乱世皇后萧美娘 · 第29章江都之夜

　　大业十四年三月十五清晨，江都宫铅灰色云层低垂，空气湿冷窒息，寂静无声。立政殿内，萧美娘比平时更早醒来，昨夜与杨广诀别未让她心中有太多波澜，她心中只剩清明与专注。她起身洗漱更衣，着藕荷色常服、发髻严谨、簪着白玉簪，对着铜镜表示“今日，一切如常”，慧明虽一夜未眠但低低应是。　　白天，萧美娘严格执行“一切如常”。她召见萧嫔过问琐事，吩咐晚膳清淡；如常去佛堂诵经；还赏赐宫女。这种“如常”是表演、伪装，也是对自身意志的锤炼，她要让身边人相信自己对即将到来的风暴一无所知。　　然而，午后慧明等心腹按吩咐隐蔽行动，从不同隐藏点取出备好的包裹，里面有平民衣物、干粮、水囊及小粒金珠、碎银，物资被运到“撷芳苑”冷宫附近枯井藏好，行动在洒扫等掩护下悄无声息。　　申时初，光线柔和却昏沉，萧美娘在立政殿偏僻侧殿召集随驾在江都的三十七位皇室成员，这是她以皇后名义下达的最后一道正式命令。众人大多惶惑不安，孩子们不懂事，年长公主、郡主似有预感。萧美娘依旧身着藕荷色常服，平静地开口，直接切入核心：“今日召集尔等，只说一事。”殿内寂静，众人屏住呼吸。她接着说“今夜，无论你们听到宫外有任何声响——喊杀声、哭叫声、撞击声，或是看到火光”，声音不大。美娘严肃下令，字字如钉：“记住，不许踏出各自宫门半步。锁好门窗，熄灭灯火，躲入内室等隐蔽处。除非我或慧明等人来唤，否则任何人叩门都不许开。”几个年幼孩子被吓到，往母亲怀里缩。美娘又向年纪稍长的公主和宗室女投去悲悯又决绝的目光，说：“若有人破门而入，女子服下我前日所赐之药，男子自尽，保全体面。”众人如遭雷击，面无血色，恐惧不已。　　这时，九岁的杨政道走上前，攥住美娘的手，镇定表示“孙儿不怕”。美娘心中触动，微笑着轻抚他的头发，温柔说“好孩子”。美娘让众人重复指令，众人照做。美娘点头让众人回宫照常行事，称活过今夜看天命和自身。　　众人散去后，美娘牵着杨政道走到窗边，窗外天色昏暗。杨政道问“我们会死吗”，美娘沉默片刻，握紧他的手说：“政道，记住，怕死不一定能活，不怕死不一定就死。祖母会尽力让你活。”杨政道似懂非懂，回握祖母的手点头。天色渐黑，戌时正，夜色吞没江都宫，各宫殿晚膳稍显“丰盛”，但众人食不知味，巡逻的骁果军脚步声似乎……甲叶碰撞声比往日更密集沉重，在死寂夜里传出老远。萧美娘立政殿内灯火通明，她换下藕荷色常服，穿上全套皇后朝服，端坐在正殿凤椅上。紫檀木案几上，左侧放着皇后金宝和仿制的皇帝“皇帝行宝”，中间是盖好皇后金宝印鉴的空白绢布诏书，右侧是装饰华美的短匕首和装着剧毒的白玉瓶。生路与死路摆在她触手可及处，她平静注视着。　　殿内除她，只有慧明和两名老宫女。美娘让慧明带政道和三个最小的宗室女去密室，并叮嘱记住她的话。慧明含泪点头，打开密室，杨政道被牵到入口，他回头无声叮嘱祖母小心，美娘颔首回应。三个女孩也被带入，密室门悄无声息合拢。　　最脆弱的部分藏好后，美娘重新望向殿门。戌时三刻左右，宫城东南方向突然亮起赤红火光，迅速蔓延映红半边天际，宫城不同方向也接连燃起熊熊火焰。几乎同时，震耳欲聋的喊杀声爆发，夹杂着兵刃撞击、箭矢破空等声音。美娘捻佛珠的手指停顿一瞬，闭眼，面容如玉雕，唯有睫毛微颤。亥时，喊杀声和火光迅速蔓延逼近，最激烈的声响从……声音从皇帝寝宫“成象殿”和朝会正殿“临春阁”传来，美娘清晰听到杨广充满惊怒、恐惧与不敢置信的咆哮，随后咆哮被兵刃交击声、宫人尖叫哭喊及叛军呼喝、狂笑淹没。美娘闭目捻佛珠，默默念诵《金刚经》超度众人。殿外混乱未波及立政殿，或许因叛军目标是皇帝，或许皇后低调无实权，或许司马德戡有交代，殿外只有脚步声和火光，殿内两名老宫女吓得浑身发抖，惊恐地看着端坐的皇后。　　子时，外面喧嚣达顶峰后有变化，皇帝怒吼、妃嫔尖叫消失，传来叛军欢呼、争抢、打砸声和女子哀鸣，空气中弥漫着血腥与焦糊味。美娘停下捻佛珠的手，睁开平静无波的双眼，她知道杨广已到生命终点，心中只有平静。　　这时，立政殿外传来军士整齐的脚步声，接着是砸门声和吼声。美娘深吸一口气，挺直脊背，让慧明去开门请司马将军进殿叙话，她的声音平静威严。殿内所有人及门外士兵都愣住，短暂寂静后，慧明缓缓拉开殿门，门外火把通明。数十名盔甲染血、面目狰狞的叛军士兵出现，为首高大之人手持滴血长刀，是右屯卫将军、宫变主要指挥者之一司马德戡。他满脸杀戮亢奋与骄横，可当殿门洞开，烛光映出端坐在大殿正中、面色沉静的萧美娘时，他的表情瞬间凝固。殿内外光暗交汇，强烈反差让叛军齐齐顿住脚步，无人敢贸然闯入。司马德戡没想到是这番景象，预想的哭喊等未发生。他收敛了些张狂，握紧血刀，清了清嗓子，带着不自然的干涩进入殿内，向美娘行了个不伦不类的军礼。美娘没抬眼，声音平稳地问他深夜带兵闯入中宫所为何事。司马德戡被她的平静弄得恼火又发虚，称宫中有变，是来保护陛下与娘娘安全，让娘娘移驾。美娘追问陛下何在，司马德戡称陛下受惊吓，已由宇文丞相护送安置。美娘又问成象殿厮杀不似寻常惊吓，陛下现在何处、安危如何。司马德戡恼羞成怒，直接称陛下已然崩逝，让娘娘节哀移驾，自己是奉命行事。美娘重复“崩逝”，问崩于何因、何人之手，司马德戡语塞。美娘陡然转冷，指出他们犯下弑君之罪。司马德戡脸色一变，厉声打断，举刀相向，士兵也上前一步，殿内空气紧绷，但美娘依旧端坐着。毛未动，她平静冷酷地说：“本宫不阻你们，陛下有取死之道，你们有‘不得已’。”这话让司马德戡等人不安。她话锋一转，目光威严，称陛下已死，他们担了弑君之罪，名字将与“弑君”相连。司马德戡脸颊抽搐，这正是他内心隐秘的恐惧。美娘起身走向司马德戡，无形压力让他后退半步。美娘以将死之人身份问：“陛下已死，大隋已亡，皇子、皇孙、后宫女子何罪？”司马德戡称丞相有令处置杨氏宗室。美娘重复“处置？以绝后患？”，指责若屠戮幼童和弱质女流，他日青史会将他们写成“弑君奸贼，屠戮妇孺”，恶名将掩盖“从龙之功”，子孙也抬不起头。司马德戡否认，美娘步步紧逼，提出与他做交易，让他和同僚保下宫中皇子、皇孙、后宫妃嫔和宗室女子性命，集中看管并给予生存所需，作为交换，她保司马德戡在史书上留三分余地，不至遗臭万年、子孙蒙羞。司马德戡问美娘如何能保，美娘吩咐慧明取来紫檀螺钿匣，打开后取出一卷手书“实录”展开给司马德戡看。“实录”以纪实笔法记载今夜宫变“始末”，提到司马德戡曾厉声喝止乱兵屠戮，可他根本没说过这样的话，但“实录”一应俱全，难辨真假。美娘说这是女史草拟的“江都宫变实录”，已令人誊抄数份藏于各处，若她身死或有大规模屠戮，不出一月会传遍天下。她表示若司马德戡保下无辜者性命，可修改“实录”，其名声好坏就在一念之间。司马德戡心中交织着多种情绪，既怕“实录”传出自己成刽子手，又担心宇文化及那边不好交代。最终司马德戡下定决心，称佩服美娘深谋远虑，会尽力保下众人性命，也请美娘信守承诺。美娘心中一松，称将军深明大义，自己言出必践。司马德戡让美娘随他移步，说丞相还在等，美娘表示见宇文化及前需稍作安排安抚宫人。为免再生骚乱惊扰将军大事，请将军稍候，容本宫更衣并让身边人收拾随身之物。司马德戡犹豫，皇后配合态度重要，其理由也合理，且宫中还有零星抵抗与混乱，若皇后出面安抚或许能更快稳定局面。他点头让娘娘自便，会在殿外等候，还提醒要快些，称丞相那边耽搁不得。　　“一刻钟便可。”美娘道。　　司马德戡不再多言，带着士兵退出了大殿，并关上了殿门。但他的人，显然已将立政殿团团围住。　　殿门一关，美娘一直挺直的脊背，几不可察地微微松弛了一丝。刚才那番对峙，看似她掌握主动，实则步步惊心，是在万丈悬崖边行走。她用虚构的“实录”和“青史名声”这张空头支票，赌的是司马德戡这类武将对身后名的在乎，以及内心残存的一丝底线。她赌赢了第一步。　　但危机远未解除。司马德戡只是执行者，真正能做主的，是宇文化及。而且，司马德戡的“承诺”能维持多久，在彻底失控的乱兵面前有多大效力，都是未知数。　　时间紧迫。她必须利用这争取来的、宝贵的一刻钟。　　“慧明！”她迅速转身，语速快而清晰，“立刻，带政道他们出来，换衣服！按我们之前商议的，第三套方案，分散行动，目标，西侧废苑枯井汇合！快！　　殿门一关，隔绝了外面叛军火把的光影和粗重的呼吸声，殿内那令人窒息的对峙气氛却并未消散，反而因时间的紧迫而更加凝滞。美娘脸上那面对司马德戡时的平静与威仪瞬间褪去，取而代之的是一种紧绷到极致的、猎豹般的敏捷与决断。　　“快！一刻钟！按第三套方案！”她的声音压得极低，却带着不容置疑的斩钉截铁。　　慧明和两名老宫女如同被上了发条，立刻行动起来。慧明扑到密室机关处，颤抖着却准确无误地开启暗门。杨政道和三个小女孩（最大的不过七岁）从黑暗中跌跌撞撞地出来，小脸上满是惊惧，但在看到美娘沉静面容的瞬间，像是找到了主心骨，硬生生将哭声憋了回去。　　“换衣服！快！”美娘亲自上手，和慧明一起，迅速剥掉孩子们身上显眼的锦衣。从早已备好的包袱里，拿出粗糙的灰色、褐色粗布衣衫，手忙脚乱却又有条不紊地往他们身上套。杨政道被套上了一件不合身的、打着补丁的太监服饰，脸上还被迅速抹了两把香炉里的灰。三个女孩则被换上了宫女样式的旧衣，头发打散弄乱。　　美娘自己也迅速褪下那身沉重华丽的皇后朝服和冠冕，只留下最里面的素色中衣。然后，她同样套上了一件深灰色的、毫不起眼的粗布衣裙，用一块同色的旧头巾将头发包得严严实实，脸上也蹭了些灰土。顷刻间，母仪天下的皇后消失了，取而代之的是一个面容憔悴、衣衫朴素的普通中年宫妇。　　“记住，”美娘蹲下身，目光紧紧锁住杨政道和三个女孩的眼睛，语速快而清晰，“出了这个门，无论看到什么，听到什么，不许哭，不许喊，不许说话，更不许回头看！跟着慧明姑姑，她就是你们的娘，你们是她的孩子，因为害怕才躲在这里，明白吗？如果有人问，就说你们是浣衣局的，吓坏了，要去找相熟的嬷嬷！” 　　孩子们似懂非懂，但在美娘极具压迫力的目光下，都用力点头，死死咬住嘴唇。　　“你们俩，”美娘转向那两名年长的老宫女，她们也已换上了粗布衣服，“跟着我。我们走另一路，吸引可能的注意。记住，低头，快走，无论发生什么，别停！” 　　她又从怀中取出几个沉甸甸的小布袋，塞给慧明和两个老宫女：“里面是金珠碎银，关键时刻，或许能买路。但非万不得已，不要显露。” 　　一切准备就绪，不过用了半刻钟。美娘侧耳倾听，殿外隐约传来叛军士兵不耐烦的踱步和低语。　　“走！”美娘低喝一声，率先走向殿侧一扇不起眼的、通往后面杂役院落的小门。这不是正门，平日很少开启，门外是一条狭窄僻静的甬道。　　她轻轻拉开门闩，推开一条缝。外面火光晃动，人声、哭喊声、打砸声比之前更加清晰，空气中弥漫着浓重的血腥和烟尘味。但幸运的是，这条甬道暂时空无一人，只有远处传来的混乱映衬着此地的死寂。　　“慧明，带他们往西，穿过后园废井，贴着墙根阴影走！无论听到什么，别停！快！”美娘最后叮嘱了一句，用力握了握慧明冰冷颤抖的手。　　慧明含泪点头，一手紧紧牵着杨政道，另一只手拉着最小的女孩，对另外两个女孩低声道：“跟紧我！”随即，她弯下腰，如同护崽的母兽，带着四个孩子，迅速没入甬道另一侧的黑暗之中，贴着墙根，向西边荒僻的宫苑方向潜去。　　看着他们的身影消失在黑暗里，美娘深吸一口带着血腥味的冰冷空气，对身后两名老宫女道：“我们走这边，去前庭方向。” 　　“娘娘？！”一名宫女惊骇低呼。前庭正是叛军汇聚、最为混乱危险的地方！　　“最危险的地方，有时反而最容易被忽略。而且，我们需要弄出点动静。”美娘的声音冷静得近乎残酷，“跟上，别掉队。” 　　她不再多说，推开小门，闪身而出，两名宫女尽管腿脚发软，也只能硬着头皮跟上。　　一出小门，真正的炼狱景象便扑面而来。虽然她们选择的路径相对偏僻，但依旧能透过宫墙的月洞门、透过摇晃的树影，看到不远处主道上奔逃的人影、追逐的士兵、倒伏在地生死不知的躯体。女人的尖叫声、哀嚎声、士兵的狂笑怒骂声、兵器砍入肉体的闷响、瓷器玉器碎裂的刺耳声音……交织成一首血腥恐怖的死亡交响曲。原本庄严肃穆的宫苑，此刻已是火光处处，血流漂杵。　　美娘强迫自己不去看那些惨状，不去听那些声音。她低着头，脚步匆匆但尽量不显慌乱，沿着墙根和建筑的阴影快速移动。两名宫女紧跟其后，脸色惨白如纸，浑身抖得几乎迈不开步。　　转过一个弯，前方是一小片相对开阔的庭院。然而，庭院中此刻的情景，让美娘的心猛地一沉。　　几个显然是喝多了酒、或是杀红了眼的叛军士兵，正围住两名惊慌失措、衣衫不整的年轻宫女，发出猥亵的狂笑。宫女拼命挣扎哭喊，却如同落入狼爪的羔羊。旁边，还倒着两三个试图保护她们、却被砍翻在地的老太监，身下洇开大滩暗红的血迹，已然不动了。　　美娘身后的两名宫女发出一声压抑的惊呼，差点瘫软在地。　　美娘的脚步，也骤然停住。她不是没预料到会有这种情形，但亲眼目睹，那股混杂着愤怒、悲哀与巨大无力的寒意，还是瞬间攫住了她的心脏。她紧紧攥住拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛来维持清醒。　　不能停。不能救。甚至不能多看。此刻的仁慈，会害死所有人，包括慧明她们，也包括这两个无辜的宫女。　　她死死咬住牙关，从牙缝里挤出几个字，是对身后宫女说，也像是对自己说：“莫看。莫停。莫回头。走！” 　　她强迫自己移开视线，侧身，打算从庭院的边缘、一片灌木的阴影中快速通过。　　然而，她们的动静还是惊动了那几个士兵。一个提着滴血腰刀的壮汉猛地转过头，醉眼朦胧地望过来，看到了美娘三人。　　“嘿！这儿还有几个！”壮汉咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿，提着刀摇摇晃晃地走过来，眼中是毫不掩饰的淫邪和暴戾，“跑什么？爷们儿又不吃人！过来，陪爷们儿乐呵乐呵！” 　　另外几个士兵的注意力也被吸引过来，放开了那两名几乎瘫软的宫女，不怀好意地围拢过来。　　退路已被隐约封住，跑，只会立刻激起他们追杀的欲望。美娘的心沉到了谷底，但大脑却在飞速运转。硬拼是死路一条，哀求更是无用，甚至可能适得其反。　　电光石火间，她做出了决定。　　就在那壮汉的脏手快要碰到她肩膀的瞬间，美娘猛地挺直了一直微驼的脊背，抬起了头，扯下了包住头脸的旧头巾。虽然脸上有灰土，衣衫简陋，但那一刻，她眼中迸发出的、属于皇后、属于最高统治者的凛然威仪，以及那股长期身居上位、不容侵犯的气度，竟让那醉醺醺的壮汉动作一滞。　　“放肆！”美娘厉声喝道，声音并不尖利，却带着一种久居人上的、不容置疑的威严，“我乃大隋皇后萧氏！尔等安敢无礼！” 　　“皇……皇后？”壮汉和围过来的士兵都愣住了，醉意似乎醒了两分，面面相觑，有些不敢置信。皇后？那个高高在上的皇后，怎么会是这副打扮，出现在这里？　　“正是！”美娘趁他们愣神的功夫，迅速从怀中（实则是早已准备好、绑在臂上的暗袋）掏出一个鼓鼓囊囊的、沉甸甸的锦囊。她猛地将锦囊高举，然后用力向着庭院另一侧、远离她们来路的方向，狠狠抛去！　　锦囊在空中划过一个弧线，“啪”地一声，落在铺着碎石的地上，袋口松开，数十颗在火光照映下金光灿灿、龙眼大小的金珠，顿时滚落出来，散了一地！　　金光，在血腥混乱的夜色中，显得如此诱人，如此夺目。　　“此乃陛下密藏金珠！价值连城！”美娘用尽力气大喊，指向那堆金珠，“想要富贵者，自取之！莫要拦我之路！” 　　财富的诱惑，瞬间压过了对“皇后”身份的惊疑和那点龌龊心思。那几个士兵的眼睛立刻直了，呼吸变得粗重。那壮汉第一个反应过来，怪叫一声，也顾不上去抓美娘了，像饿狼扑食一样，朝着那堆金珠冲了过去！其他几人也如梦初醒，争先恐后地扑上，瞬间扭打争抢成一团，口中发出兴奋的、贪婪的吼叫。　　“走！”美娘看准时机，低喝一声，再不回头，带着两名几乎吓傻的宫女，向着预先计划的、通往西侧宫苑的月洞门，发足狂奔！　　她们的身影，很快没入月洞门后的阴影中。身后，传来士兵们为争夺金珠而发生的谩骂和厮打声，越来越远，渐渐被其他方向的混乱声响淹没。　　美娘不敢有丝毫停留，她知道那袋金珠拖延不了太久。她们在迷宫般的宫苑小径中穿梭，避开所有有火光和人声的方向，专挑最黑暗、最僻静、最荒废的角落。沿途，又目睹了几处惨状：被推倒摔碎的巨大瓷瓶，被扯烂的华丽帷幔，倒在血泊中、身份不明的尸体……整个江都宫，已彻底沦为人间地狱。　　终于，在心脏几乎要跳出胸腔、肺叶火辣辣疼痛的时候，她们看到了那处约定好的汇合点——位于西苑最偏僻角落的、早已干涸的废井。井边荒草丛生，在夜色和远处火光的映衬下，显得格外阴森。　　然而，当美娘三人气喘吁吁地冲到近前时，心却再次沉了下去。　　井边，空无一人。　　慧明她们，还没有到。或者……在路上出了意外？　　美娘强迫自己冷静，侧耳倾听。除了远处持续的混乱声，附近只有风吹过荒草的沙沙声，和她们自己粗重的喘息。　　“娘娘……慧明姑姑她们……”一名宫女带着哭腔，声音抖得不成样子。　　“噤声！”美娘低声喝道，目光锐利地扫视着周围黑暗的草丛和残破的假山石。没有血迹，没有打斗的痕迹，这或许是唯一的好消息。　　就在她心念电转，思索是继续等待还是冒险沿路返回寻找时，旁边的荒草丛中，传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音。　　美娘浑身绷紧，悄然后退半步，手中已握住了一直藏在袖中的、那柄锋利的短匕。　　草丛被轻轻拨开，露出了慧明那张沾满灰尘、写满惊惶的脸。紧接着，杨政道和另外三个小女孩，也一个接一个，从草丛深处钻了出来。孩子们的小脸都吓白了，但紧紧抿着嘴，没有一个人哭出声。杨政道的手，死死抓着慧明的衣角，看到美娘，眼睛瞬间亮了，但依旧牢记“不许说话”的嘱咐，只是用眼神急切地表达着。　　美娘心中一块大石猛地落地，险些站立不稳。她疾步上前，一把将孙儿和几个孩子搂进怀里，虽然只有短短一瞬，但那怀抱的温暖和颤抖，泄露了她内心的惊涛骇浪。　　“没事就好……没事就好……”她喃喃低语，随即迅速松开，恢复冷静，“人都齐了？有没有受伤？” 　　慧明摇头，低声道：“路上……遇到两波散兵，躲过去了。有个小太监想抢道，被……被杀了，我们藏在太湖石后面，没被发现。”她的声音也在发抖，带着劫后余生的恐惧。　　“好。”美娘不再多问，眼下分秒必争，“衣服都换好了？东西都带齐了？” 　　众人点头。孩子们都已换上粗布旧衣，脸上也抹了灰，在昏暗的光线下，与普通贫家孩子无异。慧明和几个年长的宫女、太监（他们在混乱中陆续汇合，此刻连同美娘主仆，共有十二人）也各自做了伪装。　　“走，出西侧门！”美娘当机立断。西侧门是日常运送垃圾、物资的偏门，最为简陋，守军也最薄弱，平日里只有几个老弱兵卒看守。今夜大乱，此处很可能已被遗忘，或守军早已逃散、加入抢掠。　　一行人压低身体，借着建筑和树木的阴影，向着西侧门方向潜行。越靠近宫墙，火光和人声似乎反而弱了些，但空气中的血腥味和焦糊味却更加浓烈。沿途可见更多倒伏的尸体，有宫人，有侍卫，也有零星的、似乎是在内讧中死去的叛军士兵。　　终于，西侧门那低矮、不起眼的门楼，出现在视线中。门洞大开，门口倒着两具身着破旧皮甲的尸体，看装束像是原本的守门老卒。门内门外，一片狼藉，散落着被丢弃的杂物，却不见活人。　　希望，就在眼前。　　美娘心中一喜，正要示意众人加快速度，冲出宫门。　　就在这时，异变陡生！　　门洞外的阴影里，突然晃出五六个人影！他们并非整齐的军士，衣衫不整，有的还带着伤，但手中都拿着刀剑，脸上带着劫掠后的亢奋和贪婪。显然，这是一伙趁乱脱离了大队、四处搜刮财物的散兵游勇。　　他们显然也发现了美娘这一行人，眼中立刻冒出发现猎物般的光芒。一个脸上带着刀疤的小头目模样的人，舔了舔干裂的嘴唇，狞笑着拦在门口：　　“嘿！运气不错！这儿还有漏网之鱼！哥几个，看看这群肥羊，身上肯定有油水！那几个小娘们儿，长得也不错……嗯？还有个半老徐娘？”他的目光淫邪地在几个年轻些的宫女身上扫过，最后落在虽然灰头土脸、但气质难掩的美娘身上。　　退路已被隐隐堵住，前方是唯一的生路，却被这群饿狼挡住。硬闯，绝无胜算。哀求，更是徒劳。　　绝境，再次降临。　　美娘的心跳，在那一瞬间似乎停止了。但她脸上，却没有任何惊慌。她甚至向前走了半步，将孩子们和宫女隐隐挡在身后。她看着那刀疤脸，目光平静得可怕，缓缓开口，声音嘶哑，却带着一种奇异的穿透力：　　“诸位军爷，辛苦了。” 　　刀疤脸一愣，没想到这女人如此镇定。　　美娘继续道，语速平稳，仿佛在闲聊：“我等皆是浣衣局粗使仆役，身无长物。不过……”她话锋一转，手再次伸入怀中（那里藏着最后一个、也是最大的锦囊），“妾身偶然得知一处秘密所在，藏有陛下昔日赏赐给妃嫔的、未来得及带走的珠宝首饰，价值不菲，远胜我等性命。愿以此信息，换我等一条生路，如何？” 　　说着，她掏出了那个锦囊，故意松了松袋口，让里面几件在昏暗光线下依然璀璨夺目的金玉首饰露出一角。那是她压箱底的最后一点硬通货，本是准备在最关键时刻换取更大生机用的。　　金光珠宝的诱惑，对这群贪婪的散兵来说，是致命的。刀疤脸等人的眼睛立刻直了，呼吸粗重起来。陛下妃嫔的珠宝！那得值多少钱？！　　“在……在哪儿？”刀疤脸的声音都变了调，贪婪完全压过了色欲。　　美娘指了指他们身后，宫门外的方向，信口胡诌道：“出此门，左转百步，有一处废弃的假山，假山石后有暗格。珠宝就在其中。军爷们可自去取用，足够诸位下半生富贵。” 　　刀疤脸将信将疑，但看着美娘手中的锦囊，又看看她平静（至少表面如此）的脸，以及身后那群看起来确实“身无长物”的老弱妇孺，贪念最终占据了上风。他一把夺过美娘手中的锦囊，掂了掂，又看了看里面露出的珠宝成色，眼中贪婪之色更浓。　　“哼，量你们也耍不出花样！”他挥了挥手中的刀，“滚吧！别让爷再看见你们！” 　　说罢，他迫不及待地招呼同伙：“走！兄弟们，发财去！”一群人呼啦啦朝着美娘指的方向涌去，瞬间就跑远了。　　“快走！”美娘低喝一声，不再有丝毫犹豫，拉起杨政道，率先冲出了那洞开的、象征着自由与未知危险的宫门！慧明等人连忙搀扶起腿软的年幼者，连滚爬爬地跟上。　　就在他们冲出宫门不过二三十步，身后远处，猛然传来“轰隆”一声震天动地的巨响！众人骇然回头，只见江都宫深处，某座高大的殿宇，在冲天的火光中，轰然倒塌，激起的烟尘在夜色和火光的映衬下，如同狰狞的巨兽。　　那座宫殿，似乎是……举行大朝会的正殿，临春阁。　　象征着大隋帝国最后威严与尊严的建筑，在烈火中崩塌了。　　美娘最后看了一眼那片在夜空中熊熊燃烧、如同巨大火炬的宫阙，眼中最后一丝波澜，也归于沉寂。　　她转过身，不再回头，紧紧拉着孙儿的手，带着这支小小的、惊魂未定的逃亡队伍，一头扎进了江都城深夜弥漫着恐惧、混乱与未知的街道之中。　　冲出宫门，并不意味着安全，恰恰相反，是从一个相对封闭的炼狱，进入了一个更大、更混乱的恐怖世界。　　江都城的街道，在深夜的火光映照下，呈现出一种诡异的、动荡的明暗交错。远处宫城方向的冲天烈焰，将半边天空染成不祥的血红色，也将近处的街巷投射出幢幢鬼影般的轮廓。空气中弥漫着浓烟、血腥、以及某种东西烧焦的臭味。原本应该宵禁寂静的街道，此刻充斥着各种声音：零星的兵刃撞击声、粗暴的喝骂声、女子凄厉的哭喊尖叫、慌乱的奔跑脚步声、以及房屋被砸破、门窗被撞开的碎裂声……整个城市，似乎都陷入了某种疯狂的痉挛。　　美娘紧紧攥着杨政道冰凉的小手，他能感觉到孩子的手在微微发抖，但他咬着牙，一声不吭，只是拼命迈动小腿，努力跟上祖母的步伐。慧明和其他人，搀扶着年幼和体弱的，深一脚浅一脚地跟在后面，每个人都如同惊弓之鸟，任何一点突兀的声响都能让他们浑身一颤。　　他们不敢走大路，只敢在狭窄、肮脏、散发着污物臭气的小巷中穿行。沿途，他们看到了更多乱象：被撞开铺门、货物被洗劫一空的店铺；倒在血泊中、不知是死是活的百姓；拖着简单包裹、满脸惊惶、盲目奔逃的零星难民；甚至有几处民宅也燃起了火，却无人扑救，任由火势蔓延，映亮了一张张麻木或疯狂的脸。　　“低头！快走！别看！”美娘不断低声下令，声音嘶哑却带着不容置疑的力量。她自己则强迫自己将目光锁定在前方的黑暗中，不去看那些惨状，不去听那些哀嚎。此刻，任何一丝多余的情绪波动，都可能摧毁她勉强维持的冷静，进而导致整个队伍的崩溃。　　他们的目标明确——位于江都城内西南角、靠近城墙根的一处废弃佛寺，名曰“净业寺”。此寺规模不大，多年前因香火不盛、住持圆寂后无人接替而逐渐荒废，平日里只有一两个老迈的庙祝看管，几近废墟。美娘早在数月前，借着“为陛下祈福、布施四方庙宇”的名义，暗中派人修缮了寺中几间勉强可用的偏殿僧房，并秘密储存了少量不易腐坏的粮食、清水、被褥和药品。这里，是她为自己、为政道、为最核心的几个人，预留的、最后的，也是唯一的接应点和避难所。　　一路有惊无险。或许是他们的队伍看起来实在寒酸（一群穿着粗布旧衣、满面尘灰的“逃难宫人”），或许是乱兵的主要目标集中在宫城和富户区，他们竟奇迹般地未被大队乱兵拦截，只遇到了两三个同样在趁乱摸鱼的混混，被美娘用身上最后一点散碎银两打发走了。　　当那座在夜色中只剩下断壁残垣轮廓的“净业寺”终于出现在眼前时，所有人，包括美娘，都几乎虚脱。紧绷的神经一旦稍有松懈，巨大的疲惫和劫后余生的后怕，便如同潮水般涌上，让几个宫女直接瘫软在地，低声啜泣起来。　　“起来，进去再说。”美娘的声音也带着难以掩饰的疲惫，但她知道，现在还不是放松的时候。她示意两名还有力气的老太监上前，推开那扇虚掩的、布满蛛网的破旧寺门。　　寺内一片漆黑，寂静无声，只有夜风吹过残破窗棂发出的呜咽，如同鬼哭。空气中弥漫着尘土和霉变的味道。　　“慧明，火折子。”美娘低声道。　　慧明颤抖着取出火折，吹亮。微弱的光晕照亮了前方：前殿的佛像早已倒塌，只剩半截莲座，地上满是瓦砾和枯草。但正如美娘事先安排的，左侧通往后面僧舍的廊道，虽然破败，却还算完整。　　众人互相搀扶着，深一脚浅一脚地穿过前殿，来到后面一处相对完整的小院。院中有三间低矮的僧房，门板虽然破烂，但尚可遮挡。美娘示意打开中间那间，火折的光照亮了里面：房间不大，但显然被简单打扫过，地上铺着干燥的稻草，墙角堆着几个陶罐和麻袋，空气虽然沉闷，却比外面多了几分“人”的气息。　　“快，都进来，关上门。”美娘催促道。　　众人涌入，挤在狭小的空间里。慧明点亮了房中预先放置的一盏小油灯，豆大的火苗跳跃着，驱散了些许黑暗和寒意，也映亮了一张张惊魂未定、沾满灰尘和泪痕的脸。　　直到这时，美娘才允许自己靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐下来，长长地、仿佛用尽了全身力气般，吐出一口浊气。一直挺得笔直的脊背，此刻才感到阵阵酸痛袭来。她环顾四周，开始清点人数。　　跟随她冲出来的，除了杨政道，还有三位年幼的宗室女（约五六岁），两名年长可靠的宫女，两名老太监，以及慧明。此外，在途中又陆续汇合了另外四名侥幸逃出、按照早先约定找到此处的、较为忠心的低阶宫女和一名小太监。加上她自己，一共十四人。　　而今日申时，她在立政殿侧殿召集的皇室成员，是三十七人。　　三十七人，如今只剩下眼前这大小十四人。其余的二十三人，或死于乱军之中，或失散在偌大的宫城和城市里，生死未卜。　　尽管早有预料，尽管知道这已是竭尽全力、甚至堪称奇迹的结果，但当这个残酷的数字清晰地摆在面前时，一股沉重的、令人窒息的悲哀和无力感，还是瞬间攫住了美娘的心脏。那二十三人中，有天真烂漫的孩童，有青春正好的少女，有温婉柔顺的妃嫔……几个时辰前，她们还在殿中，因她那句残酷的嘱咐而恐惧战栗。如今，她们可能已化作了冰冷宫殿中的一具尸体，或是正遭受着比死亡更可怕的命运。　　美娘闭上眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，仿佛在承受极大的痛苦。但她没有让眼泪流下来，甚至连一声叹息都没有发出。此刻的脆弱，是奢侈的，也是致命的。　　“娘娘……”慧明哽咽着，想要说什么。　　美娘抬起手，止住了她的话。她重新睁开眼睛，眼中那深沉的悲哀已经被强行压下，只剩下疲惫的平静和不容置疑的决断。　　“清点人数，检查伤势。”她的声音沙哑，却清晰，“慧明，你带两个人，检查门窗，务必闩好。王内侍（一名老太监），你去查看水缸和粮食。李嬷嬷（年长宫女），你照顾这几个孩子，看看有没有受伤、受惊。” 　　指令清晰明确，将众人从悲戚和后怕中拉回现实。短暂的愣怔后，幸存者们开始按照美娘的吩咐行动起来。检查发现，除了几个孩子在奔跑中磕碰出的青紫、以及众人普遍的精神极度紧张和体力透支外，并无严重外伤。储存的清水和粗粮（主要是粟米和干饼）也完好无损，足够这十几人支撑数日。　　美娘亲自为那个在逃跑中扭伤了脚踝的小女孩揉按上药（用的是事先备好的普通跌打药膏），动作轻柔，口中低声安慰着。她的平静，像一种无形的力量，渐渐感染了惊魂未定的众人。低低的啜泣声停了下来，孩子们在年长宫女的安抚下，蜷缩在铺了干草的地上，虽然依旧惊恐地睁大眼睛，但至少不再失控地哭闹。　　一切暂时安置妥当，小小的僧房里，只剩下油灯燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸声。外面，远处的喊杀声、哭喊声似乎渐渐稀落下去，但江都宫方向的大火，依旧熊熊燃烧，将半边天际映成诡异的暗红色，光亮透过破败的窗纸，在室内投下晃动的、不祥的影子。　　就在这片压抑的寂静中，一直紧紧偎依在美娘身边的杨政道，忽然抬起头，小小的脸上满是疲惫和困惑，他轻轻拉了拉美娘的衣袖，用低得几乎听不见的声音问：　　“祖母……皇爷爷……他真的……死了吗？” 　　孩子的问话，像一把冰冷的锥子，刺破了僧房内勉强维持的平静。所有人都屏住了呼吸，目光不由自主地投向美娘。　　美娘揉按孩子脚踝的手，微微一顿。她沉默了很久，久到油灯的灯花都“啪”地爆开了一朵。远处宫殿燃烧的噼啪声，仿佛就在耳边。　　然后，她抬起眼，目光越过破败的窗棂，投向窗外那片被火光照亮的夜空，声音平静得没有任何波澜，却又仿佛带着千钧的重量：　　“死了。” 　　两个字，清晰地回荡在寂静的僧房里。　　“但是，政道，”她收回目光，低下头，看着孙儿清澈却充满困惑的眼睛，一字一句，认真而缓慢地说，“你要记住，他不是死于叛军之手。” 　　杨政道眨了眨眼，不解。　　美娘的声音更轻，却带着一种洞穿历史的冰冷：　　“他是死于……他自己的梦。一个太大、太急、太不顾一切的梦。” 　　杨政道似懂非懂，但祖母眼中那深切的悲哀与了悟，让他没有再问下去。他只是更紧地依偎进祖母怀里，仿佛那里是这冰冷恐怖世界中，唯一的温暖与依靠。　　“娘娘，”慧明挪到美娘身边，声音带着无尽的疲惫和迷茫，“我们……我们接下来，该怎么办？这里……安全吗？能躲多久？” 　　所有人的目光再次聚焦在美娘身上。经历了这一夜的生死逃亡，此刻的她，已是这群人唯一的主心骨和希望。　　美娘轻轻拍抚着怀中的孙儿，目光再次投向窗外那冲天的火光，眼神幽深，如同望不到底的古井。　　“等。”她缓缓吐出一个字。　　“等？”慧明不解。　　“等宇文化及，或者他的人，来找我们。”美娘的声音很平静，却让所有人心中一寒。　　“他会来杀我们吗？”一个小宫女惊恐地问。　　美娘摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“不。至少现在不会。弑君，是‘不得已’；屠戮先帝遗孀、子嗣，是‘失德’、‘不仁’。宇文化及或许暴虐，但并不愚蠢。他需要一块遮羞布，哪怕是形式上的。而我们，就是他此刻最需要的那块遮羞布——证明他并非毫无人性、证明他‘顾及旧情’、证明他愿意‘妥善安置’前朝皇室。” 　　她顿了顿，目光扫过众人惊疑不定的脸，语气带上了一丝告诫：“所以，记住，从此刻起，我不是大隋的皇后，你们也不是皇子、公主、宫人。我是前朝未亡人萧氏，你们，是前朝遗孤，是侥幸逃得性命的可怜人。活着，是你们现在，也是今后很长一段时间里，唯一要做、也是唯一能做好的事。忘记过去的身份，忘记宫里的日子，像最普通、最卑微的草民一样，活下去。只有活下去，才有其他可能。” 　　她的话，像一盆冰水，浇灭了众人心中最后一点不切实际的幻想，但也带来了一种残酷的清醒。是啊，皇后都没了，皇帝都死了，她们这些依附于皇权的人，还有什么可依仗的？活下去，卑微地、艰难地活下去，才是眼前最现实的路。　　“那……我们就在这里等？”慧明问。　　“嗯。这里暂时安全。叛军此刻还在宫中抢掠，一时顾不到这等荒僻之处。等他们稳住局面，清点‘战果’，自然会想起我们。在此之前，我们只需等待，保存体力，静观其变。”美娘说着，从贴身衣物内层的暗袋里，取出一件东西。　　那是一枚玉佩。羊脂白玉，温润无瑕，雕着简单的云纹。不是什么价值连城的宝物，却是她母亲在她出嫁前，亲手为她戴上的，是她从萧家带出来的、为数不多的旧物之一。　　她将冰凉的玉佩紧紧握在手心，那温润的触感，仿佛带着母亲遥远的温度，也仿佛在提醒她，无论身份如何变幻，她骨子里流淌的，终究是兰陵萧氏的血。那个以文采风流、坚韧隐忍著称的家族。　　她不再说话，只是倚着冰冷的土墙，坐在铺着干草的地上，将杨政道轻轻揽在怀里。孩子终于支撑不住，在她怀中沉沉睡去，只是眉头依旧紧蹙，偶尔还会在梦中惊悸一下。　　美娘低下头，看着孙儿稚嫩却已饱经忧患的睡颜，又抬眼，望向窗外。　　那里，江都宫的大火，还在熊熊燃烧，烈焰舔舐着夜空，将整个江都城映照得如同白昼，又如同地狱。那火光照在她平静无波的脸上，在她深不见底的眼眸中，投下两簇跳动的小小火苗。　　那火，吞噬了她半生的荣辱、挣扎、爱恨与羁绊。　　也照亮了她前路未卜、荆棘遍布的、渺茫的生途。　　她没有流泪。眼泪，在更早的时候，就已经流干了。　　此刻，她眼中只有一片深渊般的平静，和那深渊之下，未曾熄灭的、微弱却顽强的，生的意志。　　欲知后事如何。且看下回分解！