法师塔里的苦力

第九十七章 强碱性的救赎与活性炭的唿吸阀

　　“周记综合事务所”的后院，如今已经变成了一座令人窒息的化工厂。 　　刺鼻的白烟笼罩着整个院落，那是生石灰与水反应产生的蒸汽，混合着油脂皂化时特有的那种令人作呕的焦糊味。 　　周阳赤裸着上身，腰间围着一条厚厚的皮围裙，戴着防毒面具，手里拿着一根长达两米的铁棍，正站在一口直径三米的大铁锅前，用力搅拌着里面那团粘稠、浑浊的黄褐色浆糊。 　　锅底下，炉火烧得正旺。 　　这锅里煮的不是食物，而是**“救命的肥皂”**。 　　原材料粗糙得令人发指： 　　从下水道隔油池里捞出来的**“地沟油”（经过高温脱水），以及从死人堆里回收的脂肪（之前做地狱火油剩下的边角料）； 　　从制革厂废料堆里拉回来的草木灰**（提取碱液）； 　　还有大量的硫磺粉。 　　在化学反应的作用下，这些污秽不堪的东西正在发生神奇的质变。 　　“加盐！” 　　周阳的声音透过面具传出来，闷闷的，不带一丝感情。 　　七号立刻提着一桶粗盐，均匀地撒进锅里。 　　盐析。 　　随着盐分的加入，锅里的混合物开始分层。上层漂浮起一层厚厚的、蜡黄色的固体，下层则是黑色的废液。 　　周阳用大铁铲将上层的固体撇出来，倒进旁边一排排整齐的木模具里。 　　这种肥皂极其粗糙，含碱量极高，甚至有些烧手。用它洗澡，皮肤会发红、脱皮，甚至感到刺痛。 　　但在红死病面前，这种刺痛就是安全感。 　　它能洗掉皮肤上沾染的脓液，能杀死那些肉眼看不见的微小恶魔。 　　“脱模，切块。” 　　周阳放下铁棍，接过艾瑞雅递来的湿毛巾擦了擦汗，“不要包装，直接用草绳捆。一块肥皂换……嗯，换十斤废铁，或者一克水银。” 　　卡尔在一旁负责记账，闻言手抖了一下：“老板，这玩意儿成本不到一个铜板……你这是在抢劫啊。” 　　周阳看都没看他一眼，走到另一边的操作台前。 　　“现在，这块肥皂比金砖还贵重。因为金砖不能救命，它能。” 　　他拿起桌上的一块黑炭。 　　这是他在锅炉房里特意烧制的木炭，经过了高温水蒸气的活化处理，变成了拥有无数微孔的**“活性炭”**。 　　他把活性炭砸碎成颗粒，缝进两层致密的棉布中间。 　　这就是防毒口罩的滤芯。 　　“让那些女工动作快点。”周阳检查着缝合的针脚，“这种口罩，我要一万个。不仅要卖，我们自己人也得戴。从今天起，在这个院子里，谁敢摘下来，就给我滚出去。” 　　事务所的大门外，是一片绝望的海洋。 　　隔离墙把下西区变成了孤岛，而周阳的围墙，又把事务所变成了孤岛中的孤岛。 　　数千名贫民挤在围墙外，眼神空洞而贪婪地盯着墙头那几口正在冒着热气的消毒锅。他们听说了，这里有能让人活下去的神药。 　　“开门啊！求求你们了！” 　　“我有钱！我有祖传的银镯子！” 　　“让我进去！我不想死！” 　　哭喊声、撞门声此起彼伏。 　　如果不加以控制，这种绝望很快就会演变成暴动。 　　周阳站在围墙的哨塔上，手里拿着那个铁皮喇叭。 　　他看着下面那群像丧尸一样的人群，心里没有丝毫怜悯。怜悯救不了人，只会把大家都拖下水。 　　“听着！” 　　他的声音经过扩音，在嘈杂的街道上炸响。 　　“这里不是善堂，不施舍。” 　　“想要活命，就按我的规矩来。” 　　他指了指围墙旁边刚刚开辟出来的几个**“预处理区”**。 　　“第一，所有人排队。男人一边，女人一边。插队者，杀。” 　　“第二，交出你们身上所有的金属制品——铁锅、铜板、首饰、甚至是门把手。这是买药的钱。” 　　“第三，脱光衣服。你们的破布条上全是病菌，必须烧掉。” 　　人群骚动起来。脱光衣服？在这么冷的天气里？而且还要交出所有家当？ 　　“你们可以拒绝。” 　　周阳冷冷地说，“那就滚回你们的烂泥坑里等死。” 　　说完，他示意七号。 　　七号拉动了一根绳索。 　　哗啦——！ 　　围墙上的几个喷头打开了。滚烫的石灰水（稀释过的，不会烫伤人，但能杀菌）像雨点一样喷洒下来，覆盖了预处理区。 　　人群先是尖叫，然后有人发现，被这热水淋过之后，身上那种瘙痒和溃烂的感觉竟然减轻了。 　　“我换！我换！” 　　一个男人冲了出来，把自己手里仅有的一把菜刀扔进了回收筐，然后哆哆嗦嗦地脱掉了衣服，站在了喷头下。 　　“给他肥皂。给他口罩。” 　　周阳下令。 　　一个装着一套“生存包”的篮子被吊了下去。里面有一块硫磺皂、一个口罩、还有一件干净的粗麻布长袍（那是周阳收购的旧衣服，经过了高温蒸煮）。 　　男人抓起肥皂，发疯一样在身上搓洗。黄色的泡沫带走了污垢和病菌，露出了发红的皮肤。他戴上口罩，穿上长袍，那种重获新生的感觉让他跪在地上嚎啕大哭。 　　有了带头的，剩下的人疯了。 　　铁锅、铜锁、银币、甚至是金牙……无数金属制品被扔进了回收筐，堆成了一座座小山。 　　而在另一边，洗刷干净、换上统一长袍、戴着口罩的人群，被引导进了一个专门划定的**“观察区”**。 　　周阳并没有让他们进入核心工厂。 　　他把事务所周围的那几条街区全部征用了。 　　他利用这群为了活命而愿意出卖一切劳动力的难民，建立了一个严密的**“卫生隔离社区”**。 　　这些人负责清扫街道、焚烧尸体、搬运物资。而周阳提供给他们洁净的水、定量的食物和药品。 　　这是一场社会实验。 　　在这个混乱的王都，周阳正在建立一个完全由他掌控的、高度集权、高度卫生的**“独立王国”**。 　　然而，周阳的生意做得太大，终究还是惹来了麻烦。 　　这次不是黑帮，也不是贵族，而是城防军。 　　负责封锁下西区的城防军千夫长，名叫巴鲁。他是个贪婪而残暴的胖子，原本指望靠着封锁线发一笔横财，向想要出逃的富商收取高额过路费。 　　但现在，他发现封锁区里竟然出了个“土皇帝”。那个姓周的东方人，不仅把贫民们管理得服服帖帖，而且手里囤积的物资让他眼红。 　　“那个混蛋！” 　　巴鲁站在封锁墙上，看着远处那片秩序井然、甚至开始冒起炊烟的街区，嫉妒得牙痒痒，“他那是违章建筑！他那是聚众谋反！他手里的药，应该是军队的！” 　　“大人，我们要去抢……哦不，去征收吗？”副官小心翼翼地问。 　　“废话！带上重弩！带上火油！”巴鲁吼道，“告诉他，如果不交出配方和物资，我就把他那个破院子烧成灰！” 　　一支五百人的城防军小队，气势汹汹地杀向了周记事务所。 　　警钟在街区上空回荡。 　　“老板，军队来了。” 　　艾瑞雅从屋顶跳下来，脸色凝重，“五百人，全副武装。还有两台轻型投石机。” 　　周阳正在检查新一批出炉的“神恩露”（稀释版）。听到消息，他并没有慌张，只是轻轻放下了瓶子。 　　“他们想要什么？” 　　“要我们的命，还有我们的货。” 　　“那就给他们货。” 　　周阳站起身，整理了一下风衣，遮住了那只机械臂。 　　“不过，不是他们想要的那种。” 　　他走出实验室，来到了围墙上。 　　城防军已经到了。巴鲁骑着马，站在射程之外，大声叫嚣着：“里面的人听着！你们涉嫌私藏违禁品！立刻打开大门，接受检查！否则格杀勿论！” 　　周阳看着下面那个肥胖的军官。 　　他在心里默默计算着。 　　距离：150米。 　　风向：东南风（顺风）。 　　敌方配置：轻步兵为主，两台投石机威胁最大。 　　“七号。” 　　周阳没有理会巴鲁的喊话，而是对身后的七号说，“把那几桶**‘特制清洁剂’**抬上来。” 　　那是几桶高浓度的氨水。 　　而在围墙的另一边，早就准备好了几桶漂白粉。 　　这是他在废铁城对付秃鹫时的老招数，但现在，经过了工业化升级。 　　他制造了一个巨大的**“气体发生器”**。利用风箱鼓风，可以将混合后产生的氯胺气体吹向几百米外。 　　“这是送给他们的见面礼。” 　　周阳冷冷地说，“点火。鼓风。” 　　滋滋——呼呼—— 　　工人们拉动风箱。 　　两股液体在混合槽里相遇，剧烈的化学反应瞬间爆发。一股肉眼可见的、黄白色的浓烟，顺着导管喷涌而出，借着东南风的势头，像是一条巨大的毒龙，扑向了城防军的阵地。 　　“那是什么？烟雾弹？” 　　巴鲁愣了一下，随即不屑地笑了起来，“想靠烟雾逃跑？弓箭手，准备盲射！” 　　但他很快就笑不出来了。 　　那股烟雾飘到了阵地上。 　　咳咳咳——！ 　　原本整齐的方阵瞬间崩溃。 　　那种强烈的刺激性气体钻进了士兵们的眼睛、鼻子和喉咙。就像是被烧红的烙铁烫过一样，呼吸道瞬间肿胀，眼泪鼻涕止不住地流。 　　“啊！我的眼睛！” 　　“救命！我喘不上气了！” 　　五百人的队伍乱作一团，有人在地上打滚，有人丢下武器逃跑，甚至有人被同伴踩踏致死。 　　巴鲁也被呛得从马上摔了下来，像只待宰的猪一样在地上哼哼。 　　“这就是你们的军威？” 　　周阳站在墙头，声音通过铁皮喇叭传遍了全场。 　　“我这里有解药。” 　　他举起一瓶**“中和剂”**（其实就是小苏打水）。 　　“想要活命的，把武器留下，把盔甲脱了，把投石机推过来。” 　　“不想死的，就继续在那儿咳吧。” 　　这完全是降维打击。 　　在这个不懂化学防护的世界里，一场简单的氯胺气体攻击，效果堪比禁咒。 　　几分钟后。 　　巴鲁举起了白旗（其实是他的内衬裤子）。 　　“我投降！我投降！给我药！” 　　一场原本可能血流成河的攻防战，就这样以一种滑稽的方式结束了。 　　打扫战场。 　　周阳不仅收缴了五百套盔甲和武器，还把那两台投石机也拉进了院子。 　　这东西稍微改装一下，就能变成**“远程抛射器”**，用来发射那种装满尸油的燃烧罐。 　　至于巴鲁。 　　周阳并没有杀他。 　　他把那个涕泪横流的胖子带到了办公室，给他灌了一瓶苏打水。 　　“好点了吗？”周阳坐在他对面，手里把玩着那个机械引信。 　　“好……好了……”巴鲁像看魔鬼一样看着周阳，缩在椅子里不敢动。 　　“很好。” 　　周阳从抽屉里拿出了一份契约。 　　“既然来了，我们就谈谈合作吧。” 　　“合作？”巴鲁傻了。 　　“对。你负责封锁线，我负责物资。” 　　周阳把契约推过去。 　　“你手下的兵，以后就是我的**‘外围运输队’**。我给他们发肥皂，发口罩，发药水，甚至发工资。” 　　“作为交换，你要利用你的职权，帮我把城外那些被遗弃的废旧金属和炼金废料，全部运进来。” 　　“还有，如果上面有人来查，你知道该怎么说。” 　　这就是**“以战养战”**。 　　周阳不仅瓦解了敌人的进攻，还反过来把敌人变成了自己的工具。 　　巴鲁看着那份契约，又看了看外面那些正在被“强制消毒”（其实是被周阳的手下扒光了洗澡）的士兵。 　　他知道，自己没得选。 　　“我签……我签！” 　　随着城防军的倒戈，周阳在下西区的统治地位彻底稳固了。 　　他的“安全区”范围扩大了三倍，涵盖了周边的几条街道和仓库。 　　这里成了白石城唯一的净土。 　　没有瘟疫，没有饥饿，只有轰鸣的机器和忙碌的工人。 　　深夜。 　　周阳站在扩建后的地下船坞里。 　　那艘**“利维坦号”**的骨架已经完全成型。黑色的金属肋骨在灯光下泛着幽光，像是一头正在孕育的深海巨兽。 　　无数的金属板材（从城防军盔甲和废料里熔炼出来的）正在被工人们铆接在龙骨上，形成坚固的船壳。 　　特斯拉正指挥着一群从皇家学院挖来的助手，在船舱里安装那些复杂的魔导线路。 　　“老板，进度比预期快了30%。” 　　特斯拉看到周阳，兴奋地跑过来，“有了这批新到的金属，我们甚至可以给船底加装一层**‘反应装甲’**！” 　　周阳站在船坞的阴影里，伸手拍了拍那块刚刚铆接好的冰冷船壳。 　　手感厚实、沉稳。看着眼前这副已经搭建起大半骨架的钢铁躯壳，听着不远处反重力引擎调试时发出的低沉嗡鸣，他心里那块石头终于落地了。这艘船不再是图纸上的线条，它已经有了心跳。 　　他摸了摸怀里那叠厚厚的汇票，那是这几天靠垄断抗疫物资换来的血汗钱，足够支撑这头吞金兽吃到饱。 　　但当他抬起头，透过通风口看向头顶那片死寂的城市时，眼神又冷了下来。 　　王都的喘息声越来越弱了。现在的平静，不过是回光返照。 　　“加快速度。” 　　周阳对特斯拉说，“我有预感，留给我们的时间不多了。” 　　他转身离开船坞，脚步沉稳而坚定。作为一名理货员，他已经完成了所有的盘点和打包。现在，只等那个**“发货”**的信号了。