乱世皇后萧美娘 · 第35章突厥之机

　　武德二年（公元619年）的冬天，来得格外早，也格外冷。洺州的天空总是灰蒙蒙的，铅云低垂，像是随时要压下来。北风呼啸着掠过城墙，卷起尘土和枯叶，打在归思园紧闭的门窗上，发出噼啪的轻响，更添几分肃杀与寂寥。　　园内的炭盆烧得正旺，却驱不散美娘心底那份寒意。自秋日得知义成公主遣使的消息，已过去两月有余。窦建德那边依旧没有任何明确的表示，突厥使者也仿佛消失了一般，再无动静。这种悬而不决的沉默，比直接的拒绝更令人焦灼。美娘知道，窦建德在权衡，在纠结，或许也在与突厥使者进行着不为人知的拉锯与试探。而她，如同砧板上的鱼肉，只能被动等待命运的裁决。　　她努力维持着表面的平静，每日的功课丝毫不乱：礼佛、教导杨政道、偶尔接见女眷。只是，教杨政道读书时，会更多地问起他关于北方地理、草原风俗的功课；礼佛的时间，似乎更长了；夜深人静时，她常独自站在后园，望向北方那沉沉的黑夜，仿佛要穿透这千山万水，看到塞外草原的营帐。　　直到十一月中旬，一个寒冷的清晨，消息终于来了。　　赵婆子借着送炭的机会，袖子里藏着一小块温热的烤饼，悄悄塞给负责内院洒扫的老宫人，低声道：“外头传开了，北边来的贵人，进献了夏王好多宝贝！光是上好的貂皮，就拉了十几车！还有金器、骏马，听说还有会说话的……大鸟？叫什么‘海东青’！夏王高兴得很，在王府大宴宾客呢！” 　　老宫人将烤饼和消息一并带给慧明。慧明又原原本本禀报给美娘。美娘正在教杨政道临帖，闻言，执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，晕开一小团乌云。她不动声色地放下笔，用镇纸压住染污的纸角，对杨政道温言道：“今日就到这里，去寻孔先生，将昨日教的《左传》那篇‘郑伯克段于鄢’再温习一遍，晚膳后我要考你。” 　　杨政道乖巧地应了，收拾笔墨退下。他知道，每当祖母这样平静地打断他，往往是有要紧的事。　　屋内只剩下美娘和慧明。慧明低声道：“娘娘，看来突厥使者不仅来了，还下了重礼。这是势在必得啊。” 　　美娘走到窗边，望着窗外光秃秃的树枝，缓缓道：“下重礼，既是示好，也是示威。告诉窦建德，突厥对此事很重视，志在必得。窦建德大宴宾客，是做个姿态，表示他收到了礼，也很重视。但宴席上说了什么，决定了什么，才是关键。” 　　“可我们如何能知道？”慧明忧心忡忡。　　“等。”美娘只说了一个字。她在等柳氏，等小荷，等任何可能带来内幕消息的渠道。她相信，如此重要的决策，窦建德不可能不召集群臣商议。只要有商议，就一定有风声漏出。　　果然，两日后，柳氏来访。她看起来有些紧张，行礼时手指微微发抖。美娘屏退左右，只留慧明在侧奉茶。　　“娘娘，”柳氏压低了声音，语速很快，“外子前日被召去王府偏殿伺候笔墨，虽未能入内堂，但在廊下听到了一些……一些言语。” 　　“慢慢说，不急。”美娘声音平和，递给她一杯热茶。　　柳氏饮了口茶，稳了稳心神，道：“那突厥使者，名叫阿史那莫贺咄，是处罗可汗的堂弟，在突厥地位很高。他带来了义成公主的亲笔信，汉文和突厥文各写了一份，还有可汗的金刀令箭。信的内容……外子没看到全文，但听中书省的同僚私下议论，大意是说：听闻皇嫂和皇侄流落中原，陷于战乱，义成公主忧心不已。突厥可汗仁慈，念及昔日与隋室的姻亲之谊，愿迎接娘娘和皇侄前往塞外牙帐，奉养天年，以全亲亲之道，也使先帝血脉不致漂泊无依。” 　　美娘静静听着，脸上看不出喜怒。义成公主这封信，写得颇有水平。以“亲亲之谊”为名，合情合理；抬出处罗可汗的“仁慈”，既给足了对方面子，也暗含压力；强调“先帝血脉”，更是点出了美娘和杨政道的政治价值。　　“夏王那边……商议得如何？”美娘问。　　柳氏脸上露出愤愤又无奈的神色：“吵得可凶了！外子说，他在廊下都能听到里面的争论声。以大将军刘黑闼、王伏宝旧部的一些将领为首，是主战派，坚决反对放人。他们说，皇后和皇孙是‘正统象征’，是夏王‘尊隋讨逆’的大旗，岂可轻易交给突厥？突厥狼子野心，今日要皇后，明日就可能要城池！况且，将皇后皇孙送入虎狼之穴，岂是臣子所为？有负先帝！” 　　“以纳言宋正本的旧友、还有一批文官为主的，是主和派，或者说务实派。他们说，突厥兵强马壮，控弦之士数十万，如今处罗可汗在位，与我又和亲，不宜开罪。皇后皇孙在突厥，一样是‘尊隋’，突厥得了名分，或许更愿意支持我们。而且，留着皇后皇孙在洺州，是块烫手山芋，李渊、王世充都盯着，不如送给突厥，既能结好强援，又能避免被他人利用。他们还拿当年汉高祖与匈奴和亲举例……” 　　“夏王什么态度？”美娘打断她，问出最关键的问题。　　柳氏想了想，摇头道：“夏王似乎……很犹豫。他一开始没怎么说话，听着两派争吵。后来刘黑闼将军说得激动，跪下来以头抢地，说‘放走皇后，军心必散’，夏王亲自扶他起来，叹了口气，说‘刘将军忠心，我岂不知？只是突厥势大，不得不虑。’但也没说放，也没说不放。最后，好像是大行台尚书右仆射裴矩说了句：‘此事关乎国之大计，宜缓图之，可先厚待使者，慢慢商议。’夏王就顺势说，今日暂且议到这里，容他再思量。宴请使者，也是缓兵之计。” 　　裴矩……美娘心中一动。此人乃是隋炀帝时期的重臣，老于谋国，精通外交，尤其熟悉突厥事务。他提议“缓图”，恐怕不是真心为窦建德谋划，而是看出了此事对窦建德的棘手之处，不想担责任，或者，另有打算？　　“后来呢？使者那边有何反应？”美娘追问。　　“阿史那莫贺咄倒是很沉得住气。”柳氏道，“宴会上谈笑风生，只谈风物，不提正事。但散宴后，他私下对接待的官员说，‘草原上的雄鹰，邀请客人去做客，是拿出最肥美的羔羊和美酒的。但雄鹰的耐心，也是有限的。希望夏王不要让可汗和可敦等太久。’这话，已经带了些警告的意思了。” 　　美娘默然。阿史那莫贺咄的态度很明确：突厥要人，而且不想等太久。窦建德的犹豫，恰恰说明他不想放人，但又畏惧突厥的实力。主战派声势不小，但主和派的理由也很现实。窦建德夹在中间，左右为难。　　“娘娘，”柳氏忧心地看着美娘，“您说，夏王最终会……答应吗？” 　　美娘没有立刻回答。她走到炭盆边，拿起火钳，轻轻拨弄着盆中通红的炭块，火星噼啪溅起，映亮她沉静的侧脸。　　“他会答应的。”良久，美娘缓缓开口，声音带着一种冰冷的笃定，“不是因为他想通了大局，而是因为他没有更好的选择。刘黑闼等人忠心可嘉，但看不清大势。如今李渊在关中坐大，王世充盘踞洛阳，窦建德看似雄踞河北，实则三面受敌。此时与突厥交恶，无异于自断一臂，甚至可能引来背后的致命一击。裴矩等人老奸巨猾，嘴上不说，心里清楚得很。窦建德是枭雄，不是莽夫，他知道轻重。” 　　“可是……他若强留……”柳氏还是担心。　　“强留？”美娘嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“留得住人，留不住心，更会留下无穷后患。突厥若因此与刘武周、梁师都联合，甚至暗中支持李渊，从北面、西面夹击，窦建德如何抵挡？更何况，他留着我们，除了一个虚名，还有什么实际好处？李渊、王世充会因为他是‘尊隋’的，就不打他了吗？不会。相反，我们在他手中，反而会让他成为众矢之的。这个道理，窦建德迟早会想明白。他现在犹豫，不过是舍不得那面‘尊隋’的大旗，也放不下那点‘仁义’的面子。” 　　她放下火钳，转身看着柳氏，目光清亮：“所以，我们不能只是等。要帮他下这个决心，要让他觉得，放我们走，对他利大于弊，甚至，是唯一正确的选择。” 　　柳氏似懂非懂，但见美娘如此镇定，心中也安定了几分，忙道：“娘娘若有吩咐，妾身万死不辞！” 　　“不必你冒险。”美娘摇摇头，“你只需将今日所言，守口如瓶。回去后，告诉你夫君，这些时日，多留意王府和突厥使者那边的动静，若有新的消息，尤其是夏王最终的决定，设法递个信进来。切记，一切小心，莫要引人怀疑。” 　　送走柳氏，美娘独自在静室中坐了很久。炭火渐渐微弱，寒意重新渗透进来。她拢了拢衣襟，走到佛龛前，凝视着那尊面容慈悲的白瓷观音。　　“佛祖保佑，”她低声祈愿，声音在空旷的静室里显得有些虚无，“信女并非贪生怕死，亦非眷恋荣华。只是政道年幼，他是先帝唯一的血脉了。信女愿以此残躯，换他一线生机，一线……或许能重见天日的未来。若北上突厥是唯一生路，求佛祖成全，让窦建德……做出‘明智’的选择。” 　　她知道，祈祷只是心理的慰藉。真正的生路，要靠自己去谋，去争。窦建德的犹豫，是危机，也是转机。她不能坐等裁决，必须主动出击，在这错综复杂的棋局中，为自己和孙儿，谋一个最有利的位置。　　她铺开纸笔，就着昏暗的灯光，开始书写。不是密信，也不是计划，而是一封准备呈给窦建德的、言辞恳切、却又暗藏机锋的“陈情表”。她要给窦建德一个台阶，一个理由，一个“不得不放”，甚至“主动礼送”的理由。　　窗外，北风更紧了，卷着细碎的雪粒，打在窗棂上，沙沙作响。漫长的冬夜，刚刚开始。而美娘知道，决定她们命运的时刻，就要到了。　　腊月二十三，祭灶日。洺州城里有了些年节的气氛，虽然简陋，但家家户户还是尽量打扫门庭，预备些简单的祭品。归思园里也挂起了几盏红灯笼，是窦建德派人送来的，算是一点“恩典”。　　美娘正带着杨政道，在静室佛前上香。慧明匆匆进来，在她耳边低语了几句。美娘眼神一凝，随即恢复平静，对杨政道温言道：“政道，你自己再诵一遍《心经》，祖母有事要出去片刻。” 　　杨政道乖巧地点头，跪在蒲团上，合十默诵。　　美娘回到正房，慧明已备好纸笔。美娘坐下，沉吟片刻，提笔疾书。她写的是请求觐见夏王窦建德的正式文书，语气恭谨，理由也很充分：年关将至，感念夏王数月来庇护之恩，特备薄礼，并有些“体己话”，想当面向夏王禀明、道谢。　　文书很快被送到前院，交给了管家刘福。刘福不敢怠慢，立刻送往夏王府。　　美娘在等待回音。她不确定窦建德是否会见她，尤其是在这个敏感时刻。但她必须试一试。主动求见，本身就是一个姿态，表明她并非完全被动，她有话要说，有“价值”要呈现。　　出乎意料，当天下午，窦建德就派了亲卫来，说“夏王闻皇后有请，本欲亲来，然政务缠身，可否请皇后移步王府一叙？夏王在书房恭候。” 　　没有在正殿，而是在书房。这是一个微妙而重要的信号。正殿是公事公办、礼仪性的场所；书房则更私密，更适于“谈心”。窦建德选择了书房，说明他愿意听听这位前朝皇后，在这个节骨眼上，到底想说些什么。或许，他也正需要一个“倾听”的对象，来帮助他下定决心。　　美娘仔细更衣。她换上了一身半旧的、但浆洗得十分干净的深青色襦裙，外罩一件颜色更深的半臂，头发梳成简单的堕马髻，只簪了一根素银簪子。脸上未施脂粉，神情端庄而略带憔悴。她要呈现的，是一个历经磨难、心怀感恩、同时又明事理、识大体的“未亡人”形象，而非那个曾经母仪天下、雍容华贵的萧皇后。　　窦建德的书房颇为简朴，甚至有些寒酸。除了必要的书案、座椅、书架，几乎别无长物。书架上的书也不多，且多是兵书、律令之类。炭盆烧得很旺，窦建德穿着一身常见的葛布袍，正背着手，看着墙上悬挂的一幅河北地形图。听到通报，他转过身，脸上露出惯常的、略带憨厚的笑容，拱手道：“劳动皇后亲至，建德惭愧，快请坐。” 　　美娘还礼，在客位坐下，慧明捧着一个锦盒，侍立身后。　　“年关将至，本宫在府中，感念夏王这数月来周全庇护之恩，无以为报。亲手做了些针线，针脚粗陋，聊表心意，还望夏王莫要嫌弃。”美娘示意慧明将锦盒奉上。里面是两方绣着松鹤延年图案的帕子，和一对绣着祥云纹的护膝，用的是寻常布料，但配色雅致，绣工精细。　　窦建德接过，略看了看，笑道：“皇后金枝玉叶，竟亲自做这些女红，实在是折煞建德了。皇后厚意，建德愧领。”他将锦盒放在案上，话锋一转，“皇后今日来，想必不只是为了送这针线吧？有何指教，但说无妨。此处没有外人。” 　　美娘抬起眼，目光平静地看向窦建德，缓缓道：“夏王快人快语，本宫也就直言了。本宫今日来，是想与夏王，议一议突厥使者之事。” 　　窦建德脸上的笑容微微收敛，眼中闪过一丝锐利的光，但很快又恢复如常，叹口气道：“皇后也听说了？此事……着实让建德为难啊。义成公主一片好意，可汗也发了话。只是，皇后与皇孙乃万金之躯，中原尚且动荡，塞外苦寒，风俗迥异，建德实在不忍心让皇后与皇孙去受那风霜之苦。况且，建德受先帝厚恩，奉皇后为主，若是将皇后送入胡地，岂不令天下人耻笑我窦建德无能，不能保全主上家眷？” 　　话说得冠冕堂皇，情真意切。若非美娘早已看透他的底细，几乎要感动了。　　美娘微微欠身：“夏王忠义，本宫与皇孙铭记五内。只是，”她话锋一转，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量，“夏王可知，如今您最大的忧患，在何处？” 　　窦建德挑眉：“哦？愿闻其详。” 　　“不在李渊，不在王世充，而在河北之北，长城之外。”美娘一字一句道。　　窦建德瞳孔微缩，身体微微前倾：“皇后是说……突厥？” 　　“正是。”美娘从容道，“李渊据关中，王世充占洛阳，与夏王鼎足而立，互有攻伐，此乃中原内争。然突厥控弦数十万，铁骑来去如风，处罗可汗雄才大略，其志非小。昔年汉高祖有白登之围，前朝文帝、炀帝，亦屡为边患所扰。如今中原板荡，突厥岂会坐视？李渊、王世充，乃至刘武周、梁师都，谁不遣使结交，以求其助？夏王雄踞河北，北邻强胡，此乃腹心之患，远甚于李、王肘腋之疾。” 　　这番分析，高屋建瓴，直指要害。窦建德神色凝重起来，他没想到，这位深居简出的前朝皇后，对天下大势竟有如此清晰的洞见。　　“皇后所言极是。然，这与突厥欲迎皇后北上有何关联？”窦建德问。　　“关联甚大。”美娘道，“突厥为何非要迎本宫与皇孙北上？仅仅是为了义成公主的‘亲亲之谊’？非也。义成公主是隋室宗女，她欲保全先帝血脉，此心或许有之。但处罗可汗点头，遣其堂弟为使，携重礼而来，所图者大。他图的是‘大义’名分！” 　　“大义名分？” 　　“正是。”美娘点头，“中原纷乱，群雄并起，皆自称王称帝，然谁得‘正统’？李渊篡隋自立，王世充弑主窃国，夏王您尊隋讨逆，然终究……名分上，差了半分。”她顿了顿，看着窦建德微微变色的脸，继续道，“突厥若得本宫与皇孙，便得‘隋室正统’在手。他可借此名分，或扶植一方，或自诩为隋室复仇，介入中原事务，其行更具‘大义’。届时，他支持谁，谁便多一分底气；他讨伐谁，谁便多一分罪名。此所谓，‘挟天子以令诸侯’之古智也。” 　　窦建德倒吸一口凉气。他之前只想到突厥要人是为了面子或是义成公主的个人感情，却未深思这一层。经美娘点破，顿时豁然开朗，背后惊出一身冷汗。若真如此，突厥得此“大义”名分，其威胁将远超现在！　　“那……依皇后之见，该当如何？难道就此将皇后与皇孙送入虎口，助长突厥气焰？”窦建德的声音有些干涩。　　美娘轻轻摇头，神情肃然：“本宫今日来，便是为夏王剖析利害，献上三策，供夏王斟酌。” 　　“三策？”窦建德精神一振，“请皇后明示！” 　　美娘坐直身体，目光清澈而坚定，缓缓说道：　　“上策：夏王亲送本宫与皇孙至突厥牙帐，与处罗可汗当面结盟。突厥得隋室正统之名，夏王得突厥骑兵之助。届时，夏王可向可汗借兵，或联合出兵，共图中原。李渊、王世充，何足道哉？本宫与皇孙，愿为质于突厥，担保可汗不背盟约。此乃借力打力，化被动为主动，使突厥之力，为夏王所用。夏王得其实利，突厥得其虚名，两全其美。” 　　窦建德听得目光闪烁，呼吸都有些急促。联合突厥，共图中原！这诱惑太大了！但他随即冷静下来，皱眉道：“此策虽妙，然……突厥狼子野心，岂会甘为我所用？若引狼入室，反噬其身，如之奈何？” 　　美娘似乎早料到他有此问，从容道：“所以，此乃上策，亦是最险之策。行此策，需夏王有足够的胆略、手腕，能与可汗周旋，既借其力，又防其患。且需速战速决，一旦在中原取得优势，便需设法脱离突厥掌控。此非雄主，不可为也。” 　　窦建德沉默，手指无意识地敲击着桌面。显然，他自忖没有十足的把握能驾驭突厥这头猛虎。　　“那中策呢？”他问。　　“中策：夏王应允突厥之请，礼送本宫与皇孙北上。”美娘道，“本宫至突厥后，会以皇嫂、国母之尊，劝谏处罗可汗与义成公主，请可汗正式颁下诏书，册封夏王为‘隋王’，总领河北、山东等地军政，承续大隋正统。夏王得此册封，名正言顺，可大张旗鼓，以‘隋王’之名，招揽天下忠隋之士，讨伐李渊、王世充等逆贼。突厥得虚名，夏王得实益，且免去与突厥直接结盟可能带来的风险与掣肘。此乃稳中求进之策。” 　　“隋王……”窦建德喃喃重复，眼中闪过意动之色。他现在自称夏王，终究是自封的。若能得到突厥（某种程度上代表隋室“正统”）的册封，那他的“尊隋”就更加名正言顺，对旧隋势力将具有更大的吸引力。而且，这不需要他亲自去突厥，承担与虎谋皮的风险。　　“那……下策是？”窦建德追问，心中其实已隐隐猜到。　　美娘看着他，声音放缓，却字字千钧：“下策：夏王强留本宫与皇孙于洺州，断然拒绝突厥。如此，突厥必怒。处罗可汗雄主，岂能容忍拂逆？届时，突厥或可联合北方的刘武周、梁师都，甚至暗中支持李渊，从北、西、乃至东北数个方向，同时向夏王施压。夏王虽雄踞河北，然三面受敌，内有隐忧，外有强胡，腹背受敌，危如累卵。此乃取祸之道，万不可行。” 　　书房内一片寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。窦建德的额角，渗出了细密的汗珠。美娘这番话，将“放”与“不放”的利害关系，剖析得淋漓尽致。上策虽好，但风险极高，他不敢用；下策是死路，绝不能用；唯有中策，看似妥协，实则利益交换，各取所需，风险可控，收益可观。　　他之前犹豫，是舍不得“尊隋”的招牌，也拉不下面子。但经美娘这么一分析，他才惊觉，这块招牌拿在手里，固然有些用处，但也是个烫手山芋，可能引来突厥的敌视。而如果“送给”突厥，换来一个“隋王”的册封，以及突厥至少中立的承诺，那这块招牌的价值，反而被最大化了。　　更重要的是，美娘主动提出愿意去突厥，并承诺为他争取“隋王”的册封，这给了他一个完美的台阶下。不是他窦建德惧怕突厥，被迫交人；而是他深谋远虑，与皇后商议后，为了“大业”，为了“正统”，主动礼送皇后皇孙北归，并借此与突厥达成政治交易。这说出去，面子、里子都保全了。　　窦建德长长吐出一口气，站起身来，对着美娘郑重一揖：“皇后深谋远虑，建德茅塞顿开！皇后非为自身安危计，实乃为建德基业、为天下苍生计！建德……惭愧！” 　　美娘起身还礼，语气恳切：“夏王言重了。本宫一介女流，飘零至此，蒙夏王庇护，得以苟全性命，此恩已同再造。今能为夏王大业稍尽绵力，亦是分内之事。本宫在洺州，不过一寻常老妇，仰仗夏王鼻息；但若到了突厥，便是夏王伸向塞外之手，是联系夏王与突厥的纽带，是夏王‘尊隋’大旗在漠北的象征。孰轻孰重，夏王自有明断。” 　　这番话，彻底打消了窦建德最后的顾虑。是啊，皇后在洺州，只是一个需要他供养和保护的“象征”，还可能引来灾祸；但去了突厥，却能成为他与突厥之间的桥梁，一个具有特殊价值的“政治资产”。这笔账，怎么算都划算。　　“皇后拳拳之心，建德感佩！”窦建德再次拱手，语气已变得轻松而热切，“只是，委屈皇后与皇孙，要远赴塞外苦寒之地了。” 　　“为了先帝血脉，为了夏王大业，何谈委屈？”美娘微微摇头，神色淡然中带着一丝坚毅，“只是，此事需从速决断，迟则生变。突厥使者那边，还需夏王妥善应对。册封‘隋王’之事，亦需在盟约或国书中明确，以免口说无凭。” 　　“皇后放心，建德省得。”窦建德点头，眼中已有了决断，“我这就召裴矩、孔德绍等人商议，尽快拟定条款，与突厥使者交涉。必为皇后与皇孙，争取最周全的礼遇，也为……我大夏，谋得实利！” 　　离开夏王府时，天色已近黄昏。铅灰色的云层低垂，零星飘起了雪花。美娘坐上马车，慧明为她披上厚厚的裘衣。车帘放下，隔绝了外界的寒风与视线。　　“娘娘，”慧明低声道，眼中难掩激动，“夏王他……被您说动了？” 　　美娘靠在车厢壁上，闭上眼，脸上露出深深的疲惫。方才在窦建德面前的精神奕奕、侃侃而谈，此刻如同潮水般退去，只剩下无尽的倦意。说服窦建德，看似从容，实则每一句话，每一个表情，都耗尽了她的心力。　　“他不是被我说动，”美娘缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“他是被利害关系说动。我不过是把他心里清楚，但不愿或不便说破的话，替他说了出来，并且，给了他一个体面的、甚至有利可图的选择。如此而已。” 　　“那……我们真的要去突厥了？”慧明的声音有些发颤，不知是冷，还是对未知命运的恐惧。　　“嗯。”美娘睁开眼，目光透过晃动的车帘缝隙，望向外面飘雪的街道，平静而坚定，“塞外虽苦，然突厥强盛，可护我们一时平安。且远离中原这厮杀之地，政道可安全长大。至于将来……走一步，看一步吧。” 　　马车碾过积雪，发出吱呀的声响，驶向归思园。美娘知道，最难的一关，暂时过去了。接下来，是如何与那位突厥使者，阿史那莫贺咄，进行另一场至关重要的谈判了。那将决定，她们在突厥的处境，是真正的“上宾”，还是另一种形式的“囚徒”。　　雪，渐渐大了，将洺州城染成一片模糊的白色。而美娘的心中，那条北上的路，却在混沌中，逐渐清晰起来。　　与窦建德达成“共识”后，事情的进展快得出乎意料。窦建德迅速召集心腹谋士，特别是熟悉突厥事务的裴矩，详细商议了与突厥交涉的条款。核心无非两点：一是，窦建德同意“礼送”萧后及皇孙北上突厥；二是，作为交换，突厥需正式承认窦建德“隋王”封号，并承诺在一定时期内，不南下侵扰窦建德地盘，不在军事上支持窦建德的敌人。至于“借兵”、“共图中原”之类的“上策”，窦建德和谋士们权衡后，认为风险太高，暂时不提。　　阿史那莫贺咄对窦建德的“转变”似乎并不意外。这位突厥贵族，年约四十，身材魁梧，高鼻深目，留着浓密的络腮胡，一双眼睛锐利如鹰。他穿着突厥贵族的锦袍皮裘，言谈举止间，既有草原民族的豪迈，也带着常年与中原打交道的精明。他对窦建德提出的条件，没有立刻答应，也没有拒绝，只是表示需要请示可汗和可敦（义成公主）。　　谈判在窦建德的王府秘密进行。美娘没有参与，但她通过柳氏夫君那条线，大致能了解到谈判的进程——双方在“隋王”封号的具体表述、突厥“不侵扰”的时限和范围等问题上，有些拉锯，但总体上，窦建德做出了更多让步，只要突厥承认他的“名分”，并保持基本的中立，他就愿意放人。　　这在意料之中。窦建德急需摆脱这个烫手山芋，并换得北方的安宁，以专心应对李唐和王世充。而突厥，显然也乐得以一个虚名和空头承诺，换来“隋室正统”这面大旗。　　然而，美娘关心的，不仅仅是窦建德与突厥的交易。她更关心，自己和孙儿到了突厥，将处于何种地位？是备受礼遇的“贵宾”，还是被软禁的“囚徒”？抑或是被利用完就弃如敝履的“棋子”？这很大程度上，取决于突厥，尤其是义成公主和处罗可汗，对她们的真实态度。　　她必须亲自与阿史那莫贺咄谈一谈。不是通过窦建德，而是直接地、秘密地。　　机会很快来了。腊月二十八，年关将至，窦建德在王府设宴，款待阿史那莫贺咄一行，也算是为谈判基本达成一致“庆功”。美娘作为“主角”之一，被邀请出席。宴会设在王府正殿，张灯结彩，鼓乐齐鸣，窦建德麾下文武重臣作陪，气氛热烈而微妙。　　美娘带着杨政道出席，坐在窦建德下首的尊位。她依旧穿着素淡的宫装，举止端庄得体，对窦建德和众臣的敬酒，只是浅酌示意，大部分时间，都在温和地照顾着有些拘谨的杨政道，偶尔与身旁的窦建德正妻曹氏低声交谈几句。　　她的目光，却时不时地，看似不经意地扫过对面席上的阿史那莫贺咄。那位突厥使者正与窦建德麾下将领们豪饮，笑声爽朗，但美娘能感觉到，他那双鹰隼般的眼睛，也在暗中观察着自己和杨政道。　　宴至中途，美娘借口更衣，在慧明的搀扶下离席。她没有去后堂，而是绕到殿后一处僻静的回廊。这里离正殿不远，能听到隐隐的乐声，但足够安静，且是通往茅厕的必经之路。　　果然，没过多久，沉重的脚步声响起。阿史那莫贺咄在两名侍从的跟随下，也离席出来，看似要解手。走到回廊拐角，他看到静立廊下的美娘，似乎有些“意外”，随即右手抚胸，行了一个突厥礼，用略带生硬、但足够清晰的汉语说道：“外臣阿史那莫贺咄，见过大隋皇后殿下。愿殿下安康。” 　　他的汉语不错，这省去了翻译的麻烦，也意味着接下来的谈话可以更直接、更私密。　　美娘微微颔首还礼：“使者不必多礼。塞外苦寒，使者远来辛苦。” 　　“为可汗、可敦效力，是外臣的本分。”阿史那莫贺咄道，挥手让两名侍从退到远处等候。慧明见状，也识趣地退开几步，但仍保持在能看见美娘、却听不清谈话的距离。　　回廊下只剩下两人。远处宴会的喧嚣隐隐传来，更显得此处静谧。灯笼的光晕昏黄，映着美娘平静的面容和阿史那莫贺咄探究的眼神。　　“皇后殿下似乎特意在此等候外臣？”阿史那莫贺咄开门见山，他不太习惯中原人拐弯抹角的说话方式。　　“是。”美娘也不掩饰，“有几句话，想与使者坦诚一叙，亦请使者转告义成公主与可汗。” 　　“殿下请讲。”阿史那莫贺咄神色郑重了些。　　美娘看着他，缓缓道：“本宫与皇孙北上，非为苟全性命于乱世，更非贪恋塞外繁华。此去突厥，为三事。” 　　阿史那莫贺咄目光一闪：“哪三事？” 　　“其一，保隋室血脉不绝，宗庙祭祀有继。此乃私心，亦是本分。”美娘声音清晰，“政道是先帝唯一嫡孙，他身上流淌着大隋皇室的血。只要他在，大隋便不算真正灭亡。草原广阔，或可为他提供一方庇护，让他平安长大。此乃义成公主与可汗仁慈，本宫感激不尽。” 　　阿史那莫贺咄点头，这理由光明正大，无可指摘。　　“其二，”美娘话锋一转，语气多了几分清冷与锐利，“联合突厥，他日或可助可汗得中原之利。” 　　阿史那莫贺咄眼中精光爆射，下意识地压低了声音：“殿下此言何意？” 　　“使者何必明知故问？”美娘淡淡一笑，那笑容里却没有多少温度，“可汗雄踞漠北，兵强马壮，难道就满足于草原驰骋，不想看一看长城内的锦绣河山？不想让突厥的骏马，饮马黄河，乃至长江？” 　　阿史那莫贺咄呼吸微微急促，没有承认，也没有否认。突厥对中原的野心，自古有之，此刻中原大乱，正是南下的大好时机，处罗可汗岂能无意？只是突厥内部并非铁板一块，南下也需时机和借口。　　美娘继续道：“中原群雄并起，李渊、王世充、窦建德，还有无数豪强，相互攻伐，民不聊生。最终能一统天下者，必是雄主。然，无论谁最终胜出，突厥皆可从中取利。而本宫与皇孙，便是可汗手中一枚重要的棋子，或者说，一面旗帜。” 　　“旗帜？” 　　“正是。”美娘点头，“‘隋室正统’的旗帜。有了这面旗帜，可汗南下，可以‘为隋室复仇、讨伐逆贼’为名，收揽中原人心。支持一方，可以‘扶保隋室、安定天下’为由，获取丰厚回报。甚至，”她顿了顿，声音压得更低，“若可汗有足够的耐心和实力，待中原各方拼得两败俱伤，未尝不可扶植政道，以‘隋’之名，重建朝廷，届时，突厥便是再造社稷的第一功臣，中原财富子女，可汗予取予求。” 　　阿史那莫贺咄听得心惊肉跳，这番话，几乎道破了突厥最高层的某些隐秘心思！他死死盯着美娘，仿佛第一次真正认识这位看似柔弱的前朝皇后。这哪里是什么需要庇护的“未亡人”？这分明是一个精通权谋、洞察人心的政治家！　　“殿下……为何与我说这些？”阿史那莫贺咄沉声问。　　“因为本宫需要让可汗和公主明白，迎我北上，并非接收两个无用的累赘，而是得到了一份可以影响中原局势的、重要的‘资产’。”美娘直视着他，目光坦然，“本宫在突厥一日，这面‘隋’字大旗，便为可汗所用一日。本宫会教导政道，让他明白自己的责任，让他亲近草原，尊重可汗与公主。但前提是，可汗与公主，需以礼相待，视我们为上宾，而非囚徒或傀儡。我们是合作者，而非阶下囚。” 　　阿史那莫贺咄默然。美娘这番话，既展示了价值，也划定了底线，软硬兼施，合情合理。　　“那……第三事呢？”他问。　　“其三，”美娘语气缓和了些，“本宫北上，随身携带有先帝部分遗物，以及一些中原典籍、礼乐器物、工匠图样。草原英雄，马上得天下，然欲长治久安，或可借鉴中原文物制度之一二。本宫不才，略通经史，或可为此稍尽绵力，将中原文明之薪火，播撒于草原。此乃千秋之功，或可助可汗成就远超冒顿、老上之伟业。” 　　如果说前两点是“利诱”和“示威”，这第三点，便是“文诱”。武力可以征服土地，但文化才能征服人心，稳固统治。阿史那莫贺咄是突厥贵族中的有识之士，自然明白中原文明的吸引力。这位皇后，竟然愿意将中原的文化典籍、礼仪制度带到草原，这对渴望学习中原、又对中原文明抱有敬畏和好奇的突厥上层来说，无疑具有巨大的诱惑力。　　阿史那莫贺咄深吸一口气，神色变得无比恭敬，他后退一步，再次右手抚胸，深深一躬：“殿下深谋远虑，见识非凡，外臣佩服！殿下所言三事，句句肺腑，字字千金。外臣必当一字不差，转呈可汗与可敦。外臣可以在此向长生天起誓，可汗与可敦迎请殿下与皇孙，绝无轻慢之意，必以上宾之礼相待，奉养尊荣，绝无更改！” 　　美娘微微欠身还礼：“如此，有劳使者。另外，还有一言，请使者务必带到。” 　　“殿下请讲。” 　　“听闻唐主李渊，昔日在太原时，曾向始毕可汗称臣，始毕可汗曾赐其狼头纛。”美娘缓缓道，声音清晰而冰冷，“然李渊入主长安后，便自立为帝，国号大唐，不再奉突厥为主。此等行径，岂是臣子所为？背主自立，忘恩负义。可汗英明，当有所警醒。我至突厥，或可时时提醒可汗，中原之地，谁为友，谁为敌；谁可信，谁当防。” 　　这是在给李渊上眼药，也是在进一步凸显自己的价值——她可以作为突厥制衡、乃至对付李唐的一张牌。　　阿史那莫贺咄眼中闪过一丝了然和钦佩，重重点头：“外臣明白！殿下金玉良言，外臣谨记！” 　　短暂的会面结束。阿史那莫贺咄匆匆返回宴会，而美娘也由慧明搀扶着，慢慢走回大殿。她的背脊挺得笔直，手心却微微汗湿。方才那番对话，看似从容，实则步步惊心。她在赌，赌突厥可汗和义成公主有更大的野心和更长远的眼光，赌他们能看到她“隋室正统”身份背后蕴含的政治价值，而不仅仅是出于亲情或同情。　　现在看来，她似乎赌对了第一步。阿史那莫贺咄的态度，从最初的探究，到震惊，再到最后的恭敬，说明她的“三事”说辞，打动了他，也必将打动他背后的可汗和公主。　　回到席间，美娘神色如常，仿佛只是出去透了透气。阿史那莫贺咄再次向她敬酒时，眼神中已多了几分真诚的敬意。窦建德将这一切看在眼里，虽然不知具体谈了什么，但见双方神态缓和，心中大定，宴席气氛更加热烈。　　夜深宴散，美娘带着困倦的杨政道回到归思园。她屏退左右，只留慧明伺候洗漱。　　“娘娘，您今日与那突厥使者说了什么？他后来对您，似乎格外恭敬。”慧明一边为她卸下钗环，一边小声问。　　美娘望着铜镜中自己略显苍白的脸，淡淡道：“没什么。只是告诉他，接我们去突厥，对他们有好处，很大的好处。让他们觉得，我们不是累赘，而是……有价值的客人。” 　　“有价值的客人？”慧明有些不解。　　“是啊，”美娘轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色，“在这乱世，想活下去，想活得好一点，总得让别人觉得，你是有用的。无论是作为一面旗，一枚棋，还是一本书，一把刀。” 　　镜中的容颜，依旧美丽，却已刻满风霜。那双曾经只识风花雪月的眼眸，如今深邃如古井，映照着权谋的冷光与生存的坚韧。她知道，从今夜起，从她说出那“三事”起，她就不再仅仅是一个需要庇护的前朝皇后了。在窦建德眼中，她是他与突厥交易的“筹码”和未来的“桥梁”；在突厥眼中，她将是具有特殊政治价值和文化价值的“贵宾”；而在她自己心中，她是一个要在全新、更险恶的棋局中，为孙儿和自己，杀出一条生路的弈者。　　北上的路，已然确定。而前路，是更广阔的草原，也是更莫测的深渊。　　武德三年（公元620年）的春天，似乎来得比往年更晚一些。洺州城外的柳树刚刚抽出些许鹅黄的嫩芽，寒风依旧料峭，但冰雪已开始消融，道路变得泥泞。　　归思园内，一切如常，却又处处透着不同。仆役们依旧各司其职，但眼神中多了些揣测和不安；负责“护卫”的夏军士卒，似乎更加肃穆，巡逻的频次也密了些；来访的女眷们，言辞间更多了试探和离别的感伤。所有人都知道，皇后和皇孙，要走了。　　与突厥的谈判最终敲定。窦建德以“突厥可汗、可敦思念亲眷，恳切迎请，朕体恤皇后、皇孙久离宗亲，且塞外或可暂避中原兵燹”为由，决定“顺应情理”，派遣使团，“隆重礼送”大隋萧皇后与皇孙杨政道北上突厥“省亲”，并“暂住”一段时日。　　协议的具体条款是秘密的，但美娘从柳氏那里得知，窦建德得到了他想要的：突厥默许了他“隋王”的称号，并承诺“暂不”南侵其境，也“不会”公开支持李渊或王世充攻打他。而突厥，则得到了“礼送”萧后皇孙的美名，以及未来介入中原事务的“大义”名分。双方各取所需，皆大欢喜。　　美娘对此结果早有预料。她开始最后的准备。金银细软、必要衣物、药品、书籍、以及那些可能用得着的小物件，被分门别类，打包整理。敏感的文件早已销毁，归思园内不留任何可能引起麻烦的痕迹。那间地下密室，在杨安的精心处理下，入口被封死，外表与墙壁无异，仿佛从未存在过。　　她特意让杨安去市集，采购了一些草原可能稀缺的物品：上好的茶叶、精美的瓷器、几匹轻软的丝绸、一些种子，以及一些工匠工具。这些东西，既是礼物，也是展示，更是未来在草原可能用于交换或维系生活的物资。　　对杨政道的教导，也进入了最后阶段。她不再讲天下大势，而是反复叮嘱草原生活的注意事项：饮食禁忌、礼仪规矩、如何与不同身份的突厥人打交道、遇到突发情况该如何应对。她甚至让杨安找来一个曾在边境与突厥人打过交道的老人，教杨政道一些更地道的突厥日常用语。　　“政道，记住，”美娘拉着孙儿的手，郑重地说，“到了草原，我们是客，要尊重主人的规矩。但我们也非乞食之人，你有你的身份，你的血脉。不卑不亢，有礼有节，方是立身之道。多看，多听，多想，少言。若有人问起中原，问起你祖父，问起大隋，你便说，你年纪小，记不清了，一切，有祖母在。” 　　杨政道用力点头，小脸上带着与年龄不符的郑重：“孙儿记住了。祖母，我们会去很久吗？” 　　美娘默然，轻轻抚摸孙儿的头发：“也许很久，也许……不会太久。世事难料。但无论多久，政道，你都要记住你是谁，来自哪里。你的根，在中原。” 　　出发的日子定在二月初二，龙抬头，据说是个宜远行的好日子。　　前一天，窦建德派人送来了“程仪”：黄金二百两，白银五百两，各色丝绸一千匹，锦缎五百匹，以及马车五辆，仆役五十人，还有一支百人的精锐骑兵卫队，由窦建德麾下骁将、也是他同乡的曹湛率领，负责“护送”皇后一行至边境，与突厥接应队伍交接。　　这份“程仪”不可谓不厚重，充分显示了窦建德的“慷慨”和“忠义”。美娘知道，这既是做给天下人看，也是做给突厥看，表明他窦建德对皇后皇孙的“孝敬”和“周全”。　　二月初二，清晨。天色微明，洺州北门外，已是人声鼎沸。窦建德率文武百官，亲自为“大隋皇后、皇孙”送行。仪式搞得极为隆重：旌旗招展，鼓乐喧天，仪仗齐备。窦建德本人身着王服，神情肃穆，率领群臣，在临时搭建的高台前，向美娘的马车行礼。　　美娘今日穿着正式的皇后礼服。这身礼服，是当年从江都带出来的少数几件珍贵行头之一，深青色翟衣，绣着精致的凤凰和翟鸟纹样，虽因岁月和颠沛略显陈旧，但依旧华美庄重，在晨光中泛着内敛的光泽。她头戴九龙四凤冠，面容平静，目光沉稳，在慧明的搀扶下，缓缓登上那辆装饰最为华贵的四驾马车。杨政道穿着小号的亲王冠服，紧紧跟在祖母身边，小脸绷得紧紧的，努力做出严肃的样子。　　窦建德上前几步，在马车前躬身，朗声道：“皇后殿下、皇孙殿下北上省亲，路途遥远，塞外苦寒，臣本应亲送至牙帐，然国事繁冗，不得脱身，心中愧怍无以复加。特备薄礼，并遣精兵护卫，聊表寸心。愿殿下与皇孙，一路顺风，福体安康。他日若思故土，臣必当扫榻相迎！” 　　这番话，说得情真意切，将一个“忠臣”的形象演绎得淋漓尽致。　　美娘在车中微微欠身还礼，声音透过车帘，清晰而平和地传出：“夏王厚意，本宫与皇孙感念于心。夏王仁德，保全我祖孙于乱世，恩同再造。此去塞外，本宫当日夜为夏王祈福，愿长生天庇佑，愿夏王早定中原，扫清寰宇，福泽万民，使百姓得享太平。他日若有机缘，再谢夏王今日之情。” 　　她的回应，同样滴水不漏。既表达了感谢，也做出了承诺，更公开表态支持窦建德“早定中原”，给足了窦建德面子，也安抚了那些因她离去而可能人心浮动的旧隋势力——皇后是支持夏王的，北上只是“省亲”。　　窦建德闻言，脸上露出“感动”的神色，再次深深一揖。身后文武百官，也齐声高呼：“恭送皇后殿下、皇孙殿下！愿殿下千岁，一路顺风！” 　　周围被允许观礼的百姓，也黑压压跪倒一片，许多人窃窃私语，感慨夏王果然忠义，对前朝皇后皇孙如此礼遇，真是仁德之君。　　美娘坐在车内，隔着纱帘，看着外面跪倒的人群，看着窦建德那看似诚挚的脸，心中一片平静，甚至有些漠然。这场盛大的送别，不过是一场精心编排的政治表演。她是演员，窦建德是导演，文武百官和洺州百姓是观众。戏演完了，各得其所：她得到了北上的“通行证”和相对安全的旅程；窦建德得到了“忠义仁德”的美名和北方的暂时安宁；突厥得到了他们想要的“政治资产”；而百姓，则得到了一场可供茶余饭后谈论的、关于“忠义”的教化戏码。　　“起程——”礼官拖长了声音高呼。　　鼓乐再次奏响，曹湛一马当先，百人骑兵卫队分为前后两队，将五辆马车和仆役队伍护在中间。车夫挥动马鞭，车轮缓缓转动，碾过尚未干透的黄土官道，向着北方，缓缓驶去。　　美娘最后看了一眼洺州那并不算雄伟的城墙，看了一眼城外黑压压送行的人群，看了一眼高台上窦建德依旧躬身行礼的身影。然后，她轻轻拉上了车帘，将一切喧嚣与虚伪，隔绝在外。　　车厢内，杨政道依偎在她身边，小声问：“祖母，我们这就离开中原了吗？” 　　美娘将孙儿揽入怀中，轻轻拍着他的背，低声道：“只是暂时离开。政道，闭上眼睛，休息一会儿吧，路还长。” 　　马车颠簸着，驶离了洺州，驶离了窦建德的势力范围，驶向那未知的、辽阔而寒冷的北方。美娘抱着孙儿，闭上眼睛，耳边是车轮辘辘声、马蹄嘚嘚声，以及车外呼啸而过的、带着寒意的春风。　　这场以她为中心的外交博弈，暂时告一段落。她赢了第一步，成功将自己和孙儿从窦建德的“软禁”中置换出来，踏上了前往更强大势力庇护下的旅程。但她也知道，这不过是离开了狼窝，又将踏入虎穴。草原上的博弈，只会更加直接、更加残酷。　　然而，无论如何，她们终于又向前走出了一步。离开了中原这个血肉战场，至少，杨政道能在一个相对远离战火的地方，平安长大。这，或许就是目前所能争取到的最好结果了。　　车队迤逦北行，扬起尘土，渐渐消失在官道的尽头。洺州城楼上的窦建德，直起身，望着远去的烟尘，脸上的“感动”和“不舍”渐渐淡去，换上了一副深沉难测的表情。他挥了挥手，示意百官散去。这场戏，落幕了。而他，也要开始应对没有了“隋室正统”招牌后，真正的天下棋局了。　　北上的旅程，漫长而艰辛。　　车队出了洺州，经邢州、赵州，一路向北。窦建德派出的百人骑兵卫队，由曹湛统领，倒是尽职尽责。曹湛是个三十多岁的汉子，面相憨厚，但眼神精明，是窦建德同乡，颇受信任。他对美娘和杨政道执礼甚恭，安排宿营、饮食、警卫，都十分周到，挑不出什么错处。但美娘能感觉到，这种恭敬之下，是严格的看管和监视。他们一行人的行动，并未获得真正的自由。　　沿途所见，让美娘心情愈发沉重。河北之地，历经战乱，虽在窦建德治下稍有恢复，但民生依旧凋敝。村庄稀落，田地荒芜，衣衫褴褛的百姓面有菜色，看到他们这支“华丽”的车队，眼神多是麻木、畏惧，或隐隐的敌意。偶尔经过较大的城镇，能见到些市集，但也远谈不上繁华，物价高昂，货物匮乏。　　美娘让杨安用窦建德赠送的金银，沿途购买些粮食，遇到特别困苦的村落，便让曹湛派人分发给村民一些。曹湛起初有些犹豫，怕耽误行程或生出事端，但在美娘的坚持下，还是照办了。每每看到那些枯瘦的百姓捧着粮食，跪地叩谢，口称“皇后娘娘慈悲”时，美娘心中并无多少欣慰，只有更深的悲凉。这点施舍，不过是杯水车薪。这乱世的疮痍，何时才能平复？　　杨政道趴在车窗边，好奇地看着外面与洺州、与江南迥然不同的景色，也看着那些困苦的百姓。他问美娘：“祖母，他们为什么没有饭吃？夏王不是仁德之君吗？” 　　美娘轻轻叹息，不知该如何向一个孩子解释战争的残酷、赋税的沉重和权力的更迭。她只能摸着孙儿的头，说：“因为打仗，田地荒了。等不打仗了，好好种地，就会有饭吃了。” 　　“那什么时候才能不打仗呢？”杨政道追问。　　美娘望着窗外荒凉的原野，沉默良久，才低声道：“祖母也不知道。也许……要等到出现一个真正能结束这一切的英雄吧。” 　　车队晓行夜宿，走了大半个月，地势渐渐走高，气候也越发寒冷。风中带着凛冽的气息，路旁的树木依旧光秃，不见春意。这一日，午后，车马翻过一道山梁，眼前豁然开朗。　　一片连绵起伏、巨龙般横亘在大地上的巨大阴影，出现在北方天际线上。那阴影是青灰色的，在略显苍白的阳光下，显得无比雄伟，无比苍凉，又带着一种亘古不变的沉默威严。　　长城。　　美娘让车队暂停。她在慧明的搀扶下，下了马车。春寒料峭，北风呼啸，吹得她衣袂翻飞，几乎站立不稳。她紧了紧身上的狐裘，一步步走到路边一处高坡上，极目远眺。　　这就是长城。她只在史书和舆图上见过无数次的长城。秦始皇连接六国边墙而成的伟大屏障，汉武北击匈奴的前沿，前朝文帝、炀帝屡次修缮、也是屡次从此出塞巡边或征伐的巨龙。它曾经象征着中原王朝的强大与骄傲，也见证了无数金戈铁马、血雨腥风。而如今，她，大隋的皇后，却要穿越这道屏障，前往塞外，前往那个曾经被中原视为蛮夷、需要这道长城来防御的地方。　　心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。是悲凉？是屈辱？是无奈？还是对命运的嘲讽？她说不上来。只觉得胸口堵得厉害，眼眶有些发酸，却又流不出泪。　　杨政道也跟了过来，拉着她的手，仰头看着那巍峨的城墙，小脸上满是震撼：“祖母，这就是长城吗？好高，好长啊！” 　　“是啊，这就是长城。”美娘的声音有些沙哑，“它隔开了中原和塞外，隔开了农耕和游牧，隔开了……我们曾经的故国，和我们将要去往的异乡。” 　　“我们……要过去吗？”杨政道问。　　“要过去。”美娘点头，收回目光，看向孙儿，语气变得坚定，“政道，记住今天，记住这道墙。我们今日从此出去，是不得已。但你要记住，无论身在何地，你的血脉里，流的是中原的血，是华夏的血。这道墙，隔开的是地域，隔不断的是血脉，是文明。他日，若有机会，若有可能，我们，或我们的子孙，或许还会回来。但回来，不应是带着仇恨和刀兵，而应是以仁德，以文明，让这道墙，不再是隔阂，而是纽带。” 　　杨政道似懂非懂，但他将祖母的话，一字一句，牢牢刻在心里。他用力点头：“孙儿记住了。祖母，我们还会回来的，对吗？” 　　美娘没有回答，只是将他冰凉的小手紧紧握在手心，目光再次投向那道苍灰色的巨龙，投向巨龙以北，那片更加苍茫、更加未知的天地。　　短暂的休息后，车队继续前行，抵达长城关隘。守关的夏军士卒验看了曹湛的文书和窦建德的手令，又检查了车队，目光在美娘那辆华贵的马车上停留了片刻，眼神复杂，有好奇，有探究，也有一丝不易察觉的……或许是怜悯？他们沉默地移开路障，沉重的关门在绞盘声中缓缓打开，发出沉闷的嘎吱声。　　马车穿过幽深的门洞，光线一暗，随即又重新亮起。当马车驶出关门，完全踏上关外的土地时，美娘感到一阵轻微的眩晕，仿佛穿越了一道无形的界限。关内的风，似乎还带着些许烟火气；而关外的风，瞬间变得猛烈、粗粝，带着泥土、草根和某种野兽般的气息，扑面而来，灌满车厢。　　她忍不住再次掀开车帘，回望。长城在身后，如同一条灰色的脊梁，沉默地矗立在天地之间，将两个世界分割开来。来路已渺，前路茫茫。　　“祖母，我们还能回来么？”杨政道也扒在车窗边，看着渐渐远去的关隘，小声又问了一遍。　　美娘沉默了很久很久，直到那关隘在视线中缩成一个小小的黑点，才缓缓开口，声音轻得像是自语：“或许能，或许不能。然孙儿记住，无论身在何地，你血脉里流的是中原的血。他日若回，需以仁德回，非以刀兵回。” 　　她从袖中取出那半截温润的玉箫。自从江都之变，杨广身死，这玉箫便再未响起。此刻，在这长城之外，塞北的风中，她将玉箫凑到唇边。　　没有完整的曲子，只有几个断续的、苍凉的音符，从箫管中溢出，瞬间便被呼啸的北风吹散，零落不堪。那曲调不成调，却仿佛凝聚了她半生的飘零、家国的离殇、此刻去国怀乡的悲怆，以及那一丝不肯熄灭的、对未来的渺茫希望。　　箫声呜咽，如泣如诉，融化在无边无际的旷野风中。　　慧明在一旁悄悄抹泪。杨政道紧紧依偎着祖母，似乎想从她身上汲取温暖和力量。　　良久，美娘放下玉箫，仔细地用绢帕包好，重新收回袖中。她脸上的脆弱与悲戚已消失不见，重新恢复了惯常的平静，甚至带着一种决绝的坚毅。　　“娘娘，突厥的接应队伍，好像来了。”车外，曹湛的声音响起，带着一丝如释重负，也有一丝紧张。　　美娘整理了一下衣冠，坐直身体，对慧明道：“告诉他们，大隋皇后萧氏，携皇孙杨政道，应义成公主之邀，前来探望。” 　　她的声音平稳，清晰，带着一种久居上位者特有的、不容置疑的威严。尽管衣衫略显陈旧，尽管面容带着倦色和风霜，但当她挺直脊背，目视前方时，那个曾经母仪天下、历经沧桑却依然坚韧的萧皇后，仿佛又回来了。　　慧明深吸一口气，掀开车帘一角，用尽量清晰的汉语，对着前方扬起的烟尘方向，高声重复了美娘的话。　　烟尘渐近，马蹄如雷。数十骑突厥精骑旋风般驰来，在车队前方数十步外勒马停下。当先一人，身材高大，披着皮裘，戴着狐皮帽，正是阿史那莫贺咄。他跳下马，大步走到美娘马车前，右手抚胸，躬身行礼，用生硬却响亮的汉语说道：　　“突厥特使阿史那莫贺咄，奉可汗、可敦之命，恭迎大隋皇后殿下、皇孙殿下！长生天庇佑，愿殿下安康！牙帐已备好最温暖的帐篷，最肥美的羔羊，最香醇的马奶酒，恭候殿下大驾！” 　　他的身后，数十名突厥骑兵齐刷刷下马，右手抚胸，躬身行礼，动作整齐划一，带着草原民族特有的剽悍与恭敬。　　美娘在车中微微颔首，声音透过车帘传出，清晰而从容：“有劳特使远迎。请前头带路。” 　　阿史那莫贺咄应了一声，翻身上马，挥手示意。突厥骑兵分成两列，护卫在车队两侧。曹湛率领的夏军卫队，完成了交接，停在原地。曹湛下马，向美娘的马车方向抱拳行礼，高声道：“末将曹湛，奉夏王之命，护送皇后殿下、皇孙殿下至此。前方路途，由突厥友军护送，末将任务已毕，就此别过！愿殿下一路顺风，早日抵达牙帐！” 　　美娘淡淡道：“曹将军一路辛苦，回去后代本宫谢过夏王。诸位将士，也辛苦了。” 　　车队再次启动。夏军的百人骑队留在原地，目送着车队在突厥骑兵的簇拥下，继续向北，渐渐消失在草原的地平线上。他们完成了使命，可以返回洺州复命了。而美娘一行，则真正踏入了突厥的疆域，踏上了全新的、吉凶未卜的旅程。　　北风呼啸，卷起枯黄的草屑和沙尘，打在车厢上，噼啪作响。天空是那种北方草原特有的、高远而清冷的蓝，几朵白云被风吹得飞快移动。大地辽阔无垠，枯草连绵到天际，偶尔能看到远处雪山的峰顶，在阳光下闪烁着寒光。　　这就是塞外，这就是草原。与中原的城郭田园截然不同，这里空旷、苍凉、雄浑，充满了原始而野性的力量。　　美娘放下车帘，将凛冽的寒风隔绝在外。车厢内，炭盆散发着微弱的热量。她将杨政道搂在怀里，用自己的体温温暖着他。　　“怕吗，政道？”她轻声问。　　杨政道摇摇头，又点点头，小声说：“有一点。祖母，突厥人……凶吗？” 　　“有的凶，有的不凶。就像中原人，有好人，也有坏人。”美娘抚摸着孙儿的头发，“那位阿史那特使，看起来是个讲道理的人。你的姑奶奶义成公主，是我们的亲人，她会照拂我们的。记住祖母教你的，多看，多听，少说。以礼相待，不卑不亢。” 　　“嗯。”杨政道依偎在祖母怀里，感受着那熟悉的、令人安心的气息，渐渐闭上了眼睛。　　美娘抱着孙儿，目光却似乎穿透了车壁，投向那不可知的北方。义成公主，多年未见的小姑子，如今贵为突厥可敦，她会是怎样的人？处罗可汗，这位雄踞漠北的突厥雄主，又会如何对待她们这对前朝遗孀孤孙？突厥内部，势力错综复杂，她们将置身于怎样的漩涡？　　一切都是未知。　　但她知道，从踏出长城的那一刻起，她就再无退路。中原的纷争暂时远离，但草原上的博弈，或许才刚刚开始。她必须打起十二分的精神，运用所有的智慧、勇气和隐忍，在这片陌生的土地上，为孙儿，也为自己，搏一个未来。　　车队在突厥骑兵的护卫下，向着草原深处行进。车轮碾过枯草和冻土，发出单调的声响。远处，传来悠长的、苍凉的突厥牧歌，伴随着呼啸的风声，在辽阔的天地间回荡。　　美娘闭上眼，听着这异域的歌谣，心中一片澄明。　　无论前路如何，她已做出了选择。剩下的，便是走下去，坚强地，清醒地，带着孙儿，在这苍茫的草原上，活下去。　　长风掠过无边的草海，枯草低伏，又扬起，如同命运的波浪，推动着这一行渺小的车马，驶向草原的腹地，驶向那帐幕如云、牛马成群的突厥汗庭。新的篇章，即将在毡房与篝火间展开。　　欲知后事如何，且看下回分解！