乱世皇后萧美娘 · 第34章武强暂居

　　武德元年暮春，洺州。　　这座位于河北南部的城池，是窦建德“大夏”政权的都城。相比起江都的绮丽、洛阳的雄浑、长安的肃穆，洺州显得粗粝而务实。城墙是新近加固过的，夯土上还留着雨季冲刷的痕迹；街道不宽，但还算整齐；市集上人来人往，多是短衣褐服的百姓，间或有穿着皮甲、挎着横刀的夏军士卒巡行而过。空气中弥漫着北方春天特有的、混合着尘土、牲畜和炊烟的味道。　　窦建德将美娘一行安置在城西一处名为“归思园”的独立宅院。这园子原是一位前隋郡守的别业，占地不小，有前后三进，亭台楼阁、假山水榭一应俱全，只是年久失修，略显破败。窦建德派人匆匆整饬了一番，撤换了原本奢华的陈设，换上简朴实用的家具，又调拨了二十名“护卫”驻守在外围，内院则安排了十余名仆役丫鬟，说是“伺候皇后与皇孙起居”。　　美娘牵着杨政道的手，站在归思园正门前。朱漆大门上的铜环已有锈迹，门楣上“归思园”三字匾额，漆色斑驳。她抬头，目光平静地扫过这座她未来不知要住多久的“囚笼”——或者说，相对舒适的、更大的囚笼。　　“娘娘，请。”王伏宝亲自引路，态度恭敬。这位曾在聊城“救驾”的将领，如今已是窦建德麾下大将，对美娘依旧保持着礼数。　　美娘微微颔首，牵着杨政道，迈过高高的门槛。慧明、杨安和两名老宫人紧随其后。　　园内果然如她所料，宽敞而略显荒疏。前院有影壁、回廊，正厅五楹，虽不奢华，但梁柱结实，地面铺着青砖，打扫得干净。穿过一道月亮门，是中庭，有小小的池塘，池水浑浊，几尾红鲤无精打采地游着；假山石上苔痕斑斑，几株老树抽着新芽。再往后，是内院，正房、东西厢房、耳房俱全，还有一个小小的后花园，杂草丛生，但依稀能看出昔日的花木格局。　　“娘娘与殿下暂居正房，左右厢房可供随从居住。一应用度，自有专人送来。护卫驻守前院及园外，绝不敢惊扰娘娘清静。”王伏宝介绍道，又补充一句，“夏王吩咐了，内院一应事务，皆由娘娘自主，护卫绝不入内。” 　　美娘再次颔首：“有劳王将军，代本宫谢过夏王。” 　　王伏宝又交代了几句，便告辞离去，留下一个看似管家模样的中年男子，名叫刘福，负责日常联络和物资传递。　　美娘没有立刻休息，她让慧明带着杨政道和宫人收拾正房，自己则带着杨安，看似随意地在园中走动，实则在仔细观察。这是她多年宫闱生涯养成的习惯——每至一处陌生环境，必先摸清格局、通道、死角，乃至可能的隐患。　　归思园占地颇广，建筑布局是典型的前朝官宦别业风格，讲究中轴对称，但细节处又有些不合常理。比如，后花园的假山规模偏大，与园子的整体格局略有不协；西厢房后墙外，本该是邻家院落的位置，却是一堵实墙，墙外似乎还有空间。　　她不动声色，花了整整两天时间，借“熟悉环境、清理整顿”之名，带着杨安和两个信得过的老宫人，将整个园子，包括每间屋子、每个角落，都细细查看了一遍。这一看，果然发现了不寻常之处。　　首先，是假山。那假山并非实心，内部有空洞，虽然入口被藤蔓和碎石巧妙遮掩，但仔细探查，还是能找到隐蔽的机关。触动机关，一块山石移开，露出仅容一人通过的洞口，内有石阶向下，通向一条幽深的地道。地道不长，出口在后巷一处废弃的柴房内，柴房外便是人迹罕至的小巷。这显然是前任主人为防不测预留的逃生密道。　　其次，是西厢房。那面实墙之后，并非邻家，而是一条狭窄的夹道，夹道尽头，竟又是一处隐蔽的小门，通往隔壁一座早已荒废的、据说闹鬼的旧宅。旧宅有后门，直通另一条僻静街道。　　第三处，则更隐蔽。在正房寝居的东侧暖阁，靠墙的多宝格后，有一处暗门，推开后是向下的阶梯，通往一间小小的、深入地下的密室。密室内有通风口，有储水陶缸，甚至还有几个空置的木箱，以及一些散落的、早已腐朽的绳索、布匹。这显然是一处应急的藏身或储物之所。　　三条密道，功能各异：假山地道通往后巷，适合紧急撤离；西厢夹道通往荒宅，适合转移或藏匿；地下密室则适合短期躲避或存放紧要物品。　　美娘站在阴冷的地下密室里，手中烛火摇曳，映着她沉静的脸。她心中飞快盘算。窦建德将她安置于此，绝不可能不知此宅有密道。他或许知道，但故意不点破，以此作为试探，看她是否会利用，或是干脆就没想到前任主人会留下这些。又或者，窦建德手下清理宅院时有所疏忽，未曾发现。无论哪种可能，这三条密道的存在，对她而言，既是机遇，也是风险。　　机遇在于，多了几条隐秘的通道，关键时刻或许能救命。风险在于，若被窦建德发现她在探查或使用密道，必然会引起猜忌和更严密的监控。　　权衡再三，美娘做出了决定。　　她唤来杨安，低声吩咐：“假山那条地道，入口封死，恢复原状，但不要完全堵死，留出能从内部开启的机关。西厢夹道那道小门，从我们这边用砖石砌死，外观要与墙壁一致。至于这间密室……”她环顾四周，“清理干净，通风口保持通畅，储水缸注满清水，放些不易腐坏的干粮、火折、蜡烛、药物。此事你亲自去办，绝不可让任何外人知晓，包括窦建德派来的仆役。” 　　“娘娘，为何要封死两条，只留密室？”杨安不解。　　“三条皆留，隐患太大，易被发现。假山地道通向外街，看似便捷，但出口柴房目标明显，且后巷未必安全，恐是陷阱。西厢夹道通往荒宅，荒宅或许已在窦建德监控之下。唯有这间密室，深在地下，隐蔽性最佳，且在我们寝居之内，便于控制。留此一处，足矣。”美娘解释道，眼中闪烁着冷静的光芒，“况且，封死两条，若将来窦建德问起，我们可推说不知，或可示之以‘坦荡’。” 　　杨安心悦诚服，领命而去。　　处理完密道之事，美娘开始着手安排日常生活。她深知，在窦建德的眼皮底下，任何过分的举动都可能引来猜忌。她必须将自己塑造成一个“无害的”、“知趣的”、甚至“心怀感激”的前朝皇后，一个安分守己、只求平安度日的“象征物”。　　她将每日作息安排得极有规律，如同在宫中一般，却又简朴至极：　　辰时，礼佛。她在正房东侧辟出一间静室，设一简单佛龛，供奉一尊小小的白瓷观音。每日清晨，洗漱完毕，她便在此静坐半个时辰，焚香诵经，为死去的亲人（杨广、儿女们）超度，也为杨政道祈福。此举既是真心寄托哀思，也是向窦建德及外界传递一个信号：她已心向佛法，不问世事。　　巳时，教导杨政道读书。这是她每日最重要的事务。她亲自为杨政道启蒙，教授《千字文》、《百家姓》，讲些浅近的历史故事。她教得极认真，要求也严格，但从不疾言厉色，总是耐心引导。杨政道聪慧，进步很快。　　午后，她有时会小憩，有时会做些女红，或是阅读窦建德派人送来的、经过筛选的书籍。每隔几日，她会依照与窦建德的约定，在正厅“接见”前来“请安”或“探望”的隋室旧臣女眷。窦建德对此持默许甚至鼓励态度，这既能显示他的“仁厚”，也能通过这些女眷，观察旧臣动态，并借机展示他对皇后的“礼遇”。　　傍晚，她会与慧明一起，整理白日里从仆役、来访女眷口中听到的零碎信息，加以分析、归类、记录。这成了她了解外界、评估时局的重要渠道。　　对于窦建德派来的那十余名仆役丫鬟，美娘的态度温和而疏离。她记住每个人的名字、来历，赏赐有度——从不无故厚赏，以免引人怀疑或养成贪心；但也绝不吝啬，每逢节庆，或有仆役做事勤勉、家有困难，她总会让慧明给予适当的钱物或衣物。她言语不多，但每次开口，必定温和有礼，从不为难下人。渐渐，仆役们发现，这位“前朝皇后”虽然身份尊贵，却毫无架子，待人和气，赏罚分明，比许多苛刻的主家好伺候得多。人心都是肉长的，时日稍长，便有人真心感念，至少，不再将她视为需要严密监视的“囚徒”。　　其中，有一个负责浆洗的婆子，姓赵，五十多岁，原是洺州本地人，丈夫早逝，儿子在夏军中当个小头目，家境贫寒。美娘偶然得知她孙子患病无钱医治，便让慧明悄悄送了些钱去，并不张扬。赵婆子感激涕零，此后对美娘之事格外上心，常将外面听来的市井消息、军中传闻，有意无意地说与负责内院洒扫的、一个与美娘同乡的老宫人听。　　另一个，是窦建德派来的、名义上负责内外联络的侍女，名叫小荷，才十五六岁，机灵但胆小。美娘从不让她接触核心事务，只让她做些传话、送东西的杂事，闲暇时还教她认几个字，做些简单的女红。小荷对这位“会写字、会讲故事、还不打骂人”的“老夫人”既敬畏又亲近，有时会偷偷告诉慧明一些窦建德府中的琐事，比如夏王今天又训斥了哪个部下，或者哪位夫人又得了什么赏赐。　　美娘不动声色地将这两人，发展成了她获取外界信息的、最初步的眼线。她不需要她们刺探军国机密，只需了解洺州城内的日常动态、窦建德及其核心部属的大致情绪和动向，便已足够。信息，是在这囚笼中生存和判断的基石。　　归思园的生活，表面平静如水，内里却暗流涌动。美娘便在这平静与暗流之间，小心翼翼地维持着平衡，观察着，等待着，为那不可知的未来，积蓄着每一分微弱的力量。　　每月初一、十五，只要没有紧急军务，窦建德必会亲自来归思园“请安”。他从不穿王服，总是一身半旧的葛布袍，束着革带，蹬着麻鞋，打扮得如同乡间富户。但身后跟随的，必是数名孔武有力的亲卫，以及一两名心腹文吏。　　他每次来，都不空手。有时是几匹时新的绢帛，有时是洺州特产的点心蜜饯，有时是些孩童玩具（给杨政道的），甚至有一次，他打猎得了些新鲜鹿肉，也命人割了最好的部分送来。礼物不贵重，但透着一种刻意的、家常式的关怀。　　“臣窦建德，拜见皇后娘娘，恭请娘娘金安。”每次见面，窦建德必是恭恭敬敬地行大礼，言辞恳切，执的是子侄礼。　　美娘总是端坐上首，受了礼，然后微微欠身还礼，语气平和：“夏王不必多礼。国事繁忙，还时常惦记着本宫与皇孙，实在有心。” 　　“此乃臣子本分。”窦建德总是这般回答，然后会询问美娘的饮食起居，关怀备至。若杨政道在场，他还会和颜悦色地问上几句“读了什么书”、“可还习惯洺州水土”之类的话，甚至会亲自考较杨政道几句《论语》、《孝经》，做出赞许之态。　　美娘配合着他的表演。每逢此时，她总会适时地对左右（通常是慧明和来访的旧臣女眷）感叹：“夏王仁孝，国事如此操劳，还不忘礼敬本宫，实乃难得。”或者说：“有夏王这般忠义之士，实乃大隋之幸，亦是河北百姓之福。” 　　这些话，通过女眷和仆役之口，很快传遍洺州，成为窦建德“尊隋重礼”、“仁孝忠义”的明证，为他赢得了不少旧隋官吏和士人的好感。窦建德对此十分满意，对美娘的“配合”越发“敬重”。　　然而，在表面这“母慈子孝”（或者说“后仁臣忠”）的和谐之下，美娘始终保持着冰冷的清醒和敏锐的观察。她通过赵婆子、小荷，以及那些来访女眷有意无意的言谈，再结合自己亲眼所见、亲耳所闻，一点点拼凑着窦建德其人和“大夏”政权的真实面貌。　　她看到了窦建德“仁义”的真实一面：　　生活俭朴。窦建德贵为“夏王”，但自身衣食住行极为简单。他不喜奢华，常穿布衣，饮食也与士卒相近，不过多些肉食。他的正妻曹氏和几位侧室，也都不衣锦绣，不饰金银，与寻常民妇无异。有次一位归附的隋室旧臣献上珍宝，窦建德当场分赐将士，并说：“今百姓多饥寒，吾何忍独享此？”此事在洺州传为美谈。　　善待降官。对俘虏或投诚的隋朝官员，只要确有才干，愿意归附，窦建德大多能量才录用，甚至委以重任。如隋朝河间郡丞王琮，坚守城池，杀窦建德士卒甚多，后因粮尽出降。窦建德部下皆欲杀之，窦建德却说：“琮忠臣也，奈何杀之？”不仅不杀，还以王琮为瀛州刺史。此举确实吸引了不少隋朝旧吏来投。　　治军有方。夏军军纪相对严明。窦建德下令士卒不得扰民，不得劫掠，违者重处。洺州城内治安颇好，市集井然，少有兵痞滋事。这与之前宇文化及麾下骁果军的骄横跋扈，形成鲜明对比。百姓虽负担沉重，但至少生命安全有些保障，对窦建德颇多称道。　　这些，都让美娘意识到，窦建德绝非宇文化及那样的暴虐武夫。他有草莽英雄的豪气，也有收揽人心的权谋，更有在乱世中立足的、朴素而有效的治国治军理念。他的“仁义”，有很大一部分是发自内心，或者说是他出身底层、深知民间疾苦而形成的行为准则。这也是他能迅速在河北站稳脚跟，并与李唐、王郑（王世充）形成鼎足之势的重要原因。　　然而，美娘也看到了窦建德“仁义”之下的另一面，那属于枭雄的、多疑、狠厉与局限：　　多疑与杀伐。窦建德出身草莽，能聚众而成事，靠的是义气与勇武，但也因此，他对部下，尤其是那些能力出众、威望较高的将领，抱有天然的警惕。他对那些直言进谏的谋士，能用时则用，若觉得触犯了他的权威或根本利益，下手也绝不容情。　　美娘在洺州安顿下来不到半年，便听闻了两件震动河北的大事。　　先是王伏宝之死。王伏宝，那个在聊城第一个冲进来“救驾”、对她颇为礼敬的勇将，是窦建德的同乡，最早追随窦建德起兵的元从，骁勇善战，屡立大功，在军中威望极高。然而，也正是因为这极高的威望，引来了猜忌。有传言说王伏宝“骄纵不法”、“心怀异志”，甚至说他与窦建德正妻曹氏有染。窦建德起初不信，但架不住谗言屡进，加之王伏宝性格直率，有时言语冲撞，渐渐心生芥蒂。终于，在武德元年秋的一次军事会议上，因战术分歧，王伏宝与窦建德当众争执，言辞激烈。窦建德勃然大怒，当场以“以下犯上、图谋不轨”的罪名，将王伏宝拿下，不久便“暴病”死于狱中。对外宣称是“病故”，但洺州上下，稍有见识者，都心知肚明。王伏宝旧部多有怨言，但被窦建德以铁腕压下。　　接着是宋正本之死。宋正本是窦建德麾下重要的谋士，颇有智谋，敢于直言。窦建德前期对他言听计从，颇为倚重。但随着势力壮大，窦建德渐喜阿谀，宋正本却依旧不改直言本色，常当众指出窦建德过失，言辞激烈。窦建德表面上接受，心中不悦。后来，宋正本又极力劝阻窦建德过早称帝，并批评窦建德某些政策“不恤民力”，触怒了窦建德。武德二年春，窦建德找了个由头，将宋正本下狱，不久，宋正本也在狱中“自尽”身亡。此事再次让河北士人心寒。　　王伏宝是武将，宋正本是文臣，一文一武，都是窦建德的股肱之臣，却都因“功高震主”或“直言犯上”而不得善终。美娘闻之，心中凛然。她看清了窦建德的另一面：重名，也重权；能纳谏，亦能杀谏；有容人之量，更有猜忌之心。他的“仁义”，更多是施于百姓、降官和普通士卒，用以收揽人心；但对于可能威胁到他权力和威望的核心部下，他绝不手软。这符合一个乱世枭雄的性格逻辑——宽厚与狠戾并存，仁义与权谋交织。　　局限与短视。窦建德出身底层，深知民间疾苦，这是他得民心之处，但也限制了他的格局。他满足于割据河北，对天下大势缺乏长远清晰的战略眼光。他“尊隋”更多是政治招牌，对恢复隋室并无真心，也没有统一天下的雄才大略。他治下的河北，能维持基本的秩序和民生，但经济凋敝，人才匮乏，军事上虽能自保，却缺乏进取中原的锐气和方略。他更像一个加强版的、有道德的割据军阀，而非开国雄主。　　看清了这些，美娘迅速调整了自己的策略。面对窦建德，她更加谨慎，也更加明确了自己的定位——一个只提供“象征意义”和“有限建议”的、无害的“前朝遗孀”。　　她不再就任何具体的人事、军政发表意见。当窦建德“请教”她时，她只谈那些宽泛的、不涉及现实利益的话题。　　比如，窦建德有时会跟她讲起治理河北的难处，比如天灾、民困、军需不足等等。美娘从不给出具体建议，只会说些“民为邦本，本固邦宁”、“节用而爱民，使民以时”之类的《尚书》、《论语》中的古训，或者讲讲汉初文景之治与民休息的故事。看似空泛，却暗合窦建德“重民生”的理念，让他觉得“皇后果然见识不凡”，又抓不到任何把柄。　　有一次，窦建德大概是刚刚处理完一桩棘手的政务，心情不错，又来“请安”。闲谈间，他半是炫耀、半是试探地问：“皇后久居深宫，然见识广博。不知以皇后观之，建德治下这河北之地，比之隋室全盛时如何？比之那长安李渊、洛阳王世充，又如何？” 　　这个问题很刁钻，直接评价他的统治，并与隋室、李唐、王郑比较，稍有不慎，就可能触怒他，或显得不够“恭顺”。　　美娘神色不变，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，然后放下，目光平静地看着窦建德，缓缓道：“夏王过誉了。本宫一介女流，久不问外事，何敢妄议时政？不过，既蒙夏王下问，本宫倒是想起《史记》中一段话，或可一论。” 　　“哦？愿闻其详。”窦建德身体微微前倾。　　“太史公赞汉文帝曰：‘即位二十三年，宫室苑囿狗马服御无所增益，有不便，辄弛以利民。’”美娘声音清晰平稳，“又赞其‘专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义’。此谓‘文景之治’。” 　　她顿了顿，见窦建德听得认真，继续道：“本宫观夏王治下，军纪严明，不扰百姓；自身俭朴，不尚奢华；任用贤能，安抚流亡。此与文景‘与民休息’之政，颇有相通之处。洺州城内，路不拾遗，夜不闭户，百姓虽不富足，却得安居，此乃夏王之德政。” 　　窦建德脸上露出笑容，显然很受用。但美娘话锋一转，声音依旧平和：“然，文景之治，非一日之功。文帝、景帝，皆躬行节俭数十年，轻徭薄赋，方有后来武帝时‘京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食’之盛况。治国如烹小鲜，贵在火候持久，不疾不徐。夏王有文景之风，若能持之以恒，假以时日，河北之盛，或可期也。” 　　这番话，看似是赞美，实则暗藏机锋。她称赞窦建德有“文景之风”，是极高的评价，但也点出“文景之治”贵在“持久”。言下之意，你现在做得不错，但要坚持下去，不要因为一时顺利就骄纵，也不要急于求成。最后那句“河北之盛，或可期也”，更是将窦建德的成就，限定在“河北”一地，潜台词是：你能治理好河北就不错了，别好高骛远。　　窦建德何等人物，自然听出了弦外之音。他脸上的笑容微微收敛，眼中闪过一丝深思，但很快又恢复如常，哈哈一笑：“皇后金玉良言，建德受教了！文景之治，垂范后世，建德虽不才，亦心向往之。必当持之以久，不负皇后期许！” 　　这次对话后，窦建德对美娘的评价又高了一层。这个女人，不仅识时务、懂进退，而且见识不凡，说话极有分寸，总能于不动声色间，既满足了他的虚荣心，又委婉地提出了劝诫。这份智慧与从容，远非他麾下那些要么阿谀奉承、要么言辞激烈的谋士可比。他越发觉得，将这位皇后“供”在洺州，实在是一步妙棋。只是，心中那份忌惮，也更深了。　　美娘则通过这次对话，再次确认了自己的策略是正确的：对窦建德，只谈大道理，只引经据典，绝不涉及具体人事，更不对他的统治做直接评价。保持距离，保持超然，才能在关键时刻，发挥“象征”的最大价值，也才能最大限度地保护自己。　　归思园的生活看似封闭，但美娘从未放弃与外界联系的尝试。她知道，困守孤城，耳目闭塞，无异于坐以待毙。必须建立自己的信息渠道，哪怕再微弱，再缓慢。　　窦建德允许她“接见旧臣女眷”，这给了她绝佳的机会。这些女眷，多是那些投降或被俘的隋室旧臣的妻子、母亲、姐妹。她们前来“请安”，或为探听消息，或为寻求庇护，或仅仅是为了在皇后面前露个脸，留个念想。窦建德乐于见此，这既能展示他的“大度”，也能通过这些女眷，笼络或监控那些旧臣。　　美娘利用这一点，精心筛选着来访者。她接见时，态度温和，言语谨慎，绝口不提时政，只问家常，谈儿女，偶尔回忆一下“先帝”时的旧事，流露出适当的哀戚和对“夏王仁德”的感激。她从不主动打听外间消息，但会在女眷们不经意提起时，默默记下。　　很快，她发现，这些女眷中，有几个特别值得注意。　　一位是原隋朝大理寺少卿苏威的儿媳郑氏。苏威是隋朝老臣，名望很高，宇文化及篡逆时，他被裹挟北上，后归降窦建德，被授予“工部尚书”的虚衔，实则闲置。郑氏年轻守寡，带着幼子依附公公，处境艰难。她常来归思园，表面是请安，实则是想为公公在窦建德面前美言几句，谋个实职。美娘对她颇为同情，常赐些点心、布料，也通过她，了解到一些旧臣在窦建德麾下的处境和心态。　　另一位是已故左翊卫大将军来护儿的外甥女柳氏。来护儿忠于隋室，在江都之变中殉国。柳氏是来护儿在河北的一房远亲，夫君是个小吏，在窦建德手下当个文书。柳氏对隋室尚有感情，对美娘的遭遇颇为同情，言语间常带唏嘘。她消息灵通，尤其是关于长安李渊和洛阳王世充的动态，能带来一些市井流传的、未必准确但可供参考的信息。　　还有一位，身份特殊，是原隋朝内史舍人封德彝的侄媳妇卢氏。封德彝是隋炀帝宠臣，但在江都之变后，迅速改换门庭，先投宇文化及，后又随宇文化及部将投降了李渊，据说在长安颇为活跃。卢氏因故留在河北娘家，与封德彝仍有书信往来。她来归思园，更多是出于好奇，想看看这位传说中的“萧皇后”如今是何模样。美娘对她不冷不热，但也不拒绝，偶尔赏些小玩意儿，维持着表面客气。从卢氏口中，美娘能侧面了解到一些长安方面的动向，尤其是李唐政权对前隋旧臣的政策。　　通过这些女眷，零散的信息碎片，如同涓涓细流，逐渐汇入美娘的脑中。她让慧明准备了一个小木匣，里面放着裁切整齐的、巴掌大小的素色绢帛。每有重要信息，她便用极细的、几乎看不清的炭笔，在绢帛上写下关键词，然后由慧明用头发绣出轮廓。炭笔字迹遇水易糊，但头发绣出的轮廓却能长久保存，且极其隐蔽，不仔细对着光看，根本发现不了。这方法是美娘在宫中时，从某个老尚宫那里听来的前朝传递密信的法子。　　慧明手巧，很快掌握了技巧。她将绣了字的绢帛，缝进“平安符”的内衬里。这些“平安符”是美娘亲手所制，用寻常的黄布缝成三角形，里面放些寺庙求来的、或是自制的、带有香味的干花艾草，看上去与市井常见的平安符无异。　　每当有信得过的女眷离开时，美娘总会以“赐福”为名，赐予一个“平安符”，并温言叮嘱：“乱世艰辛，愿此符佑你与家人平安。”女眷们往往感激涕零，郑重收下。她们绝不会想到，这看似普通的平安符内，藏着她用头发绣成的密信。密信内容极其简略，多用暗语，即使被发现，也未必能解读。　　通过这些“平安符”，美娘将一条条指令和信息传递出去，也接收着来自外界的反馈。　　她让郑氏设法联络上仍在河北、但未在窦建德政权中担任要职、且对隋室尚存忠义的旧臣，如原隋朝齐郡丞张道源等人，让他们暗中留意窦建德军政动向，但切勿轻举妄动，保存实力，等待时机。　　她通过柳氏，了解河北民间对窦建德的真实看法，以及李唐、王郑政权的最新动向。从柳氏那里，她陆续得知：李渊在长安已正式称帝，国号唐，改元武德，并立长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王；唐军正与西秦薛举、薛仁杲父子激战；王世充在洛阳废黜了皇泰主杨侗，自立为帝，国号郑，但内部矛盾重重，人心不稳。　　她还通过卢氏这条若即若离的线，隐约得知：李渊对前隋旧臣采取怀柔政策，大量任用，如封德彝、裴寂、萧瑀（美娘的弟弟）等，皆得重用。尤其是萧瑀，因是美娘之弟，更受礼遇，被授予内史令（中书令）之职，参与机要。这让美娘心中微动。　　最让她牵挂的，是江南故地。她暗中让慧明通过一个极为隐秘的渠道，尝试与江南萧氏旧部取得联系。反馈回来的信息零零碎碎，但大致可知：萧氏在江南的势力仍在，但群龙无首，散落各处，有的投靠了杜伏威、辅公祏等江南义军，有的则隐匿乡间，观望时局。隋朝宗室在江南也还有零星势力，但已不成气候。　　掌握了这些信息，美娘心中对天下大势，渐渐有了一个模糊的轮廓。李唐在关中站稳脚跟，并开始向外扩张，势头最盛，且政策相对开明，尤其对前隋旧臣的吸纳，显示出包容的气度。王世充占据洛阳，但统治残暴，内部不稳，难成大事。窦建德雄踞河北，根基较稳，但缺乏进取中原的雄心和战略，且人才、财力有限，偏安一隅或可，争夺天下则力有未逮。江南混乱，群雄割据，暂无强主。　　基于这个判断，美娘做出了一个大胆而谨慎的决定。她再次启用那头发绣字的密信，通过那个江南旧仆的渠道，尝试将一封信，辗转送到此刻可能在河池的弟弟萧瑀手中。信的内容极其简短，用只有姐弟二人才懂的幼时暗语写成，翻译过来大意是：　　“瑀弟如晤：姐与政道困于河北，暂得安身。窦氏，豺狼也，假仁假义，非可依之主。王氏（王世充）暴虐，更不可托。江南故地，力分势散，难以倚仗。闻长安新主（李渊）宽仁，用人唯才，或为归处。汝在彼处，当谨言慎行，静观其变。若唐主果有容人之量，不念旧恶，他日或可为姐与政道，谋一栖身之所。切莫轻动，保重自身。姐字。” 　　这是自江都之变以来，美娘第一次明确考虑“唐朝”这个选项，并试图与弟弟建立联系，为未来可能的投靠铺路。她知道这封信能否送到萧瑀手中，全凭天意；即使送到，萧瑀会如何反应，李渊会如何对待她们这些前朝皇后、皇孙，更是未知之数。但这是她在目前困境下，能想到的、为数不多的、或许可行的退路之一。她必须尝试。　　信送出后，如同石沉大海，久久没有回音。美娘并不焦躁，她早已习惯了等待。在等待中，她继续经营着归思园内这方小小的天地，继续教育杨政道，继续观察着窦建德，继续从那些零碎的信息中，拼凑着时代的脉搏。　　秘密联络网如同蛛丝，微弱而坚韧，在窦建德“仁义”招牌的缝隙中，悄然延伸。　　在归思园的岁月里，对杨政道的教育，是美娘倾注心血最多，也最感紧迫的事情。她深知，在这乱世之中，个人的才学、见识、心性，是比任何金银珠宝都更宝贵的财富，也是未来安身立命、或许还能有所作为的唯一依仗。　　窦建德履行了承诺，为杨政道延请了名师。请来的，正是美娘曾特意打听过的、冀州大儒孔颖达。　　孔颖达时年四十余岁，面容清癯，三缕长髯，一身洗得发白的儒袍，举止从容，气度儒雅。他是前朝明经出身，学问渊博，尤精《五经》，因避战乱，辗转来到河北，被窦建德聘为“国子博士”，实际上并无实职，更多是顾问性质。窦建德请他教导皇孙，一是看重其学问名望，二也是向士人展示自己“重教崇文”的姿态。　　初次见面，孔颖达对美娘执礼甚恭，但神色间带着一种学者特有的清高与疏离。他直言不讳：“皇后娘娘，颖达受夏王之托，教导皇孙经义。然，经义之学，首重品行，次及文章。若只为记诵辞章，猎取功名，非颖达所愿为。不知皇后对皇孙学业，有何期许？” 　　美娘端坐，神色郑重：“孔先生大才，本宫素有耳闻。政道乃先帝血脉，遭此大变，飘零至此。本宫不望他将来如何显达，只愿他能通晓圣贤之道，明辨是非之理，知晓兴亡之由，于这乱世之中，能立得住脚，存得下心，将来……无论际遇如何，能做一个明理、正直、有担当之人。学问文章，还在其次。一切，有劳先生费心。” 　　这番话，诚恳而通透，没有皇家的虚骄，只有祖母对孙儿的殷切期望，以及对学问、对师者的真正尊重。孔颖达听罢，肃然起敬，长揖到地：“娘娘深明大义，颖达敢不尽心竭力！” 　　从此，每日上午，孔颖达便来归思园授课。他教学极严，从最基本的《孝经》、《论语》讲起，要求杨政道不仅要背诵，更要理解其中义理，并能联系实际。他讲经，不拘泥于汉儒旧注，常有自己的见解，深入浅出，循循善诱。杨政道天资聪颖，又经历了家国巨变，比同龄孩子早熟，对学问有着异乎寻常的渴求，进步神速。孔颖达对这个学生颇为满意，师生关系日渐融洽。　　然而，美娘对杨政道的教育，远不止于经史子集。每天孔颖达授课结束后，午后或傍晚，她会亲自给杨政道上另一门课——一门在太平岁月绝不会出现在皇子课程表上，但在乱世中或许比任何经典都更重要的“乱世生存课”。　　这门课没有固定的教材，全凭美娘口授心传，结合当下的时局、她自身的经历和观察。　　第一课，识人术。美娘从不空谈人性善恶，而是教杨政道如何通过细节观察，判断一个人的性格、意图和可信度。　　她会指着园中的仆役，低声问：“政道，你看那个刘福，每日来禀报事宜，姿态如何？眼神如何？言语有何特点？” 　　杨政道观察几日，回答道：“刘管家言语恭敬，但眼神常左右游移，回话时总要先看一眼祖母脸色。他腰背挺直，但脚步虚浮，似有心事。” 　　美娘点头：“不错。恭敬或是出于本分，或是伪装。眼神游移，可能心中有事，或是不够坦诚。看人脸色回话，说明他谨慎，也可能缺乏主见，或有所图。脚步虚浮，或身体不佳，或心中不安。对此等人，可用，但不可尽信，需听其言，观其行，察其色，综合判断。” 　　她又以窦建德为例：“夏王每月来请安，执礼甚恭，常携礼物，言语恳切。你观其如何？” 　　杨政道想了想：“夏王对祖母很尊敬，但孙儿觉得，他每次说话前，似乎都想好了要说什么，不像真心流露。他送的点心，祖母从不让我多吃，说怕不消化。” 　　美娘眼中露出赞许：“政道能看出这点，很好。夏王礼敬，三分出于对我身份的顾忌，三分是做给外人看，收揽人心，或许只有一二分，是念着旧日君臣名分。他送的点心，未必有毒，但身处嫌疑之地，入口之物，需格外谨慎。这便是‘防人之心不可无’。观察一个人，不仅要听他怎么说，看他怎么做，更要看他为何这么做，其背后的利害关系是什么。” 　　第二课，地理志。美娘凭着自己早年随驾巡游的记忆，以及后来从各种渠道获取的信息，在纸上勾勒出一幅简略的天下山川形势图。她教杨政道辨认主要的山脉、河流、关隘、重镇。　　“这是黄河，自西向东，分割南北，是天堑。” 　　“这是潼关，一夫当关，万夫莫开，是关中门户。” 　　“这是洛阳，地处天下之中，四战之地。” 　　“这是长安，关中四塞，沃野千里，周、秦、汉皆以此兴。” 　　“这是江都，我们的……旧都，但地处东南，偏安一隅，难以制衡天下。” 　　“这是我们现在所在的洺州，属河北，土地平旷，利于耕种，但无险可守，且民风虽悍，物产不及关中、中原丰饶。” 　　她不仅讲地理，更结合历史，讲解这些地方在历代兴衰中的作用，以及眼下被哪方势力占据。“为政者，需知天下山川险要，明物产丰瘠，晓民情风俗。如此，用兵方知进退，治国方知缓急。” 　　第三课，势力图。这是最敏感，也最实用的一课。美娘将自己从秘密渠道获知的信息，加以分析提炼，为杨政道勾勒出当今天下主要势力的轮廓。　　“长安李渊，国号唐。其优势：据关中形胜，有险可守；任用贤能，如房玄龄、杜如晦等；吸纳隋室旧臣，如你舅公萧瑀；政策相对宽和，人心渐附。其隐患：立足未稳，西有薛举、李轨，东有王世充、窦建德，北有刘武周、梁师都，强敌环伺。” 　　“洛阳王世充，国号郑。其优势：占据东都，名分上曾挟持皇泰主；军力尚可。其隐患：弑主自立，名不正言不顺；统治严苛，内部不稳；人才凋零，缺乏长远之策。” 　　“河北窦建德，自称夏王。其优势：出身底层，知民间疾苦，生活俭朴，善待降卒，在河北颇得民心；军纪较好，内部相对团结。其隐患：出身草莽，格局有限，缺乏统一天下之志与才；地处四战之地，物产不丰；对部下猜忌，如杀王伏宝、宋正本，恐寒将士之心。” 　　“此外，还有朔方梁师都、马邑刘武周、陇西薛举、凉州李轨、江淮杜伏威、辅公祏、江南沈法兴、林士弘等等，或据一方，或流窜为患，然皆非天命所归，迟早为他人所并。” 　　她讲得很慢，确保杨政道能听懂，并随时提问。她不仅讲各方实力、地盘、首领性格，更分析他们之间的矛盾、可能的动向。“李渊与王世充，必有一战，争夺中原。窦建德与罗艺貌合神离。江南群雄并立，相互攻伐，难成气候。” 　　“祖母，”有一次，杨政道听完，仰着小脸，认真地问，“那……我们大隋，就真的没有希望了吗？” 　　美娘心中一痛，沉默良久，才缓缓抚着孙儿的头发，声音有些沙哑：“政道，天下大势，分久必合，合久必分。大隋……气数已尽，非人力可挽回。你祖父……晚年失德，天下离心，非一日之寒。如今群雄并起，皆欲取而代之。我们……能活着，已是不易。将来如何，需看天命，更需看人谋。你要记住，无论身在何处，无论境遇如何，心中需有是非，行事需有分寸。先要活下去，然后……再图其他。” 　　杨政道似懂非懂，但重重地点头，将祖母的话牢牢记在心里。　　除了口授，美娘还要求杨政道，每日写“观察笔记”。不要求文采，只要求真实记录：今日见了何人，听到何事，自己有何想法，有何疑问。她每晚必看，然后与杨政道讨论，引导他思考，纠正他偏颇的看法。通过这种方式，她不仅了解了杨政道的成长，也训练了他的观察力、记忆力和思考能力。　　一日，杨政道在笔记中写道：“今日夏王又来，送了一对玉如意。他言谈甚欢，说河北今年丰收，百姓安乐。然午后赵婆婆（赵婆子）悄悄说，她乡下来亲戚，言道城外有村落遭了雹灾，颗粒无收，官府虽有赈济，但杯水车薪。夏王所言，与赵婆婆所言，孰真孰假？” 　　美娘看后，将杨政道叫到身边，问道：“你觉得呢？” 　　杨政道想了想，说：“夏王或许只看到城中安乐，不知城外灾情。又或者，他知而不言，只说好听的。” 　　美娘点头：“都有可能。为政者，往往喜听佳讯，恶闻灾异。下情难以上达，自古皆然。此事你记在心中即可，不必对外人言。但你要明白，眼见未必为实，耳听未必为虚，需多方印证，方知真相。夏王治下，有其善政，亦有其弊病，这才是真实情形。” 　　又一日，杨政道问了一个让美娘心头一紧的问题：“祖母，窦公对我们颇为礼遇，又请孔先生教我读书。孙儿观他行事，似有仁厚之风。我们……可长留于此么？将来，孙儿是否要为他效力？” 　　美娘看着孙儿清澈中带着困惑的眼睛，知道这个问题迟早会来。她拉过杨政道，让他坐在自己身边，语气平静而坚定：　　“政道，窦建德是草莽英雄，非开国之主。” 　　她顿了顿，让这句话在孙儿心中沉淀，然后继续道：“他有其长处，如俭朴，体恤士卒，善待降人，在河北能得民心。然，其地狭——仅河北一隅，难抗天下。其民贫——河北历经战乱，物力有限。其将骄——部下多有桀骜不驯之辈，如今看似和睦，日久必生事端。其性多疑——能杀王伏宝、宋正本，来日亦可杀他人。更兼其缺乏吞吐天下之志与才，满足于割据一方。如此，何以持久？” 　　她看着杨政道认真倾听的小脸，轻声道：“此地，于我们而言，只是驿站，是暂避风雨之处。窦建德礼遇我们，是因我们对他尚有可用之处——前朝皇后与皇孙的名分。一旦这‘用处’不再，或成了负累，情势便会不同。你需记住，我们与他，是相互利用，各取所需，非是君臣，更非亲眷。你读书明理，跟他学做事、学看人，这无妨。但心中需有界限，不可托付真心，更不可存长久依附之念。我们的路……不在这里。” 　　杨政道沉默了许久，重重点头：“孙儿明白了。祖母是说，窦公非可依之主，此处非久留之地。我们要等，等真正的机会，对么？” 　　美娘欣慰地搂住孙儿，眼中泛起泪光，又强行忍住：“对。等。在等待中，让自己变得更强大，更明白。政道，你要快些长大，祖母……不能护你一辈子。” 　　“孙儿会快快长大，保护祖母！”杨政道握紧小拳头，语气坚定。　　美娘将孙儿紧紧搂在怀中，心中百感交集。乱世如炉，淬炼着稚嫩的生命。她不知道，自己这番“乱世生存课”，会将孙儿引向何方。但她知道，在这人如草芥的世道，天真和软弱，只会招致毁灭。唯有清醒地认识现实，理智地判断形势，坚韧地活下去，才有未来可言。　　孔颖达的经史教育，给了杨政道学问的根基和道德的标尺；而美娘的“乱世生存课”，则赋予他洞察世情的眼光和生存的智慧。这两者，如同鸟之双翼，车之两轮，缺一不可。美娘在有限的条件下，竭尽全力，为孙儿铺就着一条或许充满荆棘、但必须走下去的路。　　武德二年（公元619年）秋，洺州的天空显得格外高远，风中已带了些许凉意。归思园内的桂树开了第二茬花，香气馥郁，却掩不住空气中日渐凝重的氛围。　　美娘明显感觉到，窦建德来“请安”的次数少了，即便来，也常常眉宇间带着挥之不去的焦躁，言谈间少了些从容，多了些试探。她从赵婆子、小荷，以及来访女眷的只言片语中，拼凑出外界的局势：李唐在关中的统治日益稳固，秦王李世民击败了西秦的薛仁杲，收服了陇西；又大破刘武周、宋金刚，夺回河东。唐军兵锋正盛，隐隐有东出争夺中原之势。而王世充在洛阳，与李唐的冲突一触即发。窦建德坐镇河北，看似稳如泰山，实则腹背受敌，西有李唐虎视，南有王世充这个邻居兼潜在对手，东北的罗艺也越发不听调遣。　　窦建德的“仁义”招牌，在日益严峻的军事压力下，似乎也有些摇摇欲坠。军中粮饷开始吃紧，对百姓的征调难免加重；部下将领因争功、争权而产生的矛盾时有发生；那些投降的隋室旧臣，也开始人心浮动，暗中与长安、洛阳眉来眼去。　　美娘冷眼旁观，心中了然。窦建德的“大夏”政权，其根基并不如表面看起来那么牢固。乱世争雄，最终靠的是实力、战略和一点运气。窦建德在河北的“仁政”能收一时之民心，却难以弥补其在人才、战略、经济上的短板。与蒸蒸日上的李唐相比，高下已判。她当初对杨政道说的“此处只是驿站”，看来并非虚言。　　就在这山雨欲来风满楼的时刻，一个意外的消息，如同投入平静湖面的石子，在美娘心中激起了巨大的波澜。　　消息是通过柳氏传来的。柳氏的夫君在窦建德的中书省（仿隋制设立）做个小小的令史，能接触到一些不涉核心机密的文书往来。一日，柳氏来请安时，趁无人注意，悄悄对美娘说：“娘娘，妾身昨日听外子提及，北边……突厥那边，好像派了使者来。” 　　美娘心中一动，面上却不露声色，只淡淡“哦”了一声，示意她继续说。　　柳氏压低声音：“听说是处罗可汗的阏氏（可汗妻），派来的人。好像……是为了娘娘和皇孙殿下的事。” 　　美娘袖中的手指微微收紧。处罗可汗的阏氏？那不就是义成公主吗？　　义成公主，是杨广的堂妹，按辈分，算是美娘的小姑子。开皇十九年（599年），突厥启民可汗求婚于隋，隋文帝以宗室女封为义成公主，嫁与启民可汗。启民可汗死后，依照突厥“收继婚”习俗，义成公主先后又嫁给了始毕可汗、处罗可汗、颉利可汗。她在突厥地位尊崇，影响力颇大。隋朝强盛时，她作为和亲公主，是联系隋与突厥的重要纽带；隋朝崩溃后，她凭借个人能力和在突厥的根基，依旧保持着相当的影响力，并且，一直以隋室公主自居，对中原乱局极为关注，对李渊、王世充等“篡逆”之辈深恶痛绝。　　“她……想要我们？”美娘轻声问，用的是“我们”，而非“我”。　　柳氏点点头，声音更低了：“听外子模糊提起，好像义成公主以可汗阏氏的名义，遣使来见夏王，要求将娘娘和皇孙殿下，送至突厥牙帐。理由是……娘娘与皇孙乃大隋正统，流落中原，恐为奸人所害，突厥愿提供庇护。还说……还说当年先帝对突厥有恩，突厥不会坐视先帝遗孀孤孙受人欺凌。” 　　美娘的心跳快了几拍。义成公主！这个几乎要被遗忘在记忆深处的名字，此刻竟成了可能改变她们命运的关键人物！突厥，漠北强大的汗国，此时在处罗可汗统治下，兵强马壮，虎视中原，是各方势力都极力拉拢或忌惮的对象。窦建德虽雄踞河北，但北面一直面临突厥的威胁，对突厥颇为忌惮，甚至曾向突厥称臣，以获得支持或至少保持和平。　　义成公主以突厥阏氏的身份，要求窦建德“送归”前朝皇后和皇孙，这对窦建德而言，无疑是一个巨大的难题，也是一个重大的契机。　　难题在于：他不想放人。萧后和皇孙是他重要的“政治资产”，是他“尊隋”招牌的核心，一旦送走，这块招牌的成色将大打折扣，那些因“尊隋”而来投奔的旧臣，难免人心浮动。　　窦建德必然犹豫不决，需要权衡利弊。而这，就是美娘的机会！千载难逢的、脱离窦建德控制、前往一个相对更安全环境的机会！　　接下来的几天，美娘通过柳氏和其他渠道，小心求证这个消息。她让慧明以“为皇后祈福”为名，向窦建德府中一个与柳氏夫君相熟的、贪财的小吏，捐赠了一笔香油钱，换来了更确切的信息：突厥使者确已抵达洺州，正在驿馆，窦建德已秘密接见数次，议题正是“送归萧后及皇孙”之事。窦建德尚未明确答复，似乎内部也有争议，有人认为这是突厥干涉内政，不能答应；有人则认为这是结好突厥的良机，且皇后皇孙在突厥，依然可以成为“尊隋”的象征，只是象征意义从河北转移到了漠北。　　消息得到证实，美娘心中既激动，又忐忑。激动的是，终于看到了一线脱离牢笼、或许能获得更主动地位的曙光；忐忑的是，前路依然吉凶未卜——突厥远在塞外，苦寒之地，语言不通，习俗迥异，义成公主虽为亲人，但多年未见，如今贵为可汗阏氏，心思如何，难以预料。且突厥内部局势复杂，处罗可汗身体似乎不佳，各方势力暗流涌动，此去是福是祸，实难逆料。　　但无论如何，这比困在窦建德手中，做一个随时可能被舍弃的“象征物”，要好得多。至少，突厥强盛，足以庇护她们，远离中原这个血肉磨盘般的战场。而且，义成公主是杨氏宗女，对隋室应有香火之情，对她们或许能提供真正的庇护。更重要的是，到了突厥，她们或许能获得更多的行动自由，更广阔的信息渠道，甚至……为将来做更多的谋划。　　必须抓住这个机会！美娘下定决心。　　她开始暗中准备，如同潜伏的猎手，悄无声息地检查着自己的弓弦和箭矢。　　她让慧明和杨安，以“整理旧物”、“预备冬衣”为名，开始悄悄整理行装。金银细软，早在离开聊城时，她便让慧明缝在几件旧衣的夹层里，此刻只需检查是否完好。此外，她让杨安通过那个江南旧仆的商铺，悄悄购置一些草原必需的物品：厚实的皮毛、防风的面罩、治疗风寒和冻伤的药物、便于携带的肉干和奶制品，以及一些在草原可能用作交换的小物件，如精美的丝绸碎片、铜镜、针线等。这些东西分批少量购入，混在日常用度中，绝不引人注目。　　她让慧明将那些记录着零散信息的绢帛、纸张，全部取出，在夜深人静时，于屋内铜盆中焚毁，灰烬倒入池塘。那些用头发绣字的“平安符”底版，也一一拆开，绢帛烧掉，头发散开。所有可能暴露她秘密联络网、或记载她对时局分析的文字，全部不留痕迹。只留下几卷佛经、史书和杨政道的习字纸张。　　她开始有意识地给杨政道讲述突厥的风土人情、部落构成、风俗习惯。她教杨政道一些简单的突厥语问候语，如“谢谢”、“你好”、“吃过了吗”，以及草原上基本的礼仪，如见到可汗、阏氏该如何行礼，饮食上有何禁忌等。她告诉杨政道：“我们可能要去看望你的一位姑奶奶，她住在很远很远的北方，那里天高地阔，人们住在帐篷里，以放牧为生。你要记住，入乡随俗，多看，多听，少说。” 　　杨政道对即将可能到来的远行既感好奇，又有些不安：“祖母，我们要去突厥吗？那里冷吗？比洺州还远吗？” 　　美娘搂着他，望着窗外渐黄的树叶，轻声道：“或许吧。那里是比洺州更北的地方，冬天很冷，草原很大。但那里有你的亲人，或许……能让我们暂时安稳一些。政道，记住祖母的话，无论到哪里，保护好自己，学好本事，才是最重要的。” 　　她不能完全被动地等待窦建德的决定，必须主动向义成公主传递信号，表达“愿往”的意愿，并尽可能获取更多信息。这步棋极为凶险，一旦被窦建德察觉，后果不堪设想。　　但美娘必须冒险。她再次启用了那个最隐秘的渠道——江南旧仆。她写了一封极其简短、用只有她和弟弟萧瑀才懂的暗语加密的书信，信中不直接提突厥，只写：“北地姑母念旧，可有音讯？南归路遥，北风或疾。若得姑母垂怜，或可暂避风雪。瑀弟保重，姐安。” 　　这封信，表面是写给萧瑀，询问北方姑母（义成公主）的消息，并暗示如果北方“姑母”愿意接纳，她们或许可以去暂避。实际上，这是一封希望萧瑀能设法将消息传递给义成公主，或者至少，让萧瑀知道她们有北去突厥的意向，以便将来联络的密信。她将信交给江南旧仆，命他无论如何，设法送到长安萧瑀手中，或至少传递到与萧瑀有关的人那里。　　信使带着密信，消失在洺州秋日的晨雾中。美娘知道，这如同将一颗石子投入茫茫大海，能否激起涟漪，全凭天意。但她必须尝试。　　做完这一切，已近深秋。归思园内落叶飘零，更显萧瑟。窦建德已有大半月未曾露面，据说是前往边境巡视，应对唐军的压力。突厥使者似乎也尚未离开洺州，仍在等候答复。　　等待的日子最为煎熬。美娘表面依旧平静，每日礼佛、教孙、接见女眷，但慧明和杨安能感觉到，娘娘夜里睡得越来越晚，常常独自在灯下沉思，望着北方出神。　　这一夜，月明星稀。美娘哄睡了杨政道，独自披衣来到后园。秋风已带寒意，吹动她单薄的衣衫。她抬头仰望夜空，银河如练，北斗七星在北方天际格外明亮。那勺柄指向的北极星，坚定地悬挂在正北方向，仿佛亘古不变的指引。　　塞外，突厥牙帐，就在那北斗所指的方向。　　“祖母，”不知何时，杨政道也醒了，揉着眼睛走到她身边，仰头看着星空，“那颗最亮的星星，就是北极星吗？孔先生说，古人靠它辨别方向。” 　　美娘将孙儿揽入怀中，用外袍裹住他，指着星空：“是啊，那是北辰，居其所而众星共之。无论我们走到哪里，只要找到它，就知道北方在哪里。” 　　“我们要去北方吗？”杨政道小声问。　　美娘没有直接回答，只是将孙儿搂得更紧些，目光依旧凝视着那璀璨的北斗，声音低得仿佛自语，又仿佛是说给这寂寥的秋夜，说给那不可知的命运：　　“时机……或许快到了。” 　　秋风掠过庭院，卷起几片枯叶，发出飒飒的轻响。归思园的灯火在夜色中明灭，如同这乱世中无数飘摇的命运。而美娘知道，无论是去是留，是凶是吉，她都必须做好准备。因为，留给她们犹豫的时间，或许真的不多了。　　欲知后事如何，且看下回分解！