豆豉沉香 · 第39章江湖洗牌

　　梓州阁三楼的天字号厅里，主客酒气都已然上了头。川军参谋含混着舌头吐出半句“铁索横江捉金鳌”，便歪倒在八仙桌上，再推不醒。罗青松不动声色，招来堂倌搀着军官送往厢房去。待他转回身扫视全场时，眼底哪还有半分醉意？此刻厅中俱是永和公自家弟兄，喧闹声反倒更见热络。　　众人举着酒盅正欲道贺，却见罗二爷已抖开那卷“江防稽查使”的委任状，在烛火下细细查看，若有所思。他想起刘存厚的密信：“着即招募民船八十艘，充作涪江预备水警。”，不禁冷笑道：“好个算盘！既要我们袍哥的力，又要我们顶着官府的皮！” 　　恰在此刻，罗家船帮韩管事从靴筒里摸出张桑皮纸，躬身奉上：“三河帮在潼川码头的船坞，今日已过户在二爷名下了。”罗青松颌首，带着些许醉意，手腕一抖，九节鞭梢银光忽闪，文书已卷到眼前。待看清交接文书上那枚鲜红的军需官朱砂印，他骤然放声大笑。笑声震得梁间积尘簌簌而落，混着楼下赌坊的骰子声，竟生出几分金戈铁马的气象来。　　二层宴厅里，烛火森然。十八个新归顺的三河帮船把头，盯着面前盛满血酒的歃盟碗，面色各异，指尖微颤。刘三爷同罗青松并永和公当家三爷主持这场盟誓。“八方水道，今宵归一！”血酒入喉，盟誓已成。至此，江湖势力的洗牌完成了。　　潼川地界的水陆码头，于今便是另番天地。永和公清了三河帮余孽，涪江十二道水卡尽数插上了杏黄旗。罗家船帮吞下三河帮的盐运盘子，柏木船队要扩至三十余艘，船匠正连夜赶造新船。罗青松顶着官家头衔兼领永和公执法管事，潼川赌坊窑子的平安帖子，今后全数要改盖江防稽查使的铜印。　　一时风头无两，而罗青松今夜究竟是几番心肠，无人能参透。游走于黑白两道，做的是血海里讨生活的营生。既要镇住手底下的百十号兄弟，又要给刘存厚充作打手。眼下声势愈盛，便愈招人暗恨。　　酒意上涌，一个身影不期然间浮上心头。他暗自想起谢磊，明明是个女子，偏生取了个男儿名。她二十岁年纪，比自家幺妹青竹长两岁，惯穿一袭月白衫子配玄色褶裙，是重庆女子师范学堂毕业的女教员，现在潼川联合县立中学教授国文。上回替她料理了几个泼皮，这才结了缘。今年端午时搭他的柏木船回遂宁省亲，一路上说古论今好不畅快。言及屈子投江，山河破碎，她眼中光华灼灼，丝毫不屈：“愈是艰难，我们中国人便愈要戮力同心，驱除外辱。”这般见识，莫说公口里的姊妹，便是整个潼川也难寻第二个。　　此刻她在做啥子？她只知我是罗家船帮的少东家，却不知我是永和公的红旗管事。如今我又顶着官家差事，这般身份，可还入得她的眼？来日相见，又当如何自处？这般念头才起就教人汗透衣衫。罗青松攥着酒盅，指节泛起了青白之色。　　潼川的封赏夜宴的残羹还未撤尽，刘存厚在成都已收到重庆密电：“英商怡和洋行欲购沉炮坐标，价可议。“他鹰隼般的目光扫过案上江防图，最终钉死在“棺材凼”那处墨点。那沉入江底的克虏伯重炮，宛如一根卡在时代咽喉上的铁刺，咽不下，吐不出。他面无表情，将电报纸狠狠搓成一团。　　三河帮“蛟字旗“在潼川码头化为灰烬那日，罗青竹亲自督造的新船正如下饺子般纷纷入水。三十艘柏木快船皆用沉船残铁加固了龙骨，船帆能吃足八面来风。船头立着玄色缎旗，金线绣的“罗”字被双蛟环伺。老船工喜道：“从今往后，涪江里游的都是罗家蛟！” 　　此时曹文彬早已顶着“张掌柜”的名头遁走泸州，滇军线人夤夜递来路引，还捎带了一句：“唐帅在叙府，已为曹公备妥落脚处。”城内曹氏宗祠香火不灭，老掌柜忍痛割舍了半副身家打点各处，以图日后东山再起。　　江湖老话不虚：百足之虫死而不僵。曹家的青砖缝里，还匍匐着几根带刺的藤蔓。　　罗家船帮的柏木船添了三十艘，新归附的三河帮船工要重签过堂契，往重庆试新航道的引水费还没和万县袍哥谈妥，更兼着永和公三天两头派当家三爷来查盐桩账。罗青竹这几日鞋底都快磨穿了，光是支应各码头管事吃讲茶就耗去大半日光景。这日戌时将尽，她才得空拨著红木算盘子对漕粮账。窗外涪江夜船的梆子声混著算珠脆响，不觉一个时辰就过去了。　　罗老太爷拄着虎头杖撩开靛蓝布帘，桐油灯下见到女儿眼下泛青，眸子里隐有红丝。他心疼道：“幺妹儿，这早晚的还跟算盘珠子较劲？” 　　“爹。还剩两页账就齐了，待会儿再与您说话。”罗青竹起身招呼了一声，又翻过一页桑皮账纸。　　老太爷在酸枝木太师椅坐下，拿紫铜烟袋锅轻敲了两下桌角：“这些劳什子交给账房先生便是，何苦自家深夜还熬着。”他忽然放软了声气道：“来，挨着爹坐会儿。” 　　青竹放下账本，挪到脚踏上，老太爷拿手掌覆住她手背：“眼看明年开春你就满十九了…” 　　“爹！女儿现在不想提这个…”罗青竹脸颊微热。　　“你当爹看不出来？不就是等陈家那小子回来提亲…” 　　“哎呀爹！”罗青竹急得直绞衣角。　　罗老爷子轻轻地拍着女儿的手：“陈家娃儿看着文弱，爹原怕他在这乱世里护不住你。可这回看他料理曹家，倒是手段了得，在潼川的后生里，确也是拔尖的人物。爹认这个女婿，只是…”老人话音转沉，“你既愿苦守，可知他作何想？可曾给过你一句准话？” 　　“墨远哥心里是有女儿的！”罗青竹急急抬头，眼神笃定，“只是梅山之行凶险万分，他怕轻诺误我，这才不便言明。但女儿看得真真的…” 　　“硬是个瓜女子！”罗老爷子长叹一声道，“这世道，说变就变。自你大哥折在了柳林滩，你娘伤心过度，竟也跟着去了，可怜你小小年纪就没了娘…”他声音突然发哽，“爹只盼能护你周全，又恐你痴心错付...爹只愿你一世无忧。幺妹啊，你可知道爹爹的心…” 　　“爹既中意他，女儿就等他回来。顶多半年光景…”罗青竹强忍酸楚，赶忙岔开话头。　　“罢！依你。但你要应爹一件事——”罗老爷子的虎头杖重重一拄地，“纵有天大的变故，断不可学你娘！不能扔下爹爹啊...” 　　“爹爹放宽心！”罗青竹眼中泪光闪动，紧紧回握父亲的手，“女儿就是一辈子不嫁，也要侍奉爹爹百年…” 　　“莫要胡说，爹定要让我幺妹儿体面风光地出嫁…” 　　“倒是你赵叔的船返了合川码头，今夜收到信鸽传书，道是陈家小子已平安抵了龚滩。” 　　“武陵伏流恁般凶险，他竟闯过去了？”罗青竹面露喜色。　　“这才过了头道坎。”老爷子屈指算了算行程，“眼下该走到苗疆毒瘴地界了。” 　　“爹爹，女儿送给他一个香囊，专门避瘴气的。他天天戴在身上，定然无恙。” 　　“当真是爹的瓜女子。”罗老爷子爱怜地摩挲着女儿的发顶，窗外涪江水汤汤而去。