为官，委以重任。”
有人说：“应该……”
孝武帝摆摆手，打断他们。
“你们说的，都有道理。可朕在想另一件事。”
他看着群臣。
“萧道成是寒门出身，对吧？”
群臣点头。
孝武帝说：“寒门出身，没有根基，没有靠山。这样的人，一旦手握重兵，会怎么样？”
群臣沉默了。
孝武帝继续说：“朕不是猜忌功臣。可朕要为江山社稷着想。萧道成这样的人，放在朝廷里，放在中枢，万一……”
他没有说下去。
可大家都懂了。
最后，孝武帝拍板了。
萧道成，升为征北将军、南兖州刺史，都督南兖、徐州诸军事，即日赴任。
消息传到清口的时候，萧道成正在营帐里和刘勔商议军务。
纪僧真拿着任命文书，脸色很难看。
“道成，你看看。”
萧道成接过文书，看完，脸上没什么表情。
刘勔凑过来看了一眼，脸色也变了。
“征北将军？南兖州刺史？这是……”
他没有说完。
可萧道成懂。
这是明升暗降。
把他从建康调走，从朝廷中枢调走，放到地方上去。
名为都督，实为流放。
纪僧真忍不住说：“这算什么？咱们拼死拼活打了胜仗，就换来这个？”
萧道成说：“换来一个刺史，还不满意？”
纪僧真说：“你明知道这不是真的升官。这是把你从建康赶走！”
萧道成沉默了一会儿，说：
“我知道。”
纪僧真说：“那你不生气？”
萧道成望着帐外的淮河。
“僧真，你还记得我阿父说过的话吗？”
纪僧真问：“什么话？”
萧道成说：“咱们寒门立功，是应该的。寒门不立功，是不应该的。咱们的功劳，永远是用来给那些世家子弟铺路的。”
他转过头，看着纪僧真。
“我早就知道了。”
纪僧真张了张嘴，说不出话来。
刘勔站在一旁，忽然开口：
“萧将军，你……你打算怎么办？”
萧道成说：“接旨。去南兖州。”
刘勔看着他，目光里有些复杂的东西。
“萧将军，你是个明白人。”
萧道成说：“不明白也得明白。”
刘勔沉默了一会儿，忽然说：
“萧将军，我打了一辈子仗，见过无数人。你这样的人，藏不住的。朝廷压你一时，压不了你一世。”
萧道成愣了一下。
刘勔说：“你记住我这句话。将来，你会用得着的。”
他转身走了。
萧道成站在那里，望着老将军的背影，很久没有动。
那天晚上，萧道成一个人坐在淮河边，坐了很长时间。
月亮升起来了，很亮，亮得刺眼。
他想起父亲当年守完济南，也是这样被调走的。从青州调到江州，从战场调到后方。那是明升暗降。
他今天，也走上了父亲的老路。
褚渊走过来，在他身边坐下。
“师兄。”
萧道成没有回头。
褚渊说：“我陪你。”
萧道成说：“我知道。”
褚渊问：“你恨吗？”
萧道成想了想，说：
“不恨。”
褚渊看着他。
萧道成说：“恨没有用。有用的是活着，做事，等着。”
他望着那轮月亮。
“我阿父等了一辈子，也没等到那一天。我等得到等不到，不知道。可我得等下去。”
褚渊说：“我陪你等。”
萧道成转过头，看着他。
月光照在褚渊脸上，那张苍白的脸上，有一种他从没见过的坚定。
萧道成笑了。
“好。”
第二天一早，萧道成率部离开清口。
走的时候，刘勔来送他。
老将军握着他的手，说：
“萧将军，保重。”
萧道成说：“刘将军也保重。”
刘勔看着他，忽然压低声音说：
“萧将军，记住我昨天说的话。你这样的人，藏不住的。”
萧道成点点头。
他翻身上马，策马向前。
身后，淮河越来越远。
前面，是南兖州。
是他的新地方。
是他要扎根的新地方。
纪僧真跟在他旁边，忽然问：
“道成，你说，咱们还能回来吗？”
萧道成望着前方。
“不知道。”
纪僧真说：“那咱们就这么走了？”
萧道成说：“不是走。是等。”
他转过头，看着纪僧真。
“僧真，你记住。成大事的，不是跑得最快的，是等得最久的。”
纪僧真沉默了一会儿，点点头。
“我记住了。”
队伍继续前进。
萧道成回头看了一眼。
淮河已经看不见了，只剩下天边的一线云彩。
他想起父亲说过的话：等着有一天，这个世道会变。
他不知道那一天什么时候来。
但他知道，他会等下去。
（第三十四章完）
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