轮回后我把魔界卷成培训班

第9章 灯市老板强抢女

　　渡娘的尸身歪倒在船板上，蓑衣散乱，那张裂至耳根的巨口仍保持着死前痛苦扭曲的模样。暗红色的污渍在老旧木板上缓慢洇开，混合着些许暗绿粘液，散发出令人不适的腥腐气。船舱内外，死寂笼罩，只有洛水轻拍船身的汩汩声，和远处城中隐约传来的、中元节尚未散尽的零星祈愿声。 　　阿绯靠在船舱壁上，闭目调息。左手掌心那暗红印记仍在隐隐发烫，右臂因长时间负重而酸麻。怀中，小灯依旧紧紧搂着她的脖子，瘦小的身子贴着她，微微颤抖，却已不再有先前那种绝望的僵硬。瑶光蜷在她另一侧臂弯里，呼吸微弱却平稳，黑毛下的肋骨轮廓依旧清晰，但腹间那暗金与黑交织的烙印，似乎比之前略微亮了一丝——那口灼断“水舌”的冥息，似乎也耗尽了它最后一点能动用的本源。 　　必须离开这里。 　　渡口虽暂时无人，但方才的动静、渡娘的死、还有那些退去却未必远走的“灯婴”，都是隐患。况且，那根“人发缆绳”还连着船底，上游的“水冥主”随时可能察觉此处的变故。 　　阿绯睁开眼，眸中寒冰未化。她轻轻拍了拍小灯单薄的背脊：“松开些，我们上岸。” 　　小灯听话地松了手，却仍紧紧抓着阿绯的衣襟，赤脚站在船板上，警惕地环顾四周。她脚踝上那枚铜铃随着动作发出细微的叮铃声，在寂静中格外清晰。 　　阿绯将瑶光小心地放入怀中用布裹好，系紧，确保它不会跌落。然后起身，牵起小灯冰凉的手，准备下船。 　　然而，就在她即将踏上栈桥的刹那—— 　　“哗啦！” 　　“砰！砰！砰！” 　　杂乱的脚步声、器物碰撞声、还有粗鲁的呼喝声，突然从渡口两侧的街巷中传来！ 　　火光骤亮！ 　　数十支火把熊熊燃烧，将原本昏暗的渡口照得一片通明！火光映出一张张或凶悍、或贪婪、或麻木的男人面孔，他们手持棍棒、鱼叉、绳索等物，迅速涌上栈桥，堵住了所有去路。 　　为首的是个穿着绸缎长衫、头戴瓜皮帽、面皮白胖的中年男人。他左手提着一盏做工格外精巧、燃着明亮火光的八角琉璃灯，右手摇着一把折扇，看似斯文，但那双细长眼睛里闪烁的精明与算计，却让人极不舒服。他身后跟着七八个膀大腰圆、手持特制鱼叉的壮丁，鱼叉尖端带着倒钩，在火光下泛着森然寒光。 　　这些人显然不是寻常百姓，更不是官府差役。 　　他们包围了渡船，目光齐刷刷地落在阿绯身上，尤其是她怀中的瑶光，以及她身边紧紧依偎、眉心一点朱砂痣的小灯。 　　“哟呵，”那白胖男人停下脚步，用折扇遥遥一点，声音尖细，“渡娘这老虔婆，还真把自己给玩死了？亏得老子闻着味儿来得快。” 　　他目光扫过船板上渡娘的尸身，非但毫无惧色，反而露出一丝嫌恶与幸灾乐祸，随即，那目光便黏在了小灯身上，上下打量，如同在评估一件货物。 　　“第九十九盏，‘朱砂痣’，”白胖男人舔了舔嘴唇，眼中放出光来，“品相不错，虽然瘦了点，但眉心这点红，稀罕！做个‘灯招子’，往铺子门口一摆，保管生意再旺三分！” 　　他话音一落，身后那些手持鱼叉的壮丁便齐齐上前一步，手中鱼叉对准了阿绯和小灯，叉头倒钩在火光下晃动，专挑人锁骨、关节等要害处比划。 　　小灯吓得浑身一抖，死死攥住阿绯的手，往她身后缩。 　　阿绯站在原地，未动。她看着那白胖男人，又扫过那些手持特制鱼叉的壮丁，最后目光落回男人手中那盏过分精巧明亮的琉璃灯上。灯芯燃烧稳定，火焰呈一种异样的淡金色，散发出的光晕温暖明亮，甚至带着一丝若有若无的甜香，与渡娘船上那些阴森河灯截然不同。但阿绯的鼻子微微一动，从那甜香深处，捕捉到了一丝极淡的、令人作呕的熟悉气味——人脂燃烧后的腻味。 　　“灯市，贾老板。”阿绯开口，声音平静，点破了对方的身份。白日里在洛城闲逛时，她曾路过城中最大的“福瑞灯铺”，掌柜的便是这副装扮，铺子里卖的灯，也多是这种华丽精巧的式样。 　　贾老板——灯贾，闻言挑了挑眉，有些意外地看了看阿绯：“小娘子眼力不错。既知贾某，便该懂规矩。这‘河灯渡’的‘货’，向来由我灯市统收统管。渡娘死了，她船上的‘货’，自然归我处置。” 　　他折扇一合，指向小灯：“这小丫头，是渡娘备下的第九十九盏‘祭灯’，名簿上有记，水冥主案前挂了号的。你，还有你这只猫，”他目光又瞟向阿绯怀中，“来历不明，搅扰渡口，害死渡娘，已是重罪。识相的，把这丫头交出来，再把你这猫留下抵罪，贾某或可网开一面，放你一条生路。” 　　话说得冠冕堂皇，但那双细眼里闪烁的贪婪，却明明白白——他不仅要小灯，更要瑶光。一只能让渡娘都栽跟头的“奇猫”，显然价值非凡。 　　阿绯没说话，只是看着灯贾，又看看那些步步紧逼的壮丁。 　　小灯在她身后发抖，声音带着哭腔：“姐姐……不要把我给他……他们铺子后面……有黑屋子……进去的丫头……都没再出来过……” 　　灯贾听见，嗤笑一声：“小丫头片子懂什么？那是送你们去享福！水冥主座前侍灯，是多少人求都求不来的造化！” 　　他显然已不耐烦，折扇一挥：“拿下！小心别伤着那丫头眉心！猫要活的！” 　　一声令下，那七八个壮丁顿时如狼似虎地扑了上来！ 　　他们训练有素，三人持叉直刺阿绯上中下三路，专锁肩、腰、膝，另外几人则甩出带着活扣的绳索，如同套马般抛向阿绯怀中的瑶光，还有两人则手持带钩的短棍，从侧面迂回，目标明确——擒拿小灯！ 　　配合默契，下手狠辣，显然做惯了这等强抢的勾当。 　　阿绯眼神一冷。 　　在最先三柄鱼叉即将临身的刹那，她动了。 　　没有后退，反而向前踏出半步！ 　　右手在背后一抹—— 　　乌金镰刀并未完全出鞘，刀身仍裹着布，只连鞘挥出！ 　　“砰！砰！砰！” 　　三声沉闷的撞击声几乎同时响起！ 　　那三柄专锁要害的鱼叉，竟被连鞘的镰刀精准地磕在叉头与杆身的连接处！力道奇大，角度刁钻！ 　　持叉的壮丁只觉得虎口剧震，仿佛一叉戳在了铁砧上，叉头不由自主地向旁偏开，连带整个人都跟着踉跄！ 　　而阿绯已借着这一磕的反震之力，身形如游鱼般侧滑，避开侧面袭来的带钩短棍，同时左手闪电般探出，抓住一根抛向瑶光的绳索，猛地一扯！ 　　绳索那头的壮丁猝不及防，被扯得向前扑倒！ 　　阿绯手腕一抖，绳索如同活物般反向卷出，缠上另一根抛来的套索，两相绞缠，瞬间打结，被阿绯甩手扔在一边。 　　电光石火间，第一波合围已被破去大半！ 　　灯贾在后方看得眼皮一跳，显然没料到这看似单薄的少女身手如此利落。他脸上肥肉抖了抖，眼中凶光更盛，尖声道：“废物！用‘油灯’！给我照着她扔！看她往哪儿躲！” 　　那些壮丁闻言，立刻后撤几步，竟从腰间或背后摘下一个个巴掌大小、黑乎乎的陶罐。罐口塞着布条，布条浸满了油脂，已被点燃，冒着幽幽的火苗。 　　那是特制的“油灯罐”，砸碎后内里混合了猛火油、硫磺等物的粘稠油脂便会爆燃四溅，黏附力极强，水泼不灭。 　　显然，他们不仅要抢人，还要下死手！ 　　“掷！”灯贾厉喝。 　　七八个油灯罐呼啸着，从不同角度朝阿绯掷来！罐口燃烧的布条在夜空中划出道道橘红的火线！ 　　阿绯瞳孔微缩。 　　若只她一人，自可轻易避开。但她身后有小灯，怀中还有虚弱的瑶光。小灯已吓得呆立不动，而那些爆燃的油脂，一旦沾上，便是跗骨之蛆。 　　没有时间犹豫。 　　阿绯左手猛地将小灯往船舱方向一推，低喝：“蹲下，闭眼！” 　　同时，她右手握住乌金镰刀刀柄，这一次，刀出三寸！ 　　暗沉的刀锋在火光中并不显眼，但出鞘的刹那，一股凛冽的杀意已如实质般弥漫！ 　　刀光起。 　　不是劈向飞来的油罐，而是以刀为引，划出一个圆融的弧。 　　弧光过处，仿佛带起一层无形的气墙。 　　最先飞至的两个油罐撞在这气墙之上—— 　　“噗！噗！” 　　并未立刻爆炸，而是如同撞入粘稠的胶质，速度骤减，罐体表面甚至出现了细密的裂纹。 　　但后面的油罐接踵而至！ 　　“轰！轰隆——！” 　　撞击叠加，终于超出了某种临界点，猛火油混合硫磺的粘稠液体猛烈爆燃！ 　　刺目的火光冲天而起！炽热的气浪裹挟着黏稠的、带着刺鼻异味的火雨，向四周泼洒！ 　　大部分火焰被那无形的气墙阻挡、偏移，溅落向河面或栈桥，点燃了木头，发出噼啪声响。但仍有一小部分火星突破了阻滞，朝着阿绯所在的位置溅射而来！ 　　阿绯挥刀格挡，刀风扫落大部分火星，但仍有一两点沾上了她的袖口和下摆。 　　那火焰果然诡异，一沾衣物便迅速蔓延，燃烧时散发出一种混合了甜香与焦臭的、令人作呕的“人脂香”！正是灯贾那盏琉璃灯芯燃烧气味的放大版！ 　　阿绯眼神更寒，毫不犹豫挥刀割断着火的衣摆袖口，布料带着火焰飘落船板，兀自燃烧不止。 　　而对面，灯贾见一击未能重创阿绯，反而让她更显悍勇，脸色不由更加难看。他咬牙，忽然提高了嗓门，声音尖厉地喊道： 　　“冥主有令——百童祭河，缺一不可！” 　　他死死盯着阿绯，尤其是她怀中那团黑色的轮廓，厉声道： 　　“这第九十九盏灯，乃祭典关键！你若再敢阻挠，便是与水冥主为敌！届时不仅你性命难保，你这只猫——”他嘴角咧开一个恶毒的笑容，“正好凑足百童之数，一同填了河眼，给冥主添个‘猫灯’助兴！” 　　“百童祭河”？ 　　阿绯心中一动，瞬间明白了许多。渡娘收集女童，小灯的编号，那些“灯婴”的豢养……原来都是为了某个特定的、需要百名童女献祭的邪恶仪式。 　　而灯贾此言，既是威胁，也透露出一个重要信息——他们对瑶光的“兴趣”，并非仅仅因为它是一只“奇猫”，更因为它能被充作“祭品”的一部分。 　　就在灯贾话音落下的瞬间—— 　　一直蜷缩在阿绯怀中、气息微弱的瑶光，忽然睁开了眼睛。 　　金色的竖瞳里，疲惫与虚弱依旧，但在听到“冥主有令”、“猫灯”、“填河眼”等字眼时，那瞳孔深处，骤然燃起两点冰冷到极致、也愤怒到极致的幽焰！ 　　它乃是冥府王族，即便落魄至此，也容不得区区一个操控水鬼的邪祟“冥主”，及其爪牙如此亵渎！ 　　“喵——呜——！” 　　一声低沉沙哑、却仿佛来自九幽深处的猫吼，从瑶光喉中迸发！ 　　不是寻常猫叫，而是蕴含着冥猫威严与怒火的嘶鸣！ 　　随着这声嘶鸣，瑶光原本软垂的尾巴，猛地绷直！ 　　尾巴尖端的毛发根根竖起，随即，竟“呼”地一声，腾起一层薄薄的、漆黑如墨、边缘跃动着暗金色细小符文的火焰！ 　　冥火！ 　　虽然远不及全盛时期吐出的冥府珠那般磅礴，也比不上灼断“水舌”的那口本源冥息精纯，但此刻燃烧在猫尾之上的冥火，却带着一种不容侵犯的凛冽与愤怒！ 　　瑶光显然已无力再做更多，它勉强抬起头，金瞳锁定前方那些手持油罐、跃跃欲试的壮丁，以及后方脸色微变的灯贾，用尽力气，将燃烧着冥火的尾巴，朝着他们所在的方向，猛地一甩—— 　　不是抽打。 　　而是将尾巴上那层薄薄的冥火，如同泼水般，甩了出去！ 　　漆黑的火焰脱离猫尾，化作数十点细小的火星，无声无息地飘向灯贾众人。 　　那些壮丁起初不以为意，甚至有人嗤笑，觉得这点火星能顶什么用。 　　但下一秒—— 　　“啊——！！！” 　　“烫！烫死我了！！” 　　“火！这火扑不灭！！” 　　凄厉的惨嚎骤然爆发！ 　　那些看似微弱的漆黑火星，一旦沾上人身，便如同附骨之疽，瞬间蔓延！它们不烧衣物，专灼皮肉魂魄！被火星沾上的壮丁，无不惨叫着倒地翻滚，拼命拍打，却无论如何也无法扑灭那漆黑的火焰，只能眼睁睁看着火焰一点点吞噬自己的手臂、胸口、脸颊……皮肉焦黑萎缩，却无鲜血流出，仿佛被烧掉的是更深层的东西。 　　连灯贾也被几颗火星溅到袍角，那上好的绸缎瞬间焦黑破洞，火星触及皮肉，剧痛钻心！他吓得魂飞魄散，再顾不得形象，尖叫着连连后退，扑打着身上的火星，原本白胖的脸此刻因恐惧和疼痛而扭曲变形。 　　仅仅几个呼吸间，方才还气势汹汹的七八个壮丁，已倒下一大半，在冥火中哀嚎翻滚，剩下两三个侥幸未被波及的，也吓得面无人色，连连后退，手中鱼叉油罐哐当落地。 　　渡口一时只剩惨叫与火焰燃烧的细微噼啪声。 　　灯贾退到栈桥边缘，惊魂未定地看着手下惨状，又看向船头那个怀抱黑猫、持刀而立的少女，眼中终于第一次露出了真正的恐惧。 　　那猫……那火…… 　　他想起一些古老灯谱上语焉不详的记载，关于冥府，关于行走阳世的引渡者…… 　　踢到铁板了！ 　　阿绯没有追击。她看着在冥火中哀嚎的众人，又低头看了看怀中再次力竭闭眼、连尾巴上冥火都已熄灭的瑶光，眼神复杂。瑶光这是在透支自己最后的力量保护她和小灯。 　　她重新将瑶光裹好，然后，目光冷冷地投向瘫坐在栈桥边缘、袍角焦黑、狼狈不堪的灯贾。 　　该清算了。