法师塔里的苦力

第八十一章 流亡者的入城税与被购买的纹章

　　白石城。 　　当那座传说中的“地上神国”终于出现在地平线上时，即便是见惯了生死的周阳，也不禁微微眯起了眼睛。 　　不同于黑塔那种直插云霄的孤傲，也不像机械公国那种黑烟滚滚的狰狞。白石城是横向铺开的，像是一滩洁白的水银，慵懒而庞大地流淌在平原之上。 　　城墙由一种罕见的白色花岗岩砌成，高达五十米，表面刻满了金色的防御符文，在阳光下熠熠生辉。无数高耸的尖塔和圆顶建筑在城墙内错落有致，巨大的魔法飞艇像鲸鱼一样在城市的上空缓缓游弋，拖曳着彩色的尾迹。 　　美丽，神圣，且令人窒息。 　　但在周阳眼里，这座城市更像是一个巨大的、涂满了脂粉的骷髅。 　　车队停在了距离城门还有五公里的地方。 　　这里是难民的终点站。 　　成千上万从边境逃难来的流民，被拒之门外。他们在城墙脚下搭起了连绵数里的烂窝棚，污水横流，哭声震天。而那一墙之隔的城内，却是歌舞升平，仿佛两个世界。 　　“老板，我们……真的能进去吗？” 　　卡尔趴在车窗上，看着外面那些饿得皮包骨头的难民，脸色有些发白，“听说白石城的入城审查比黑塔还严，没有身份证明的流民，要么被抓去当奴隶，要么就只能烂在墙根下。” 　　周阳坐在马车里，手里把玩着一枚在此前战斗中缴获的、沾着血迹的金戒指。 　　他换下了一身戎装，穿上了一件剪裁得体的黑色呢绒长风衣。右手的机械臂被藏在加长的袖口和皮手套里，看起来只是有些僵硬。 　　“这就是我们停在这里的原因。” 　　周阳收起戒指，声音平静，“我们是去做生意的，不是去要饭的。难民进不去，但贵族可以。” 　　他转头看向车窗外那个正在靠近的猥琐身影。 　　那是一个穿着灰色长袍、驼背的中年人，手里提着一个破皮箱，眼神像老鼠一样在车队的货物上扫来扫去。 　　这是周阳通过之前那个老兵酒馆的线索，联系到的“掮客”。 　　在任何一座光鲜亮丽的城市阴影里，总有这种人存在。他们贩卖违禁品，贩卖消息，也贩卖身份。 　　“下车。” 　　周阳推开车门。 　　难民营边缘的一个破帐篷里。 　　那个被称为“老秃鹫”的掮客，正贪婪地数着周阳扔在桌上的十枚金币——这仅仅是见面礼。 　　“好说，好说。”老秃鹫露出一口黄牙，“几位爷一看就是做大事的。这年头，兵荒马乱的，有点身份上的‘小麻烦’很正常。” 　　他打开那个破皮箱，里面不是衣服，而是一堆各式各样的印章、羊皮纸，甚至还有几本厚厚的族谱。 　　“现在的行情是这样。” 　　老秃鹫像个推销员一样介绍道，“普通商人的身份，五十金币，包过审。落魄骑士的身份，两百金币，带一把传家宝剑。但是我看各位的排场……” 　　他看了一眼帐篷外那几辆装满了货物、甚至还盖着炮衣的重型卡车。 　　“普通的身份恐怕罩不住这些‘大家伙’。城门口那帮税务官的鼻子比狗还灵，如果是普通商人，这批货至少要被扒掉八层皮。” 　　周阳坐在对面，手指轻轻敲击着桌面。 　　“我要爵位。” 　　他淡淡地说。 　　“爵位？”老秃鹫愣了一下，随即苦笑，“爷，您这就有点难为我了。爵位那是皇室册封的，每一个都在纹章院有备案。我虽然能造假，但这……” 　　“如果是真的呢？” 　　周阳从怀里掏出一个丝绒布包，解开。 　　一枚在此前清理战场时，从一具早已白骨化的尸体上找到的紫金徽章，静静地躺在桌上。 　　徽章上刻着一朵盛开的紫罗兰，周围环绕着荆棘。 　　老秃鹫的眼皮猛地一跳。他拿起徽章，借着烛光仔细辨认，手开始微微颤抖。 　　“这……这是‘紫罗兰家族’的家徽？那个在五十年前因为涉及到黑魔法丑闻，被流放到北境苦寒之地的倒霉男爵家族？” 　　“没错。”周阳点头，“据我所知，这个家族已经绝嗣了。最后一位继承人，死在了这次兽人的南侵中。” 　　他指了指那枚徽章。 　　“现在，他就在这里。” 　　周阳转头，指了指站在身后、紧张得直搓手的卡尔。 　　“卡尔·冯·紫罗兰男爵。带着家族最后的财富，从沦陷区历经千辛万苦，逃回了王都。” 　　“这身份，是真的。这徽章，也是真的。” 　　周阳盯着老秃鹫的眼睛，声音里透着一股不容置疑的压力，“我需要的，不是你给我造一个假身份。而是要你帮我把这个身份的‘断头路’接上。” 　　“我要一份完整的、能够经得起查验的家族谱系续写，以及……相关的通关文书。” 　　老秃鹫深吸了一口气。 　　这可是大活儿。冒充绝嗣贵族，这是杀头的罪。但如果操作得好，这就是天衣无缝的“借尸还魂”。 　　“风险很大。”老秃鹫舔了舔嘴唇，“纹章院那边我有熟人，可以把档案做平。但是……得加钱。” 　　周阳没有废话。 　　他从袖子里摸出一袋高纯度的魔晶粉末，扔在桌上。 　　“够不够？” 　　老秃鹫打开袋子看了一眼，瞳孔瞬间收缩。这种成色的魔晶，在王都也是紧俏货。 　　“够！太够了！” 　　老秃鹫一把抓过袋子，脸上堆满了褶子，“给我两个小时。我会把卡尔老爷的生平履历编得比真的还真。连他小时候尿过几次床都写进去！” 　　两个小时后。 　　车队重新整修。 　　卡尔换上了一套虽然陈旧、但用料考究的天鹅绒礼服——这是老秃鹫提供的“道具”。他的胸口别着那枚紫金徽章，手里拿着一根镶嵌着宝石的手杖。 　　“老板……我……我真的行吗？”卡尔对着镜子，看着里面那个衣冠楚楚的胖子，感觉像是在做梦，“我连贵族礼仪都不会。” 　　周阳正在帮艾瑞雅整理她的兜帽，闻言转过身，走到卡尔面前。 　　他伸出手，帮卡尔整理了一下领结。 　　“你不需要会礼仪。” 　　周阳的声音低沉而有力，“你是个从死人堆里爬出来的边境贵族。你的领地没了，你的家人死了，你带着满腔的怒火和唯一的家产回到了王都。” 　　“你应该是什么样？” 　　“你应该愤怒，应该傲慢，应该对那些只知道在城里享福的软脚虾充满鄙视。” 　　周阳拍了拍卡尔的脸颊，手劲有点大，拍得卡尔龇牙咧嘴。 　　“记住，你是来消费的，不是来讨饭的。在这座城市，有钱就是大爷。只要你表现得越嚣张，他们就越觉得你是真的。” 　　“至于麻烦……” 　　周阳看了一眼自己藏在袖子里的机械手，又看了一眼身后那些伪装成仆从、实则是精锐士兵的工人们。 　　“杀人的事，交给我。” 　　卡尔看着周阳那双平静得可怕的眼睛，突然觉得心里有了底。 　　是啊。 　　他连兽人统帅都见过了，连炸弹都扔过几百个了。相比之下，这群王都的税务官算个屁？ 　　“走！” 　　卡尔深吸一口气，挺直了腰杆，迈着六亲不认的步伐爬上了那辆最豪华的马车。 　　白石城的北门，名为“凯旋门”。 　　巨大的吊桥横跨护城河，二十名身穿银甲的皇家卫兵手持长戟，严格盘查着每一个进城的人。 　　一辆辆难民的板车被拦在外面，哭喊声一片。 　　就在这时，一阵沉闷的引擎轰鸣声压过了所有的嘈杂。 　　周阳的车队驶上了吊桥。 　　虽然经过了伪装，把履带换成了巨大的胶轮，把炮塔拆掉了，但这几辆由蒸汽引擎驱动的重型卡车，依然散发着一种令人窒息的工业压迫感。 　　这种来自于北方机械公国的技术，在崇尚魔法的白石城并不多见。 　　“站住！” 　　一名卫兵队长皱着眉头走了过来，长戟一横，“这是什么东西？进城要接受检查！” 　　车队停下。 　　第一辆马车的车门打开。 　　卡尔走了下来。 　　他没有看那个队长，而是用手帕捂着鼻子，一脸厌恶地看着周围的难民，仿佛空气里有什么病毒。 　　“这是谁在挡路？” 　　卡尔的声音尖细、傲慢，“不知道紫罗兰家族的车队要进城吗？耽误了我的事，你担待得起吗？” 　　卫兵队长愣了一下，目光落在卡尔胸口的徽章上。 　　紫罗兰？那个传说中死绝了的边境家族？ 　　“阁下，”队长虽然有些迟疑，但并没有退让，“根据战时法令，所有入城车辆必须接受搜查，并缴纳20%的物资税。” 　　“搜查？税？” 　　卡尔像是听到了什么天大的笑话。 　　他猛地举起手杖，狠狠地抽在了队长的盔甲上。 　　当！ 　　这一声脆响把周围的人都吓了一跳。 　　“你这只看门狗也配查我的车？！” 　　卡尔咆哮着，唾沫星子喷了队长一脸，“我在北边跟兽人拼命的时候，你在哪？我在死人堆里抢回这点家当的时候，你在哪？” 　　“那是前线将士的抚恤金！那是献给国王陛下的贡品！你敢动一下试试？！” 　　他演得太像了。 　　那种歇斯底里的愤怒，那种从骨子里透出来的疯狂和傲慢，根本不是演出来的——那是他在断牙堡被吓出来的后遗症，此刻正好派上用场。 　　卫兵队长被这股气势镇住了。 　　他虽然是个小官，但也知道边境上下来的贵族都是疯子，惹急了真敢杀人。而且如果这真是献给国王的…… 　　就在这时，周阳走了上来。 　　他穿着管家的黑衣，神色谦卑，但动作却极其老练。 　　他不动声色地挡在了卡尔和队长之间，从怀里掏出一张羊皮纸——那是老秃鹫伪造的通关文书，上面盖着乱七八糟的印章，看起来极其唬人。 　　在递交文书的时候，周阳的手指轻轻一勾，一个小巧而沉重的钱袋滑进了队长的手里。 　　“长官，我家主人刚从战场下来，脾气不太好，您多担待。” 　　周阳的声音温和，带着一丝恰到好处的歉意，“这里面有些东西比较敏感，不方便在大庭广众下打开。您看……” 　　队长捏了捏手里的钱袋。 　　很沉。至少二十个金币。 　　这比他一个月的薪水还多。 　　他又看了一眼那个还在骂骂咧咧的胖子男爵，又看了看那几辆虽然怪异但明显装着重货的卡车。 　　一边是得罪一个疯子贵族，一边是拿着金币睁一只眼闭一只眼。 　　这笔账很好算。 　　“既然是紫罗兰家族的忠烈……” 　　队长不动声色地收起钱袋，挥了挥手，“放行！快点进去，别挡着后面的人！” 　　栏杆抬起。 　　卡尔冷哼一声，转身钻进马车。 　　周阳向队长微微鞠躬，然后跳上头车。 　　轰隆隆—— 　　车队碾过吊桥，驶入了那扇巨大的城门。 　　进入城门的那一刻，喧嚣声扑面而来。 　　宽阔的街道由整齐的大理石铺成，两旁是鳞次栉比的商铺和豪宅。魔法街灯散发着柔和的光芒，穿着丝绸的贵妇和绅士在街头漫步。 　　这里没有泥泞，没有血腥，只有金钱和香水的味道。 　　这就是白石城。 　　车队在宽敞的大道上行驶，引来了无数好奇的目光。 　　周阳坐在驾驶室里，透过车窗，冷冷地观察着这座城市。 　　他看到的不是繁华。 　　他看到的是路边排水沟里淤积的垃圾，是隐藏在华丽建筑阴影下的乞丐，是那些巡逻卫兵眼中掩饰不住的贪婪。 　　这是一座烂透了的城市。 　　就像一个涂满了脂粉的梅毒病人，外表光鲜，内里流脓。 　　“去哪里？” 　　开车的七号问道。这个在废铁城长大的孩子，此刻看着周围的高楼大厦，眼睛都不够用了。 　　周阳拿出那张从老秃鹫那里买来的地图。 　　他在上面圈出了一个位于**“下西区”**的位置。 　　那里紧挨着运河，是平民区和贸易区的交界处。虽然地段不算最好，但胜在交通便利，而且……据说那里有一间大房子，因为死过人，一直在低价抛售。 　　“去这儿。” 　　周阳指了指地图。 　　“我们要在这里扎根。” 　　车队转弯，驶向了那个阴暗的角落。 　　半小时后，他们停在了一座被爬山虎覆盖的旧宅院前。 　　院门紧锁，铁栅栏上锈迹斑斑。牌子上写着**“出售”**，但字迹已经模糊不清。 　　“就是这儿？”卡尔跳下车，打量着这座阴森的宅子，“这也太破了吧？不符合我男爵的身份啊！” 　　“这地方便宜。” 　　周阳跳下车，走到门前，伸手摸了摸那把大锁。 　　“而且，这底下是通的。” 　　他的机械手感知到了地下传来的微弱震动。那是运河水流的声音，也是地下管网的脉动。 　　对于一个要把生意做遍全城的操盘手来说，没有什么比**“物流节点”**更重要的了。 　　“把门砸开。” 　　周阳下令。 　　七号拿着大钳子冲了上去。 　　随着大门洞开，这座沉寂了多年的凶宅，迎来了它新的、也是最危险的一群主人。 　　周阳走进院子，看着满地的荒草。 　　他没有急着让人收拾。 　　他从怀里掏出那本笔记，翻开了新的一页。 　　炭笔在纸上划过。 　　【第一步：入局完成】。 　　【现有资产】：假身份（紫罗兰男爵）、启动资金（两万金币）、据点（西区凶宅）。 　　【下一步计划】：洗钱。 　　他要把车上那些带血的战利品，变成合法的、干净的帝国金币。 　　然后，用这些金币，去购买这座城市的……“骨架”。 　　原材料。 　　灰泥、钢筋、魔导废料。 　　周阳抬起头，看向城市中央那座高耸入云的皇宫。 　　“等着吧。” 　　他在心里轻声说道。 　　“我会把这座城市，重新装修一遍。” 　　“按照我的规矩。”