豆豉沉香

第96章 行至合川

　　翌日清晨，排帮弟兄果然引了一位相熟的船老大前来，驾的正是乌江上常见的“歪屁股船”。那船老大面相忠厚，言语实在。吴老岩上前，三言两语便将送陈墨远至嘉陵江合川码头的行程交待清楚。 　　陈墨远先放好其他行李，又转身一趟，小心地携了那四只陶罐登船。玉虚道长与吴老岩并肩立于龚滩码头，晨雾未散，江风微动。两人默默望着那艘歪屁股船顺流而下，船影渐行渐远，终至化入江天相接的烟波深处，再也望不见了。 　　良久，两人方收回目光，对视一眼，心照不宣地转身离去。此间事了，便该去老熊洞了。 　　月余朝夕相处，吴老岩与玉虚道长待他如兄如父。此情此景犹在眼前，骤然作别，陈墨远顿觉天地空旷，自此孑然一身踏上旅程。他独立船头，望向那滔滔江水，茫茫无际。一股难以言喻的酸楚猛地涌上喉头，直冲眼底，竟如那日石娃一般，需得强抑着，才没让那滚烫的热泪落入这北去的洪流之中。江风拂过，衣袂翻飞，更添几分孤寂。 　　船老大早已对陈墨远时刻守护的那几只陶罐好奇不已，终于忍不住问起。 　　陈墨远心念电转，玉虚道长那套“降妖”的说辞此刻万万使不得。他略一沉吟，脸上露出几分愁苦：“实不相瞒，家中老父沉疴缠身，小子跋涉千里，为求这治病救命的‘法水’而来。”这话出口，他心中暗忖：倒也不算欺瞒，这陶罐中的菌种带回去，父亲的病体定能大有起色，可不正是为亲人求来的“法水”么！ 　　船老大听罢，肃然起敬，连声赞叹：“要得！要得！小哥这份孝心，当真是虔诚得很！” 　　话说这段水路需接连跨越乌江、长江、嘉陵江三条浩浩大江。如此江河交汇、舟行三水的奇景，怕也只有在重庆这等山水辐辏的奇绝之地方能遇着。其中，自龚滩顺流而下至涪陵汇入长江，乌江一脉的水程最长，约莫三百余里。 　　这三百里水路，尤以龚滩至彭水一段最为人称道，素有“百里乌江画廊”之誉。峭壁千仞如削，碧水蜿蜒如带，奇峰怪石倒映清波，端的是一步一景，鬼斧神工。来时陈墨远取道武陵伏流，直插龚滩，竟与这人间绝色失之交臂。此番归程，本可细细领略，奈何他心绪萧索，加之要寸步不离地守着舱中那几只宝贝陶罐，竟是大半时光都枯坐舱内，对着窗外掠过的山水怔怔出神，浑不知美景当前。 　　船老大见他终日郁郁寡欢，心下不忍，终是隔着舱帘劝道：“小哥啊，心事莫要太重！似你这般至诚至孝之人，老天爷定会开眼庇佑的！”他指着舱外那流动的画卷，声调里带着几分急切与惋惜，“你且出来瞧瞧！这乌江画廊的风光，可是天地间独一份的造化！莫辜负了，莫辜负了啊！” 　　船行三日，方至涪陵。乌江在此汇入长江，水口处便有滇军设下的税卡。船老大早早便给陈墨远提了醒：“小哥，赶紧备好打点的现大洋！待会儿过卡子，这玩意儿比路引还管用！”他压低声音，脸上带着后怕，“不然，万一那些滇军老爷耍起横来，手粗脚重地把你辛苦求来的‘法水’给砸了……唉哟，那可真是要坏大事了！” 　　陈墨远闻言，心头一紧。他忆起来时乘麻秧子船的情景，船头那面“永和公”的杏黄旗迎风招展。滇军兵丁一见是袍哥的旗号，加上领船的赵把头老辣圆滑，三言两语递上几支烟，竟连查都没查就放行了。他暗忖：眼下这条小船，无帮无会，也无赵把头那般人物撑场面，硬闯是万万不能了。还是老老实实按船老大说的，准备好银元，再配上自己那套“为父求法水”的说辞，扮出副可怜相，只盼能顺顺当当过了这关。 　　船至卡口，一个士兵在岸上把守，另一个则持枪跳上船板，径直钻进船舱检视。他一眼便盯上了那四只陶罐，二话不说，拿着枪就要去挑戳。 　　陈墨远心头猛跳，一个箭步上前死死拦住，双手将备好的两块现大洋塞进兵丁掌心，口中急道：“军爷！使不得！这是为家父千里迢迢求来的‘法水’，沾不得俗气！您高抬贵手，万万碰不得，碰了可就……可就失了灵验了！”他故意将话说得期期艾艾，带着几分笨拙的恳切，但意思却表达得清清楚楚。 　　那兵丁攥着银元掂了掂，脸上横肉一抖，啐道：“呸！啥子狗屁‘法水’！少拿这些鬼话糊弄老子！”说着便蛮横地推开陈墨远，又要上前。 　　陈墨远哪肯松手，情急之下竟死死抱住兵丁的胳膊，泪水夺眶而出，嘶声哀告：“军爷！军爷！谁家没有高堂父母？求您……求您可怜可怜我这一片孝心吧！” 　　船老大见状，赶紧在舱外帮腔：“老总！老总息怒！这小哥所言句句属实！这一路上风餐露宿，只为求药救父，那份虔诚，老汉我都看在眼里！您瞧瞧，这小小的瓦罐，除了装点‘法水’，还能藏下什么乾坤？”他指着陶罐，言辞恳切。 　　岸上那士兵早已将舱内情形看得分明。眼看事态要僵，又见陈墨远哭得凄惶可怜，终是动了点恻隐之心。他“噗通”一声也跳下船来，一把拉住自己那犹自不忿的同伴，打着哈哈劝道：“算了算了！收了孝敬便行个方便，与人方便，自己方便嘛！就当……就当积点阴德了！”他这话说得圆滑，特意点出“孝敬”二字，既是给同伴台阶下，也暗示着：这到手的现洋，回头可得有他一份！ 　　那舱内的兵丁被同伴拉住，又得了台阶，更兼银元在手，再瞥一眼那几个不起眼的陶罐，终于悻悻地哼了一声，不再纠缠。这一关，总算是惊险万分地闯了过去。 　　经历了滇军税卡那一番共患难的波折，陈墨远与船老大之间，无形中便生出几分患难与共的亲近。接下来的航程里，两人闲话渐多，心也贴得更近了些。 　　闲谈间，陈墨远只道自己从潼川府来，此番跋涉千里奔赴梅山，是为救治沉疴缠身的老父，向山中高人求取这救命的“法水”。梅山法术在川中也颇有流传，船老大倒也有所耳闻。每每听陈墨远讲到途中那些惊心动魄、诡谲离奇的遭遇，船老大便忍不住咂舌惊叹，连呼：“硬是稀奇！硬是稀奇！” 　　陈墨远半吐真言，半涉玄虚，将这趟旅程编织成一段光怪陆离的奇谭。船老大听得入了迷，仿佛也被引入了一个比他在乌江风浪里颠簸半生所经历的一切，还要奇幻百倍的秘境之中。这龙门阵摆的，竟比那脚下的江水还要曲折跌宕。 　　两日来编织真真假假的奇谭，陈墨远竟对屈子作《离骚》《九歌》时，笔走龙蛇、神游八荒的心境，也生出了几分体悟。在长江上行了两日，方过朝天门，驶入嘉陵江。陈墨远只觉恍若踏入一部倒放的映片——来时是何情景，如今正一帧帧逆流回卷。心头那份光怪陆离的奇幻之感，竟丝毫不逊于他用故事唬住的那位船老大。 　　舟行至此，已入川军第五师熊克武部的辖境。陈墨远心头蓦地浮起来时与罗青松、永和公刘三爷定下的那“借刀杀人”之策。彼时他远赴梅山，音讯断绝，至今未知那番谋划是否已成。倘若顺利，曹家该是倾覆了，三河帮也该被收编了吧？ 　　一念及此，潼川故土的万千景象便如潮水般涌上心头：父亲缠绵病榻的身子可曾好转？小妹在家是否安好？窖场废墟之上，新窖池建得如何了？还有青竹妹子，此刻不知又在何处？故乡的人事纷至沓来，恨不能立时插翅飞回，将这一切尽收眼底。 　　他下意识地摩挲着袖中那枚香囊，指尖传来熟悉的微温与纹路，思绪早已飘远。不知不觉间，摩挲香囊已成习惯。此刻他嘴角不自觉地牵起一抹温柔笑意，仿佛那香囊的丝线，正悄然系着潼川城的女儿心事。 　　嘉陵江上又漂荡了两日，方至合川码头。陈墨远与船老大结清船资，郑重道别，随即在嘈杂的码头上寻了个老实巴交的“棒棒”，将行李交予他挑着。唯独那四只宝贝陶罐，他依旧不肯假手于人，仔细分做两个包袱，一左一右沉甸甸地挎在自己肩上。 　　甫一踏上码头，他便觉出几分异样，眼前景象与之前离开时似乎不同了。凝神细看，心头猛地一跳：码头上飘扬的三河帮旗帜已杳无踪迹，取而代之的是罗家船帮的崭新旗号，正威风凛凛地悬在几艘新造的柏木大船的桅杆上。 　　“莫不是……三河帮当真垮了？被罗家船帮吞并了？”陈墨远心头惊疑不定。他不动声色地朝那艘最显眼的罗家柏木船走近几步，想瞧个究竟。忽地，一个熟悉的身影闯入眼帘——竟是当初刁难过他的那个三河帮王管事！此刻，那人正大喇喇地立在罗家新船的船头，指手画脚。 　　那王管事显然没料到陈墨远会在此刻现身。此时的陈墨远，经过风霜跋涉，脸庞早已晒得黝黑粗糙，一身短打布衣，风尘仆仆，与昔日潼川府那位清俊的陈少当家判若两人。王管事目光漫不经心地扫过岸上人群，掠过陈墨远时，竟未作丝毫停留，浑然未觉。 　　陈墨远瞳孔微缩，倏地收住脚步，压低声音对身边的棒棒急道：“走！回头！”说罢，也不多解释，引着棒棒掉头便走，迅速汇入码头的人流，转眼便另寻了一处僻静客栈落脚，决定先歇息一晚，探明情形再说。