狐影泪 · 第1章

　　　　第一集桃花劫　　江南三月，正是桃花盛开的时节。　　沈清漪拎着竹篮，沿着青石板路向山脚下的桃花林走去。篮子里装着刚蒸好的桂花糕，还冒着温热的香气。她步履轻盈，淡青色的裙摆随着脚步轻轻摆动，如同风中摇曳的嫩柳。　　“清漪妹妹，又去看桃花啊？”路过的张婶笑着打招呼。　　沈清漪点点头，露出温婉的笑容：“是啊，今年的桃花开得特别好，我想去摘些新鲜的花瓣，做桃花酿给姨母尝尝。” 　　“真是个孝顺的孩子。”张婶感叹道，眼底却闪过一丝不易察觉的怜悯，“快去吧，天还早，路上小心些。” 　　沈清漪应了一声，继续向前走。她不知道张婶眼中的怜悯从何而来，也不想知道。这些年来，她早已习惯了这个小镇上人们偶尔投来的异样目光。　　十八年前，她娘在生她时难产而死，从此她便成了“克死母亲”的不祥之人。父亲沈老爷在她五岁时另娶了陈氏，也就是她现在的姨母——这个称呼，是陈氏坚持要她这么叫的，说“母亲”二字，她沈清漪不配叫。　　自那以后，她的日子便一天不如一天。起初只是饭菜少了些，衣裳旧了些，后来连她娘留下的首饰、书画也一件件“不见”了。再后来，父亲经商失败，抑郁而终，这个家便彻底落入了陈氏手中。　　好在，还有表哥陈逸轩。　　想到这个名字，沈清漪的心头一暖。逸轩表哥是她在这冰冷府邸中唯一的温暖。他虽然是她姨母的侄儿，却与陈氏截然不同。他温和有礼，知书达理，更难得的是，他待她极好。　　“清漪，等我这次科考高中，就向母亲提亲，娶你为妻。”三个月前，陈逸轩握着她的手，眼中满是深情，“到时候，我们就离开这里，去京城生活，再也不让你受半点委屈。” 　　沈清漪的脸上泛起红晕，她低下头，轻声道：“表哥，我不要什么荣华富贵，只要你心里有我就好。” 　　“我心里当然有你，从第一次见你时就有了。”陈逸轩将她轻轻拥入怀中，“等我，清漪，等我回来。” 　　那是他赴京赶考前最后一次见她。如今三个月过去，算算日子，科考应该已经结束，表哥也该回来了。　　想到这些，沈清漪的脚步更加轻快起来。她穿过小镇，走向镇外的桃花林。这片桃花林据说已有百年历史，每到春季，漫山遍野的桃花盛开，如云似霞，美不胜收。　　更有一个古老的传说，说这片桃花林深处住着一位狐仙，守护着这片土地。传说狐仙法力高强，能实现虔诚之人的愿望，但代价高昂，非到万不得已，无人敢去打扰。　　沈清漪从不信这些神鬼之说，她只爱这片桃花的美丽。　　走进桃花林，漫天的粉色映入眼帘。微风拂过，花瓣如雨般飘落，落在她的发梢、肩头。她深吸一口气，空气中弥漫着桃花特有的清香，混合着泥土和青草的气息，让人心旷神怡。　　她在林中漫步，挑选着最鲜艳完整的花瓣，小心翼翼地放入篮中。阳光透过花枝洒下斑驳的光影，林中静谧得只能听见自己的呼吸声和偶尔的鸟鸣。　　不知不觉，她走到了桃花林深处。这里的桃树更加古老粗壮，树干上布满青苔，枝条虬曲盘旋，形成一道道天然的拱门。她忽然想起小时候听过的故事，说桃花林深处有一棵千年桃树，是狐仙的居所。　　她摇摇头，甩开这些胡思乱想，继续采摘花瓣。就在这时，她听到一阵细微的哭声。　　沈清漪停下手中的动作，侧耳倾听。哭声断断续续，似乎是从林子更深处传来的。她犹豫了一下，还是循着声音走去。　　穿过一片密集的桃树，眼前的景象让她惊呆了。　　一棵巨大的桃树矗立在空地中央，树干粗壮得需要五六人合抱，树冠如华盖般展开，遮天蔽日。而树下，一个白衣女子正跪在那里，低声啜泣。　　那女子看起来二十岁上下，容颜姣好，却脸色苍白，眼中含泪。她穿着一袭素白长裙，长发如瀑，头上仅插着一支简单的桃木簪。最让沈清漪惊讶的是，这女子竟赤着双脚，脚踝上系着一串银铃，随着她身体的轻微颤抖发出清脆的声响。　　“姑娘，你怎么了？”沈清漪走上前，轻声问道。　　白衣女子抬起头，露出一双含泪的眸子。那眸子清澈如水，却又深不见底。她看着沈清漪，眼中闪过一丝惊讶，随后化为更深的悲伤。　　“我...我找不到回家的路了。”女子声音轻柔，如同春风拂过花瓣。　　沈清漪心生怜悯，柔声道：“你是哪个村子的？我可以送你回去。” 　　女子摇摇头：“我不是附近村子的人。我...我从很远的地方来，为了寻找一个人，可是找不到了。” 　　“你要找谁？也许我可以帮你打听打听。” 　　女子沉默片刻，幽幽道：“我要找的人，已经不在人世了。” 　　沈清漪一时不知如何安慰，只好说：“姑娘节哀。天色不早了，你一个人在这里不安全，不如先跟我回镇上，再做打算？” 　　女子看着沈清漪，眼中闪过一丝复杂的光芒。她缓缓起身，动作轻盈得几乎无声。沈清漪这才注意到，女子起身时，那些飘落的桃花瓣竟没有一片落在她身上，仿佛有意避开一般。　　“你真是个善良的姑娘。”女子轻声道，“我叫桃夭，你叫什么名字？” 　　“沈清漪。” 　　“清漪...”桃夭重复着这个名字，眼中闪过一丝异色，“清澈的涟漪，好名字。不过清漪姑娘，你可知道，善良在这世道，往往是最无用的东西？” 　　沈清漪愣了愣，不知如何回答。　　桃夭却忽然笑了，那笑容如同盛开的桃花，明媚却带着一丝凄然：“罢了，是我失言了。清漪姑娘，谢谢你关心我，但我不能跟你走。不过，我可以送你一样东西。” 　　她从怀中取出一枚桃木雕刻的护身符，递给沈清漪：“这枚护身符你收好，贴身佩戴，或许能在关键时刻保你一命。” 　　沈清漪接过护身符，触手温润，仿佛还带着桃夭的体温。她正要道谢，却听桃夭又说：“清漪姑娘，我观你面相，近日恐有血光之灾。记住，人心难测，你最信任的人，往往伤你最深。若真到了绝境，可来此处寻我，但代价...” 　　桃夭没有说完，只是深深看了沈清漪一眼，转身走向那棵巨大的桃树。沈清漪眨了眨眼，桃夭的身影竟在桃花纷飞中渐渐淡去，最终消失不见。　　沈清漪站在原地，久久不能回神。她低头看向手中的桃木护身符，上面雕刻着精致的桃花图案，栩栩如生。她犹豫了一下，还是将它挂在颈间，贴身收好。　　“大概是遇到什么隐世的高人了吧。”她自言自语，试图用合理的解释安抚心中的不安。　　她摇摇头，不再多想，拎起竹篮准备离开。就在转身的刹那，她似乎听到风中传来桃夭若有若无的声音：“痴儿...痴儿...” 　　沈清漪加快脚步，几乎是逃也似的离开了桃花林深处。回到熟悉的路径上，她的心才渐渐平静下来。看看天色，已是午后，她该回去了。　　走出桃花林，她沿着小路返回镇上。走到半路，远远看见一辆马车驶来，马车的样式颇为豪华，不像是镇上的。沈清漪让到路边，准备等马车过去。　　然而马车在她面前停下了。车帘掀开，一张熟悉的脸探了出来。　　“清漪！” 　　“表哥！”沈清漪惊喜地叫道。　　从马车上下来的，正是陈逸轩。三个月不见，他看起来更加俊朗了，穿着一身崭新的青衫，头戴玉冠，气度不凡。他快步走到沈清漪面前，眼中满是欣喜。　　“清漪，我回来了！”陈逸轩握住她的手，“我一下马车就听说你去桃花林了，特意过来接你。” 　　沈清漪脸一红，想要抽回手，却被他握得更紧。她抬头看着陈逸轩，注意到他眉宇间有一丝掩饰不住的疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。　　“表哥，科考...结果如何？”她小心翼翼地问。　　陈逸轩的脸上绽放出灿烂的笑容：“中了！二甲第七名！清漪，我考中了！” 　　“真的？”沈清漪惊喜交加，“太好了！恭喜表哥！” 　　“不仅考中了，我还被吏部选中，任命为江州通判，下个月就要去上任了。”陈逸轩的语气中透着自豪，“清漪，我说过，等我高中就娶你为妻。现在，我终于可以兑现诺言了。” 　　沈清漪的心怦怦直跳，幸福来得太突然，让她几乎不敢相信。然而，陈逸轩接下来的话，却像一盆冷水浇在她的心上。　　“不过，清漪，有件事我得先告诉你。”陈逸轩的表情变得有些复杂，“这次科考，多亏了礼部侍郎李大人提携。李大人家中有一位千金，年方二八，尚未婚配...” 　　沈清漪的心一点点沉下去，她看着陈逸轩，等待着他的下文。　　“李大人暗示，若我愿娶他女儿为妻，将来仕途必定平步青云。”陈逸轩避开沈清漪的目光，“清漪，你知道的，我出身寒微，能有今日不易。若想在这官场站稳脚跟，没有靠山是不行的...” 　　“所以呢？”沈清漪的声音很轻，轻得几乎听不见。　　陈逸轩咬了咬牙，终于说出口：“所以，我想娶李小姐为妻。但是清漪，你相信我，我心里只有你。等我站稳脚跟，一定纳你为妾，到时候我们就能永远在一起了。” 　　沈清漪松开陈逸轩的手，后退一步。她看着眼前这个男人，这个她爱了多年、以为可以托付终身的男人，忽然觉得如此陌生。　　“为妾？”她重复着这两个字，嘴角勾起一抹苦涩的笑，“表哥，你可记得，当初你是怎么承诺我的？” 　　“清漪，此一时彼一时。”陈逸轩试图解释，“我也是为了我们的将来着想。若我只做个小小的县令，如何给你幸福？只有爬上高位，才能让你过上好日子啊！” 　　“好日子？”沈清漪眼中泛起泪光，“你说的好日子，就是让我做妾，看正室的脸色过活？” 　　“李小姐温柔贤淑，不会为难你的。”陈逸轩上前一步，想要再次握住她的手，“清漪，你就理解我这一次，好吗？等我在官场站稳脚跟，一定好好补偿你。” 　　沈清漪躲开他的手，冷冷道：“表哥，恭喜你高中。至于你的婚事...与我无关。我沈清漪虽出身卑微，却也懂得‘宁为寒门妻，不做高门妾’的道理。” 　　说完，她不再看陈逸轩，转身就走。　　“清漪！清漪！”陈逸轩在她身后呼喊，却没有追上来。　　沈清漪加快脚步，泪水终于夺眶而出。她一路跑回家，冲进自己的房间，扑在床上痛哭失声。　　不知哭了多久，门外传来敲门声。　　“清漪妹妹，你在吗？”是陈氏的声音，却难得的温和。　　沈清漪擦干眼泪，起身开门。门外站着的，正是她的姨母陈氏，还有陈氏的远房侄女林婉如。林婉如比沈清漪大两岁，三年前父母双亡后投奔陈氏，从此便住在了沈府。　　“姨母，表姐。”沈清漪低声打招呼。　　陈氏上下打量着她，眼中闪过一丝算计的光芒：“清漪啊，听说逸轩回来了，还高中了进士，是不是？” 　　沈清漪点点头。　　“这可是天大的喜事！”陈氏笑得合不拢嘴，“逸轩这孩子真有出息，不枉我这些年的栽培。对了，他有没有跟你说什么？” 　　沈清漪沉默不语。　　陈氏见状，心中了然，脸上的笑容更加灿烂：“清漪啊，姨母知道你跟逸轩感情好，但你要明白，男人嘛，总是要以事业为重的。逸轩现在做了官，将来前途无量，他的婚事，自然要找个能帮衬他的。” 　　“姨母想说什么，直说吧。”沈清漪冷冷道。　　陈氏被她的态度噎了一下，随即又堆起笑容：“是这样的，逸轩这次回来，是来提亲的。他要娶的是礼部侍郎的千金，那可是真正的大家闺秀。至于你嘛...逸轩也说了，会纳你为妾，这也是你的福分。” 　　“福分？”沈清漪笑了，笑得凄凉，“姨母，当年我爹去世时，你是怎么答应他的？你说会好好照顾我，把我当亲生女儿看待。如今，你就是这么照顾我的？让我去做妾？” 　　陈氏的脸色沉了下来：“沈清漪，你别不识抬举！就凭你的出身，能给进士老爷做妾，已经是高攀了！要不是看在你死去的爹份上，我早就把你赶出去了！” 　　林婉如在一旁柔声劝道：“姨母别生气，清漪妹妹只是一时想不开。”她又转向沈清漪，“妹妹，你要理解表哥，他也是身不由己。再说了，做妾也没什么不好，只要表哥心里有你，名分又算得了什么？” 　　沈清漪看着这一唱一和的两人，忽然觉得无比疲惫。她不想再争辩，只是淡淡道：“我知道了。姨母若没别的事，我想休息了。” 　　陈氏冷哼一声：“你好好想想吧！三日后，李家的人就要来下聘了，到时候你别给我丢人现眼！” 　　说完，她拉着林婉如转身离开。　　沈清漪关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。她摸出颈间的桃木护身符，想起桃夭的话：“人心难测，你最信任的人，往往伤你最深。” 　　原来，一切早有预示，只是她太傻，不肯相信。　　夜深人静，沈府一片寂静。沈清漪躺在床上，睁着眼睛望着帐顶，毫无睡意。月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。　　忽然，她听到窗外传来细微的声响，像是有人在轻声呼唤她的名字。　　“清漪...清漪...” 　　她坐起身，推开窗户。月光下，院子里空无一人，只有那棵老槐树在夜风中轻轻摇曳。　　“是我太累，出现幻听了吧。”她摇摇头，准备关窗。　　就在这时，她看见槐树下似乎站着一个人影。那人影穿着白衣，长发飘飘，背对着她。　　“谁？”沈清漪轻声问道。　　人影缓缓转身，月光照在她的脸上——正是桃夭。　　“清漪姑娘，我说过，若到绝境，可来寻我。”桃夭的声音仿佛直接在她脑海中响起，“如今，你可信了？” 　　沈清漪心中一惊，正想说什么，桃夭的身影却渐渐淡去，消失在月色中。只有那棵槐树，在夜风中发出沙沙的声响，仿佛在诉说着什么古老的秘密。　　沈清漪关上窗户，回到床上。她握着胸前的桃木护身符，心中涌起一股复杂的情绪。恐惧、悲伤、愤怒...还有一丝她不愿承认的，深藏心底的恨意。　　这一夜，她彻夜未眠。　　而沈府的另一个房间里，陈氏和林婉如也没有睡。　　“姨母，您说清漪妹妹会同意吗？”林婉如低声问道。　　陈氏冷笑一声：“她同不同意，由不得她！逸轩的婚事决不能出差错，这关系到我们陈家的未来。至于沈清漪...若她识相，乖乖做妾也就罢了；若她不识相...” 　　她没有说完，但眼中的寒意让林婉如都不禁打了个冷战。　　“姨母，我听说...桃花林里住着狐仙，能帮人实现愿望，但代价很大。”林婉如忽然说道，“若是清漪妹妹走投无路，会不会...” 　　陈氏眼神一凛：“你说得对，得防着她这一手。明日我就去请张道士来家里做法，说是驱邪，实则布下禁制，防止那些不干净的东西靠近。” 　　“姨母英明。”林婉如奉承道，眼底却闪过一丝异样的光芒。　　月光透过窗棂，照在两人脸上，投下深深的阴影。这个夜晚，沈府中的每个人，都怀着自己的心思，无人能眠。　　而在遥远的桃花林深处，那棵千年桃树下，桃夭静静站立，望着沈府的方向，眼中闪烁着复杂的光芒。　　“痴儿...你的劫数，才刚刚开始。”她轻声自语，身影逐渐融入桃树之中，消失不见。　　夜风拂过，桃花瓣纷纷扬扬，如同下了一场粉色的雪。林间弥漫着淡淡的香气，却夹杂着一丝不易察觉的，血的气息。