豆豉沉香

第22章 永和公口

　　晨光初透，陈顺昌号遂宁分号的天井里，青砖地上还凝着夜露。高掌柜立在柜台前提笔蘸墨记账，忽听得门栓响动，伙计提着竹编食盒小跑进来，装的是油茶和酱肉包子，新炸的馓子香，酱肉香混着椒麻香气漫过整个院落。 　　“摆起东厢八仙桌。”高掌柜顺道提笔在“杂支”项下添了三十文钱数。长寿刚帮着妹子摆好筷箸，正要拉她溜出去，却被陈墨远截住：“你们还是客，坐下一起吃。” 　　高掌柜适时从钱柜拈出两块大洋交到长寿手里，“少东家特地吩咐的安家费，以后每月从月例里扣半块大洋，四个月清账。”长寿把钱塞到妹子手里叫她好生收好，冲着主桌深躬到底：“谢...谢少东家！” 　　李铁牛叼着酱肉包子起哄：“长寿，可莫学前街的王二麻子，领了安家费转头赌个精光！”满堂哄笑里，长寿耳尖红得发亮。陈墨远吃罢早饭，撂下茶碗对长寿道：“去找件齐整布衫套上，过一刻随我往东门走趟。” 　　石娃和李铁牛左右无事，陪着阿萸到街市杂货铺置办些家什物件。长寿在外头等了两柱香的时间，陈墨远才从账房里出来，却并未往东门，反是带着长寿，折身往北边的巷子里去了。 　　陈墨远自账房转出时已换了装束：竹青细布长衫浆洗得挺括，腰间束一条玄色绦带。虽是新裁的料子，却特意选了暗纹棉布，远看与寻常商贾无异。脚下的千层底布鞋沾了些黄泥，倒显出几分风尘仆仆的模样。 　　赵把头早在北巷转角候着，褪去行船时的短褐打扮，换了件对襟靛蓝布衫。见陈墨远过来，用烟锅杆往东边码头方向虚点：“少东家且随我来，罗家船帮的码头就在前街龙王庙后身。” 　　转过两道青石阶，但见临江高地上筑着三进院落。头进院门悬着“镇川堂”黑漆匾额，穿堂风里飘着桐油与浸透了江水的缆绳的混合气息。两个赤膊汉子正在天井里修补船帆，见赵把头亮出腰牌，忙朝里间吆喝：“潼川总号的赵五爷到！” 　　里间迎出个精瘦汉子，袖口挽起露出靛青船锚刺青，抱拳时拇指内扣，这正是川江船帮的见面礼：“赵老哥难得在遂宁上岸，这位是...” 　　“潼川陈顺昌号的少东家。”赵把头拿着烟杆在掌中一转，“劳烦通禀王管事，就说有桩涪江急流里的买卖，想借永和公的篙杆探探深浅。” 　　精瘦汉子眼神微动，忽然抬掌虚劈道：“三江四海浪打浪？” 　　“五湖明月照罗堂。”赵把头应得干脆。汉子神色愈恭，侧身引着二人穿过堆满货箱的后院，来到临江的耳房。 　　耳房里坐着个疤脸老者，正在铜盆里煮着麻辣鳝鱼，见人进来也不起身，手腕一抖，三枚铜钱“夺夺夺”钉在门槛上，声势夺人道：“赵老五，堂前青石不渡无名客。” 　　赵把头上前半步道：“王管事，潼川府的都知道，陈家老爷跟罗家老爷是过命的交情。陈少东家与罗二爷也交好。” 　　老者这才点点头，匕首却突然挑向陈墨远腰间褡裢：“生客带什么压舱石？” 　　“压舱石没有，倒有块虎头印。”陈墨远从容解下褡裢，取出半枚虎头铜印，这正是陈家商号历代东家执掌的“分柜印”，印面阴刻“陈顺昌”三字，裂痕处可与他父亲所持另半枚严丝合扣。 　　老者查验过，转身从神龛暗格抽出一本发黄册子。他将这本《江湖海底簿》翻开至“潼川商帮“条目，册页上拓印着完整的虎头印鉴。他持印比对完，将印泥放在陈墨远手边道：“劳烦少东家按个斗记。” 　　陈墨远按完手印，收印入怀时顺势侧身道：“罗二爷托我带这后生认认江湖门槛。” 　　老者目光如电扫向长寿，匕首“唰”地横在他胸前：“生瓜蛋子也想进忠义堂？” 　　长寿心头一紧，忙从裤腰暗袋里掏出罗二爷给的竹牌道：“这是罗二爷给我的信物…” 　　老者细细验过，继而朗声大笑。墙边樟木柜应声移开，露出条通往江岸的暗道：“陈少东家请！永和公刘三爷此刻正在望江楼。” 　　江风裹着潮湿的水汽扑面而来，陈墨远按住被吹起的长衫下摆。码头上，七八条柏木快船正升着永和公的杏黄旗，船头汉子们腰间的短刀泛着冷铁青光。 　　望江楼飞檐下的铜铃叮当作响，三楼花厅的湘妃竹帘半卷，永和公龙头大爷刘三爷正捏着紫铜水烟袋，帘外江景尽收眼底。虽是永和公口的龙头大爷，偏生道上的朋友都习惯依照族中序齿称他作“刘三爷”。 　　陈墨远刚踏进门槛，两把雪亮的鬼头刀便交叉架在颈前，同时沉声喝道：“堂前亮底！”“潼川陈顺昌号少东家前来拜码头。”陈墨远面不改色，朗声对答。两名精壮汉子从屏风后转出，手法老练地拍过陈墨远与长寿周身。陈墨远的褡裢、长寿裤腰暗袋里的竹牌俱被取出搁在托盘，连衣领袖口的夹层都捏过几遍。搜身汉子朝刘三爷微一摇头示意无刃器，鬼头刀方才撤去。 　　陈墨远叉手朝刘三爷行个商帮礼，撩袍在客座黄花梨圈椅上落了身，长寿垂手侍立在后。陈墨远单刀直入：“今日在下冒昧前来来拜码头，是想跟永和公讨个联手。”于是便将曹家勾连三河帮替滇军走黑货的勾当细细剖白，提及罗二爷的人早已在涪江各码头暗中盯梢。“昨日在遂宁西街桐油坊查着新账，他们借着运桐籽夹带军械。烦请贵帮弟兄查实线索后，‘透漏’给川军稽查队的长官。” 　　刘三爷指节在桌上连敲三记：“陈家世代走清白商道，今日要趟这浑水？” 　　陈墨远正色道：“清门户揭阴私，正是守商道的本分。” 　　刘三爷从牙缝里滋出股烟气：“永和公又凭啥子替陈家当刀使？” 　　“是要给永和公送桩富贵。三河帮占着贵帮七处老码头，当年龙宝山沉船的旧账也该清一清了。”陈墨远将茶盏放在案上，“只要拿到官军剿匪的批红，涪江十二道水卡的话事旗就能换成永和公的杏黄幡。香炉滩每过一船盐，贵帮抽的‘水钱’可比现在多这个数。”他竖起三根手指。 　　刘三爷眯起眼：“那你陈家得什么利？” 　　陈墨远微笑以对：“陈家但求两桩事，一请公口弟兄高抬贵手，容陈家货船插杏黄旗过卡，分文不取水脚钱。二则，烦请三爷递证据时捎带句话：陈家不求别的表彰，只求陈顺昌号豆豉能列入军需名录。” 　　刘三爷烟袋锅悬在半空，青白烟气漫散开来。他忽将紫铜烟袋往案上重重一顿，惊起竹帘外两只江鸥。 　　他起身踱到江景窗前，靛蓝绸衫被江风吹得猎猎作响：“陈少爷可知龙宝山沉船时，永和公折了多少弟兄？这笔债，老子日思夜想，终于有机会报仇了。今日这桩买卖，我答应你！” 　　刘三爷转到陈墨远身前，铁钳般的手拍在他肩头：“以前听说潼川陈家麒麟儿，我原当是奉承话。今日一见，果然后生可畏！”又朝长寿掷去个油纸包，“把这火边子牛肉带给赵五，就说他荐的人情我嚼着对味！” 　　待长寿往怀里揣好油纸包，刘三爷说道：“你跟我来。”长寿看向陈墨远，见其点头，于是跟着刘三爷穿过一段长长的暗道，出来便是一个大庭院。穿过三道月洞门，但见正厅梁上悬着“汉留千秋”的匾额，匾下供着关公像，香案两侧分列八把交椅。此处便是永和公在遂宁的公所了。 　　青石板上沁着水汽，长寿跟在刘三爷身后，听得见自己心跳与江涛共鸣。转过最后一道月洞门时，两柄钢叉突然交叉拦在胸前，持叉汉子声如裂帛：“过龙门！” 　　刘三爷退后半步，袖手而立。长寿会意，一名汉子解下他腰间布带将他双眼蒙住。黑暗中，咸腥江风里忽掺进硫磺味，紧接着三支火箭贴着头皮掠过，钉在身后木柱上噼啪作响。 　　“川江十八滩？”有人厉喝。 　　“滩滩见忠胆！”长寿脱口而出罗二爷教的口诀，耳畔听得钢叉撤去的瞬间，左膝窝突遭重击。他踉跄跪地时顺势翻掌撑住青砖，掌心传来火辣辣的灼痛，满地上竟洒着粗盐粒。 　　“跪香！”随着这声喝令，三支拇指粗的线香插进盐粒。长寿膝行向前，线香火星在裤管烫出焦痕。正厅门槛高及腰际，他垂首叩门三响，额角沾上了门环锈迹。 　　“抬头！”蒙眼布被猛然扯落。长寿瞳孔骤缩，关公像前八把交椅空空荡荡，却见七名赤膊汉子持刀围成半圆，刀刃皆朝自己咽喉方向。刘三爷的声音从神龛后传来：“七煞锁喉阵，敢闯否？” 　　疤脸王管事突然从梁上抛下柄带鞘匕首，“当啷”一声砸在青砖上：“用这匕首破阵！” 　　长寿不及细想，反手拔刀出鞘，只见寒光起处，七串铜钱应声而落。原来七把刀上皆系着红绳，吊着七串铜钱。 　　“好个一招落七星！”疤脸王管事从梁上翻下，将铜钱收捡起来，“这后生眼里看得见出路，手上握得住分寸。” 　　突然又有三枚铁蒺藜射向关公像，长寿不假思索纵身扑救，左肩擦过香案带翻烛台。滚烫蜡油泼在手背上，他闷哼一声，咬牙将烛台扶正。 　　“遇险救神，勇敢忠义。”刘三爷踱步而出笑道，“够格当暗桩。” 　　关公像前很快摆上酒碗，刘三爷割破自己和长寿的食指，将血滴入碗中：“今日收长寿为‘巡江老幺’，专司涪江暗桩。头桩差事，保着潼川陈少东家周全，送出遂宁地界。”