开皇十六年的元日，大兴宫张灯结彩，盛况空前。
自寅时起，皇亲国戚、文武百官便陆续入宫朝贺。甘露殿前广场上，百官按品级列队，山呼万岁。杨坚端坐御座，接受朝拜。他今年五十四岁，当了十六年皇帝，须发已见斑白，但目光依然锐利。身旁的独孤皇后穿着深青色翟衣，头戴九龙四凤冠，面容沉静，看不出情绪。
朝贺完毕，移驾麟德殿赐宴。殿内设御案，帝后并坐。下首左右分列：左边是太子杨勇及东宫属官，右边是晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅等诸王。再往下是宗室、外戚、重臣。丝竹悦耳，歌舞升平，一派盛世气象。
美娘坐在杨广身侧稍后的位置。她今日穿着亲王正妃的礼服，绯红色大袖衫，深青色长裙，头戴九树花钗冠。妆扮隆重，但神色恬淡，只偶尔为杨广布菜斟酒，动作娴静得体。偶尔抬眼，目光扫过对面东宫的席位。
太子杨勇坐在御座左下首，一身明黄色太子常服，金冠玉带，面容俊朗，但眉宇间有挥之不去的郁气和浮躁。他频频举杯，与左右谈笑，声音洪亮，引得杨坚几度侧目。太子妃元氏坐在他身侧，穿着太子妃礼服，妆容精致，但脸色苍白，眼神空洞，像个没有灵魂的偶人。
宴至中途，元氏忽然起身，对杨勇低声说了句什么，然后由侍女搀扶着，悄然离席。她走得很急，身影在殿门处一闪而逝。
美娘垂眸，轻轻放下银箸。片刻后，她也起身，对杨广低语：“妾有些闷，去廊下透透气。”
杨广点头：“早些回来，莫受了风寒。”
美娘带着秋月出了麟德殿。她没有去廊下，而是沿着回廊，向东面的偏殿走去。她知道元氏会去哪里——那个在宫廷宴席中，女眷们惯常更衣休息的“澄瑞轩”。
果然，还没走近，就听见压抑的啜泣声。
澄瑞轩的门虚掩着。美娘示意秋月守在门外，自己轻轻推门进去。轩内只点了一盏灯，光线昏暗。元氏背对着门，坐在窗前的绣墩上，肩头剧烈耸动，哭声凄切。
“太子妃？”美娘轻声唤。
元氏浑身一颤，猛地转身。看见是美娘，她慌忙用袖子擦脸，想挤出一个笑容，却比哭还难看：“是、是弟妹啊……我、我只是……”
“嫂嫂不必解释。”美娘走到她身边，取出自己的丝帕，递过去，“这里没有外人，嫂嫂想哭，就哭出来吧。憋在心里，伤身。”
这话像打开了闸门。元氏的眼泪又涌出来，她抓住美娘的手，像抓住救命稻草：“弟妹……我、我实在……实在撑不下去了……”
美娘在她身边坐下，轻轻拍着她的背：“嫂嫂慢慢说，妾听着。”
元氏抽噎着，断断续续地倾诉。那些话，美娘其实早已知晓——东宫的眼线每月都有密报。但从元氏口中亲耳听到，感受还是不同。
“太子……太子已经半年没进我的正殿了。”元氏眼泪簌簌落下，“每日宿在云昭训那里。云氏生的儿子，才三岁，太子就让人教他读《孝经》，说‘此子聪慧，类我’。我的孩儿……我的孩儿都五岁了，太子从没抱过……”
美娘心中冷笑。独孤皇后最恨“宠妾灭妻”，太子这是往枪口上撞。
“前些日子我病了，发热咳血。”元氏继续说，“太医说要静养。太子来看了一眼，说了句‘好好养着’，就走了。第二天，云昭训也‘病’了，说心口疼，太子连夜召太医，守了一整夜……我、我算什么呢？我才是太子妃啊！”
她哭得更加凄楚：“最让我寒心的是，太子竟对旁人说，我是‘装病争宠’。装病？我吐的血是假的吗？我瘦成这样是假的吗？他是巴不得我死了，好扶云氏上位吧！”
美娘握紧她的手。这双手冰凉，枯瘦，全是骨头。元氏才二十八岁，看起来像四十岁的妇人。
“嫂嫂，”她轻声安慰，“太子或许只是一时糊涂。您是明媒正娶的太子妃，是父皇母后认可的儿媳。云氏再得宠，也越不过您去。您要保重身体，为了孩子，也为了自己。”
“孩子？”元氏惨笑，“我的孩儿，如今见了我都躲。因为太子常说‘你娘身子不好，离远些，别过了病气’。他这是……这是要让我们母子生分啊！”
她忽然抓住美娘的手臂，眼中是绝望的哀求：“弟妹，你聪明，你得母后喜欢。你能不能……能不能在母后面前，为我说句话？我不要争宠，我只想……只想让我的孩儿，有个娘亲疼他……”
美娘看着她哀求的眼睛，心中波澜不惊。她当然会在独孤皇后面前说话，但不是为元氏求情，是让元氏的遭遇，成为攻击太子的武器。
“嫂嫂放心。”她柔声道，“妾会找机会，在母后面前提一提。但您自己也要振作，您是太子妃，要有太子妃的气度。整日以泪洗面，只会让亲者痛，仇者快。”
元氏点头，眼泪又掉下来：“我知道……我知道……可我忍不住……”
美娘从袖中取出一个小巧的锦盒，打开，里面是几粒褐色的香丸。“这是妾自己配的‘安神香’，有宁心静气之效。嫂嫂夜里难眠时，在香炉里燃上一粒，能助安眠。”
元氏接过，感激涕零：“谢谢弟妹……这宫里，也只有你还肯理我了……”
“嫂嫂言重了。”美娘扶她起身，“宴席还没散，我们回去吧。哭过这一场，心里松快些就好。在人前，还是要笑着，不能让人看了笑话。”
“嗯……”元氏用丝帕仔细擦干脸，又让侍女进来补了妆。镜子里的她，依然苍白憔悴，但至少，眼泪止住了。
两人一起回到麟德殿。杨勇看见元氏回来，皱了皱眉，没说话。杨广对美娘微微点头，示意她坐回身边。
宴席继续。歌舞更盛，酒酣耳热。但美娘的心，已不在宴席上。
她看着对面的杨勇，看着这个愚蠢而不自知的太子。宠妾灭妻，冷落嫡子，还四处宣扬太子妃“装病”。这些行为，在寻常人家已是大忌，在东宫，简直是自掘坟墓。
独孤皇后能容忍儿子奢侈，能容忍儿子平庸，但绝不能容忍他违背“夫妻一体”的原则。这是她的逆鳞，是她的信仰。太子碰了，就完了。
而那盒“安神香”，是美娘精心调制的。香料中加了微量曼陀罗花粉，能让人放松心防，在熏香的环境中更容易吐露真言。元氏今夜用了，明日，后日，还会用。她会越来越依赖这香，越来越容易在熏香时，说出不该说的话。
美娘要的，就是这些“不该说的话”。关于太子的，关于东宫的，关于那些藏在华丽表象下的脓疮。
宴席散时，已是亥时。出宫的马车上，杨广问美娘：“元氏找你，可是哭诉？”
“嗯。”美娘靠在他肩上，有些疲惫，“太子待她，确实过分。宠妾灭妻，冷落嫡子，还说她装病争宠。这些话若传到母后耳中……”
“母后已经知道了。”杨广淡淡道，“前日我去立政殿请安，母后提起太子，脸色很不好。说元氏去哭过，说太子半年不入正殿，专宠云氏。母后很生气，说‘此子不肖，枉费我一番教诲’。”
美娘心中一动。独孤皇后已对太子失望，这是好消息。但还不够，需要更多的证据，更重的罪状。
“殿下，”她轻声道，“东宫那边，我们的人要更盯紧些。尤其是云昭训，她得宠忘形，迟早会做出蠢事。还有太子那些逾制的行为，奢侈的用度，都要一一记下。这些都是将来，扳倒太子的利器。”
“我明白。”杨广握住她的手，“辛苦你了。元氏那边，你多安抚，让她多说，多哭。她的眼泪，就是太子的罪证。”
美娘点头，闭上眼。马车颠簸，她的思绪却异常清晰。
东宫的崩溃，已从内部开始。元氏的眼泪，云氏的骄纵，太子的愚蠢，高颎的固执……这些都是裂缝，而她要做的，是轻轻一推，让这些裂缝扩大，直至整个东宫，轰然倒塌。
那盒“安神香”，是推手之一。
接下来的日子，她会听到更多，知道更多，然后，将这些情报，化作最锋利的箭，射向太子的要害。
马车驶过寂静的长街，车轮声在夜色中格外清晰。而东宫的方向，灯火通明，却透着一种说不出的冷清和腐朽。
三日后，元氏派人送来请柬，邀美娘过府“品茶”。
美娘带着秋月去了。东宫的正殿“崇文殿”宽敞华丽，但冷清得吓人。侍立的宫女太监垂手肃立，面无表情，像一尊尊木偶。空气中弥漫着淡淡的药味，混着一种陈旧的、奢靡的香气。
元氏在偏厅接待她。今日元氏气色稍好，穿了身鹅黄色的家常襦裙，发髻松松挽着，只簪一支金步摇。但眼底的乌青，透露出她依然夜不能寐。
“弟妹来了，快坐。”元氏勉强笑着，亲自为美娘斟茶，“这是江南新贡的明前龙井，陛下赏的，你尝尝。”
美娘谢过，品了一口，赞道：“清香甘醇，是好茶。嫂嫂这几日，可好些了？”
“用了弟妹的安神香，夜里能睡着一两个时辰了。”元氏说着，让侍女燃香。紫铜香炉里，一粒褐色香丸在炭火上慢慢化开，袅袅青烟升起，带着一种奇异的、甜腻的香气，在室内弥散。
美娘心中明了。这香里有曼陀罗，元氏用了，心神放松，戒心降低。果然，聊了不多时，元氏的话就多了起来。
起初还只是家常，说孩子，说女红，说宫中琐事。渐渐地，话题转到了太子。
“太子最近……心情很不好。”元氏捧着茶杯，眼神恍惚，“父皇前日训斥了他，说他‘奢靡无度’，要他节俭。太子回宫后大发雷霆，砸了书房里的玉屏风——那是前朝的古物，价值连城呢。”
美娘故作惊讶：“父皇训斥太子？所为何事？”
“还不是车驾的事。”元氏叹气，“太子私制了一辆新马车，比陛下的御辇还华丽，金镶玉嵌，明珠为帘。被御史看见了，弹劾他‘逾制’。父皇很生气，让他把车拆了。”
她顿了顿，压低声音：“太子不服气，对高相国抱怨，说‘父皇在位太久，诸事掣肘’。这话……这话是大逆不道啊！我听见了，吓得一夜没睡。”
美娘心中震动。抱怨父皇“在位太久”，这是盼着父皇早死？这话若传到杨坚耳中，太子就完了。
但她面上不动声色，只轻声道：“太子也是一时气话，嫂嫂莫要外传。”
“我哪敢外传。”元氏苦笑，“只是心里怕。太子最近和高相国走得太近，三天两头召他入宫议事。有次我听见他们说什么‘结党’‘固本’，听不懂，但总觉得……不是好事。”
高颎。美娘眼中闪过一丝冷光。这位尚书左仆射，是太子党的中坚，也是杨广夺嫡路上最大的绊脚石。太子与高颎“结党”，这是在培植私党，是皇帝最忌惮的。
“高相国是忠臣，会劝谏太子的。”美娘温言道。
“忠臣？”元氏摇头，眼中闪过讥诮，“高相国是忠，但只忠‘太子’这个位置，不是忠太子这个人。太子做什么，他都支持，从不说半个不字。这哪是忠，是纵容，是……是害太子！”
她说得激动，咳嗽起来。美娘忙为她抚背，递上茶。元氏喝了几口，缓过气，忽然抓住美娘的手，眼中含泪：
“弟妹，我有时觉得，这东宫像个华丽的牢笼。太子在里面醉生梦死，高相国在外面加固牢笼，我……我在里面慢慢腐烂。我真怕……真怕有一天，这牢笼塌了，我们都得死。”
这话说得凄厉。美娘心中无波，只柔声安慰：“嫂嫂想多了。您是太子妃，将来是要母仪天下的。只要您稳得住，东宫就稳得住。”
“我稳得住？”元氏惨笑，“我连自己的丈夫都留不住，连自己的孩子都护不住，我拿什么稳？”
她忽然凑近，声音压得极低，带着香气的蛊惑：“弟妹，你知道吗？太子最近在接触禁军的人。右监门将军长孙晟，左卫将军宇文述，都来过东宫。太子和他们密谈，不让任何人靠近。我偷听到一句，太子说‘将来要靠诸位了’……他、他想干什么？”
美娘的心猛地一沉。接触禁军将领，这是最犯忌讳的事。杨坚对兵权控制极严，太子私下结交将领，是想抓军权？还是……有更可怕的打算？
“嫂嫂，”她握住元氏的手，很认真，“这些话，您千万不能再对第二个人说。事关重大，传出去，就是滔天大祸。”
“我知道……我知道……”元氏流泪，“我只对你说，因为……因为这宫里，只有你是真的关心我，不图我什么。”
美娘心中掠过一丝愧疚，但很快消失。政治斗争，没有温情可言。元氏的信任，是她最有效的武器。
又坐了片刻，美娘告辞。元氏送她到殿门，依依不舍：“弟妹常来，我一个人……闷得慌。”
“好，妾会常来。”美娘微笑，上了马车。
马车驶出东宫，秋月才低声问：“王妃，太子妃说的那些……”
“嘘。”美娘制止，直到马车回到晋王府，进了书房，屏退左右，她才从袖中取出一方绢帕。帕子上用炭笔写满了密密麻麻的小字，是她在东宫时，趁元氏不注意记下的关键词：逾制车驾、抱怨父皇、结交高颎、接触禁军……
她将绢帕在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“秋月，磨墨。”她走到书案前，提笔疾书。不是写密报，是写一封信，给独孤皇后的“家书”。信中不提太子，只写些家常，但“无意中”提到：“昨日入宫，见太子妃气色不佳，言夜不能寐，恐思虑过重。妾劝其宽心，然闻东宫近日多事，太子劳神，恐也难安……”
这话说得很含蓄，但独孤皇后看了，自然会想：东宫“多事”？什么事？太子“劳神”？劳什么神？
信写完，用蜡封好，让秋月明日递进宫。
美娘独自坐在书房，闭目沉思。从元氏口中得到的情报，比她预想的更多，更致命。太子的愚蠢，超出了她的想象——逾制、抱怨、结党、抓军权，这些都是帝王大忌，他居然全犯了。
而且毫不掩饰，连元氏都能知道。这不是“坏”，是“蠢”，蠢到以为自己是太子，就可以为所欲为，没人敢动他。
“高颎……”美娘喃喃。这位老臣，是太子党最后的屏障。他知道太子不堪，但固于“嫡长”之礼，死保太子。这是愚忠，但也是最大的障碍。
要扳倒太子，必须先动摇高颎。至少，要让独孤皇后对高颎产生恶感，让杨坚对高颎产生猜疑。
她想起一个人——高颎之子，高表仁。此人年方二十，在国子监读书，性直率，对父亲有些不满。也许，可以从他那里打开缺口。
窗外传来更鼓声，二更了。
美娘起身，走到窗前。夜色深沉，东宫的方向灯火阑珊。那座华丽的牢笼，正在从内部加速腐烂。而她要做的，是轻轻推一把，让它烂得更快，烂到所有人都看见，烂到连皇帝都无法容忍。
高颎最近很烦。
他今年五十八岁，官居尚书左仆射，是文帝杨坚最信任的老臣之一。他辅佐杨坚取周代隋，平定三方之乱，推行开皇新政，可谓劳苦功高。在朝中，他门生故旧遍布，一言九鼎。在皇帝面前，他说话有分量，甚至能影响储君人选。
但此刻，这位权倾朝野的老臣，却独坐书房，对着一盘残棋，长吁短叹。
烦心事有三。
其一，太子杨勇越来越不像话。奢侈逾制，宠妾灭妻，结交武将，还酒后失言，抱怨“父皇在位太久”。这些话传到皇帝耳中，会是怎样的后果？高颎不敢想。他劝过太子多次，要收敛，要谨慎，要孝顺。可太子当面唯唯，转身依旧。他就像个救火队员，这边刚扑灭，那边又起火。
其二，晋王杨广在江南越来越得势。政绩斐然，民心归附，连那些江南士族都为他说话。更可怕的是，晋王妃萧氏，那个“凤栖梧桐”的女人，在长安经营人脉，连独孤皇后都对她青睐有加。此消彼长，太子的处境越来越危险。
其三，是他的家事。他年近花甲，膝下只有一子高表仁。这儿子读书尚可，但性子直，不懂变通，常对他直言：“父亲明知太子不堪，为何还要死保？嫡长之序固然重要，但若嫡子不肖，难道要让江山毁于一旦？”
这话戳中了高颎的痛处。他何尝不知太子不堪？但他是受儒家正统教育长大的，坚信“立嫡以长”。杨勇是嫡长子，是名正言顺的太子，他作为臣子，只能辅佐，不能有二心。这是原则，是道义，是他一辈子的信仰。
可这信仰，在现实面前，越来越苍白无力。
“父亲。”书房门被推开，高表仁走了进来。他二十岁，面容清秀，眉宇间有股书卷气，但也有种年轻人特有的执拗。
“这么晚了，还不睡？”高颎放下棋子。
“睡不着。”高表仁在对面坐下，看着棋盘，“父亲又在为太子的事烦心？”
高颎不置可否。
“今日在国子监，听到些议论。”高表仁缓缓道，“说太子私制逾制车驾，被陛下训斥；说太子抱怨陛下‘在位太久’，有怨望之心；还说太子结交禁军将领，图谋不轨。这些传言，在士子中已悄悄传开。”
高颎脸色一变：“谁传的？”
“不知道，但传得有鼻子有眼。”高表仁看着父亲，“父亲，纸包不住火。太子这些事，迟早会传到陛下耳中。到那时，您这个太子太师，该如何自处？”
高颎沉默。他知道儿子说得对，但他又能如何？他是太子的老师，是太子党的核心，早已和太子绑在一起。太子若倒，他也不会好过。
“还有，”高表仁压低声音，“今日晋王府的杨约公子，邀儿子去喝茶。席间‘无意’中提起，说晋王在江南，常以父亲为榜样，赞父亲‘忠义无双，可比关云长’。但……”
他顿了顿，观察父亲的表情：“但杨约又说，关云长之败，就败在‘愚忠’二字。明知刘备不可扶，却因兄弟之义死守荆州，终致败亡。这话……像是在敲打父亲。”
高颎的手一颤，棋子掉在棋盘上，发出清脆的响声。
关云长。愚忠。败亡。
这三个词，像三根针，扎进他心里。杨约这话，绝不是“无意”说的，是晋王府的警告，是威胁。意思是：你高颎忠义，我们敬重。但若愚忠到底，跟着太子一起沉船，就别怪我们不留情面。
“父亲，”高表仁轻声道，“儿子说句大逆不道的话——这天下，是杨家的天下，不是太子一人的天下。若太子真不堪大任，换贤能者居之，对天下，对百姓，不是更好吗？父亲何必为了一个‘嫡长’的虚名，赌上高家满门的性命？”
“住口！”高颎猛地拍案，“这种话也是你能说的？君臣大义，岂容儿戏！太子是储君，是国本，我等臣子，唯有尽心辅佐，岂能有二心？出去！”
高表仁起身，深深看了父亲一眼，转身离去。走到门口，他停住，回头说：“父亲，您常教儿子读史。史书上，因愚忠而灭门者，数不胜数。儿子不愿高家，也成为史书上一笔。”
门轻轻关上。高颎独坐书房，烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影。他忽然觉得很累，很老。一生忠义，一生坚持，到头来，儿子不理解，同僚猜忌，连晋王府都来敲打。
他错了吗？他只是坚守臣子的本分，何错之有？
可为什么，心里这么虚，这么慌？
第二天，高颎入宫议事。在立政殿外，遇见独孤皇后身边的素琴。素琴对他行礼，状似无意地说：“高相国，娘娘昨日读史，读到汉朝霍光，忽然感慨：‘霍光忠则忠矣，然不辨忠奸，终致家族倾覆。’娘娘让奴婢多读史，以史为鉴。”
高颎心中一凛。霍光？那是汉昭帝时的权臣，辅政忠诚，但家族骄纵，最终被灭族。独孤皇后突然提起霍光，是什么意思？是警告他，不要学霍光，纵容太子？
他强作镇定：“娘娘教训得是，老臣谨记。”
进了立政殿，杨坚和独孤皇后都在。议完政事，杨坚忽然问：“高相国，朕听说，你最近得了一子？”
高颎一怔。他确实新纳了一房妾室，上月生了个儿子。但这等私事，皇帝怎么知道？
“是……是。”他谨慎道，“老臣年迈，竟又得一子，实在惭愧。”
“老来得子，是喜事。”杨坚笑道，“朕该贺你。不过，朕也听说，你甚是宠爱这幼子，常抱在怀中，亲自教导？”
高颎背上冒出冷汗。皇帝连这个都知道？他确实疼爱幼子，毕竟老来得子，难免偏爱。但这等家事，皇帝特意提起，必有深意。
“老臣……确实疼爱幼子。”他硬着头皮道。
独孤皇后忽然开口，声音很淡，但字字清晰：“高相国疼爱幼子，是人之常情。只是本宫想起，太子也有幼子，是云昭训所生，太子也甚是疼爱，甚至冷落了嫡子。高相国，你说，这是不是‘己所不欲，勿施于人’？”
轰——
高颎脑中一片空白。他终于明白了。皇帝和皇后，是在敲打他！你高颎自己宠爱幼子，却纵容太子宠妾灭妻，冷落嫡子。你这是“己所不欲，却施于人”，是双标，是虚伪！
“老臣……老臣有罪！”他扑通跪倒，冷汗浸湿了后背。
“起来吧。”杨坚摆摆手，语气听不出喜怒，“朕只是随口一提。你是老臣，当知‘齐家治国平天下’的道理。自家不齐，何以治国？太子那边，你也要多劝谏，莫让他行差踏错。”
“是……是……”高颎颤声应道。
从立政殿出来，高颎脚步虚浮，像踩在棉花上。夏日的阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。皇帝和皇后的话，像一把把刀子，扎在他心上。他终于意识到，自己在皇帝心中的地位，已岌岌可危。而对太子的支持，也成了他的原罪。
回到府中，他独坐书房，一坐就是一下午。儿子高表仁的话，杨约的敲打，皇帝的警告，皇后的讽刺，在他脑中交织回响。
“愚忠……霍光……己所不欲……”
他忽然笑了，笑声苍凉。一生忠义，一生坚持，到头来，成了笑话。皇帝不信任他，皇后厌恶他，儿子不理解他，连政敌都可怜他。
而他还要继续吗？继续保那个不成器的太子，继续与晋王为敌，继续……走向毁灭？
他不知道。
窗外，暮色四合。书房渐渐暗下来，他没有点灯，就那样坐在黑暗里，像一尊正在风化的石像。
而此刻，晋王府里，美娘收到了杨约的密报。
“高颎今日入宫，被帝后敲打，出宫时神色恍惚。看来，已生动摇。”
美娘放下密报，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
高颎的困境，是她一手制造的。通过元氏，她知道高颎宠爱幼子；通过杨约，她敲打高颎“愚忠”；通过素琴，她让独孤皇后知道高颎的“双标”。三管齐下，高颎就是铁打的，也该松动了。
而高颎的动摇，就是太子党崩溃的开始。
“秋月，”她吩咐，“让杨约继续接触高表仁。这个年轻人，或许能成为突破口。”
“是。”
美娘走到窗前。夏日的晚风吹来，带着荷花的清香。她看着东宫的方向，眼中是冰冷的算计。
高颎，只是第一个。接下来，是云昭训，是那些太子党的官员，是太子本人。
她要一层层剥开东宫华丽的外衣，露出里面腐烂的芯子。让所有人都看见，让皇帝和皇后，再也无法容忍。
东宫，云昭训的院子“栖云阁”，是太子杨勇最爱去的地方。
这里布置得极尽奢华。太湖石的假山，引自活水的池塘，名贵的花木，都是从江南运来的。殿内铺着波斯地毯，挂着水晶帘，熏着龙涎香。云昭训穿着轻纱，躺在贵妃榻上，两个侍女为她捶腿，一个侍女为她剥葡萄。
她今年二十二岁，原是教坊司的舞女，因容貌绝美，被太子看中，纳入东宫。三年间，从最低等的奉仪，一路升到昭训，仅次于太子妃。她还为太子生了个儿子，今年三岁，聪明伶俐，深得太子宠爱。
“太子妃的病，好些了吗？”云昭训懒懒地问。
一个侍女低声答：“听说还是老样子，咳嗽，发热，太医看了几次，不见起色。”
云昭训嘴角浮起一丝讥诮：“病秧子，早该让位了。占着太子妃的位置，又生不出健康的儿子，有什么用？”
另一个侍女奉承道：“娘娘说的是。太子殿下心里，只有娘娘和小殿下。将来……这东宫的女主人，必定是娘娘。”
云昭训眼中闪过得意。她当然想当太子妃，将来当皇后。但她知道，元氏是北魏宗室之女，身份尊贵，又有独孤皇后撑腰，轻易动不得。除非……元氏自己病死。
正想着，门外侍女通报：“陈奉仪求见。”
陈奉仪是东宫另一个侍妾，位份低，不得宠，常来巴结云昭训。云昭训让她进来。
陈奉仪二十岁，容貌清秀，但眉宇间有股郁气。她行礼后，凑到云昭训身边，低声道：“娘娘，妾听说一件大事。”
“什么事？”
“太子妃的病，太医说是‘忧思过度，肝郁气滞’。这种病，光吃药不行，需心药医。”陈奉仪眼中闪着诡异的光，“妾家乡有个偏方，用百年老参、天山雪莲、西域红花，配上几味秘药，制成‘补心丸’，专治这种心病。只是……”
“只是什么？”
“只是这药性烈，体虚之人服用，需有人时刻看护，否则容易‘虚不受补’，病情加重。”陈奉仪说得含蓄，但意思明白——这药能治病，也能“加重病情”。
云昭训心中一动。她盯着陈奉仪：“你为何告诉我这个？”
陈奉仪跪下，眼中含泪：“娘娘，妾在宫中三年，不得太子青睐，常受其他姐妹欺负。只有娘娘待妾温和，妾感恩在心。如今看娘娘为太子妃的病烦忧，妾想为娘娘分忧。这方子是妾家传，绝对有效。只要娘娘将这药献给太子妃，太子妃服了，病情好转，是娘娘的功劳；若……若有什么意外，也是药性太烈，与娘娘无关。”
她说得合情合理。云昭训沉吟。这确实是个好主意。献药给元氏，显自己大度。元氏若好了，太子会更看重她；元氏若不好了，也是“虚不受补”，怪不到她头上。
“方子可靠？”她问。
“绝对可靠。”陈奉仪从袖中取出一张纸，“药材、分量、制法，都写清楚了。娘娘可让信得过的太医看看，必说这是良方。”
云昭训接过，看了看。她不懂医理，但看药材名贵，像是好东西。“好，若此事成了，我定不会亏待你。”
“谢娘娘！”陈奉仪磕头，眼中闪过一丝得逞的冷笑。
她当然不会告诉云昭训，这方子确实是“补心丸”，但其中一味“西域红花”，若与元氏日常服的药中某味相克，会产生毒性，让人心悸加剧，气血逆乱。而元氏日常服的药方，是美娘通过太医署的眼线，故意泄露给陈奉仪的。
这一切，都是美娘的安排。陈奉仪是她半年前收买的，许以重利，承诺将来助她离开东宫，找个好人家。陈奉仪不得宠，在东宫活得憋屈，自然愿意赌一把。
三日后，云昭训亲自捧着“补心丸”，去了元氏的正殿。
元氏正在喝药，见云昭训来，勉强坐起：“妹妹怎么来了？”
“听闻姐姐病重，妹妹心中不安。”云昭训一脸关切，“这是妹妹娘家寻来的偏方，用百年老参、天山雪莲等名贵药材制成，最是补心养气。姐姐服了，或许能好些。”
元氏看着那盒药丸，心中警惕。她不信云昭训有这么好心，但面上不能表露：“多谢妹妹费心。只是我吃的药多，恐药性相冲，还是问过太医再说。”
“姐姐说得是。”云昭训将药放下，“那妹妹先告退，姐姐好生养着。”
她走后，元氏立刻让侍女将药收起来，不许碰。但不知怎的，消息还是传了出去：云昭训献药给太子妃，太子妃疑心，不敢服用。
这话传到独孤皇后耳中，是美娘安排的。素琴“无意”中提起：“听说云昭训献药给太子妃，是好心，但太子妃似乎……不太领情。”
独孤皇后皱眉：“献药？她懂什么医理？元氏不服是对的，万一吃坏了，谁负责？”
“奴婢也这么想。”素琴道，“不过云昭训也是一片好心，听说那药用了百年老参、天山雪莲，价值不菲呢。”
“价值不菲？”独孤皇后冷笑，“她一个昭训，哪来这么多钱买这些？还不是太子给的。太子对妾室倒大方，对正妃，连个好脸色都没有。”
她对云昭训的恶感，又深了一层。
又过了几日，东宫传出消息：太子妃病情加重，咳血不止，昏迷了一天一夜。太医说是“急火攻心，气血逆乱”。
独孤皇后闻讯，亲自去东宫探望。看见元氏躺在床上，面如金纸，气若游丝，她心中大怒。问太医病因，太医吞吞吐吐，最后说：“太子妃本就体虚，又忧思过度，肝气郁结。前几日似乎……似乎服了性烈的补药，虚不受补，以致病情加重。”
“补药？”独孤皇后眼神一厉，“什么补药？”
太医跪地：“是……是云昭训献的‘补心丸’。臣查验过，方子本是良方，但其中西域红花一味，与太子妃日常服的药中某味相克，以致……”
“以致什么？！”独孤皇后拍案。
“以致毒性相激，伤了心脉。”太医伏地不敢抬头。
独孤皇后浑身发抖。她看着昏迷的元氏，看着这个被她选为儿媳、却受尽委屈的女子，心中怒火熊熊。
宠妾灭妻，已是可恨。如今妾室竟敢谋害正妻，而太子纵容包庇！这是要翻天吗？！
“传云昭训！”她声音冰冷。
云昭训被带来，吓得魂不附体，跪地哭诉：“娘娘明鉴！妾是好心，那药是补药，妾不知会与姐姐的药相克啊！妾若有坏心，天打雷劈！”
“好心？”独孤皇后抓起那盒“补心丸”，狠狠摔在她脸上，“你这好心，差点要了太子妃的命！说，这药方哪来的？！”
“是……是陈奉仪给的……”云昭训哭道。
“传陈奉仪！”
陈奉仪被带来，早已想好说辞。她一口咬定，方子是家传偏方，绝无毒害之心，只想为云昭训分忧，讨好太子妃。她哭得情真意切，将责任全揽在自己身上，说“云昭训毫不知情”。
独孤皇后岂是容易糊弄的？她看出其中有鬼，但无确凿证据。而且陈奉仪位份低，处死容易，但云昭训是太子宠妾，有儿子，动不得。
她冷冷看着云昭训：“从今日起，你禁足栖云阁，非诏不得出。太子妃若有差池，本宫唯你是问！”
又对陈奉仪：“拖出去，杖毙。”
陈奉仪被拖走时，看了云昭训一眼，眼中是解脱，也是嘲讽。她完成了任务，美娘承诺会照顾她的家人，给她弟弟一个前程。死，对她来说，是解脱。
云昭训瘫软在地，哭成泪人。她知道自己完了，在皇后心中，她已是“谋害嫡妻”的毒妇。太子再宠她，也救不了她。
独孤皇后离开东宫，直奔甘露殿。见到杨坚，她流泪道：“陛下，这东宫，妾管不了了！云氏谋害元氏，太子纵容包庇。元氏若死了，妾有何面目见元家列祖列宗？这太子……这太子若登基，这后宫，这江山，会成什么样子？！”
杨坚也震怒。他下旨：云昭训降为奉仪，禁足。太子杨勇，罚俸一年，闭门思过三日。又派太医署最好的太医，为元氏诊治，务必救活。
旨意传到东宫，杨勇如遭雷击。他去找皇后求情，被拒之门外。去找高颎商量，高颎托病不见。他成了孤家寡人，众叛亲离。
消息传到晋王府，美娘正在教杨昭写字。秋月低声禀报后，她点点头，神色平静。
“陈奉仪的家人，安排好了吗？”
“安排好了。给她弟弟在江南找了个县丞的缺，全家迁过去了，没人知道他们的来历。”
“嗯。”美娘放下笔，摸了摸杨昭的头，“昭儿，今天学到这，去玩吧。”
杨昭跑出去后，美娘走到窗边，看着东宫的方向。
云昭训的“助攻”，完成了。这把火，烧得恰到好处。元氏没死，但离死不远了。云氏被废，太子被罚，独孤皇后对太子彻底失望。
这一切，都在她算计之中。陈奉仪是棋子，云昭训是棋子，连元氏的病，都是她通过太医，悄悄加重了药性，让“补心丸”的毒性更烈。
她手上没沾一滴血，但东宫已血流成河。
“王妃，”秋月轻声问，“接下来……”
“接下来，该殿下出场了。”美娘转身，眼中闪着冷光，“让殿下上书，为太子求情。要说‘太子虽有过，然兄弟情深，愿代太子受罚’。姿态要做足，要显得重情重义，顾全大局。”
“是。”
“还有，”美娘补充，“从今日起，殿下每月十五，必须宿在我房中。若有人问起，就说‘嫡妻为重，不敢乱序’。殿下所有子女，无论生母是谁，一律称我‘母亲’，不许称‘姨娘’。殿下若因元氏病重，食不下咽，要让人‘无意中’看见。”
“奴婢明白。”
美娘走到铜镜前，看着镜中的自己。二十八岁，容颜依旧，但眼中已有了沧桑，有了杀气。她不再是那个在江陵寒门挑水做饭的小女孩，也不是那个在洞房里说“棋子何惧”的小新娘。她是晋王妃，是江南网络的总设计师，是东宫倒塌的幕后推手。
“秋月，”她轻声说，“你说，我是不是很可怕？”
秋月跪下：“王妃不可怕。王妃所做的一切，都是为了殿下，为了小殿下，为了……这江山将来有个明主。若王妃是可怕，那这宫里，就都是魔鬼了。”
美娘笑了，笑容里有疲惫，也有决绝。
“是啊，都是为了将来。”她喃喃，“这条路，已不能回头。那就走下去，走到黑，走到亮，走到……那个位置。”
开皇十六年的夏天，闷热得让人窒息。
但比天气更闷的，是朝堂的气氛。自从云昭训“献药”事件后，东宫就成了一个敏感词。大臣们私下议论，但公开场合，无人敢提。太子杨勇被罚闭门思过，出来后低调了许多，但眉眼间的戾气，藏都藏不住。
与此形成鲜明对比的，是晋王杨广。
七月十五，中元节。按制，亲王需入宫祭祀。杨广早早起身，沐浴更衣。美娘为他整理衣冠时，轻声说：“殿下今日祭祀后，可去东宫探望太子。毕竟兄弟，面上要过得去。”
杨广点头：“我明白。太子近日可好？”
“听说还是老样子，闭门不出，但脾气越发暴躁，打骂宫人。”美娘为他系好玉带，“殿下去了，莫要多言，只听他说，适时安慰几句即可。尤其不要提云氏、元氏，免得触他逆鳞。”
“好。”
祭祀完毕，杨广果然去了东宫。守卫见是晋王，不敢阻拦。杨勇在书房，见杨广来，冷笑：“你来做什么？看我的笑话？”
杨广行礼：“大哥说哪里话。小弟是听说大哥心情不好，特来探望。兄弟之间，何来笑话？”
杨勇盯着他，看了半晌，忽然道：“老二，你说实话，你是不是早就等着这一天？等着我倒霉，你好上位？”
杨广神色不变：“大哥多心了。小弟只愿辅佐大哥，治理好江南，为父皇分忧。至于其他，非小弟所敢想。”
“不敢想？”杨勇嗤笑，“江南那些祥瑞，那些谶语，是天上掉下来的？老二，你当我傻？”
“大哥若不信，小弟无话可说。”杨广垂眸，“但小弟可对天发誓，绝无觊觎之心。若有虚言，天打雷劈。”
他说得诚恳。杨勇将信将疑，但脸色稍缓。两人说了些不痛不痒的话，杨广告辞。走出东宫时，他回头看了一眼。那座华丽的宫殿，在夏日阳光下金碧辉煌，却透着一种死气沉沉的颓败。
同日，晋王府。
美娘在佛堂诵经。秋月进来，低声说：“王妃，柳侧妃来了，说有事禀报。”
柳侧妃是杨广的妾室，原是江南小吏之女，三年前被杨广纳为侧妃，生有一女，今年两岁。她性子温顺，从不争宠，对美娘恭敬有加。
“让她进来。”美娘放下经卷。
柳侧妃进来，怀里抱着女儿。她行礼后，轻声说：“王妃，妾今日来，是想请王妃示下——过几日是媛儿生辰，按例该办个小宴。但如今东宫多事，妾怕……”
“该办就办。”美娘微笑，招手让那小女孩过来，“媛儿，来，让母亲看看。”
小女孩怯生生走过去。美娘将她抱在膝上，摸了摸她的小脸：“又长高了。生辰宴照办，但不必张扬，自家人吃个饭就好。你是侧妃，媛儿是王爷的骨肉，该有的体面，不能少。”
柳侧妃感激涕零：“谢王妃！媛儿，快谢谢母亲。”
“谢谢母亲。”小女孩奶声奶气地说。
美娘心中无波。她不喜欢杨广的妾室，但表面功夫要做足。每月十五，杨广必宿在她房中，这是规矩。所有子女，无论生母是谁，一律称她“母亲”，这是体统。她待这些孩子一视同仁，该有的份例不少，该教的不缺。在外人看来，晋王妃大度贤惠，治家有方。
对比之下，太子宠妾灭妻，庶子压过嫡子，简直是乱家之源。
消息传到立政殿，独孤皇后对素琴感叹：“广儿这家，治得比勇儿强多了。妻妾有序，嫡庶分明，孩子们也都懂事。你看那柳氏，对美娘恭敬，孩子也乖。这才是天家该有的样子。”
素琴附和：“是啊。晋王妃贤德，待侧室子女如己出，难怪晋王府上下和睦。”
独孤皇后点头，忽然问：“元氏的病，怎么样了？”
“还是老样子，时好时坏。太医说，是心病，药石难医。”
“心病……”独孤皇后闭目，长叹，“嫁了那么个丈夫，谁能不心病？可怜元氏，本是个好孩子……”
她对太子的失望，已到顶点。对杨广的认可，与日俱增。
八月初，江南送来急报：连日暴雨，运河水位暴涨，恐有溃堤之险。杨广连夜处理，三日未眠，调集民夫加固堤坝，终于化险为夷。奏报送到大兴，杨坚大加赞赏，赏赐有加。
巧合的是，同一时间，东宫传出消息：太子因暑热烦躁，砸了书房，还打伤了一个劝谏的属官。两相对比，高下立判。
九月初，元氏病情突然加重，呕血昏迷。杨广闻讯，竟然“食不下咽，夜不能寐”。美娘劝他：“殿下保重身体，太子妃的病，自有太医操心。”
杨广红着眼圈：“元氏是我嫂嫂，这些年不易。想到她受的苦，我心中难受。”
这话被“无意中”传了出去。朝臣都说，晋王仁厚，重情重义。而太子呢？元氏病重，他只去看过一次，说了句“好好养着”，就去了云奉仪那里。
人心，就是这样一点一点偏的。
九月十五，月圆之夜。按制，亲王需与嫡妻同寝。杨广早早回了美娘房中，两人对坐说话。美娘为他斟茶，轻声道：“殿下，时机快到了。”
“哦？”杨广精神一振。
“东宫之基，已自内朽。”美娘缓缓道，“太子失德，宠妾灭妻，奢靡无度，结交武将，怨望君父。元氏病重，云氏被废，高颎动摇，东宫属官人心惶惶。而殿下您，勤政爱民，治家有方，深得父母欢心，朝野赞誉。此消彼长，胜负已分。”
她顿了顿，眼中闪着锐利的光：“现在，只差一阵风。一阵能让父皇下决心，废黜太子的风。”
“什么风？”
“东风。”美娘微笑，“来自江南的风。殿下还记得，我们埋下的那些种子吗？谶语，祥瑞，民意，佛缘……现在是时候，让它们破土而出了。”
杨广心中激荡。他握住美娘的手：“美娘，你说，我该怎么做？”
“什么也不做。”美娘摇头，“殿下只需继续勤勉，继续仁孝，继续做那个完美的晋王。那阵风，妾来造。等风起了，殿下顺势而为，即可。”
“好！”杨广重重点头，“我听你的。”
夜深了。杨广已睡下，美娘却毫无睡意。她披衣起身，走到书案前，铺开纸笔。
她要写一封信，给江南的沈文谦、智者大师、柳娘。信的内容很简单，只有八个字：
“东风将至，百花齐放。”
意思是：时机已到，启动所有舆论攻势。让谶语再起，让祥瑞再现，让民意沸腾，让佛音传遍。将这三年在江南埋下的种子，全部催发，让整个江南，成为晋王的“后援团”，成为压垮东宫的最后一根稻草。
信写好了，用蜡封好，让秋月明日以密道送出。
美娘走到窗前，推开窗。夜风扑面而来，带着深秋的凉意。她抬头看天，月明星稀，明天，应该是个晴天。
但她的心，已看到了一场风暴。一场从江南刮起，席卷中原，直扑大兴的风暴。
那阵风，会将东宫那座腐朽的宫殿，彻底吹垮。
而她和她丈夫，将站在风暴眼中，安然无恙，然后，走向那个至高无上的位置。
“东宫之基，已自内朽。只需一阵风。”
她低声重复，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
窗外的风，忽然大了。吹得树叶哗哗作响，吹得灯笼摇晃，吹得整个长安城，仿佛都在颤动。
山雨欲来风满楼。
而这场风雨过后，将是新的天，新的地，新的……江山。
欲知后事如何，且看下回分解！
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