萧道成到赣榆的第十天，城里出了件事。
那天清晨，萧道成正在县衙后院的井边打水洗脸，就听见前头传来一阵喧哗。他放下水瓢，擦了擦脸上的水渍，往前院走去。
王福已经在那儿了。他站在县衙门口，正在和什么人说话。看见萧道成过来，他的脸色有些复杂。
“萧县令，有人来告状。”
萧道成精神一振。十天了，终于有人来了。
他快步走到门口，看见一个中年汉子跪在地上，衣衫破烂，满脸是泥。那汉子身后还站着一个妇人，手里牵着两个半大孩子，都是面黄肌瘦的模样，眼睛里全是惊恐。
“进来。”萧道成说。
那汉子抬起头，看见萧道成身上的官服，身子抖了一下，又低下头去。
“大人，小的……小的不敢。”
萧道成蹲下身，平视着他的眼睛。
“你叫什么？”
“小的姓刘，叫刘三。”那汉子的声音发抖，“是城西种地的。”
萧道成点点头，站起身。
“刘三，你跟我进来。有什么事，慢慢说。”
刘三犹豫了一下，终于爬起来，跟在他身后，走进县衙。
王福把那妇人孩子也领进来，让他们在廊下等着。
公堂上，萧道成坐在案后，看着跪在下面的刘三。
“说吧，什么事？”
刘三伏在地上，身子抖得厉害。他张了几次嘴，却一个字也说不出来。
萧道成等了一会儿，忽然站起身，走到他面前，把他扶起来。
“别跪着。”他说，“坐着说。”
刘三愣住了。
他在赣榆活了三十多年，从来没听过哪个当官的让人“坐着说”。他呆呆地看着萧道成，不知道该怎么做。
王福搬了条凳子过来，放在他旁边。
“坐吧。”萧道成说，“别怕。”
刘三的眼泪忽然就下来了。
他坐下，用袖子擦了擦脸，开始说。
他说他家祖上传下来一块地，不大，就三十来亩。靠着这块地，他爷爷那辈还能混个半饱，他爹那辈还能勉强活着。到了他这辈，地就没了。
“没了？”萧道成问，“怎么没的？”
刘三的拳头攥得紧紧的。
“顾家说那块地是他们的。”
萧道成的心一动。顾家，又是顾家。
“顾家凭什么说是他们的？”
“他们有地契。”刘三的声音在发抖，“他们说我家祖上只是租种，地契早就丢了。可大人，我家那块地，种了三代了！我爷爷埋在那儿，我爹埋在那儿！怎么就成了他们的？”
萧道成沉默了一会儿，问：“你家的地契呢？”
刘三低下头。
“丢了。我爹死的那年，家里遭了贼，地契和几件衣裳一起被偷了。”
萧道成没有再问。他知道，这种事，在穷人家太常见了。地契丢了，地就没了。有地契的人家，才是地的主人。
“你告过吗？”他问。
刘三点点头，眼泪又下来了。
“告过。前任县令在的时候，我告过。再前任在的时候，我也告过。可每次告完，我就被打一顿。顾家的人说，再告，就把我腿打断。”
萧道成看着他，看着那张满是泪水和泥土的脸，看着那双绝望的眼睛。
他想起父亲说过的话：咱们是寒门出身，知道百姓苦。
他知道。可这一刻，他才知道自己以前知道的，远远不够。
“你家的地，现在谁在种？”
刘三的头垂得更低了。
“顾家。他们把地收回去，佃给别人种了。”
萧道成站起身，走到公堂门口，望着外面灰蒙蒙的天。
刘三在他身后，小声说：“大人，小的不该来告的。小的这就走，不连累大人……”
萧道成转过身，看着他。
“你别走。”
刘三愣住了。
萧道成走回案后，坐下，提起笔。
“你把事情的经过，原原本本再说一遍。我记下来。”
刘三不敢相信自己的耳朵。
“大人……”
萧道成抬起头，看着他。
“刘三，你记住。你是这块地的主人，不是顾家的奴才。该跪的是他们，不是你。”
刘三的嘴唇抖了抖，想说什么，却什么也说不出来。
他忽然跪下去，给萧道成磕了一个头。
萧道成皱起眉头，站起身走过去，把他扶起来。
“我说过，别跪。”
刘三站起来，泪流满面。
那天，萧道成把刘三的话，一字一句都记了下来。
送走刘三后，他坐在公堂里，看着那份状纸，看了很久。
王福走进来，站在他身边。
“萧县令，”他低声说，“你真要管这事？”
萧道成没有抬头。
“你说呢？”
王福沉默了一会儿，说：“前几任县令，都没管。”
“所以他们走了。”萧道成抬起头，看着他，“王翁，你送走五任县令了。你想过没有，为什么他们都待不长？”
王福愣了一下。
萧道成站起身，走到门口，望着院子里那些半人高的野草。
“因为他们不敢管。不敢得罪那些大户，不敢替百姓说话。他们来了，混几年，走了。可那些百姓呢？他们走不了。他们得世世代代在这儿，被人欺负，被人踩。”
他转过头，看着王福。
“王翁，你在赣榆三十年，看着那些百姓受苦。你甘心吗？”
王福沉默了。
过了很久，他忽然说：“萧县令，你是个好官。”
萧道成摇摇头。
“我不是好官。我只是不想跪着。”
他把那份状纸折好，收进怀里。
“备轿。去顾家。”
王福的脸色变了。
“萧县令，你——”
萧道成看着他，目光很平静。
“王翁，你不是问我管不管得了吗？我现在去告诉你，为什么管得了。”
顾家在赣榆城东，是一处深宅大院。
萧道成的轿子在门口停下时，看门的家丁眼睛都瞪圆了。他在这守了十几年，从来没见过县令亲自登门。
“县令大人？”他有些不敢相信，“你稍等，我去通报——”
萧道成摆摆手，打断他。
“不用通报了。你直接带我去见你们家主。”
家丁犹豫了一下，还是带着他往里走。
顾家的宅子很大。穿过两进院子，绕过一道影壁，才到了正堂。院子里的花草修剪得整整齐齐，几株桂花正在开花，香气扑鼻。廊下挂着几只鸟笼，画眉在里面跳来跳去，叫得欢快。
萧道成一边走，一边看。这宅子里的每一块砖，每一片瓦，每一株花，每一只鸟，都是从那些像刘三一样的百姓身上刮下来的。
正堂上，一个五十来岁的老者坐在主位上，手里捧着一盏茶。他穿着酱色的绸衫，手指上戴着两个玉扳指，脸色红润，一看就是养尊处优的人。
看见萧道成进来，他也不起身，只是淡淡点了点头。
“萧县令光临寒舍，有何贵干？”
萧道成在他对面坐下，把那卷状纸放在桌上。
“顾翁，我来是想问问，这块地的事。”
顾翁瞥了一眼那卷状纸，脸上没什么表情。
“这块地怎么了？”
“这块地，刘三说是他家的。”萧道成说，“可你们顾家把它收走了，佃给别人种了。”
顾翁笑了笑，那笑容有些冷。
“萧县令，你刚到赣榆，有些事可能不清楚。这块地，祖上就是顾家的。那刘三家，不过是租种了几十年，就赖着不走了。地契？他家有地契吗？”
萧道成看着他，平静地说：“他家地契丢了。”
“丢了？”顾翁冷笑一声，“丢了就是没有。没有地契，凭什么说是他家的？”
萧道成沉默了一瞬，说：“顾翁，刘三家种这块地，种了三代。他爷爷埋在那块地边上，他爹也埋在那块地边上。这是三代人的心血。你说收走就收走？”
顾翁放下茶盏，脸上的笑容消失了。
“萧县令，你这话是什么意思？”
萧道成迎着他的目光，一字一顿地说：
“我的意思是，这块地，应该还给刘三。”
正堂里忽然安静下来。
安静得能听见廊下画眉的叫声。
顾翁盯着萧道成，目光阴沉得像要滴出水来。
“萧县令，”他的声音很慢，很沉，“你知不知道自己在说什么？”
萧道成点点头。
“知道。”
顾翁忽然笑了。那笑声很冷，冷得像冬天的风。
“萧县令，你年轻，有些事不懂。这赣榆县，顾家在这儿多少年了？三辈子。你问问那些百姓，这赣榆的地，是谁说了算？”
萧道成没有说话。
顾翁站起身，走到他面前，居高临下地看着他。
“萧县令，我敬你是朝廷命官，给你留几分面子。可你也别太把自己当回事。这块地，我说是顾家的，就是顾家的。你一个新来的县令，能把我怎么样？”
萧道成抬起头，迎着他的目光。
那目光很平静，平静得像一潭死水。可那死水下面，有顾翁看不见的东西。
“顾翁，”萧道成说，“我不是来跟你商量的。”
顾翁愣住了。
萧道成站起身，和他平视。
“这块地，按规矩，该是谁的，就是谁的。刘三家种了三代，就是他们的。你们顾家仗着有地契，仗着朝里有人，就把地抢走。这是坏规矩。”
他看着顾翁的眼睛，一字一顿地说：
“本县是赣榆的县令，不是顾家的县令。谁坏了规矩，本县就跟谁过不去。”
顾翁的脸色铁青。
“好，好。”他冷笑着，“萧县令果然是少年英杰。那我倒要问问，你打算怎么办？”
萧道成转身往外走。
走到门口，他停下脚步，回头说：
“我会查。查清楚这块地到底是谁的。查清楚你们顾家这些年，到底占了多少不该占的地。”
他顿了顿，又说：
“顾翁，你刚才问我，能把你怎么样。我现在告诉你——我会把该还的，都还给该得的人。”
说完，他大步走了出去。
走出顾家大门，王福迎上来，满脸担忧。
“萧县令，你——”
萧道成摇摇头，示意他别说话。
上了轿，萧道成坐在里面，闭着眼睛，一言不发。
他知道，这一趟，把顾家得罪狠了。顾家在建康有人，一封书信递上去，他这个县令，可能真的就当不长了。
可他想起刘三跪在堂下的样子，想起他说的那句“告了这么多年，地还是顾家的”。
如果连他都退缩，刘三这辈子，还能等到公道吗？
他不知道。
但他知道，他不能退。
退了，他就不是萧承之的儿子了。
回到县衙，天已经黑了。
萧道成坐在公堂里，对着那盏油灯，想了一夜。
第二天一早，他开始查。
先查地契。顾家的地契，刘家的地契，还有县衙里存档的旧档。他把这些东西翻出来，一张一张地看，一条一条地比。
王福站在旁边，看着他那股认真劲儿，忍不住说：“萧县令，这些旧档，几十年没人翻过了。”
萧道成头也不抬：“那就从现在开始翻。”
查了三天，他查出来了。
刘三家那块地，在县衙的旧档里，清清楚楚写着是刘家的。三十年前，刘三的爷爷交过税。二十年前，刘三的爹也交过税。十年前，刘三自己还交过税。
直到五年前，税突然就不交了——不是他不交，是顾家把地收走了，他没了地，拿什么交？
萧道成把这些证据收好，又去找证人。
他找到刘三的邻居，找到村里的老人，找到那些当年看着刘三家种地的人。有人愿意作证，有人不敢。敢的，他把证词记下来；不敢的，他也不勉强。
忙了整整十天，他把所有的证据都收集齐了。
然后，他再次升堂。
这一次，他把顾家的人叫来了。
来的还是那个顾安。他站在公堂上，脸上带着不屑的笑容。
“萧县令，你查清楚了？”
萧道成把那些证据摊在桌上。
“查清楚了。”
顾安瞥了一眼那些纸张，脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“萧县令，这些有什么用？我们顾家有地契。地契，你懂吗？朝廷认的，是地契，不是这些破烂。”
萧道成看着他，平静地说：“地契，是可以造假的。”
顾安的脸色变了。
“萧县令，你这是什么意思？”
萧道成站起身，拿起那张顾家的地契，举起来。
“这张地契，是五年前的。可刘三家那块地，顾家三十年前就没有过。五年前忽然冒出来一张地契，你说，是哪儿来的？”
顾安的脸色铁青。
“萧县令，你血口喷人！”
萧道成放下那张地契，看着他。
“顾管事，本县没有血口喷人。本县只是按规矩办事。这块地，按地契，按旧档，按人证，都该是刘家的。你们顾家占了五年，该还了。”
顾安盯着他，眼睛里的怒火几乎要喷出来。
“萧道成，你知道你在做什么吗？”
萧道成点点头。
“知道。”
顾安冷笑一声，转身就走。
走到门口，他回过头，一字一顿地说：
“萧道成，你会后悔的。”
萧道成没有回答。
他只是看着顾安的背影消失在门口，然后转向王福。
“王翁，把判决书写好。顾家归还田地，赔偿刘家五年损失。”
王福的手在发抖。
“萧县令，这……”
萧道成看着他，目光很平静。
“写。”
判决书送出去的第二天，刘三家就出事了。
那天夜里，一伙人闯进刘三家，把他从床上拖下来，打得半死。房子也被烧了，火光冲天，照得半个村子都亮了。
萧道成赶到时，火已经烧得差不多了。刘三躺在地上，满脸是血，一动不动。他媳妇跪在旁边，撕心裂肺地哭。两个孩子缩在墙角，吓得浑身发抖。
萧道成蹲下身，看着刘三。
刘三睁开眼睛，看见是他，嘴唇动了动，想说什么。
萧道成低下头，把耳朵凑过去。
“大人……小的……不该告……”
萧道成的拳头攥紧了。
他站起身，环顾四周。那些围观的人，有百姓，有顾家的家丁。顾家的家丁站在远处，脸上带着笑，像是在看一场好戏。
萧道成走过去，站在他们面前。
“谁干的？”
没有人回答。
“我问你们，谁干的？”
还是没有人回答。
萧道成盯着他们，一字一顿地说：
“告诉你们家主。这件事，没完。”
他转身走回去，亲自把刘三抬上担架，送回县衙。
那天夜里，萧道成守在刘三床边，一夜没睡。
刘三的媳妇跪在他面前，不停地磕头。萧道成把她扶起来，让她去照顾孩子。
天亮时，刘三醒了。
他看着萧道成，眼泪流了下来。
“大人……小的连累你了……”
萧道成摇摇头。
“你没有连累我。是我连累了你。”
刘三愣住了。
萧道成看着窗外渐渐亮起来的天，说：
“如果不是我非要查这个案子，顾家不会对你下手。是我把你推到风口浪尖上的。”
刘三想说什么，萧道成摆摆手，打断他。
“你好好养伤。这件事，我会管到底。”
他站起身，走出屋子。
院子里，王福站在那里，脸色很复杂。
“萧县令，”他说，“建康来信了。”
萧道成接过信，拆开，看完。
信是州里转来的。有人在建康弹劾他，说他“苛待士族，扰乱地方”。让他即日赴州述职，解释清楚。
王福看着他，小心翼翼地问：“萧县令，你去吗？”
萧道成把信折好，收进怀里。
“去。”他说，“为什么不去？”
他回头看了一眼屋里躺着的刘三，又看了看天上那轮太阳。
“王翁，你说，这个世道，什么时候能变？”
王福愣住了。
萧道成没有等他回答，只是笑了笑。
那笑容很淡，淡得像一阵风。
可他眼里，有什么东西在燃烧。
（第十一章完）
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