大军悄然绕行,在宗宝指引下,于暮色中抵近卧牛谷。但见谷口有寨栅,内有巡哨,地势确易守难攻。贼军虽知官军来援,然恃其众,又觉此地隐蔽,守备并未增至十分。 刘备观望片刻,谓左右道:“贼寨坚固,强攻恐难速下,若惊动围城大军,反为不美。” 张飞按捺不住,叫道:“哥哥休虑!给俺三百精兵,趁夜摸上去,劈开寨门,放火便烧,管叫这群贼厮鸟哭爹喊娘!” 刘备面露迟疑,显是觉得冒险。张飞见兄长犹豫,更是焦躁。 龙玄空见状,知张飞旧疾又犯,勇猛有余而耐心不足,便微微一笑,拦下张飞:“三哥勇武,自是破寨关键。然杀鸡焉用牛刀?小弟有一计,可不费一兵一卒,先乱其心志,待其自乱,三哥再率锐士突袭,必事半功倍,更显三哥之能。” 张飞闻言,稍抑焦躁:“哦?四弟有何妙计?” 龙玄空道:“三哥可还记得黑风寨旧事?贼人最惧鬼神。今夜恰有薄雾,可遣数十军士,于谷外山林间多布旗帜,夜风吹拂,恍若人影幢幢。再选几名嗓音洪亮之士,模仿冤魂哭诉,言‘苍天已死,黄天何立?屠戮生灵,天火焚身’等语。贼兵多为裹挟之民,心中本有鬼,闻此必疑为黄巾枉死者索命,军心自乱。届时三哥再突袭,易如反掌。” 张飞虽觉不如直接冲杀痛快,但听龙玄空夸赞,又觉此计颇妙,能显自己不仅勇猛亦有谋略(虽计出自龙),便瓮声道:“便依四弟!俺老张且等上一等!” 刘备与关羽相视一笑,知龙玄空以巧计稳住了张飞。 计策施行。夜半时分,谷外忽起鬼哭之声,雾中隐见旗影飘忽。守寨黄巾本就忐忑,闻声见影,顿时大哗,疑神疑鬼,军官弹压不住,寨中一片混乱。 张飞见时机已至,大喜,亲率三十锐士,悄无声息接近寨栅,以利斧砍开缺口,发一声喊,杀人寨中!贼兵心胆俱裂,哪敢抵挡?顿时溃散。张飞引军直扑粮草囤积处,四处放火,又将携带的“火鸦壶”奋力掷出,火油飞溅,火借风势,顷刻间将偌大粮囤化为一片火海! 火光冲天而起,映红半边夜空。刘备见事已成,即令全军后撤,不与溃兵纠缠,迅速脱离战场,寻一隐蔽处暂歇,静观其变。 翌日,北海城外黄巾大营果然震动!粮草被焚,军心涣散,流言四起,皆言幽州大军已至,昨夜天火焚粮乃是不祥之兆。管亥暴跳如雷,急欲挽回士气,竟不顾部下劝阻,亲提大军,欲先灭刘备这支偏师,再全力攻城。 探马飞报,万余黄巾精锐正向刘备军暂歇之处扑来。刘备面色凝重,己方仅五百余人,虽精锐,亦难正面抗衡万余贼众。 关羽丹凤眼微睁,傲然道:“兄长勿忧。土鸡瓦狗之辈,何足道哉?某愿引本部兵马,于前方隘口设伏,待贼兵至,居高临下击之,必斩将夺旗,扬我军威!”言下之意,欲凭一己之力破敌。 龙玄空心知关羽武艺绝伦,然其性高傲,有时不免轻敌。此番贼众含怒而来,势头正猛,若伏击不成,反被缠住,大军危矣。 他遂向关羽拱手道:“二哥神勇,天下无双,若据险而守,破贼自是必然。然玄空窃以为,此刻非与贼硬拼之时。贼粮已焚,其势难久,我等目的已达,当避其锋芒,保存实力,与北海孔北海遥相呼应,伺机而动。若在此地与贼消耗,纵然胜了,我军亦必损伤,若孔北海趁机出击而无人接应,岂非误了大事?望二哥以大局为重。” 关羽闻言,抚髯沉吟。他素重信义,龙玄空以“误了大事”、“大局为重”相劝,正击中其要害。且龙玄空言语中极推崇其能,并未否定其勇,只是策略选择不同。关羽乃深明事理之人,片刻后颔首道:“四弟所言甚是。倒是某家求胜心切了。便依四弟之策,暂避锋芒。” 刘备见龙玄空三言两语便劝住了欲硬撼强敌的关羽,心中大慰。 于是刘备军不与管亥主力接战,凭借宗宝对地形的熟悉和“听风”的灵敏,与黄巾大军周旋游走,时而以小股骑兵袭扰其侧翼,时而现身诱敌深入险地,令管亥疲于奔命,怒气更盛,却始终抓不住刘备主力,兵力反而被不断拉扯、分散。 如此数日,北海城内孔融见城外贼军调度混乱,士气低落,又见远处时有刘备旗号出现,知援军已至并成功搅乱敌军,大喜过望,遂听从部下建议,挑选精锐,准备出城夹击。 龙玄空窥得时机,对刘备道:“兄长,此刻贼兵心烦气躁,进退失据,孔北海又欲出击,正是决战之时!然困兽犹斗,管亥勇悍,需以雷霆万钧之势击其魁首,方可定鼎!” 他看向关羽、张飞:“此战,需二位兄长并肩齐上,同心协力,直取管亥!三哥正面迎敌,吸引其注意,二哥则伺机突袭,必建奇功!切记,此战非为争个人勇名,乃为速定大局,解北海之围!” 关羽、张飞皆知此战关键,更被龙玄空“并肩齐上,同心协力”之言激发豪情,齐声应诺。 次日,孔融率军出城,攻击黄巾后阵。管亥正分兵应对,忽见刘备军旗帜鲜明,直冲其中军而来!当先一员黑脸猛将,正是张飞,咆哮如雷,直取管亥! 管亥大怒,挥刀迎战。两人刀矛相交,战不十合,张飞越战越勇,死死缠住管亥。正酣斗间,忽听一声马嘶,但见斜刺里一将,赤面长髯,青龙刀寒光如电,风驰电掣般冲至近前,大喝一声:“关云长在此!贼子受死!” 声未落,刀已至!管亥正全力应对张飞,哪防得这突如其来、势若雷霆的一击?措手不及,被关羽刀光掠过,顿时身首异处! 主将毙命,黄巾军大乱。孔融军乘势掩杀,刘备亦挥军进击。数万黄巾群龙无首,顷刻崩溃,降者无数。 北海之围遂解。孔融出城,紧握刘备之手,感激不尽。又见关羽、张飞之勇,龙玄空之智,赞叹不已。 此一战,刘备兄弟名动青州。而经此磨砺,张飞稍敛急躁,学会听从妙计;关羽亦知大局为重,不再一味恃强;刘备更是从善如流,决策愈发果决。龙玄空于军中威信,亦更上一层。正是:金兰砥砺璞成玉,智勇双全扬威名。