豆豉沉香

第98章 驾船相迎

　　信鸽振翅，半日即抵潼川。 　　当那张写着消息的薄纸递到罗青竹手中时，她指尖微颤，几乎不敢相信自己的眼睛。日思夜盼的那个人，竟真的已到了合川码头！巨大的喜悦令她脑中一片空白，周遭的一切仿佛都褪去了颜色。 　　她深吸了一口气，强迫自己定下心神。指尖下意识地掐算起来：墨远哥上午从合川出发，溯涪江而上，此刻行程不过半日。一个念头像火苗子“噌”地蹿起来——若自己此刻从潼川码头驾船顺涪江而下相迎，定能在江上截到他！这可比坐在屋头干等，起码要快上两天。算来，过了青堤乡，便是相遇之处。 　　这念头一起，便势如燎原，再也按捺不住。罗青竹霍然起身，裙裾带风，径直便去寻父亲罗老太爷。 　　“爹爹！”她声音又急又亮，带着压不住的欢喜，“合川码头来的飞鸽传书！墨远哥从梅山回来了，人已到了合川，正坐船回潼川！” 　　罗老太爷闻言，脸上绽开欣慰的笑容：“好，好啊！陈家后生硬是个有本事的，平平安安地回来了！天大的好事！”他乐呵呵地赞了两句，随即目光落在女儿那掩饰不住的急切神色上，笑容里便带上了几分了然与促狭，慢悠悠地问道：“幺妹儿，你莫不是想亲自驾船，去那涪江之上迎他？” 　　罗青竹被父亲点破心思，脸颊微热，却依旧目光灼灼地点头道：“对喽！爹爹，我算过了，此时动身去迎，最快明日就能遇上！” 　　罗老太爷捋着胡须，看着女儿既羞赧又执拗的模样，眼中笑意更深，故意拖长了调子说道：“好——事是好事。只是幺妹儿啊……”他顿了顿，带着几分戏谑与关切问道，“你一个女子，火急火燎，驾起船跑那么远去截别个，是不是太不矜持了些？” 　　然后罗老太爷敛去脸上的戏谑之意，正色道：“要去可以，先叫你赵叔过来！” 　　等赵把头匆匆赶来，罗老太爷沉声吩咐：“老赵，你陪着幺妹儿走一趟，去涪江上迎陈家少爷。” 　　他目光扫过两人，语气转为严厉，“听到！遂宁那头近来不太平，你们的船，最多只准到柳树沱！到了柳树沱若还没遇上……莫得二话，立刻返航！一刻都不准耽搁！”这最后一句，已是近乎下死命令的口气。 　　罗青竹麻利地将日常庶务分派妥当，随即与赵把头一同，驾起一艘轻便的麻秧子船，顺涪江飞箭般向下游射去，直迎陈墨远。 　　这麻秧子船，正是罗青竹平日里操持惯了的。那新造的三十艘柏木大船固然气派稳当，但船体沉重，操控起来颇费力气，对她一个女子而言，长时间驾驭终是有些勉强。此番前去迎人，路途不短，需得与赵把头轮换掌舵，自然还是这熟稔轻巧的麻秧子船最为趁手。 　　夜色如墨，涪江上只闻水声潺潺。船舵依旧稳稳掌在赵把头手中。他侧过头，对着船头那抹纤细身影劝道：“青竹侄女，听赵叔一句，去舱里眯一会儿吧。养足精神，等明天下半日，指不定就能碰见陈家少爷的船喽。” 　　罗青竹却固执地立在船头，身形几乎融入夜色，一双眼睛仍旧紧紧盯着前方江面。“赵叔，我晓得他的船没得那么快，”她的声音带着些微紧张，“可……我就是怕，怕一个晃神，就错过了。” 　　说话间，麻秧子船已悄然行至龙宝山之下。两岸山影幢幢，更显得江心寂寥。罗青竹转过身来问道：“赵叔，上回您送墨远哥过那双龙漩，到底是个啥情形？”这事她虽然知道个大概，晓得是永和公出手相助，炸翻了三河帮的埋伏船，让他们得以平安闯过那鬼门关。但其中的种种细节，她却还未曾听说过。 　　赵把头嘿嘿一笑：“要得嘛！那我们说好，我把这个龙门阵摆完，你就乖乖去眯一觉，不然不讲喽！”罗青竹只得点头应承。 　　赵把头清了清嗓子，仿佛又回到了那惊心动魄的时刻。他从接到罗青竹鹞子报信讲起，如何在金华码头寻到永和公徐五爷，两个老江湖如何定下破敌之策；如何在龙宝山下的阴影里设下埋伏；永和公的人马如何神出鬼没，钻过隐秘暗河绕到敌后；自家的麻秧子船又如何装成搁浅的肥羊，引诱三河帮的饿狼扑上前来；最后关头，永和公的炮口如何从另一侧猛地撕开夜幕，轰然巨响，火光映红江面！讲到麻秧子船如何借那爆炸掀起的狂涛水势，险之又险地冲过双龙漩时，赵把头更是眉飞色舞，唾沫横飞，每一个细节都讲得环环相扣，听得人头皮发麻，心都提到了嗓子眼。 　　龙宝山下那双龙漩处的险恶礁石，前次三河帮伏击陈墨远座船时，已被永和公的火药炸去了一大块。待到罗家船帮收编了三河帮，着手整理航道，干脆一不做二不休，再用火药将江心残留的礁石彻底清理干净。自此，这段涪江心腹之患尽除，再无狰狞礁石，也失了那翻卷的漩涡，唯余一派水流深稳的坦途。 　　讲到那关键的水势与礁石方位时，赵把头用力跺了跺脚下的船板，颇有几分物是人非的感慨：“喏，就是这块地方！如今那吃人的礁石和鬼漩涡都没得喽！”他伸出一只手，在墨色的江风里遥遥比划着，“原先那漩涡，就恁么大一个圈！那块礁石，卧在水里，活像头老水牛的背脊！当时永和公那炮砸下来，‘轰’！激起的浪头，怕是有恁么高！”他的手高高举过头顶比划着浪高，“我一看时辰到了，扯起喉咙就吼：‘李铁牛！砍锚链！’那小子手起刀落，‘咔嚓’！我跟着就猛打左舵！嘿，眼见那借来的水势要散，我心头一急，又补了一发雷公炮！轰！就靠这股劲儿一推，我们这船才像支箭似的，‘嗖’一下射了过去！那会儿啊——”赵把头的声音缓了下来，带着暖意道，“陈少爷就死死钉在我身前，怕三河帮暗箭伤人，拿个舱盖板替我挡着呢！” 　　第二日，麻秧子船行至青堤乡地界，这正是罗青竹掐算中最可能相遇之处。然而此时江面空空，哪里见得到陈墨远船只的半点影子？罗青竹的心一点点往下沉。 　　眼看前方不远便是柳树沱，赵把头眉头紧锁，走到船头，对着兀自眺望江心的罗青竹商量道：“青竹侄女，前头就是柳树沱了！你家老汉儿下的死命令，你是晓得的！船到柳树沱，绝不能再往前拱一步！你莫要让你赵叔作难啊！” 　　罗青竹转过身来，眼圈早已泛红，泪珠在眼眶里打着转，声音带着哽咽：“赵叔！我晓得！我晓得！到了柳树沱，我不往前走了！”她急急地保证着，又上前一步，近乎哀求道，“可是……可是你让我靠岸等等行不行？莫要立马就掉头回去！求你了，赵叔！” 　　赵把头看着侄女这副失魂落魄、泫然欲泣的模样，心头一软。他拧着眉头，盯着浑浊的江水沉吟了好一会儿，才重重叹了口气：“唉……要得嘛！等到天黑！”他抬眼看了看天色，有些无奈，又有些纵容，补了一句，“天擦黑要是还没影儿，那就莫怪赵叔，必须得掉头回去了。至于你家老汉儿那头……你放心，赵叔自有说法，帮你瞒过就是！” 　　麻秧子船泊在柳树沱简陋的码头旁，从日头高悬，直等到暮色四合，最后连天边的最后一丝光亮也被夜色吞没。江上点点渔火亮起，映着罗青竹越来越黯淡的眸子。 　　终于，她一言不发地走向船头，亲手拔起锚链，声音低得几乎被江水声盖过：“赵叔，回吧。” 　　赵把头搓着手，望着漆黑的下游，满心不解地嘟囔：“硬是不该啊！按那脚程算，早八百辈子就该拢了！这……这到底是啥子在作怪？” 　　罗青竹仿佛没听见，只驾着船闷头扎进沉沉夜色，逆着水流，朝潼川方向驶去。船行得又快又急，带着一股子无处发泄的郁气。 　　赵把头见状，叹了口气，默默走到船尾。他摸出防风的油纸灯笼，小心地点亮，那昏黄温暖的光晕立刻驱散了一小片黑暗。他特意将灯笼高高挂起在船尾，后船如果靠得近了，便能看到灯笼上醒目的一个“罗”字。 　　暗夜行船，不知过了几更。四下里唯有桨橹破水的哗啦声和江风的呜咽。赵把头正倚着船舷假寐，耳朵里却猛地捕捉到一丝异响——是不同于己船节奏的、清晰的划水声，从后方沉沉的夜色中透出来。 　　他一个激灵坐直身体，屏息凝神侧耳细听。那声音虽远，却真真切切，正朝着他们而来。赵把头“霍”地起身，几步抢到船尾，眯起眼极力向后“打望”。只见浓墨般的江面上，一点微弱如豆的灯火，穿透黑暗，并且越来越亮，越来越近！ 　　“咦？”赵把头心头一动。他借着自家船尾灯笼的微光，死死盯着那追近的船影轮廓。夜色模糊，但那船身线条硬朗，吃水颇深，硬是像自家船帮新造的那种柏木大船。 　　赵把头心道有门儿。他不敢怠慢，立刻转身钻进船舱，手脚麻利地翻出一个竹筒状的东西，正是船帮联络用的信号烟花。他疾步回到船尾，拔掉引信，用力向斜上方一扬。“嗤——嘭！”一团耀眼的红色光焰骤然撕裂夜幕，在空中上炸开，瞬间照亮了一小片江面。 　　那信号烟花仿佛一剂强心针。后方那船明显顿了一下，紧接着，划水声骤然变得密集而急促起来。两船之间飞快地拉近距离，破浪之声逐渐清晰可闻。 　　赵把头见状，脸上露出一丝喜色，赶紧回身对罗青竹喊道：“青竹侄女！快，把舵交给我！你赶紧过来，看看后面追上来的是哪个？！”