墟影寻扉 · 第九章石海迷踪

　　“老狗”的芯片在控制台插槽中幽幽亮着，星图展开，三个遥远的光点在黑暗中沉默地等待着选择。贾克斯靠在椅背上，指尖无意识地敲击着扶手。信任在这里是比反物质还稀有的东西，她不能仅凭一个阴影中的情报贩子就押上一切。　　接下来的两天，她让自己彻底沉浸在泽塔-7的喧嚣里。在“破碎獠牙”烟雾缭绕的角落，她请几位脸上刻满风霜的船长喝酒，听着他们用粗粝的嗓音抱怨航线的无聊和货主的吝啬。她不动声色地将话题引向那些“没什么油水”的偏远区域，尤其是那个被称为LF-33的小行星带。大部分人都嗤之以鼻，直到一个喝得眼皮都抬不起来的的老矿工，含混地嘟囔着：“θ-7？好像……前阵子是有点动静，有船……不是官家的……”话没说完，脑袋就耷拉了下去。足够了。　　在码头区那家总是弥漫着臭氧和金属碎屑味道的零件店，她一边挑选着耐用的密封圈，一边和满手油污的店主闲聊。　　“听说有些老勘探站，结构烂得像渣，进去都怕塌了。” 　　店主头也不抬，用扳手敲打着一個零件：“γ-9那种？企业联合体留下的玩意儿，小心点好，他们的自动炮塔有时候比船还活得久。” 　　“还有地方信号烂得跟没有一样。” 　　“ζ-14呗，”店主终于抬起眼皮，指了指柜台后面一个加强型信号中继器，“那儿的强电磁场，专吃信号。这玩意儿，跑那边的人常备。” 　　零碎的信息，像散落的拼图，却意外地与“老狗”的情报边缘吻合。贾克斯心中的天平开始倾斜。最终，她的目光锁定在“设施θ-7”上——一个可能藏有稀有矿物分布图的地方。一张地图，意味着线索，意味着未来，远比一次侥幸的发现更有价值。　　决心已定，真正的忙碌开始了。泽塔-7的集市成了她的狩猎场。她挤过摩肩接踵的人群，在各种摊位前驻足、比较、讨价还价。她测试环境扫描套件的灵敏度，直到屏幕上清晰地分辨出隔壁摊位金属成分的微弱差异；她验证地形雷达的穿透深度，看着演示屏幕上岩石下的空洞无所遁形；甚至通过特殊渠道，在一个散发着铁锈和恐惧气息的废弃舱室里，亲眼目睹了声光震荡手雷在密闭空间内制造出的短暂而有效的混沌。每一件装备都被她仔细检查，像抚摸武器一样感受它们的质地和重量，然后才付出沉甸甸的信用点，几乎花光了她前两次航行积累的所有资本。　　随后，“尘影号”迎来了它落户泽塔-7后最彻底的一次“体检”。贾克斯租来了两台多臂维护机器人，它们像巨大的金属蜘蛛，围绕着飞船外壳爬上爬下，探伤仪的微光在暗哑的伪装涂层上细细扫过。刺耳的摩擦声、工具的敲击声、能量器械的嗡鸣持续了整整三天。她和“螺丝钉”穿梭其间，监督着每一个环节。姿态调节器被拆下清理，引擎喷口被反复校准，隐匿系统的棱镜单元被小心取下，用特制的溶液擦拭得晶莹剔透。货舱里，新购置的装备被用磁性固定带和缓冲垫牢牢束缚在预设位置，像等待出征的士兵。　　当最后一块装甲板复位，系统自检全数通过，发出柔和的绿色光芒时，贾克斯才感到一种深入骨髓的疲惫，但随之而来的是前所未有的踏实。这艘船，从未像现在这样，感觉像是她身体和意志的真正延伸。　　出发的时刻终于到来。码头区的喧嚣依旧，疤脸男人例行公事地收了费，难得地多瞥了一眼这艘似乎没什么不同，却又隐约透着某种精悍气息的“驮马”级。　　“又跑卡戎-III？” 　　“不，接了个私活儿，跑远点。”贾克斯的声音平静。　　疤脸没再多问，挥了挥手。　　“尘影号”的引擎发出稳定而低沉的咆哮，推动着船身平稳地滑出泊位，将泽塔-7那片混乱而熟悉的钢铁丛林渐渐抛在身后。这一次，星海不再只是背景，而是目的地。船舱里满载的不仅是装备，更是数日精心准备的汗水与沉甸甸的期望。　　航线设定，目标——小行星带LF-33区，“设施θ-7”。　　“保持巡航。接近目标区域前十二小时预警。”贾克斯下达指令，目光投向主屏幕前方那片逐渐开始变得密集、仿佛隐藏着无数秘密的碎石带。　　“指令确认。” 　　“尘影号”像一条潜入深海的鱼，悄无声息地扎进了那片广袤、寂静而又危机四伏的石海迷宫中。真正的探险，开始了。　　飞船在虚空中平稳航行，贾克斯却没有闲着。她打开新购置的高级环境扫描套件，开始对航线周边的星域进行细致扫描。传感器发出的微弱脉冲在宇宙中回荡，带回各种有趣的数据——一颗富含金属的小行星，一个异常的能量读数，甚至是一艘遥远的商船留下的引擎残迹。　　“检测到微弱的量子信号扰动，“螺丝钉突然报告，“来源不明，强度很低。“ 　　贾克斯立即警觉起来：“标记位置，持续监测。可能是其他探险者的踪迹，也可能是自然现象。“ 　　她调出星图，在那个位置做了一个标记。这片星域比她想象的要活跃，也许“老狗“的情报确实有价值。不过现在下结论还为时过早，她需要更多证据。　　数小时的航行后，贾克斯开始测试地形雷达。她选择了一颗中等大小的小行星作为目标，看着屏幕上逐渐构建出它的内部结构图。岩石层、冰层、金属矿脉...一切都清晰可见。　　“雷达性能超出预期，“她满意地记录着数据，“穿透深度比说明书上标注的还要深百分之十五。“ 　　接下来的时间里，她反复测试各种设备，记录它们的实际性能参数。这些数据在未来可能会救她一命。同时，她也在熟悉这些新装备的操作方式，确保在紧急情况下能够本能般地使用它们。　　当预警提示终于响起时，贾克斯已经做好了充分准备。她站在驾驶舱前，望着前方那片越来越密集的小行星带，深深吸了一口气。　　“减速至警戒速度，启动全频段扫描，保持隐匿模式。“她下达一连串指令，“让我们看看，这片石海里到底藏着什么秘密。“ 　　“尘影号“缓缓驶入小行星带的边缘，像一头悄无声息的猎豹，开始在这片危险的迷宫中搜寻它的猎物。