黑巫师之谜 · 第23章巧辞善令

　　“为什么女公爵大人突然会来？” 　　离开古藤大厅后，气得胡子都打颤的佛可再也压抑不住心底的怒火，大声对巴德吼了起来。　　“我、我也不知道……”被佛可怒火无辜波及的巴德缩着脖子，又是委屈又是无奈。　　一声怒吼将心内郁气发泄了不少，佛可稍稍冷静了些，他深吸一口气，主动向部下道歉：“抱歉，我刚才太生气了。斯温·杰里柯是个巫师，今天的失败就是因为不了解他的巫师手段，你去好好查查，女公爵大人到底为什么会突然到古藤大厅来。” 　　“是，我一定尽快查明！” 　　巴德心里暗暗叹了一口气，为佛可·火狐感到几分悲哀，佛可不是不够忠心，也不是没有手段，但感性的阿玛丽女公爵就是偏袒斯温，这位宫相再有本事又能如何？至于巴德自己，就更加无能为力了，他只是一个小小的骑士而已，佛可·火狐这样权倾蔓谷城的宫相都拿自家女主人没办法，更何况是他呢。　　花瓣上还挂着朝露，充盈了蔓谷城的鲜花享受着清晨，大概也只有它们没被昨晚的刺杀事件影响到。佛可走在朝气蓬勃的花朵间，却是满身的疲倦。　　“这一次没能成功解决掉斯温·杰里柯，之后可就没有这样的好机会了。女公爵已经干涉这件事，万一卡特琳公主醒了……” 　　佛可想得太过入神，不由便自言自语起来：“对了，还有那个毛诺·德洛，如果他能指认自己的主人，那斯温·杰里柯可就百口莫辩了！” 　　“可毛诺·德洛是斯温·杰里柯的手下，斯温既然派他去花泉宫，应该就是有信心这个手下不会出卖他吧？” 　　佛可白了巴德一眼。　　“这种事情，难道不还不知道该怎么做？” 　　这种脏活累活总是我来做……巴德一边点头，一边在心里腹诽。　　“去做你的事吧，等会儿我还得去见女公爵大人，不能让她对杰里柯的话先入为主。女人一旦心软了，什么样的道理都听不进去。” 　　把手头一堆焦头烂额的杂事处理完之后，将近中午的时候佛可才有时间前往玫瑰塔，正在用餐的阿玛丽女公爵顺势邀请了自己的宫相。　　因为佛可爵士一副要谈正事的模样，孩子们没有出现在餐桌旁，只有安德鲁侯爵作陪，偌大的餐桌不免显得空荡了许多。　　午餐很丰盛，什锦菜汤作为开胃菜，然后是小牛肉片和茄汁鲈鱼，牛肉来自冷杉领亚尔斯的优质牧场，鲈鱼则是本地出产的河鲜，此外还有蔬菜烤鹌鹑、羊肉糜馅饼，烤牛排作为主食，餐后酒则是窖藏的白葡萄酒，七个菜的大餐，却只是公爵家族的日常午餐。　　然而佛可·火狐面对这些珍馐美味，却全然没有心思去品尝。　　“我明白您对斯温爵士的宠爱，他是卡洛塔夫人的孩子，但我必须说——虽然这话不好听——他姓杰里柯而不是帕维尔，对花园河谷来说是个外人，您应当对他保持亲切而不亲密的距离。” 　　佛可的话虽然拐弯抹角，但中心思想很直白：不能信任斯温·杰里柯。　　正用银匙品尝鱼汤的女公爵吁了一口气，无奈放下了汤匙。　　“您为什么就这么肯定，斯温这孩子一定和卡特琳的遇刺有关呢？” 　　“他刚来没多久便发生了这样的事，难道还不值得怀疑吗？”佛可苦心劝说着，“女公爵大人，杰里柯一心想要把我们卷入战争的漩涡，破坏谷地领的和平与安宁。帕维尔家族没有实力从战争当中获利，先代们一直遵循孤立主义的原则，就是为了保护花园河谷的安宁，不能上杰里柯的当啊！” 　　论口才阿玛丽女公爵自然不是佛可的对手，被说得哑口无言，只能对着面前的盘子沉默不语。她到底是不愿意相信斯温会是坏孩子，但又发自内心的信任火狐家族和佛可本人的多年效忠，这时左右为难，不知该怎么办才好。　　看出妻子的为难，安德鲁侯爵开口了。　　“佛可爵士说的自然是有道理的，但斯温爵士是卡洛塔夫人的孩子，又是来自杰里柯家族的贵客，我们也不能毫无证据就怀疑他吧？” 　　“我正在加紧调查，已经发现了一些蛛丝马迹……” 　　佛可还想解释，安德鲁侯爵却笑着举起了酒杯，佛可不得不停下话语跟着端起酒杯。　　“这些事情您无需解释，我和阿玛丽当然都是信任您的。”安德鲁和佛可轻轻碰杯，“但在有切实证据之前，还是不要节外生枝为好，不然以后恐怕不好处理和杰里柯家族的关系。佛可爵士，请您试想一下，假如今天的事情被欧内斯特伯爵知道了会怎么样？” 　　佛可张嘴想解释，安德鲁侯爵却没给他这个时间，继续说了下去：“这样吧，我下午正好要去花泉宫看望卡特琳公主和约洛王子，顺道去与斯温爵士聊聊。而在您找到证据之前，就请不要再和斯温爵士发生冲突了，好吗？” 　　安德烈侯爵与佛可对上目光，两人用眼神短暂交流一番，最后佛可点头认可了安德鲁的提议。　　作为女公爵身后的男人，安德烈的话举足轻重，宫相也需要尊重他的意见。　　在斯温出发来花园河谷之前，马格努斯就告诉斯温要尽可能拉拢这个人。可尽管安德烈同斯温有着姑父和外甥的亲缘，但作为纽带的血缘关系却来自帕维尔家族，自从斯温到谷地领之后，两人并没有多少来往。　　安德烈预想过，自己和斯温的会面不会有多么亲切，甚至可能有些尴尬。　　但没想到会这么尴尬。　　斯温没有待在他的住处，而是去了花泉宫探望卡特琳公主。安德鲁侯爵到花泉宫时，年轻的杰里柯正坐在卡特琳公主的病床边，照顾着昏迷的公主。　　他和卡特琳公主关系很好？这两人不是才认识吗？　　如果坐在这里的是约洛王子，他可以理解，但斯温的出现让安德鲁侯爵一时有些弄不明白状况。　　踌躇的安德烈侯爵站在紧闭的门口，犹豫着该如何开腔，反而是斯温先主动开口邀请：“过来坐吧，安德烈侯爵，正好我有些话想和您聊聊。” 　　房内的氛围太过压抑，安德烈侯爵看了看没有别人的房间，找了一张离斯温较远的位子坐下。　　“没想到您也在这里，您有什么话想和我说？” 　　斯温给发烧的卡特琳公主换了条毛巾，似若随意的闲聊着：“说起来，阿玛丽女公爵是我母亲卡洛塔的姐姐，但夏洛特小姐却比我小十多岁呢。” 　　“我和玛丽的前两个孩子都夭折了。”说到自己夭折的孩子，安德烈侯爵不由叹了口气，“好在上主垂怜，夏洛特和她的弟弟妹妹健康存活了下来。” 　　“夏洛特小姐原来还有可爱的弟弟妹妹啊。”斯温好似第一次听说这个消息，脸上惊讶的表情在安德烈侯爵眼中显得格外刻意，“您有几个孩子？” 　　安德烈侯爵诧异的看了斯温一眼。　　“三个。除了夏洛特以外，我和阿玛丽的幼子吉安今年四岁，小女儿莫妮卡还在襁褓中。” 　　“不对吧。”斯温咧开嘴角，露出渗人的笑容，“您不是还有一个女儿，正好和您妻子同名，也叫做玛丽，难道是我弄错了？” 　　听到斯温叫出自己私生女的名字，安德烈侯爵吓得差点从椅子上跳起来，背后直冒冷汗。　　重重地吸了一口气，安德烈侯爵努力让自己冷静下来，他很清楚斯温是要要挟自己。于是安德烈侯爵放弃试探和隐瞒，直截了当地问道：“你要什么？说条件吧。” 　　“您不必紧张，姑父。” 　　“姑父”这个称呼在安德烈侯爵听起来格外刺耳，但他还不得不挤出笑容表现出姑父的模样来。　　“我只希望您能劝说女公爵，请她接受我的提议，遵照盟约和杰里柯家族站在一起，仅此而已。我对您和女公爵都没有任何恶意，现在和您这样说话也完全是出于无奈，希望姑父能原谅我的不敬。” 　　这种说辞安德烈侯爵见得多了，基本上阴谋家在欺骗别人的时候总会用“我对你没有任何恶意”、“我也是为了你好”这样的话语使对方放松警惕。但眼下即使安德烈侯爵觉得自己识破了斯温的谎言，却也拿对方没有什么办法，毕竟自己的致命把柄可就攥在对方手上。　　“我有些搞不懂，刺杀卡特琳公主的到底是不是你？”侯爵的余光落在卡特琳公主身上，在他天真的妻子眼中，斯温是个可爱的好孩子，但现在安德烈侯爵只看到了影影绰绰的食腐乌鸦在聒噪着自己的野心。　　斯温断然否认：“当然不是。我在古藤大厅说的都是真的，昨晚刺杀公主殿下的是宣道会的屠魔人，是我救了公主殿下。” 　　对于斯温的解释安德烈侯爵半信半疑，眉头皱得老高。　　“既然事实真相就是如此，我又能帮你什么？” 　　“巫师之中有一句诫言：‘真相不在于它到底是什么样，而在于人们认为它是什么样。’”斯温说到这里顿了一下，脑海中浮现出当年在苏克森学习魔法的时光，“真相到底是什么样的，并不是由我来决定，也不是由佛可·火狐决定，在花园河谷，只有女公爵大人能够说清楚真相的面目。” 　　安德烈侯爵感觉自己隐隐约约摸到了斯温的意图，只是还有一层会雾隔绝着他与真相。　　“你到底要什么？如果只是想要我吹枕边风，你早可以用这个秘密来要挟我，为什么非得把事情搞成现在这个场面？” 　　斯温的嘴角微微勾起，他感觉到安德鲁侯爵已经倾向于自己了。　　“欧内斯特伯爵不想看到任何人阻挠两家的关系。” 　　安德烈侯爵终于明白了，杰里柯不仅要帕维尔家族的全力支持，还要清除盟友内部的反对意见者，也就是佛可·火狐，这位一直不支持谷地领卷入皇位争夺战中的蔓谷城宫相。显然，杰里柯家族不希望在与特拉维耶决战时，盟友内部出现问题，佛可·火狐必须去职！　　这件事对杰里柯家族有很大意义，但对帕维尔家族恐怕就没有多少好处了，安德烈侯爵锁眉凝思，不愿意轻易答应斯温。　　“谷地领恐怕很难离得开佛可爵士，您不是谷地人，不知道火狐家族对玛丽的重要性，蔓谷城的政务少不了他，而且短时间内很难找到可以替代佛可爵士的人。” 　　斯温好似就等着这句话，不假思索便给了安德烈侯爵自己的答案。　　“蔷薇铁壁守将沙利·瓦尔特利男爵可以担当此任。” 　　安德烈侯爵一怔，脱口而出道：“沙利男爵是军人出身，未必处理得了那么多政务琐事，又是帕维尔家族的分支出身，他入主中枢身份未免太过敏感了。” 　　斯温直勾勾的看着安德烈侯爵，嘴角勾勒出让人不安的笑意：“正因为如此，才需要给沙利男爵找个助手，帮着男爵熟悉中枢政务同时也能监督他，不是吗？” 　　安德烈侯爵怔了一下，后知后觉反应过来，犹豫着将手指指向自己。　　“你是说……我？” 　　“您不愿意吗？”斯温反问道。　　安德烈侯爵怦然心动，一直以来他都只是站在阿玛丽女公爵身边的男人，基本只能通过女公爵间接施加影响，而现在是一个他走到台前的大好机会。　　斯温继续说道：“沙利男爵驻守蔷薇铁壁多年，他能够治理好这道花园河谷的关卡，未必不能治理好蔓谷城，只需要您给予他一定建议，想必不会有什么大问题。” 　　安德烈侯爵愈发心动，但脑袋还是保存了一定理智。　　“佛可爵士不会高兴的，如果他的党羽闹事，可能……” 　　侯爵没把后面的话说下去，但斯温已经明白了对方的意思。佛可·火狐也可能知晓安德烈侯爵的秘密，如果他抖露出来，安德烈和瓦雷家族一样不会有好下场。　　“如果把沙利男爵调入中枢，蔷薇铁壁就需要一位信得过的重臣管理了，虽然离开了中枢，但能够出镇一方，佛可爵士也勉强能够接受吧？他的家族在谷地领，即使他去职了，火狐家的孩子还有机会，他难道不为家族的未来考虑吗？” 　　这个建议安德烈侯爵实在想不到该如何反对，既处理了执掌大权的佛可·火狐，又用蔷薇铁壁的职务堵住了火狐一党之口。他甚至怀疑杰里柯家族早就想对付佛可·火狐了，不然为什么斯温才来到谷地领没几天，居然已经如此熟悉谷地领，能把各方派系安排得明明白白。　　“我想不出比这更好的办法了……”安德鲁侯爵最终接受了斯温的提议。　　“很高兴我们能达成一致。” 　　斯温再给发梦魇的卡特琳公主掐好被子，顺手擦去了她额头的汗珠。　　看到这一幕，安德鲁侯爵终于按捺不住心里的疑惑，问道：“你似乎很关心卡特琳公主啊？” 　　“啊，这是因为……”斯温握着公主的手，深邃的目光和安德鲁侯爵眼中的疑惑正好对上，“我很喜欢这耀眼高洁的纯白太阳。”