龙兴元年六月初,铁山堡北三十里外的官道上,一支特殊的队伍正在行进。
三百余辆牛车满载着麦种、农具、布匹,每辆车上都插着靛蓝银星旗。护送的是五百新军,虽未着甲胄,但队列严整,目光警惕。队伍最前方,韩玉一袭青衫,跨着匹枣红马,手中握着北境王的手谕。
这是北境新政中“春耕助农”的第一批物资,将分发至各城新垦区,特别是那些收容流民安置的村落。
“韩大人,前面就是黑水村了。”向导指着远处山坳里升起的炊烟,“上月统计,村里新迁入流民八十七户,二百四十余人,都是晋阳那边逃荒来的。”
韩玉点头。黑水村是此次巡查的重点,这里不仅是新垦区,更靠近晋王势力范围,易成渗透目标。
队伍进村时,村民们已聚在村口。男女老少,衣衫虽旧但整洁,脸上虽有菜色却无绝望。见车队到来,几个老者带头跪下:“草民拜见大人!”
“快快请起。”韩玉下马扶起老人,“奉王上令,特来发放春耕物资。按户领取:每户麦种五十斤,铁犁一架,布两匹。另,”他提高声音,“村里十六岁以下孩童,皆可免费入村学识字;有手艺者,可至匠营报名学徒,管吃住,有工钱。”
人群骚动起来。几个妇人抹着眼泪,汉子们激动得搓手。对他们这些差点饿死在逃荒路上的人来说,这简直是天降恩赐。
“王上恩德啊!”老村长又要跪,被韩玉拦住。
“老人家,王上有句话要我带给诸位:北境不养闲人,但绝不辜负勤恳之人。只要肯出力,有田种,有衣穿,有房住。你们的儿女,将来也能读书识字,做官做吏。”
这话如同火种,点燃了所有人的眼睛。
分发物资持续了一个时辰。韩玉没闲着,带着两名察事司的便衣在村里转了一圈。表面一切正常,但他总觉得哪里不对——太安静了。新迁入二百多流民,竟无一人闹事,无人抱怨,连孩童都规规矩矩。
“韩大人,”便衣低声禀报,“村西第三户,姓胡的那家,有问题。”
“说。”
“户主胡老三,自称是晋阳铁匠,但手上老茧位置不对,更像是常年握刀的手。他家两个半大孩子,走路姿势有军伍痕迹。最重要的是……”便衣顿了顿,“他家后院里,有新翻土的痕迹,埋了东西。”
韩玉眼中闪过寒光。果然,晋王的钉子已经伸进来了。
“先别打草惊蛇。”他沉吟道,“派人暗中盯着。王上交代过,听雨楼虽遭重创,但百足之虫死而不僵。这些人不一定是来刺杀的,更可能是煽动流民、破坏春耕。”
“要不要连夜挖出那东西看看?”
“不。”韩玉摇头,“挖出来,他们就警觉了。让他们动,等他们动的时候,我们再动。”
他望向铁山堡方向。王上说得对,战场上的明枪易躲,暗处的冷箭难防。北境新政动了太多人的利益,想破坏的人,绝不会只有晋王。
同一时间,铁山堡王宫书房。
游龙面前摊着两份密报。一份来自落雁关陈嵩,言草原黑狼部有异动,近日频频有小股骑兵在关外游弋,似在试探。另一份来自三河镇刘大桨,说河西商道上出现几股陌生商队,货物不多但护卫精悍,入北境后便分散消失。
“都来了。”游龙轻叩桌面。
系统界面显示,支点数已增至35,821点。“龙兴之兆”和“民心所向”的效果持续发酵,每日稳定产出约五千点,加上零星的小额奖励,储备稳步增长。
但他不敢大意。兑换列表里,几个关键项目的价格令人咋舌:
【“天网”情报网络升级(覆盖北境全境):80,000点】
【“钢铁长城”边防强化(落雁关、青石堡):60,000点】
【“龙兴学院”教育体系完善(培养中级人才):50,000点】
每一项都是长远之计,但每一项都耗资巨大。
游龙略作思索,先兑换了眼下最需要的:
【“鹰眼”强化升级(覆盖五十里):消耗20,000点】
【效果:使系统地图可标记五十里内所有敌方单位,并显示粗略身份信息(平民/士兵/细作)】
【剩余支点:15,821点】
几乎在兑换完成的瞬间,脑海中的北境地图范围陡然扩大。以铁山堡为中心,五十里内的山川河流、村庄城镇清晰呈现。更关键的是,地图上开始浮现出星星点点的标记——
绿色是己方军民,黄色是普通百姓,红色是敌对单位,而其中十几个深红色光点,正在不同位置缓慢移动。
游龙立即锁定距离最近的一个深红光点:黑水村,西侧第三户。标记显示:【胡老三(伪装流民),听雨楼外围成员,威胁等级:低】
果然。
他又查看了其他深红光点的位置:三个在掩月城南市,两个在青石堡码头,一个竟在铁山堡匠营附近!
“严朔!”游龙沉声唤道。
“末将在!”
“即刻带人,按这份名单抓人。”游龙快速写下十几个名字和位置,“记住,要活口,要隐蔽,尽量不要惊动百姓。”
严朔接过名单,扫了一眼,脸色骤变:“王上,这些人……”
“都是钉子。”游龙冷笑,“晋王战场上打不过,开始玩阴的了。去吧,审问时注意,他们可能服毒。”
“末将明白!”
严朔匆匆离去。游龙走到窗前,望着匠营方向升起的炊烟,眼中寒光闪烁。
听雨楼……这个阴魂不散的组织,看来得彻底铲除了。
但在此之前,他需要更多情报。
“系统,”他在心中默问,“有没有办法追踪听雨楼高层?”
【检索中……】
【发现相关功能:“溯源追查”】
【效果:消耗支点,以抓获的听雨楼成员为线索,逆向追踪其上线及关联网络】
【消耗:500点/人/次】
【当前可追踪目标:16人(待抓捕)】
五百点一人,十六人就是八千点。游龙略作计算,值得。
“等严朔抓回人,立刻开始追踪。”
当夜子时,铁山堡地牢。
十六个五花大绑的男女被押入刑室。这些人身份各异——有流民、有小贩、有匠人学徒,甚至有个穿着医营杂役服的妇人。
严朔拎着水桶,一个个泼醒。冷水激得犯人哆嗦,但无人开口,眼中都带着死士般的决绝。
“知道这是什么地方吗?”严朔走到胡老三面前,“铁山堡地牢,进了这里的人,没几个能站着出去。”
胡老三啐了一口:“要杀便杀,废什么话。”
“杀你?”严朔笑了,“太便宜了。王上说了,要借你们的命,钓更大的鱼。”
他拍了拍手。狱卒抬进一个木箱,打开,里面是各式各样的刑具,但都不是常见的鞭棍,而是些奇形怪状的金属器具。
“这些是王上亲自设计的‘问心器’。”严朔拿起一个带针管的物件,“不伤筋骨,不损性命,只刺激穴位,让人……知无不言。”
胡老三脸色微变。
就在这时,游龙走了进来。他一身常服,手中把玩着枚三瓣梅木牌,正是从胡老三家后院挖出来的。
“听雨楼外围成员,月俸二两银子,任务是在流民中散布谣言,破坏春耕。”游龙将木牌丢在胡老三面前,“我说得对吗?”
胡老三瞳孔骤缩:“你……你怎么知道?”
“我知道的,比你想象的多。”游龙在他对面坐下,“比如,你的上线代号‘槐树’,每月十五在青石堡城隍庙接头。再比如,你们这次的任务不是杀人放火,是制造‘流民暴乱’,让北境新政胎死腹中。”
每说一句,胡老三脸色就白一分。这些是绝密情报,连他都是执行前才知道!
“现在,”游龙身体前倾,目光如刀,“告诉我,听雨楼在北境,还剩几个‘梅’字辈?你们的巢穴,在哪里?”
胡老三咬牙:“杀了我吧。”
“不急。”游龙起身,对严朔道,“开始吧。先从这位胡兄弟开始,让他尝尝‘问心针’的滋味。”
严朔拿起针管,走向胡老三。针尖在油灯下泛着寒光。
就在针尖即将刺入穴道的瞬间,胡老三崩溃了:“我说!我说!是梅五大人!听雨楼第五号人物,现在化名徐文谦,在青石堡开绸缎庄!北境的行动由他总揽!”
“梅五……”游龙眯起眼,“还有呢?”
“还、还有梅七,负责草原线路,现在应该在黑狼部。梅三死后,听雨楼元气大伤,但梅一大人亲自下令,要不惜一切代价破坏北境……”胡老三语速极快,生怕慢一步就挨针,“我知道的就这些了,求王上饶命!”
游龙盯着他看了片刻,确认说的是实话。
“押下去,单独关押。”他对严朔道,“其余人,逐一审问,口供对照。有隐瞒的,用刑;说实话的,可免死罪。”
“遵命!”
离开地牢时,系统提示音响起:
【抓获听雨楼成员16人】
【开始“溯源追查”……】
【消耗8,000点,追踪中……】
【剩余支点:7,821点】
【追踪结果:】
【①锁定目标“梅五”(徐文谦),位置:青石堡东市“锦绣绸缎庄”】
【②锁定目标“梅七”(身份未知),最后出现位置:黑狼部王庭附近】
【③发现听雨楼北境联络点三处:青石堡城隍庙、三河镇悦来客栈、落雁关外十里坡土地庙】
【④截获未发出密信一封(破译中)】
游龙眼中精光一闪。梅五在青石堡?好大的胆子,竟敢在王城潜伏!
他立即唤来传令兵:“速传韩玉回铁山堡,同时密令青石堡守将,暗中包围东市锦绣绸缎庄,许进不许出,等我命令!”
“是!”
传令兵飞奔而去。游龙走回书房,调出青石堡的详细地图。锦绣绸缎庄位于东市最繁华地段,前后两进,左右邻铺,若强攻,易伤及无辜,也易让梅五趁乱逃脱。
得想个万全之策。
他正思索,柳如眉端着参汤进来:“夫君,夜已深了。”
“你先睡,我还有些事要处理。”游龙接过汤碗,忽然心中一动,“如眉,我记得你娘家在青石堡,可有熟悉绸缎生意的亲戚?”
柳如眉一怔:“有倒是有,我表舅就是开布庄的……夫君问这个做什么?”
游龙沉吟片刻,将梅五之事简要说了一遍。
柳如眉听完,脸色凝重:“夫君是要……引蛇出洞?”
“对。”游龙点头,“强攻风险大,最好能把他引出绸缎庄,在僻静处下手。但你表舅……”
“妾身修书一封。”柳如眉毫不犹豫,“表舅最重家国大义,若知是为除奸细,必会相助。”
“好!”游龙握住妻子的手,“此事若成,记你表舅一功。”
当夜,一封密信从铁山堡飞出,直奔青石堡。
信以柳如眉口吻,言王后欲为王室采办一批上等绸缎,用于秋祭礼服,点名要锦绣庄的苏绣,请表舅代为接洽,邀徐掌柜三日后至城西柳家庄园看样议价。
柳家庄园地处僻静,四周空旷,正是动手的好地方。
六月十五,青石堡城西柳家庄园。
徐文谦,或者说梅五坐在花厅里,手中端着茶盏,脸上带着商人特有的谦恭笑容,但眼中不时闪过警惕的光。
他对面,柳如眉的表舅柳明德正热情介绍:“徐掌柜,这位是王宫内侍李公公,专司王室采办。王后娘娘看中你家苏绣的手艺,这可是天大的福分啊!”
扮作太监的察事司高手微微颔首:“徐掌柜,王后要十二套秋祭礼服,料子要最好的云锦,绣样要五爪金龙、七彩祥云。工期三个月,价钱好说。”
梅五心中快速盘算。王室订单利润丰厚,更关键的是,能借此接触北境权力核心。但风险也大,这个“李公公”面生得很……
“承蒙王后抬爱。”梅五拱手,“只是这等大单,需小人回店中查查库存,再给公公确切答复。”
“不必麻烦了。”游龙的声音从屏风后传来。
梅五脸色骤变!这声音他太熟悉了,铁山堡保卫战时,那个如噩梦般的声音!
屏风拉开,游龙一身墨色常服,缓步走出。他身后,严朔带十名亲卫已封锁所有出口。
“徐掌柜,或者说,”游龙在梅五对面坐下,“梅五大人,别来无恙?”
梅五强作镇定:“王上说什么,小人听不明白……”
“听不明白?”游龙从怀中掏出一沓供词,“胡老三、张寡妇、李铁匠……十六个人的口供,都指向你。还要我继续念吗?”
梅五眼神闪烁,忽然暴起!袖中滑出两柄短刃,直刺游龙!
但他快,严朔更快!刀光一闪,双刃被击飞!四名亲卫一拥而上,将梅五死死按在地上!
“游龙!”梅五嘶吼,“你以为抓了我,听雨楼就完了?梅一大人不会放过你!北境必亡!”
游龙蹲下身,直视他的眼睛:“那就让梅一来。来一个,我杀一个;来两个,我杀一双。听雨楼三百年的基业,我会亲手把它连根拔起。”
他站起身,对严朔道:“押回铁山堡,严加审问。我要知道听雨楼的所有秘密——人员名单、据点分布、资金来路,特别是梅一的下落。”
“遵命!”
梅五被拖走时,仍在嘶吼诅咒。
游龙充耳不闻,走到窗前。柳家庄园外,青石堡的灯火在暮色中渐次亮起。这座刚刚收复的城池,正在恢复生机。
但暗处的敌人,从未停止觊觎。
“王上,”柳明德走过来,欲言又止。
“柳先生有话直说。”
“那徐文谦……在小人这订过几次货,平日看起来就是个普通商人。”柳明德叹息,“真没想到……”
“乱世之中,人心难测。”游龙拍拍他肩膀,“今日多谢先生相助。待秋祭时,本王与王后,必亲至府上致谢。”
“不敢不敢!”柳明德连声道。
离开柳家庄园时,系统提示音响起:
【抓获听雨楼高层“梅五”】
【获得情报:听雨楼北境残余势力分布图】
【获得线索:梅一最后一次现身,在三年前江南文会】
【奖励:支点+10,000,解锁“情报分析”功能】
【情报分析:可消耗支点对已有情报进行深度分析,提取隐藏信息】
【当前支点:17,821点】
游龙翻看着系统提供的分布图,眉头渐渐皱起。听雨楼在北境的残余势力,比他想象的更深——除了已知的据点,还有十几个潜伏多年的暗桩,有的甚至已在北境生活了二三十年,娶妻生子,完全融入了当地。
这些人是真正的定时炸弹。
“严朔,”他沉声道,“回铁山堡后,立刻按这份名单抓人。记住,要快,要准,不能有一个漏网。”
“末将领命!”
马车在夜色中驶向铁山堡。游龙靠在车厢里,闭目养神。
听雨楼、晋王、朝廷、草原……四方势力,如四只饿狼,围着北境这块新生的血肉。
而他,要做的不仅是守住这块血肉,还要让这血肉长出獠牙,长出利爪,长成让饿狼不敢觊觎的巨兽。
路还很长。
但每一步,都必须走得稳,走得狠。
因为北境三十八万人的性命,都系于他一身。
这份重量,他必须扛住。
也必须让所有敌人知道,想动北境,先得问问他游龙手中的刀,答不答应。
夜色深浓,马车碾过官道,扬起轻尘。
远处铁山堡的轮廓在月光下渐渐清晰,如一头蹲伏的巨兽,守护着这片正在觉醒的土地。
而巨兽的脊背上,那条墨色的龙,正缓缓睁开眼。
眸中寒光,如刀。
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