豆豉沉香 · 第95章重返龚滩

　　于是三人依从船老大的指点，在酉水上多走了六七十里水路，于后溪泊船靠岸。船老大喜滋滋地收了船钱，殷勤道别，又赶忙去招徕前往里耶的客人。　　三人寻到来时曾造访过的那家医馆，拜会了那位大夫，并请他取出那罐以金花菌、红曲霉共酿的糯米酒酿，供玉虚道长细观。道长凝神端详片刻，唇角微扬，了然道：“原来如此，此亦是我祖师所遗恩泽。”陈墨远便将这酒酿的渊源择其要旨，向大夫讲述了一番，只道是梅山道人为慰藉故友去国怀乡之思所赠。大夫听罢这绵延百年的情谊与故人旧事，亦不由得拊掌长叹，感慨唏嘘。　　向大夫仔细问清了通往阿蓬江上大河口的路径，三人稍作整顿，便踏上了蜿蜒的山道。老熊洞不在这条路上，玉虚道长与吴老岩便商定，待送陈墨远在龚滩平安登船后，再折去老熊洞探看阿萝的寄魂银铃。　　此路穿行于武陵山的重重褶皱之中，需翻越数道巍峨的山脊，途中还涉过一条名为热水河的酉水小支脉。百余里崎岖山路，整整跋涉了两日，才抵达大河口。　　这阿蓬江，实为乌江一脉。其名“阿蓬”，取自土家语，意为“雄奇秀美”。此江自东向西奔流，最终注入乌江。这不同寻常的流向，令沿岸土人叹为奇观，故又称其为“倒流之河”。其上游流经湖北境内，唤作“濯河”或“唐岩河”；及至重庆酉阳地界，船工都唤作阿蓬江。据传，秦时巴郡寡妇清，便是在这阿蓬江流域采炼丹砂，富甲天下，因而受到始皇帝嬴政的接见与嘉许，特下旨为其修筑“怀清台”。这段载于《史记》的传奇，更为阿蓬江平添了几分历史华彩。　　在大河口寻得一条船，三人便顺流而下，直趋龚滩。龚滩扼守阿蓬江汇入乌江之咽喉，更是乌江下游的物资集散重镇，往来船只无数，极是繁忙，寻船过去十分便利。　　乌江流域的船只，形制与沅水之上的麻阳船迥然不同。此间行的是厚板打造的“歪屁股船”——其船尾厚实笨重，向一侧歪斜翘起，以便在激流中转向，形貌独特，故得此诨名。　　自踏入后溪地界，便算重回了四川。玉虚道长望着这方山水，感慨万千，不想二十余载光阴倏忽而过，自己竟又踏上了川蜀故地。　　“只是这趟终究未能带堂客一起过来。说到底我还是冲壳子。”道长自嘲道。当年夸下的海口，终究还是空口白话，那带她来四川好生耍上一番的诺言，至今言犹在耳，却还未能兑现。　　阿蓬江上行船一日，途经深山峡谷，河谷深切。两岸峰峦叠嶂，峭壁耸峙，河道蜿蜒，水流湍急，其雄奇秀美之态，果然不负“阿蓬”盛名。船抵龚滩码头时，已是下半日了。　　码头旁不远便是排帮堂口，吴老岩先行前往拜会。堂口弟兄见是吴老岩，登时熟络地围上来，亲热地拍肩招呼，只道他此番又是走马帮从湘西风尘仆仆而来。吴老岩抱拳笑道：“诸位兄弟抬爱！兄弟我已向堂口告了长假，今年下半截都不走马帮了。此番叨扰，是专程护送我这位结义兄弟返乡。”他指了指身后的陈墨远，接着道，“烦请弟兄们帮忙寻一条相熟可靠的船，将我这位兄弟平安送至嘉陵江上的合川码头。” 　　堂口弟兄一听，拍着胸脯朗声道：“吴老哥放心！这点小事包在兄弟身上，明日一早便有稳妥的船启程！” 　　吴老岩笑着称谢，袖中不着痕迹地递过些酬劳。那堂口弟兄亦是心照不宣，爽快收下。事既办妥，吴老岩便引着陈墨远与玉虚道长，寻了间临江的客栈落脚安顿。吴老岩解释道：“此番并非帮中公务，便不去排帮惯常落脚的客栈了。”他指了指眼前这家，“此处甚好，清静敞亮，店家也实诚，价钱公道实惠，正合我等休整。” 　　第二日便是离别之期。暮色中，三人寻了家临江的干净小店，点了几样乡味。此番心境，较之来时那满怀未知的忐忑，已是天壤之别。桌上，油亮咸香的烧白、滚沸的乌江酸汤鱼、鼓囊囊的酿豆腐、滑爽的绿豆粉堆得满满当当，碗箸齐备，却无人先动。廊檐下盐灯昏黄摇曳，映着酸汤鱼钵中白汽氤氲升腾，恰似那萦绕席间、挥之不散的离愁。　　吴老岩端起酒碗，目光沉沉地望向陈墨远，喉头滚动了几下，终是叹道：“二弟，想你我初识，便在这龚滩。谁曾想，今日……竟又是在这龚滩码头别过。莫非，这便是天定的缘分，聚散都由它说了算？”他声音里带着浓重的江湖沧桑和难以言喻的唏嘘，抬手重重拍了拍陈墨远的肩膀。　　陈墨远闻言，鼻尖猛地一酸。他早早在潺溪村便有预感，此一别，或成永诀。此刻深埋在心底的离愁别绪如潮水般汹涌而至，直冲眼眶。他强抑着喉头的哽噎，那千言万语堵在胸口，只化作一片难以言说的苦涩酸楚，沉甸甸地压在心头，竟是一个字也吐不出来。　　玉虚道长将二人的情状看在眼里，轻轻放下竹筷。他目光温润，劝解道：“略饮即可，明朝还要赶路。这世间聚散离合，恰如萍聚云散，皆是缘法使然，不必太过伤感执着。往后之事，乃是天机难以窥测。便如贫道自己当年赴梅山时，又何曾料到，二十余年后会重返川蜀之地？” 　　道长话锋一转，带着一丝玄妙的意味，“只要心念相通，情谊未绝，纵使千山万水，亦非真正的阻隔。老岩兄弟，墨远贤侄，你二人肝胆相照，义结金兰，这份情义早已烙印在彼此命数之中。他日机缘若至，自有重逢之期。眼下，且将这离愁暂寄杯中，莫负了这龚滩月色，也莫负了你们兄弟一场的豪情。” 　　道长说着，亲自为二人斟满了酒：“来，饮了这杯酒！此去路途迢迢，各自珍重！”