晨光熹微，青山村还笼罩在一层薄雾中。
陈默站在修缮一新的院落里，看着夏灵溪带着新招募的护卫队晨练。三十五名青壮分列三排，尽管动作尚显生涩，但在夏灵溪的喝令下，已然有了几分整齐划一的模样。
“齐步——走！”
夏灵溪的声音清亮有力，她穿梭在队伍之间，纠正着每个人的姿势。出身将门的她，对练兵一事有着与生俱来的敏锐，仅仅两日时间，就将这些原本只会刨地的农夫调教得像模像样。
陈默暗自点头。他提供的现代队列训练法，配合夏灵溪的传统武艺教导，这支护卫队的成长速度远超预期。
“夫君。”
沈清菡从屋内走出，手中捧着一卷竹简。她今日穿了一身素净的棉布衣裙，发髻挽得一丝不苟，虽无珠钗点缀，却依然透着官家小姐的端庄气质。
“这是昨日村中收支账目，还有护卫队的粮饷预算。”她将竹简递给陈默，目光扫过院中训练的护卫，“按照现在的消耗，我们手中的银钱，最多只能支撑半月。”
陈默接过竹简，却没有立刻查看，而是问道：“清菡，你觉得这支护卫队如何？”
沈清菡沉吟片刻，轻声道：“灵溪妹妹带兵有方，假以时日，必成气候。只是...”
“只是什么？”
“树大招风。”沈清菡压低声音，“赵员外那边，绝不会善罢甘休。我们如此大张旗鼓地练兵，恐怕会引来更大的麻烦。”
陈默微微一笑，正要说话，忽然院门被敲响。
苏慕烟小跑着去开门，门外站着的却是村正李老汉。
“陈、陈公子，”李老汉神色惶恐，说话都带着颤音，“赵、赵家来人了！是赵员外府上的管家，带着好几个人，说是要见您！”
院中训练的护卫队闻言，动作都是一滞，纷纷看向陈默。
夏灵溪眉头紧皱，快步走到陈默身边，低声道：“来者不善，要不要我先带人...”
陈默摆摆手，神色平静：“不必惊慌。清菡，你去准备茶水；灵溪，继续训练，不必理会；慕烟，随我迎客。”
他这般镇定自若，让原本慌张的几人也都安定下来。
沈清菡微微颔首，转身进屋准备；夏灵溪深吸一口气，回头喝道：“继续训练！没听到命令吗？”
护卫队重新开始操练，脚步声和口号声再次响起，仿佛什么都没发生。
陈默整理了一下衣衫，对苏慕烟笑道：“走吧，去看看这位赵管家，到底想要什么。”
院门外，果然站着五六个人。为首的是个四十多岁的中年人，穿着绸缎长衫，头戴方巾，一副读书人打扮，但那双三角眼里透出的精光，却暴露了他精明算计的本性。
他身后跟着四个彪形大汉，个个腰佩短刀，神色倨傲。
“这位就是陈默陈公子吧？”那管家拱手笑道，语气倒是客气，“在下赵府管家，赵顺。”
“赵管家大驾光临，不知有何指教？”陈默还礼，语气不卑不亢。
赵顺的目光越过陈默，扫了一眼院内正在训练的护卫队，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复如常。
“可否进屋说话？”赵顺笑道，“有些话，不太方便在这里谈。”
陈默侧身让路：“请。”
屋内，沈清菡已经备好茶水。简陋的木桌上，摆着几个粗陶茶杯，杯中热气袅袅。
赵顺进屋后，目光在屋内扫视一圈，最后落在沈清菡身上，眼中闪过一丝异色，但很快移开。
“陈公子好福气啊，”赵顺笑道，“这三位夫人，个个貌美如花，而且各有所长，真是令人羡慕。”
陈默在主位坐下，淡淡道：“赵管家有话直说吧，不必绕弯子。”
赵顺笑了笑，端起茶杯轻啜一口，随即眉头微皱，显然对这粗茶不太满意。
“既然陈公子快人快语，那赵某就直说了。”他放下茶杯，正色道，“前几日，我家老爷派来的人不懂规矩，冒犯了陈公子，老爷知道后十分生气，已经严惩了那几个不懂事的奴才。”
陈默不动声色：“哦？赵员外太客气了。”
“实不相瞒，”赵顺压低声音，“老爷对陈公子的制盐之法十分感兴趣。若是陈公子愿意将此法献给赵家，老爷不但可以既往不咎，还愿意出这个数。”
他伸出五根手指。
“五百两？”苏慕烟在一旁问道，语气中带着几分故意装出的天真。
赵顺哈哈大笑：“这位夫人说笑了，是五千两！”
这个数字一出，连一向沉稳的沈清菡都微微动容。五千两白银，在青山县这种地方，足以让一家老小舒舒服服过上一辈子了。
陈默却只是笑了笑：“赵员外真是大方。不过，这制盐之法乃家传之秘，恕我不能外传。”
赵顺脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常：“陈公子不必急着拒绝。除了这五千两，老爷还答应，可以举荐陈公子进入县衙任职，以陈公子的才能，将来前途不可限量啊。”
这是软硬兼施了。先以重利相诱，再许以权势，寻常人很难不动心。
陈默端起茶杯，轻轻吹了吹热气：“赵管家的好意，我心领了。只是我这人闲散惯了，受不得官场约束。”
赵顺的脸色终于沉了下来：“陈公子，你可要想清楚了。在这青山县，还没有人敢如此一而再、再而三地驳赵家的面子。”
屋内的气氛顿时紧张起来。
一直沉默的沈清菡忽然开口：“赵管家，我家夫君已经说得很清楚了。这制盐之法是祖传之秘，不能外传。还请赵管家回去转告赵员外，他的好意我们心领了。”
赵顺冷冷地看了沈清菡一眼，忽然笑道：“这位想必就是沈小姐吧？听说沈家满门获罪，只有沈小姐一人侥幸逃脱，不知若是官府知道沈小姐在此...”
“砰！”
陈默猛地将茶杯顿在桌上，茶水四溅。
“赵管家，”陈默的声音冷如寒冰，“有话直说便是，不必威胁内人。”
赵顺被陈默突然爆发的气势吓了一跳，但很快镇定下来，皮笑肉不笑地说：“陈公子误会了，赵某只是提醒一句而已。”
他站起身，整理了一下衣袍：“既然陈公子执意不肯合作，那赵某就告辞了。不过...”
他意味深长地看了一眼院中训练的护卫队：“私自练兵，可是大罪啊。陈公子好自为之。”
说罢，他带着四个家丁转身离去。
院门关上后，屋内的气氛依然凝重。
苏慕烟第一个打破沉默：“夫君，这赵家显然不会善罢甘休。他们既然知道了清菡姐姐的身份，恐怕会以此要挟。”
沈清菡脸色苍白，低声道：“是我连累了大家...”
“不必自责。”陈默打断她，“既然是一家人，自然福祸与共。”
他走到窗边，看着院中继续训练的护卫队，目光深邃。
夏灵溪从门外进来，神色凝重：“我刚才听见了。赵家既然知道清菡姐的身份，很可能会去官府告发。”
陈默点点头：“不仅如此，他们还以私自练兵为借口，这是要置我们于死地。”
“那我们现在该怎么办？”苏慕烟急切地问。
陈默沉思片刻，忽然问道：“慕烟，你之前说，赵家在州府也有生意？”
“是的，”苏慕烟点头，“赵家主要做粮食和盐铁生意，在州府有好几家铺子，据说还与州府的某些官员有来往。”
“好。”陈默眼中闪过一丝冷光，“既然他们先出手，就别怪我们不客气了。”
他转身对三女道：“清菡，你这几日留意村中动向，特别是与赵家有关的人；灵溪，加快护卫队的训练，我要在最短时间内形成战力；慕烟，你准备一下，明日随我去一趟州府。”
“去州府？”苏慕烟惊讶，“夫君要去做什么？”
陈默嘴角微扬：“赵家不是以权势压人吗？那我就让他们知道，什么叫做真正的权势。”
他走到屋角，意念一动，从随身仓库中取出一匹丝绸。那丝绸质地细腻，色泽鲜艳，在昏暗的屋内仿佛自带光华，一看就知不是凡品。
三女都是见多识广之人，一见这丝绸，都不由得睁大了眼睛。
“这、这是...”苏慕烟上前抚摸丝绸，声音都颤抖了，“这质地，这光泽，便是宫中的贡品恐怕也不过如此！”
沈清菡也难掩惊讶：“夫君，这又是...仙缘所得？”
陈默点点头：“不错。这种丝绸，我还有很多。慕烟，你说若是将此物献予州府的大人物，会如何？”
苏慕烟立刻明白了陈默的意思，眼中闪着兴奋的光：“若是献上此等珍品，便是州府刺史也要动心！夫君是要借此打通州府的门路？”
“不止如此。”陈默又取出一个小木盒，打开后，里面是晶莹剔透的白糖，“我还要让赵家知道，他们那点盐铁生意，在我眼中根本不值一提。”
夏灵溪担忧道：“可是夫君，如此露财，恐怕会引来更多人的觊觎。”
“放心，我自有分寸。”陈默淡淡道，“乱世将至，一味藏拙只会让人以为我们软弱可欺。有时候，适当展示实力，反而能省去很多麻烦。”
他看向窗外，目光仿佛穿透院墙，看到了遥远的州府：“赵家以为在青山县可以一手遮天，我就让他们明白，什么叫做天外有天。”
当夜，陈默独自一人来到后院。
他意念一动，打开了随身仓库。巨大的空间里，物资堆积如山，从粮食药品到武器工具，分门别类，整齐摆放。
他走到存放丝绸的区域，这里堆放着上百匹各色丝绸，都是他在现代社会中采购的高档货品，在这个时代，每一匹都堪称无价之宝。
他又查看了存放白糖的区域，那里有整整十吨精制白糖，用特制的防水袋包装得严严实实。
“赵家...”陈默轻声自语，眼中闪过一丝冷意，“既然你们想玩，我就陪你们玩个大的。”
他取出一匹深蓝色的丝绸，那颜色如夜空般深邃，上面用银线绣着暗纹，在月光下泛着淡淡的光泽。这种工艺，在这个时代是绝对无法仿制的。
接着，他又取出一小罐白糖，装入一个精致的瓷瓶中。
做好这些准备后，他回到屋内，三女还在等他。
“明日一早，我和慕烟就去州府。”陈默对她们说，“清菡，灵溪，家中就交给你们了。”
沈清菡点头：“夫君放心，我会照顾好家中。”
夏灵溪则道：“我会加强护卫，绝不会让赵家有机可乘。”
陈默欣慰地点头，有这样三位贤内助，何愁大事不成？
次日清晨，陈默和苏慕烟早早出发，乘坐一辆租来的马车，向着州府方向驶去。
马车颠簸在崎岖的土路上，苏慕烟靠在陈默肩头，轻声问：“夫君，我们到了州府，首先要见谁？”
“四海商行的刘掌柜。”陈默闭目养神，“你上次与他打过交道，此人可信吗？”
苏慕烟思索片刻：“刘掌柜为人精明，但很讲信誉。上次我们交易精盐，他给出的价格很公道，也没有追问货物来源。”
“那就好。”陈默点头，“通过他，我们应该能接触到州府的一些实权人物。”
就在他们离开青山村两个时辰后，一队衙役再次来到陈默家门前。
为首的还是那个王班头，但这次他的态度明显强硬了许多。
“陈默何在？”王班头高声喝道，“县令大人传他问话！”
沈清菡和夏灵溪闻声出门，见状心中都是一沉。
“王班头，我家夫君一早就出门了，不知县令大人传他何事？”沈清菡镇定地问。
王班头冷笑一声：“有人举报陈默私自练兵，图谋不轨！县令大人特命我等前来拿人！”
他身后的衙役们纷纷按住腰刀，神色凶狠。
夏灵溪上前一步，挡在沈清菡身前：“王班头，说话要有证据。我家护卫队是为了保护村寨，抵御流寇，何来图谋不轨之说？”
“证据？”王班头嗤笑，“三十多人的队伍，日日操练，这不是证据是什么？我劝你们乖乖交出陈默，否则...”
“否则怎样？”
一个清冷的声音从众人身后传来。
众人回头，只见陈默和苏慕烟不知何时已经返回，正站在院门口。
陈默缓步走来，目光扫过王班头和一众衙役，最后落在王班头脸上：“王班头，好大的威风啊。”
王班头被他看得心里发毛，但想到赵员外的吩咐，还是硬着头皮道：“陈默，你私自练兵，已经犯了王法！还不随我去县衙受审！”
陈默却笑了：“王班头，你说我私自练兵，可有县令手令？可经过州府批准？”
“这...”王班头语塞。他此次前来，确实是受赵员外指使，借口拿人，并没有正式手续。
陈默冷哼一声：“既然没有手续，那就是你王班头假传县令之命，私自拿人。这可是重罪啊！”
王班头脸色一变，强自镇定：“陈默，你休要狡辩！我乃是奉命行事！”
“奉谁的命？”陈默步步紧逼，“是赵员外的命，还是县令大人的命？”
王班头被问得哑口无言，他身后的衙役们也面面相觑，不知如何是好。
就在气氛僵持之际，一阵马蹄声由远及近。
众人转头望去，只见一队骑兵疾驰而来，约莫十余人，个个盔甲鲜明，气势不凡。
为首的是个三十多岁的将领，他勒住马匹，目光扫过众人，最后落在陈默身上。
“请问，哪位是陈默陈公子？”那将领语气客气，与王班头的嚣张形成鲜明对比。
陈默上前一步：“在下就是。”
那将领翻身下马，拱手道：“奉州府张长史之命，特来邀请陈公子过府一叙。”
此言一出，王班头和众衙役都愣住了。
州府张长史？那可是州府中的实权人物，便是县令大人见了也要恭敬行礼。这样的人物，怎么会派人来请一个乡下小子？
陈默心中明了，定然是苏慕烟通过四海商行牵线，已经与张长史搭上了关系。
他微微一笑，对那将领还礼：“有劳将军前来，陈某荣幸之至。”
接着，他转头看向面如土色的王班头，淡淡道：“王班头，你看，张长史邀我过府，恐怕不能随你去县衙了。要不，你随我一同去州府，向张长史解释一下我'私自练兵'的罪名？”
王班头吓得连连摆手：“不、不敢！是小人有眼无珠，冒犯了陈公子！还请陈公子大人有大量，饶过小人这一次！”
他身后的衙役们也纷纷跪地求饶，再不见刚才的嚣张气焰。
陈默冷冷地看着他们，心中却无半点喜悦。
赵家的试探虽然暂时化解了，但他知道，这只是开始。随着他展示出的财富和能力越来越多，未来的麻烦只会接踵而至。
而此刻，远在州府的张长史府上，一场关于他的谈话正在进行。
“确定了吗？那陈默手中的丝绸，真是前所未见的珍品？”一个低沉的声音问道。
“千真万确，大人。那丝绸质地，便是宫中贡品也远远不及。”回话的显然是四海商行的刘掌柜。
“有意思...”那低沉的声音轻笑，“一个乡下小子，哪来的这等宝物？查，给我仔细查清楚。”
“是，大人。”
窗外，夜色渐浓。一场围绕着陈默和他的秘密的风暴，正在悄然酝酿。
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