法师塔里的苦力

第八十五章 沸腾的运河与凝固的灰色奇迹

　　白石城的运河，平日里是这座城市的动脉，流淌着黄金与香料。但今晚，它是一条死河。 　　在下西区的河段，十几艘沉重的运沙驳船被铁链连在一起，横亘在河面上，像是一道丑陋的伤疤，彻底切断了通往上游的所有航路。 　　驳船上站满了手持火把和硬弩的打手，他们穿着“石材商会”的制服，眼神凶狠地盯着下游黑暗的水面。 　　岸边的阴影里，巴托会长裹着厚厚的皮裘，手里捏着两颗用来盘玩的核桃，脸上挂着胜券在握的冷笑。 　　“堵住了吗？” 　　“堵死了，会长。”旁边的管家低声谄媚道，“连条鱼都游不过去。那个外乡人的火山灰船队已经被拦在五公里外了。只要今晚过不去，明天的工地上就没有材料。到时候，教会就会以‘延误工期’的罪名把他送上绞刑架。” 　　巴托满意地点了点头。 　　“这就叫规矩。”他看着黑沉沉的河水，“在白石城，没有我们的点头，一块石头也别想运进去。那个姓周的小子以为有些奇技淫巧就能翻天？太嫩了。” 　　他转过身，准备回马车里暖和一下。 　　就在这时。 　　嗡—— 　　一阵低沉、怪异的震动声，从下游的黑暗中传来。 　　那声音不像是什么野兽的嘶吼，也不像是普通的船桨划水声。它更像是一种被压抑在水下的、持续不断的机械轰鸣。 　　水面开始颤抖。 　　细碎的波纹撞击着驳船的船舷，发出啪啪的声响。 　　“什么声音？”巴托停下脚步，皱起眉头。 　　负责警戒的打手举起火把，探头向河面望去。 　　“好像……有什么东西过来了！” 　　黑暗中，一个奇怪的影子逐渐浮现。 　　那是一艘船。 　　但这艘船没有帆，没有桨，甚至没有甲板上的水手。它通体漆黑，船身极低，几乎贴着水面滑行。在船头的位置，隐约可见一团暗红色的光芒在水下闪烁，那是某种高温物体将河水煮沸时发出的光。 　　随着船只的靠近，那种嗡嗡声变成了巨大的咆哮。 　　那是安装在船尾的、由“废铁城”带回来的高压蒸汽机驱动的螺旋桨，正在疯狂搅动水流的声音。 　　“那是……什么怪物？” 　　打手们慌了。他们从未见过这种不需要风就能跑得飞快的船。 　　“射箭！拦住它！”巴托大吼，心头涌起一股不祥的预感。 　　嗖嗖嗖—— 　　几十支弩箭射向那艘怪船。 　　但箭矢打在船身上，只是发出了叮叮当当的脆响，就被厚重的铁皮弹开了。周阳给这艘船焊了一层从战车上拆下来的装甲板，普通的弓弩根本射不穿。 　　船没有减速。 　　相反，它的尾部喷出了一股浓烈的黑烟，速度陡然提升。 　　它像是一头暴怒的犀牛，笔直地撞向了那道由驳船组成的封锁线。 　　距离五十米。 　　船头水下的红光越来越亮。 　　那是一个巨大的、呈V字形的金属撞角。 　　这个撞角内部中空，连接着船舱里那个正在全功率运转的**“火源核心”**。此时此刻，整个撞角已经被烧得通红，温度高达近千度。 　　这是一个**“热能切割器”**。 　　“撞上去了！快跳船！” 　　驳船上的打手们惊恐地尖叫，纷纷跳进冰冷的河水里。 　　轰！！！ 　　一声巨响。 　　怪船狠狠地撞在了封锁线最中间的那艘驳船上。 　　没有想象中的碰撞停顿。 　　那个烧红的撞角接触到潮湿木船板的瞬间，就像是热刀切进了黄油。 　　滋——嗤啦！ 　　木板被瞬间碳化、气化，然后被锋利的金属棱角撕裂。 　　那一根根用来连接船只的粗大铁链，在千度高温和巨大动能的双重打击下，瞬间崩断，发出了凄厉的金属断裂声。 　　怪船从驳船的中间一穿而过。 　　那艘可怜的驳船被硬生生剖成了两半，断口处甚至燃起了熊熊大火——那是被高温引燃的。 　　势不可挡。 　　“这就是……破冰？” 　　岸上的巴托会长张大了嘴巴，手里的核桃掉在地上，滚进了泥里。 　　他引以为傲的铁索横江，在这个冒着黑烟和红光的钢铁怪物面前，脆弱得像个笑话。 　　怪船冲破了防线，并没有停下。 　　它在河面上划出一个巨大的弧线，竟然掉头开了回来。 　　周阳站在驾驶舱里（其实就是一个带装甲的铁笼子），透过观察窗，冷冷地看着岸上的巴托。 　　他的右手按在了一个红色的拉杆上。 　　船身侧面的挡板滑开，露出了两个粗大的喷口。 　　那是蒸汽高压水炮。 　　原本是用来清洗下水道淤泥的，但现在，里面装的是刚刚从河里抽上来的、混合了尸油和辣椒粉的脏水。 　　“给他们洗个澡。” 　　周阳拉下拉杆。 　　噗——！！！ 　　两股污浊的水柱激射而出，横扫岸边。 　　“啊！我的眼睛！” 　　“好烫！这是什么水？！” 　　巴托会长和他的手下们被淋了个透心凉。滚烫的脏水带着恶臭和辣味，钻进了他们的眼睛、鼻子和嘴巴。 　　这群平时衣冠楚楚的体面人，此刻像是落汤鸡一样在泥地里打滚，惨叫连连。 　　周阳没有下船去杀人。 　　没必要。 　　他只是要打通航道，顺便给这些人一个教训。 　　“发信号。” 　　他对身边的艾瑞雅说道。 　　艾瑞雅拉开信号弹的拉环。 　　啪！ 　　一颗绿色的信号弹升上夜空。 　　在下游的黑暗中，早已等待多时的运输船队——那是几十艘载满了火山灰和石灰的平底船，在蝎子帮众的护送下，浩浩荡荡地驶了过来。 　　它们穿过那两艘还在燃烧的残骸，驶向了城市的深处。 　　周阳驾驶着那艘怪船，像是一个沉默的牧羊人，护送着他的羊群。 　　经过岸边时，他看都没看一眼那个还在泥地里挣扎的巴托会长。 　　在他心里那本账本上，关于“运输线打通”这一项，已经被画上了一个勾。 　　至于巴托？ 　　一个连对手都算不上的绊脚石，踢开就是了。 　　原材料到位，工程进度瞬间起飞。 　　接下来的三天，圣乔治大教堂的工地上，上演了一场让整个白石城都为之侧目的**“工业奇迹”**。 　　不在是慢吞吞的打磨，不再是小心翼翼的吊装。 　　工地上，几十个巨大的搅拌池日夜不息地转动。那种灰色的泥浆像河水一样被源源不断地送上脚手架。 　　铁锤带着他的石匠兄弟们，已经完全从“艺术家”转型成了“工程师”。 　　他们熟练地用铁丝捆扎钢筋，搭建出复杂的骨架。然后指挥着工人们倾倒灰泥，震捣密实。 　　这种工作不需要太高的技巧，只需要力气和服从。 　　效率高得吓人。 　　原本计划需要半年才能修复的教堂穹顶，在钢筋混凝土技术的加持下，仅仅用了五天就完成了主体浇筑。 　　当最后一块木模被拆除的那一刻，清晨的阳光洒在了那座崭新的、灰白色的巨大穹顶上。 　　它没有花岗岩那种天然的纹理，表面粗糙而质朴。 　　但它巨大。 　　那是一个跨度超过五十米的无支撑悬空结构。在传统的石材建筑学里，这简直是不可能完成的任务，除非用魔法。 　　但现在，它就那样静静地悬在半空，依靠着内部钢铁骨骼的拉力，稳如泰山。 　　“这就是……新的时代吗？” 　　主教大人站在穹顶下，仰望着那个巨大的弧面，喃喃自语。他能感觉到，这东西虽然没有魔力波动，但却散发着一种令人敬畏的力量感。 　　那是数学与物理的力量。 　　“还没完。” 　　卡尔（男爵）适时地走了过来，一脸得意，“主教大人，这种灰泥表面太粗糙，不符合神的威严。但我家管家说了，只要再刷上一层**‘白石粉涂层’**，它就会变得比大理石还光滑，还白。” 　　所谓的白石粉，其实就是把当地那种昂贵的白石磨成粉，混合胶水喷涂上去。 　　这就是理货员的**“包装艺术”**。 　　里子是廉价的混凝土，面子是高贵的白石。 　　成本只有原来的十分之一，效果却是一样的，甚至更结实。 　　主教大喜过望：“好！好！卡尔男爵，您真是上帝派来的天使！我要在弥撒上公开表彰您的功绩！” 　　卡尔笑得合不拢嘴。 　　而在人群的后方，周阳正拿着本子，记录着材料的消耗量。 　　他并不在乎什么表彰。 　　他在乎的是，随着这座穹顶的完工，**“灰泥”**的名声彻底打响了。 　　这几天，不仅是教会，连王都的城防军、甚至几个开明的贵族，都开始派人来打听这种神奇的“神赐之土”。 　　订单像雪片一样飞来。 　　修城墙的、修下水道的、修仓库的…… 　　周阳的“周记综合事务所”，从一个没人要的鬼屋，变成了整个白石城最繁忙的建材交易中心。 　　他垄断了火山灰，垄断了史莱姆，也就垄断了这座城市的**“生长速度”**。 　　然而，名利场从来不是只有鲜花。 　　就在教堂完工的当晚，一份特殊的请柬送到了30-14号（现在的事务所）。 　　送请柬的不是普通的仆人，而是一个穿着黑色紧身衣、脸上戴着面纱的女人。 　　她身上没有任何徽章，但那种从骨子里透出来的危险气息，让守在门口的艾瑞雅都本能地握紧了弓。 　　“卡尔·冯·紫罗兰男爵。” 　　女人把一张散发着淡淡玫瑰香气的黑色卡片递给卡尔，声音如丝般柔滑，却冷得像冰，“我家主人，邀请您参加明晚的‘假面舞会’。” 　　卡尔接过卡片，手一抖。 　　卡片上没有文字，只有一个烫金的图案。 　　一只黑色的蜘蛛，趴在一朵盛开的玫瑰上。 　　“黑……黑寡妇？”卡尔的脸色瞬间白了，“你是说……伊莎贝拉女伯爵？” 　　女人没有回答，只是微微欠身，然后像一阵烟雾般消失在夜色中。 　　“完了完了……” 　　卡尔拿着请柬，像是拿着个烫手的火炭，“老板，我们被盯上了！那可是伊莎贝拉！王都最可怕的女人！传说她有八百个情人，每个都死得不明不白！而且她是皇家情报网的头子，专门负责清理……清理我们这种暴发户！” 　　周阳从阴影里走出来，拿过那张请柬。 　　他闻了闻。 　　除了玫瑰香，还有一股极淡的、几乎无法察觉的火药味。 　　这不是鸿门宴。 　　这是**“验货”**。 　　那个女人显然已经查到了他们的底细——不仅仅是灰泥，还有那些来自断牙堡的武器，甚至可能包括他在废铁城的事迹。 　　她在试探。 　　“去。” 　　周阳把请柬扔回给卡尔。 　　“不仅要去，还要带上礼物。” 　　“带什么？”卡尔问。 　　周阳走到工作台前，拿起了一个刚刚做好的精致小盒子。 　　盒子里装的不是珠宝。 　　而是一把只有巴掌大小、用象牙和精金打造的**“袖珍手枪”**。 　　只有两发子弹。 　　枪柄上刻着一朵紫罗兰。 　　“带上这个。” 　　周阳看着那个小巧的杀人利器，眼神深邃。 　　“告诉她，这是紫罗兰家族的诚意。” 　　“在这个男人们只会用剑决斗的野蛮时代，一位优雅的女士，需要一点……**‘不讲道理’**的防身手段。” 　　他这是在**“输出价值观”**。 　　也是在寻找政治盟友。 　　既然已经被盯上了，那就索性把水搅得更浑一点。 　　一个掌握了情报网的女伯爵，如果手里再多了一把枪……那这王都的天，恐怕就要变了。 　　“还有，”周阳补充道，“我也去。” 　　“你？”卡尔愣了一下，“你以什么身份去？那里可是只有顶级贵族才能进的。” 　　“管家。” 　　周阳整理了一下自己的领口，遮住了喉结处那个微微隆起的机械神经中枢。 　　“一个忠诚、沉默、偶尔会帮主人挡刀的……哑巴管家。” 　　他要亲自去看看，那个传说中的女伯爵，到底是一只吃人的蜘蛛，还是一个可以合作的……大客户。